Những đứa trẻ đang chơi trong cái đập thấy con chó vui vẻ vẫy đuôi chạy ra ngoài, biết ngay là bố đã trở về, liền quay đầu la vào nhà: “Mẹ ơi, bố về rồi!”

“Ồ! Bố về rồi kìa!” Lý Tiểu Châu cầm lấy chiếc lăn của mình, reo hò chạy lại gặp bố: “Bố ơi, con muốn đi xe đạp, bố có mua kẹo cho con không…?”

“Chú Ba ơi, con không muốn kẹo đâu, con thích ăn bánh quy hơn…”

Lý Trường Lạc nhìn hai đứa con đang chạy về phía mình, mới nhớ ra là mình chưa mua gì cho chúng cả. Nghĩ đến việc ngày mai mình còn phải đưa mẹ con nhà Dương đến gặp bác sĩ Từ, ông quyết định sẽ mua quà cho chúng vào ngày mai.

“Người bán kẹo bị ốm rồi, ngày mai mới ra chợ bán hàng. Bố sẽ đi mua cho các con ngày mai, mỗi đứa được hai cái nhé!”

“Được thôi!” Lý Tiểu Châu giơ tay lên: “Con muốn đi xe đạp.”

“Con con cũng muốn!”

“Được thôi, bố sẽ đạp xe cho các con chạy vài vòng trong sân.” Lý Trường Lạc ôm hai đứa con lên yên xe, vuốt ve chúng và nhìn con trai cả của mình với ánh mắt đầy tự hào: “Hải con ngồi phía sau nhé.”

“Ừ!” Lý Tiểu Hải leo lên xe và ngồi xuống.

Lý Trường Lạc bắt đầu đạp xe, trong khi Đại Hoàng và A Vượng cũng vui vẻ chạy theo phía sau, vẫy đuôi.

Lý Tiểu Châu cầm chuông, reo lên: “Tí tí—tí tí—xe đạp đến rồi!”

“Không phải như vậy đâu…” Lý Tiểu Mỹ đặt tay lên miệng cậu bé: “Phải là “ling ling” mới đúng…”

Lý Tiểu Hải ôm lấy eo vạm vỡ của bố: “Bố ơi, con đứng đầu kỳ kiểm tra giữa học kỳ này, cô giáo đã trao giấy khen cho con đấy.”

“Tuyệt vời quá!” Lý Trường Lạc giật phanh lại, quay đầu hôn lên má con trai: “Con trai ngoan của bố, con muốn được thưởng gì nào?”

Lý Tiểu Hải suy nghĩ một chút rồi nói: “Con muốn bố mua TV về cho con sớm hơn.”

Lý Trường Lạc gật đầu liên tục: “Được thôi! Lần này bố đi thăm bà ngoại xong sẽ mua TV về cho con ngay.”

“Bố ơi, chúng ta thật sự phải mua tivi rồi à?”

“Không chỉ tivi đâu, lần này chúng ta còn mua luôn máy ghi âm nữa; sau này muốn nghe cái gì thì nghe cái đó, và còn có thể nghe tiếng “bip bip” nữa nha…”

Lý Tiểu Châu vội vàng nói: “Bố ơi, con thích tiếng “bip bip” khi loa bắt đầu phát thanh lắm!”

“Cả hai thứ đều có đấy, các con tự mình nghe đi.”

“Chú Ba ơi, nhà cháu cũng mua không ạ?” Lý Tiểu Mỹ kéo áo chú hỏi.

“Nhà chú có, nhà con cũng có, nhà anh Cả cũng có nữa!”

“Ôi tuyệt! Vui quá! Nhà chúng ta sắp có tivi và máy ghi âm rồi đây…”

Chu Ruonan nhìn Lý Trường Lạc đang dẫn các con đi quanh sân, nhìn thấy các đứa trẻ vẫy tay reo hò, đến khi chúng quay lại gần, bà mới gọi: “Đủ rồi, đi quanh vài vòng là được, cơm đã chuẩn bị xong rồi, nếu để lâu sẽ lạnh đấy…”

Lý Trường Lạc quay lại bên cạnh bà và hỏi: “Con đã nấu món gì ngon không?”

“Món cá mập hầm với thịt ba chỉ đấy.” Chu Ruonan mỉm cười nhẹ nhàng, “Khi bố vừa đi, ông chủ tàu đã đến mang theo hai con vịt và một gói đường nâu pha gừng. Ngay sau đó, A Chéng cùng một nhóm thanh niên khác cũng đến; có người mang vịt, có người mang gà trống và thịt, mỗi người cũng được tặng một gói đường nâu pha gừng. Bố đã cho họ hai ký mực ống, cùng một số món khác để đáp lời.”

“Hôm qua sóng gió lớn lắm, nhưng chúng ta kiếm được khá nhiều tiền trong chuyến đi này; những thanh niên này cũng đã vất vả rất nhiều, nên bố đã trao cho mỗi người ba mươi đồng tiền thưởng và hai mươi ký thực phẩm tươi.”

Trước căn nhà bằng đá, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy đặt những ống nước vừa tháo xuống bên cạnh bức tường cao hơn một người, rồi mang những giỏ đựng vào bếp. Mẹ Li nhận lấy giỏ đó và lấy ra một túi da rắn, hỏi: “Cái gì mà nặng thế nhỉ?”

“Có lẽ là vòi nước và các bộ phận dùng để lắp đặt ống nước đấy.” Lý Nhị Ca nói, đồng thời chỉ vào chiếc bao tải phía dưới và cười: “Lần nào A Lè cũng cho tiền vào đó; anh ta nói rằng ngay cả ba bàn tay cũng không thể nghĩ ra cách mở nó đâu.”

“Thật là gan dạ quá… Nếu không cẩn thận, ai đó có thể lấy trộm mất mà không biết phải khóc ở đâu đâu…”

Bố Li nói xong liền lấy cái bao tải ra, thấy nó nhẹ nhàng quá, vội vàng mở miệng bao ra nhìn vào bên trong, suýt chết khiếp sợ: “Chết tiệt, người ta đã đổi tráo bao tải rồi, nhanh gọi A Lạc đi ngay!”

“Ồ ờ!” Lý Nhị Ca nhìn thấy đồ bên trong cũng hoảng loạn, quay người chạy ra ngoài: “A Lạc, A Lạc!”

“Anh họ A Đường, đừng lo lắng!” Trần Vĩnh Uy nói, “Có lẽ anh trai tôi vẫn chưa đi thanh toán đâu, anh ấy là người có kinh nghiệm rồi, không thể bị ai đổi tráo đồ đâu.”

“Có chuyện gì vậy?” Mẹ Li cùng mọi người đều tụ lại xem đồ bên trong.

“Tôi biết đây là dầu hàu, cái kia là kem dưỡng da, đều dùng để bôi mặt, bôi tay.” Lý Nhị Sào giải thích.

Chị dâu Li lấy lọ kem chống phong thấp lên: “Đồ này dùng để bôi khi bị phong thấp đấy, năm ngoái chúng tôi đã mua cho Tiểu Huệ và mọi người.”

Lý Trường Lạc được Lý Nhị Ca kéo vào nhà, thấy kem dưỡng da và mật hạnh nhân trên bàn liền cười nói: “Tất cả những thứ này đều do tôi mua đấy, số tiền thừa sau khi mua sắm tôi đã cho vào túi áo.”

Nói xong, anh lấy ra vài gói tiền từ túi áo kiểu Trung Sơn và nói: “Áo của A Nam may rất tốt, tiền được cho vào túi bên trong, khóa kín nút lại thì không thể lấy ra được đâu.”

Nhớ lại những gì mình từng nghe, anh nghĩ rằng kẻ trộm cũng sẽ nghiên cứu cách thiết kế túi áo để thay đổi thủ thuật trộm cắp; lâu dần thì túi bên trong cũng không còn an toàn nữa.

Mọi người nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm: “May quá, chúng tôi cứ tưởng bao tải đã bị đổi tráo mất rồi!”

Ba anh em nhà Li nghĩ rằng tiền vẫn chưa được thanh toán hết, nên cũng không quan tâm lắm: “Thật là keo kiệt, mua nhiều thứ thơm thoang thế này về.”

Bố Li vỗ vai anh ta và trách móc: “Đồ nhóc ngốc, làm bố giật mình lớn đấy!”

Lý Trường Lạc nghĩ đến việc mình đã mua rượu, nhìn cha mẹ một cách e ngại, quyết định trở vào nhà nói riêng với vợ mình, để tránh bị mắng.

“Tôi định mua thêm ống nước nữa, nên đã nhờ Chú Khun đưa cho tôi phần tiền lẻ, còn ba nghìn đồng nữa thì sẽ đi thanh toán vào ngày mai.”

Chu Nhược Nhan suy nghĩ một chút rồi nói với Trần A và mọi người: “Một ngày nào đó chúng ta hãy cùng nhau đến ngân hàng mở tài khoản, khi họ rút tiền ra, chúng ta tính toán rõ ràng rồi mới gửi vào ngân hàng luôn, như vậy sẽ an toàn hơn, mọi người cũng yên tâm hơn.”

Trần A cười ha hả và gật đầu: “Ý tưởng hay đấy! Trên đường có rất nhiều kẻ trộm, chúng luôn theo d

“Cất trong túi thì không an toàn, cầm trên tay cũng không yên tâm; hôm kia tôi đi thị trấn lấy quần áo, có người đã giật lấy chiếc túi nhỏ đó, chẳng biết khi nào họ sẽ buông ra và làm mất nó đâu.”

“Đó là vì bà ấy quá bất cẩn.” Lý Trường Lạc nói rồi lấy lọ dầu hàu và kem chống nứt da ra, nhìn thấy đôi tay nứt nẻ của mẹ mình, liền thêm vào cả mật hạnh nhân nữa.

“Mẹ ơi, những thứ này là để bố mẹ bôi lên tay, tối rửa mặt xong bôi vào, ban ngày sẽ đỡ hơn nhiều đấy. Một chai lớn như thế này chỉ vài đồng thôi, đừng tiếc gì mà không dùng nhé.”

Bố Li cọ xát đôi tay đầy vết nứt, “Một ông già như tôi, cần gì phải bôi thứ đắt tiền như thế này chứ!”

“Đồ nhỏ ngỗng! Vài đồng thôi mà còn đắt à? Phải bao nhiêu mới gọi là đắt đây?” Mẹ Li trách móc anh ta, “Kiếm được đồng tiền không phải dễ dàng đâu, con đừng tiêu xài phung phí như vậy, đừng coi tiền như không đáng giá gì cả!”

Dù miệng vẫn đang phàn nàn, nhưng khóe miệng bà lại nhếch lên thành nụ cười, những nếp nhăn ở khóe mắt cũng hiện rõ hơn.

Lý Trường Lạc nhớ lại kiếp trước, Lý Tiểu Dương từng nói rằng loại nước rửa mặt giá vài chục gam mỗi chai cũng có giá hàng trăm đồng; thế mà bây giờ chỉ với vài đồng, họ đã mua được hơn bốn trăm gam mật hạnh nhân, thật là rẻ không tưởng.

“Mẹ ơi, chai này nặng gần một cân đấy.” Lý Trường Lạc cầm lên và mở nắp chai, “Hãy ngửi mùi thơm này xem, họ còn sử dụng hạnh nhân và mật ong nữa đấy; vài đồng một chai, làm sao có thể gọi là đắt được chứ?”

Mẹ Li ngửi thử mật hạnh nhân, cảm thấy mùi thơm ngon ngọt, cười toe toét, “Tuổi này rồi, bôi thứ này làm gì chứ?”

“Đưa cho A Nhan dùng đi.”

A Nhan cười nói: “Mẹ ơi, con đã có sẵn sản phẩm dành cho việc rửa tay rồi; A Lạc mua cho bố mẹ đấy, đừng tiếc gì mà không dùng nhé. Nếu để lâu quá hạn, hiệu quả sẽ không còn tốt nữa đâu.”

“Ôi trời ơi!” Mẹ Li vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời.

Con trai út thật là chu đáo; còn hai người con trai cả thì chẳng hề quan tâm đến đôi tay nứt nẻ của bố mẹ, giống như những cánh đồng lúa khô cằn vậy. Nhìn thấy hai con dâu, lòng bà lại thấy an ủi; họ còn chẳng mua gì cho bố mẹ, làm sao có thể nghĩ đến chuyện mua đồ cho họ được.

Trần A nhìn bố mẹ Li, nghĩ rằng suốt cuộc đời mình nuôi dạy các con, chỉ mong các con trưởng thành và chu đáo với cha m

A Lệ có thói quen thích khoe khoang, e là suốt đời cũng không sửa được đâu.

  Chị dâu Li cũng lấy lên ngửi thử và nói: “Loại này tốt lắm, một chai lớn dùng được lâu lắm đấy. Ngày mai A Lệ đi thị trấn, nhớ mang về cho chúng ta thêm hai chai nữa nhé.”

  Trần Vĩnh Uy nhìn bà lão đang cười toe toét nhìn Lý Gia, rồi nói: “Anh, nhớ mua thêm vài thứ cho bà ngoại của em nữa nhé.”

  “Được thôi, ngày mai anh sẽ mang về cho các bạn.” Lý Trường Lạc nói xong rồi đưa kem dưỡng da và thuốc chống giá rét cho Châu Nhược Nam.

  Hai gia đình ngồi thành hai bàn, một bàn có món hành tím xào khoai lang, một bàn có món cá đuối hầm cải bó xôi – món ăn phổ biến vào mùa đông – và còn có một món chính là thịt ba chỉ hầm nấm và cá mòi vàng.

  “Tại sao không dùng cá mòi vàng lớn để hầm nhỉ?” Lý Trường Lạc thử một miếng cá mòi vàng mặn ngon, thấy rằng việc dùng đầu cá mòi hầm với thịt ba chỉ mới ngon hơn.

  Cá mòi vàng giúp giảm béo và tăng hương vị; thịt ba chỉ lại mỡ màng, lượng chất béo trong đó giúp cân bằng độ khô của đầu cá, khiến thịt trở nên mềm mại và ngon hơn.

  Hương vị mặn ngon đặc trưng của cá mòi vàng kết hợp với độ mỡ màng của thịt ba chỉ, khiến người ta ăn vào là muốn ăn thêm nữa.

  “Mẹ và Trần A đều không nỡ ăn, bảo để bán lấy tiền lớn.” Châu Nhược Nam cười nói, rồi gắp một miếng cải bó xôi; cô thấy rằng món cá đuối hầm cải bó xôi thực sự rất ngon – cá đuối tươi ngon, cải bó xôi ngọt thanh và giúp giảm béo.

  Chị dâu Li cười nói: “Cá mòi vàng lớn à? Đây toàn là những con cá mòi vàng nhỏ mà chúng tôi đã cẩn thận chọn lọc ra đấy.”

  Lý Trường Lạc đoán là vậy và hỏi: “Hôm nay những hàng hóa tươi mới vừa kéo về đã được giết mổ và phơi khô hết rồi chứ?”

  “Chỉ có những con cá trên thuyền của anh thôi đã được giết mổ và phơi khô xong. Chúng đã được phơi ở sân phơi hơn một tiếng đồng hồ, sau đó được cho vào kho và bật máy thổi khí; ăn xong là có thể đóng kho được rồi.”

  “Lần này cá tra phơi khô được rất nhiều và to; chúng tôi còn chọn ra một số miếng cá mòi vàng có kích thước vừa phải nữa, trông cũng rất ngon đấy.”

  “Lần này đi xa vài ngày, chỉ khi ở trang trại đánh cá thì chúng tôi mới bắt được nửa túi cá mòi nhỏ thôi. Người lái thuyền nói rằng những con cá nặng nửa cân giờ đây đã tăng giá lên tám đồng mỗi nửa cân.”

  Anh trai Li nhìn cha mình và hỏi: “Bố ơi, con