Chu Ruonan cảm thấy những gì anh ấy nói có lý, nhưng cô không đồng ý với cách làm của anh ấy. “A Lệ, chú Khun và mọi người tích trữ rượu là vì họ có kênh phân phối riêng. Chúng ta không thể sau ba năm năm lại đi phiền họ giúp bán rượu cho mình được đâu.

Người xưa đã nói, tiền nợ dễ trả, nhưng ân tình thì khó hoàn trả. Chúng ta đã nợ chú Khun quá nhiều ân tình mà lại không thể giúp đỡ họ được, vì vậy tôi nghĩ tốt nhất là đừng vì chuyện này mà đi phiền họ.”

“Tôi hiểu mà, tôi cũng không nghĩ đến việc nhờ họ giúp đỡ đâu. Khi mọi thứ được mở cửa tự do hoàn toàn, lúc chúng ta bán rượu, giá sẽ rẻ hơn nên sẽ dễ bán hơn nhiều.”

Khi thấy cô ấy không còn tiếp tục nhắc đến chuyện mua rượu nữa, anh ấy thở phào nhẹ nhõm. May mà là Ruonan; nếu là chị dâu cả, chị dâu hai hay chính chị gái anh ấy, hôm nay nhà chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều tranh cãi.

Chu Ruonan liếc nhìn anh ấy một cái: “Anh nói thì dễ dàng thật, nhưng khi đến lúc không bán được, anh sẽ làm sao đây?”

Anh ấy cười toe toét và ôm lấy cô: “Nếu không bán được thì để tôi uống hết mà!”

“Xem anh giỏi thật!” Chu Ruonan nhìn anh ấy một cách khinh thường: “Anh hãy nghĩ xem trước đi… Ba nghìn đồng để mua hơn hai trăm chai rượu, anh sẽ mang chúng về như thế nào?”

“Bố mẹ sẽ nghe theo lời anh đấy, anh hãy tìm một cái cớ giúp tôi đi!”

“Đi xa ra!” Chu Ruonan đấm anh ấy một cái: “Nhanh đi gọi con trai về ngủ đi.”

Anh ấy nắm lấy tay cô và vỗ nhẹ vào đùi cô: “Này, đánh thêm vài cái nữa đi… Để tránh làm thầy Chu tức giận lên nhé!”

“Đồ điên!” Chu Ruonan vặn tay anh ấy: “Nhanh đi gọi con trai về đi!”

“Tuân lệnh!” Anh ấy đứng dậy, mở cửa ra ngoài, rồi quay đầu nhìn vợ mình đang thu dọn sách vở, trong lòng cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Chưa kịp bước ra ngoài, tiếng bước chân nhỏ nhẹ đã vang lên; một nhóm trẻ em ôm đầu chạy về nhà. Hóa ra trời lại bắt đầu mưa nhỏ.

“Những đứa nhóc ranh này, chưa kịp mời các em mà đã vội vàng chạy về rồi à!”

“Chú Ba!” Một đứa trẻ chạy đến bên anh ấy: “Tiểu Hải nói rằng ngày mai chú sẽ đi Lục Thành mua tivi và máy thu thanh phải không ạ?”

“Đúng vậy, chúng ta sắp chuyển vào nhà mới rồi; trước đây chú đã hứa với các em rằng khi chuyển nhà mới sẽ mua cho các em.”

“Anh Tiểu Dương ơi, chú không lừa các em đâu nhé?” Một đứa trẻ khác nói: “Giờ thì tin chú rồi chứ?”

“Tin chứ, tin chứ!”

“Ôi! Nhà chúng ta cũng có tivi, máy thu thanh rồi!” vài đứa trẻ reo lên vui mừng.

“Lý Tiểu Dương!” Chị dâu Lý hét lớn, quát bảo chúng, “Ăn xong thì phải giúp nhặt tôm ở nhà, mà các người ăn xong là biến mất không thấy bóng dáng đâu cả. Tivi, máy thu thanh gì đó… Còn muốn ăn cơm không nữa?”

“Chúng con đã nói với ông nội rồi; khi ra ngoài, chị cũng không bảo chúng con đi đâu.” Lý Tiểu Dương thấy chị không cầm que tre trong tay, liền tiến lại với vẻ nghịch ngợm, “Mẹ ơi, chú Ba nói đúng mà phải không?”

“Đúng thì sao? Nếu không làm bài tập về nhà hay giúp việc nhà, dù mua về cho các con cũng không được xem đâu!” Chị dâu Lý nói xong rồi bước vào nhà.

Lý Tiểu Dương nhếch mép, “Chú Hai, chú Ba, nhà anh Vĩ cũng có tivi mà; có rất nhiều chỗ để xem tivi đấy.”

“Lý Tiểu Dương!” Lý Trường Lạc tiến lại gần và nói, “Chúng tôi đã làm đúng những gì hứa với các con, vậy các con có làm đúng những gì hứa với chúng tôi không? Hãy cho xem kết quả kiểm tra giữa kỳ đi!”

“Hehe! Lần này em đạt điểm qua rồi; môn Toán được 65 điểm, môn Văn viết cũng được 28 điểm!”

Lý Tiểu Dương cười tự hào, “Chú Ba ơi, em nói thật đấy… Hai câu hỏi áp dụng trước đây em không hiểu chút nào, nhưng lần này em làm đúng hết.”

“Ồ! Đồ nhóc này chắc không copy bài của ai đó chứ?”

“Họ mới là người copy bài của em đấy!” Lý Tiểu Dương tự hào trả lời, “Vì hai câu hỏi áp dụng đó giống hệt với hai câu trên phiếu bài thi mà chú mang về; chú Ba đã dạy em cách làm, nên em nhận ra ngay.”

“Chú Ba ơi, lần này em đạt 85 điểm.”

“Em cũng đạt hơn 80 điểm!”

“Em đạt 92 điểm…”

Lý Tiểu Thanh và những đứa khác cũng tự hào kể lại điểm số của mình. Thấy phương pháp học tập này thực sự hiệu quả, Lý Trường Lạc quyết định lần sau sẽ đến Lục Thành và nhờ mẹ vợ mua thêm cho mình.

“Tốt lắm! Nhanh đi tắm rồi đi ngủ đi; chiều mai chú Ba sẽ đi Lục Thành, các con ở nhà đợi chú mang tivi, máy thu thanh về nhé!”

“Ôi, tuyệt vời quá!”

Một nhóm trẻ em chạy vội vàng vào bếp.

Lý Trường Lạc Ba người cha con vừa rửa mặt xong thì trở lại phòng, và Lý Tiểu Hải lập tức lấy ra những giấy khen cùng bút chì và sổ tập được thầy cô tặng để cho họ xem.

Nhìn thấy giấy khen của con trai, Lý Trường Lạc nhớ đến lời Dương Mãn Cang nói rằng bức tường nhà họ đã được dán đầy giấy khen của các con, ông liền nói: “Hãy cất giấy khen này cẩn thận đi; khi chuyển đến nhà mới, ba sẽ dán chúng lên tường!”

“Ba ơi!” Lý Tiểu Châu kéo lấy áo ba, “Con cũng muốn có giấy khen! Con cũng sẽ giành được giấy khen sau này đấy!”

“Tốt lắm!” Lý Trường Lạc vui vẻ vuốt ve cậu bé, “Sau này nhà mình sẽ có một bức tường dành riêng để treo giấy khen của con trai ta!”

Lý Tiểu Hải mắt sáng lên, nói: “Thầy cô bảo rằng người đứng đầu danh sách kết quả kiểm tra cuối học kỳ sẽ được tặng thêm một hộp bút chì nữa đấy.”

“Khi con cả mang bút chì về nhà, ba sẽ… Được rồi, giờ đi ngủ thôi!” Lý Trường Lạc nói, trong khi vẫn đang ôm hai đứa con trai.

Chu Ruonan vừa rửa mặt xong trở lại phòng và thấy ba người cha con vẫn đang thì thầm bên giường, bà liền nói: “Còn không đi ngủ à? Ngày mai còn phải dậy sớm mà!”

Lý Tiểu Châu vươn tay ra, nói: “Mẹ ơi, con muốn ngủ cùng mẹ!”

“Nằm xuống đi, kẻo lạnh đấy!” Lý Trường Lạc vỗ nhẹ vào đầu cậu bé, “Là đàn ông rồi mà, làm sao có thể ngủ cùng mẹ được?”

Lý Tiểu Châu nhăn mặt, nói: “Nhưng ba cũng là đàn ông mà, lại cũng ngủ cùng mẹ mà!”

Lý Trường Lạc cười ha hả và vuốt ve cậu bé, “Ba không ngủ cùng mẹ, mà là ngủ cùng vợ mình đấy!”

“—Ba xấu quá!” Lý Tiểu Châu buồn bã nói một câu rồi bỏ vào chăn, không muốn nói chuyện nữa.

“Con cả hãy dẫn các em đi ngủ đi!”

“Được ạ!” Lý Tiểu Hải kéo chăn lại và ngoan ngoãn nằm xuống.

Lý Trường Lạc bước xuống từ chiếc giường nhỏ, nói: “Sáng mai chúng ta sẽ cùng Trần Lão đến đồn biên phòng để gửi hai giỏ hàng tươi cho họ, cảm ơn họ một chút nhé!”

“Ban đầu tôi dự định đi hôm qua, nhưng về từ thị trấn thì trời đã tối om rồi, chỉ có thể đợi sáng mai mới mang đến được.”

Chu Ruônán cười nói: “Tôi nghĩ việc đưa hàng tươi để cảm ơn họ cũng chẳng bằng việc đi thị trấn tìm người may hai lá cờ lụa và đưa đến cho họ thì tốt hơn!”

“Lần này thì thôi đi, Trần Lão sống cùng làng với gia đình Chu, còn Châu Đại Lão thì không còn nữa, Châu A Xương cũng vậy… Chắc Chu Lão Nhì và Chu Lão Ba lần này cũng sẽ gặp rắc rối; nếu phải giải quyết mấy chuyện đó thì sẽ ảnh hưởng xấu đến gia đình họ.”

“Đúng vậy, hầu hết mọi người đều vậy – dù đúng hay sai, họ chỉ thương cảm cho người gặp khó khăn mà thôi!”

“Đúng!” Lý Trường Lạc kéo chăn lên và leo vào giường; trong cái lạnh của căn nhà không có điều hòa, thứ thoải mái nhất chính là chiếc chăn ấm áp này.

“Vợ yêu, sáng mai em chuẩn bị sẵn tiền cho mẹ nhé. Khi tôi ra khỏi đồn cảnh sát, tôi sẽ đi thẳng đến cầu Tú Hạ, sau đó đi xe buýt đến Lộc Thành.”

Lý Tiểu Hải nghe vậy liền hỏi: “Bố ơi, nhà chúng ta có tiền mua tivi không ạ?”

“Yên tâm đi, khi bố trở về, chắc chắn sẽ mua tivi cho các con xem.” Lý Trường Lạc thấy hai đứa con vẫn chưa ngủ, liền tắt đèn và nói: “Không được nói chuyện nữa, mau lên ngủ đi.”

“Ồ! Các bố mẹ cũng không được nói chuyện đâu!”

“Ban ngày mẹ phải đi làm, bố cũng phải làm việc; chỉ có ban đêm thì chúng ta mới có thời gian bàn bạc về công việc nhà.”

“Rõ rồi!”

Sáng hôm sau, khi Lý Trường Lạc thức dậy, Chu Ruônán đã dậy từ lâu rồi, còn hai đứa con trai vẫn đang ngủ say trong chăn.

Anh mặc áo khoác ra ngoài, thấy khu vực núi non phủ đầy mây sương; những ngôi nhà phía trước hiện lên mờ ảo, tựa như một thế giới thần tiên.

Chu Ruônán cầm một giỏ cải bó xôi đi ra từ phía sau nhà và nói: “Cơm đã chuẩn bị xong rồi, anh đi gọi mẹ và mọi người về ăn cơm nhé.”

—

“Em chuẩn bị đồ sẵn đi, lát nữa bố sẽ đi thẳng đến cầu Tú Hạ để đi xe buýt.”

Lý Trường Lạc đạp xe đạp về phía biển; khi đến bãi biển, mây sương bao phủ khắp nơi, những hòn đảo xa xôi hiện lên mờ ảo trong làn sương.

“Chú A Lạc ơi!” La A Trụ kéo xe đẩy từ ngã tư vào và nói: “Trong sương mù này ở biển có rất nhiều hải sản; chúng tôi đã thu thập được khá nhiều sò và hàu đấy!”

“Chú A Bình và ông nội cũng bắt được vài con cá nữa đấy.”

“Tốt lắm, các bạn đã biết cách nhận ra loài sò máu rồi đấy.” Lý Trường Lạc dừng xe đạp lại và đi giúp đẩy xe.

“Tôi còn biết cách tìm hang của loài sò trai nữa; chúng tôi đã đào được ba bốn kíl, ông nội nói sẽ mang hết về Lộc Thành cho anh.”

“Tốt quá!” Lý Trường Lạc cùng anh ta đẩy xe đến bên hố lớn; có khoảng hai mươi ba mươi người đang tụ tập bên đó – một số đeo găng tay nhựa, một số thì không đeo gì cả; đôi tay họ đã bị lạnh đến mức trông giống củ cải đỏ vậy.

“Mẹ ơi, chị dâu ơi, các người về ăn cơm đi!”

Mẹ Li ngước nhìn anh, “Đợi chúng ta giết xong số này, sau đó sẽ kéo xe về luôn.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc và La A Trụ bắt đầu ung đổ các giỏ tre trên xe xuống, đặt những con hải trăn đã được làm sạch bên cạnh ghế của mấy người đàn ông đang làm việc.

Thấy chú A Sinh cùng hai người đàn ông khác ngồi trên ghế, họ bắt lấy những con hải trăn mập mạp, lau sạch lớp nhầy bám trên thân cá, sau đó dùng khăn khô lau khô nước trên người cá, rồi trải chúng ra trên ghế và xiên đuôi cá vào những chiếc đinh sắt được đóng trên ghế.

Những động tác dao của họ nhanh gọn và chuẩn xác, giống hệt như những cao thủ đao kiếm trên truyền hình.

“Chú A Sinh ơi, kỹ năng đánh cá của chú thật tuyệt vời!” Lý Trường Lạc lấy thuốc lá ra và đưa một cây cho anh ta; phần còn lại thì để trên ghế.

A Sinh cười ha hả và nói: “Có gì đâu, chỉ là do luyện tập nhiều năm mà thôi!”

“Đúng vậy, nếu anh cũng làm việc như chúng tôi, mỗi ngày giết hàng nghìn kíl hải trăn trong vài năm liên tiếp, thì anh cũng sẽ giỏi như chúng tôi thôi.”

“Không chắc đâu…” Lý Trường Lạc cười, “Các chú mới là những người được cả làng công nhận là giỏi nhất mà!”

“Miễn là anh hài lòng với công việc chúng tôi làm là được rồi.”

“Hài lòng, hoàn toàn hài lòng!” Lý Trường Lạc giúp đỡ việc ung đổ hàng xuống xe, sau đó lại chuyển những sản phẩm tươi đã được làm sạch lên xe, rồi cùng La A Trụ đẩy xe trở về nhà.

Khi anh đạp xe ra khỏi nơi làm việc vào lúc 6 giờ rưỡi, anh thấy Trần A Mao đang đứng trên tàu Xu Sheng 3, còn bố và anh trai Li thì đang làm vệ sinh sàn tàu.

“Trần Lão ơi, hàng tươi đã lấy ra chưa?”

“Vẫn còn ở nhà A Đông đấy!” Trần A Mao nói rồi nhảy xuống từ tàu, cùng anh ta đến nhà A Đông lấy hàng, sau đó đạp xe đến đồn cảnh sát biên phòng.

“A Lạc ơi, có vẻ nh