Dương Mãn Cang mang theo một giỏ đồ tươi về nhà khi trời đã sáng. Thấy ống khói trong bếp bắt đầu phun ra khói, anh vội vàng bước vào bếp và gọi người phụ nữ đang bận rộn bên bếp phe: “A Lian, con về rồi.”

“Ai da! Con về rồi à? Đói chưa? Cơm sắp xong liền.” Hé Y Lian vội vàng đặt xuống con dao, lấy chiếc khăn quàng ra lau tay rồi đi lấy chậu nước nóng để rửa mặt cho anh.

“Trong giỏ có cá đuối, hải lươn, cua móc và cá lúc, con lấy hải lươn ra hấp thì ngon nhất.”

“Chủ mới này dễ tiếp xúc không?”

“Dễ tiếp xúc lắm.” Dương Mãn Cang lấy ra năm mươi đồng tiền thưởng và nói: “Đây là chủ cho. Thức ăn và rau củ được chuẩn bị sẵn trên tàu cũng rất tốt; mọi người trên tàu đều tử tế và hào phóng như Chú Chu.”

“Còn có tiền thưởng nữa à!” Hé Y Lian vui mừng nhận lấy, “Nhiều thế này sao! Con làm việc trên tàu ở Nam Bán Đảo nhiều năm rồi mà chưa bao giờ được nhận tiền thưởng.”

Dương Mãn Cang gật đầu: “Đúng vậy!”

Trước đây, chỉ vào cuối năm hoặc dịp Tết, chủ tàu mới thường cho anh một túi tiền lì xì 88 đồng; dù anh bắt được bao nhiêu cá, họ cũng chỉ tặng thêm đồ tươi mà thôi, chưa bao giờ cho tiền thưởng.

Hé Y Lian nói: “Con sẽ cất tiền đi đâu đó an toàn. Con đi rửa mặt rồi qua thăm mẹ đi; từ khi bắt đầu có bão, bà ấy đã lo lắng cho con suốt.”

Mẹ của Yang năm ngoái vẫn khỏe mạnh, nhưng sau khi đi vệ sinh xong, bà đột nhiên không thể đứng dậy được nữa. Dù đã thử uống thuốc, châm cứu, áp dụng các phương pháp dân gian hay tin tưởng vào những điều huyền bí, bà vẫn không thể đứng dậy được và đã nằm trên giường hơn một năm trời.

“Ừm!” Dương Mãn Cang rửa mặt xong, đứng dậy và bước vào căn phòng bên cạnh. Vừa bước vào, anh đã nghe thấy tiếng mẹ mình gọi: “A Man, con về rồi à?”

“À! Con về rồi.” Dương Mãn Cang vội vàng đến giúp bà ngồi dậy. Nhìn thấy dấu vết trên đế giày trên chăn, anh hỏi:

“Nhà ta có nhiều giày mới thế này, sao lại làm hỏng giày nữa vậy?”

Mẹ Yang nhìn con trai mình với đôi mắt đầy lo lắng: “A Lian một mình bận rộn với mọi việc, nhà này chỉ dựa vào hai đứa con thôi. Mẹ nằm liệt trên giường không thể làm gì được cả; chỉ có thể giúp A Lian kéo sợi dây để may quần áo, làm một số việc nhỏ nhặt thôi… Nếu không, mẹ thực sự sẽ trở thành kẻ vô dụng, chỉ biết nằm trên giường chờ chết mà thôi.”

“Ai nói vậy chứ!” Dương Mãn Cang nói, “Quần áo, giày dép của cả gia đình, cùng những

“Làm sao lại không được chứ!“ Mẹ Yang tức giận đập mạnh vào đùi mình vài cái, “Chẳng có chỗ nào đau cả, tại sao lại không thể cử động được, đứng dậy cũng không nổi nữa?“

Dương Mãn Cang nhìn đôi bàn tay gầy guộc của mẹ mình và vội vàng nói: “Bây giờ con có hai trăm đồng tiền lương mỗi tháng. Họ nói rằng các bệnh viện ở Thượng Hải rất tốt; khi thời tiết ấm lên, con sẽ đưa mẹ đến những bệnh viện lớn ở đó để kiểm tra.“

“Con đã đi đến Lục Thành hai lần rồi, tiêu hao khá nhiều tiền mà vẫn chẳng thấy có chút cải thiện nào cả.“

Mẹ Yang nhìn con trai mình đang mệt mỏi và không muốn anh phải lo lắng về những chuyện buồn này, liền đổi đề tài: “Người nhà chủ mới thế nào? Dễ giao tiếp không?“

Dương Mãn Cang cười và gật đầu: “Rất dễ giao tiếp. Ba anh em Lý Gia đều là những người tốt bụng; người đồng sự kinh doanh của chúng ta cũng rất hiền lành và chân thành…“

“Tốt quá! Tốt quá!“ Mẹ Yang vui mừng nói, “Con bảo A Liên hấp vài con hải lưng cho con, sau khi ngủ dậy thì mang đến trường cho các con ăn nhé.“

Chủ tàu đã cho rất nhiều hàng tươi và còn thưởng nữa; trong nhà cũng không có gì đáng để tặng họ cả, vậy con hãy bắt vài con vịt già đem đến cho họ nhé.

“Được!” Dương Mãn Cang đỡ mẹ nằm xuống và nói: “A Liên nói rằng con đã không ngủ suốt đêm; con hãy ngủ thật ngon nhé.“

Mẹ Yang gật đầu và nhìn con trai mình một cách yêu thương: “Con cũng hãy ăn uống và ngủ thật ngon đi.“

Dương Mãn Cang đáp lại rồi ra ngoài; lúc đó, Hà Ngọc Liên đã chuẩn bị xong bữa ăn và đang đun nước nóng để anh tắm.

Lý Trường Lạc ngủ đến hơn một giờ chiều mới thức dậy. Khi nhìn thấy trên đầu giường có một chiếc áo len, một chiếc áo khoác cổ cao màu xanh đen, cùng một bộ đồ công sở màu xanh dương đậm và quần ống thẳng cùng màu, anh cảm thấy rằng câu nói “ngủ đủ giấc sẽ giúp da đẹp hơn” quả thực là đúng.

Quay đầu lại, anh nhìn thấy cây san hô trên bàn làm việc, liền kéo ra một thùng carton từ dưới giường, đặt cây san hô vào đó rồi đẩy nó trở lại dưới giường, nghĩ rằng sẽ dành thời gian để đánh bóng nó và xem màu sắc của nó như thế nào.

Khi mở cửa phòng ra ngoài, mưa đã tạnh, chỉ còn gió tây bắc thổi rít rít.

Bên cạnh ngôi nhà mới, Trương Đức Kim cùng vài thợ xây đang cầm dao xây, bận rộn xây dựng bức tường nối liền với ngôi nhà bằng đá này.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra mình đã hứa với Lý Đại Tiêu rằng khi ngôi nhà này được xây xong, sẽ mời các thợ đó đến giúp anh tu sửa ngôi nhà của mình.

“Anh rể ơi, anh đã thuê người giúp xây nhà cho A Shao chưa?”

Trương Đức Kim ngẩng đầu cười nói: “Hôm nay anh trai tôi đang ở đó; hôm qua anh ấy đã chuẩn bị sẵn gạch và ngói rồi. Anh ấy sẽ xây từng tầng một, kết hợp với bức tường đá và cửa sổ hiện có… Chỉ khoảng một tuần là xong thôi.”

“Tốt quá!” Lý Trường Lạc nhìn vào bức tường và hỏi: “Việc sơn tường bên ngoài và bên trong nhà sẽ mất bao lâu?”

“Hai bức tường nối với sân trước chúng ta có thể xây xong trong một ngày; việc sơn bên trong nhà cần ba đến bốn ngày, còn phía sân phơi thì khoảng bốn đến năm ngày.”

——

Trương Đức Kim nói xong rồi nhảy xuống khỏi chiếc ghế cao, chỉ về phía sau ngôi nhà đá và nói: “Khi anh đi thị trấn, nhớ mua vài ống nước về nhé. Tôi định dẫn nước từ con suối phía sau vào, xây hai cái bể chứa dưới bức tường… Sau này việc giết cá hay giặt quần áo sẽ tiện lợi hơn nhiều.”

“Anh rể thật là chu đáo.” Lý Trường Lạc Xung ngưỡng mộ và nói. “Trong nhà cũng cần xây thêm vài cái bể muối nữa… Các đường ống thoát nước cũng cần được thông tỏa.”

Vì đã có sân phơi và nhà để phơi khô, nên những thứ như vải dầu cũng không cần phải làm nữa. Khi họ chuyển vào ngôi nhà mới và hàng nhà đá phía sau được giải phóng, họ sẽ tiếp tục xây thêm vài cái bể muối nữa. Như vậy, việc muối cá hoặc muối sứa vào mùa xuân sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trương Đức Kim cười và gật đầu: “Chúng tôi đã thông tỏa các đường ống thoát nước hôm qua rồi; thợ đào giếng sẽ đến nhà vào ngày kia… Anh thấy nên đào giếng loại nào hơn? Loại đào giếng thông thường hay loại đào giếng áp suất?”

Có lẽ vì nằm gần biển quá, nên ở đây chỉ có những giếng được đào ở chân núi; nước ngầm chảy ra từ những giếng đó là nước ngọt. Còn những giếng được đào ở xa hơn núi thì nước ngầm có vị mặn, không thể uống được.

Lý Trường Lạc không do dự mà trả lời: “Nên đào giếng áp suất; loại này không chiếm nhiều diện tích và lại an toàn, sạch sẽ hơn.”

“Được!” Trương Đức Kim suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Tốt nhất là tìm người đến xưởng thủy tinh lấy vài giỏ thủy tinh vụn về, dùng để buộc quanh bức tường để chặn không cho ba con tay và các loài thú hoang xâm nhập vào.”

Lý Trường Lạc nghe vậy liền nghĩ đến Hà Chấn Hoa và nói: “Được, tôi sẽ đi thị trấn sau khi ăn cơm xong, vừa mua thủy tinh vụn về vừa mua cả ống nước nữa.”

“Được rồi, cứ đi làm việc đi! Thực phẩm tươi của chú Khun tôi đã gửi đến rồi, cậu tự đi thanh toán đi.”

“Đã rõ!”

Lý Trường Lạc đi xuống bếp; trong nồi vẫn còn đầy thức ăn nóng hổi: cá thu kho tương, xương hầm với rong biển, một đĩa thịt băm chua cải và một đĩa mực nướng. Tất cả đều là những món ăn kèm cơm; chỉ trong chốc lát, hai bát cơm đã được ăn hết.

“A Lệ!” Anh Li mang một đĩa mực nướng vào và nói: “Cậu đi thị trấn mua đồ, nhớ ghé qua nhà chú Đông để gửi thực phẩm tươi cho ông ấy nữa nhé.”

Lý Trường Lạc gật đầu, nhìn chiếc quần chống thấm mà anh ta đang mặc và cười nói: “Anh, anh và anh Hai dậy từ lúc nào vậy?” Mỗi lần trở về nhà, người dậy muộn nhất luôn là anh ta.

“Sớm hơn cậu một tiếng đồng hồ.” Anh Li cười nói, “Hôm nay trang phục của cậu đẹp thật đấy, còn đẹp hơn cả các diễn viên trên truyền hình nữa.”

“Đúng là vậy!” Lý Trường Lạc tự hào vuốt ve mái tóc của mình và tạo dáng theo cách mà anh ta cho là rất phong độ, “Những nhân vật như Pan An hay Song Yu trong phim có lẽ cũng chỉ giống như tôi thôi!”

Anh Li lắc đầu: “Nói cậu mập mà cậu lại còn tự hào nữa…”

“Ha ha!” Lý Trường Lạc cười lớn, “Tiền hàng của chú Trần đã lấy về chưa?”

“Đã lấy về rồi, để trong phòng tôi đây. A Vĩ vẫn đang ở bờ biển chế biến cá, sau khi xong việc sẽ chia tiền cho mọi người.”

“Được rồi! Tôi sẽ đi thị trấn một chuyến nữa!”

Anh Li vội vàng nói: “Và còn phải mua thêm thực phẩm tươi nữa đấy!”

“Tôi nhớ rồi!”

Lý Trường Lạc chia những con cá thu, cá đuối và cua tôm còn lại thành hai phần, cho vào những giỏ tre nhỏ, rắc thêm đá vụn lên trên rồi đặt lên yên xe đạp, khóa cửa và đi về phía làng. Mỗi lần trở về từ biển, anh ta đều mang thực phẩm tươi đến cho Lý Tam Thúc, kế toán Trần, A Thạch và một số người thân quen sống gần nhà; đồng thời, họ cũng thường xuyên gửi đến cho anh ta những thứ họ thích.

Tình người chính là sự đối xử qua lại lẫn nhau; nếu không thường xuyên giao tiếp với ai đó, chỉ khi có việc gì mới đến tìm họ, thì ai sẽ quan tâm đến bạn đây?

Chưa kịp đến bên cầu đá, từ xa đã nghe thấy tiếng loa lớn của trụ sở đội vang lên: Gần đây thời tiết có gió lớn, mưa phùn; tầm nhìn trên biển rất kém, tốt nhất là đừng liều lĩnh ra khơi…

Thời tiết trên biển luôn như vậy: không chỉ có gió lớn, mưa dữ hay sương mù dày đặc mà còn rất nguy hiểm để ra khơi. Việc lái thuyền trên biển hoàn toàn khác với lái xe trên đất liền; ô tô có hệ thống phanh khẩn cấp, ngay cả khi tầm nhìn dưới 30 mét vẫn có thể lái được, nhưng thuyền đánh cá thì không có hệ thống phanh này, nên khi tầm nhìn dưới 500 mét thì không thể di chuyển được.

Lần trước gặp phải “bức tường sương mù”, may mắn thoát ra được thực sự là do may mắn; nếu va chạm với thuyền đánh cá khác hoặc vào đá ngầm thì không biết phải khóc ở đâu đâu…

Đến trước cửa hàng tạp hóa, thấy Kế toán Trần và Lý Tam Thúc đang chơi cờ vua bên trong, tôi hỏi: “Chú Đông, chú Ba, ai thắng rồi?”

“Còn ai nữa chứ!” Kế toán Trần tự hào nhìn Lý Tam Thúc và nói: “Kẻ chơi cờ dở tệ này, cứ ba ngày lại đến tìm phiền!”

“A Lệ đến đây!” Lý Tam Thúc không chịu thua, nói: “Hôm nay anh sẽ là trọng tài cho chúng ta; từ ván này trở đi, không được rút lại quân, hãy xem ai mới là kẻ chơi cờ dở tệ!”

“Thôi đi, tôi biết mà… Không biết chơi cờ, thậm chí còn không đủ tư cách được gọi là kẻ chơi cờ dở tệ nữa!” Lý Trường Lạc cười và đưa chiếc giỏ tre cho Kế toán Trần: “Hai người các bạn hãy tìm người khác làm trọng tài đi.”

Kế toán Trần đứng dậy nhận lấy chiếc giỏ tre và đùa cợt: “Nghe chú Ba nói con đã bắt được cá ngừ vàng rồi, tôi đang tự hỏi sao chưa mang đến cho tôi đây?”

“Loại cá như thế của hắn thì chỉ đáng để người khác dùng làm bữa tối thôi!” Lý Tam Thúc cười nói, “A Lệ, con đừng mang đến cho hắn đi; để hắn tự đến nhà con xin lấy đi!”

“Đi đi đi, kẻ chơi cờ dở tệ!” Kế toán Trần cười và đặt chiếc giỏ xuống, “Nhà con sắp xong thi công rồi đấy, đã chọn được ngày chuyển nhà chưa?”

“Tất cả mọi thứ đều do mẹ con lo liệu; khi bà ấy chọn được ngày thích hợp sẽ mời các bạn đến dự tiệc chuyển nhà.” Lý Trường Lạc nói xong, rồi chỉ vào chiếc loa lớn treo trước trụ sở đội: “Trong làng này, chỉ có ở Nam Sơn Áo mới có loa lớn thôi; khi nào các bạn cũng nên lắp một cái ở nhà mình nữa!”

“Tôi đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi; đã chuẩn bị sẵn