Lý Tiểu Châu nhìn người anh họ và chị gái mình với vẻ tự hào: “Anh trai, chị gái ơi, bánh hoa than này ngon lắm đấy nhé! Bên trong còn có thịt nữa đấy!” Lý Tiểu Thanh vuốt ve mái tóc xoăn của cậu bé: “Cả hai anh em đã ăn rồi à?”

“Đã ăn rồi.” Lý Tiểu Châu nghĩ đến việc bố mình còn mua thêm kẹo ngon để dành riêng cho hai anh em, lòng cậu ta liền vui sướng.

“Ngon quá!” Lý Tiểu Đào nhai từng miếng bánh hoa than nhỏ: “Chú Ba thật là hào phóng, con thích chú Ba nhất.”

“Đúng vậy!” Lý Tiểu Dương đồng ý với em trai: “Mẹ con thì keo kiệt lắm, đi chợ cũng không mua cho chúng con một miếng kẹo nào, còn suốt ngày bắt chúng con làm này làm kia.”

Lý Trường Lạc cười và vỗ vai cậu bé: “Làm việc một chút mà còn than phiền, để mẹ con nghe thấy, bà ấy đánh con đến đau lưng đấy!”

“Ồ… thôi…” Lý Tiểu Dương vội vàng im lặng lại.

“Chú Ba ơi, chị Dì Hai và Tiểu Huệ cũng về rồi đấy.” Lý Tiểu Thanh nói với Lý Trường Lạc.

“Tất cả đều đã về rồi, muốn ăn thì tự đến lấy đi!” Dù sao ông cũng đã mua đủ cho mỗi người rồi; nếu họ không tự đến lấy thì cứ ở nhà mình ăn thôi, ông đâu có thời gian đi gửi cho A Nhan đâu!

So với chị dâu thứ hai, ông vẫn thích chị dâu cả hơn; dù bà ấy cũng có những tính toán riêng và lời nói khá cứng rắn, nhưng bà ấy luôn coi họ như một gia đình thực sự.

Chị dâu thứ hai thì quá phân biệt rõ ràng, thiếu đi sự ấm áp và gần gũi!

Chu Ruôn An đặt xuống cái thước và đứng dậy: “Con đói chưa? Cơm đã chuẩn bị xong rồi đấy.”

“À, con đã mua thịt ba chỉ về để mẹ nấu thịt hầm đấy! Trời nóng bức thế này, liệu buổi chiều nó có bị hỏng không nhỉ?”

Chu Ruôn An cười và nói: “Không sao đâu, không đến nỗi nhanh như vậy đâu!”

“Vậy thì tốt rồi, trước hết chúng ta ăn bánh hoa than đi!” Lý Trường Lạc cười và đưa cái thùng nước đến bên Chu Ruôn An và Chị Dâu Lý: “Các bạn cũng có đấy.”

Chị Dâu Lý cười và nói: “Chúng tôi cũng có đấy!”

Lý Trường Lạc cười ha hả: “Sao các bạn lại khách sáo với tôi nhỉ?”

“Tôi đâu có khách sáo với anh đâu!” Chị Dâu Lý cười và đặt cây kim dệt xuống, lau tay vào tạp dề rồi cầm một cái bánh hoa than lên: “Hôm nay bán được giá tốt chứ?”

“Có con trăn tuyết thì còn có gì tồi tệ hơn được nữa chứ!”

Chị dâu Lý lại hỏi về tình hình loại độc rắn của bố Lý ra sao rồi?

Lý Trường Lạc kể lại tình hình cho hai người nghe, và khi biết rằng có thể xuất viện trong ba ngày nữa, cả hai chị em dâu đều rất vui mừng.

Lý Trường Lạc mang cái xô nước trở về nhà, còn Trần Vĩnh Uy đi theo sau, để lại túi lưới và giỏ đựng đồ. “Anh, em sẽ đưa thịt về trước đã, còn các hũ nhựa thì em sẽ đến buổi tối cùng anh buộc lại.”

“Đợi đã, hãy chia tiền trước rồi mới đi.” Lý Trường Lạc đặt cái xô xuống đất, lấy ra đường và bánh nướng, sau đó đưa phần thịt nhà mình cho Châu Nhược Nam.

“Tối qua chị dâu đã giúp dọn dẹp rất lâu rồi; chiều nay em sẽ mời chị dâu và mấy đứa trẻ đến ăn cùng nhau nhé.”

“Được thôi!” Châu Nhược Nam cầm lấy một gói bánh nướng, “Em sẽ đem đến nhà chị dâu thứ hai.”

Lý Trường Lạc vội vàng nói: “Đừng đem đi! Tiểu Thanh đã đi mời em gái Tiểu Huệ và các em bé rồi; rõ ràng là chị dâu thứ hai không cho các đứa trẻ đến đây, em còn đem đi làm gì nữa? Hãy giữ lại cho con trai em ăn đi.”

“Sau khi đã mua rồi, sao lại từ chối được chứ?” Châu Nhược Nam nói nhẹ nhàng, “Anh cũng biết tính cách của chị dâu thứ hai mà… Có lẽ cô ấy còn tốt hơn những người hay soi mói và nói xấu người khác đấy.”

“Đúng rồi, vợ anh thật là hiền thục!” Lý Trường Lạc nhìn cô ấy cười nói, “Xét đến tình cảm của anh trai mình, anh sẽ không so đo với cô ấy đâu.”

“……” Châu Nhược Nam liếc anh ta một cái rồi cầm bánh nướng đi mất.

Trần Vĩnh Uy kéo Lý Trường Lạc một cái: “Anh thật là tinh ý! Vợ anh vừa hiền thục, vừa xinh đẹp, lại còn có học thức nữa; ngay cả Mỹ Lan nhà bí thư cũng không sánh kịp đâu!”

“Dĩ nhiên rồi! Nếu không thế thì tại sao anh lại sẵn lòng trải qua bao khó khăn để cưới cô ấy về làm vợ chứ?”

“Đừng nói vậy… Rõ ràng là anh cứ quấy rối chị dâu mãi thì cô ấy mới đồng ý hẹn hò với anh mà.”

“Người ta thường nói: ‘Phụ nữ kiên định sợ kẻ cứng đầu; yêu ma sợ Zhong Kui’… Nếu anh có khả năng như anh trai mình, thì A Mỹ đã sớm vào nhà anh rồi đấy.”

“Thôi, thôi… Để em giữ lại phần của mình đi!”

“Nhanh lên, ngồi xuống và chia tiền đi!” Lý Trường Lạc lấy ra một xấp tiền, hai người chia nhau mỗi người được trước 12,5 đồng; còn lại 100 đồng, anh ta đưa 50 đồng cho Trần Vĩnh Uy.

Trần Vĩnh Uy “Anh trai, quá nhiều rồi… Anh đưa cho em nhiều như vậy để làm gì ạ?”

Lý Trường Lạc nói: “Nguyên liệu thì của nhà em, còn lưới bắt cá và lưới bắt tôm thì hai nhà chúng ta dùng giống hệt nhau. Lần này tiền bán được sẽ chia đôi. Khi em về nói chuyện với bà ngoại xong, chúng ta sẽ quyết định xem có hợp tác làm ăn hay chỉ để em giúp anh.”

Anh luôn nhớ rằng trong kiếp trước, vào lúc anh gặp khó khăn nhất, ngoài người thân ruột thịt, chỉ có A Vĩ mới giúp đỡ anh như anh em ruột thịt. Kiếp trước, anh không bao giờ có cơ hội trả ơn họ.

Bây giờ, khi được sống lại một lần nữa, anh muốn trả hết những ân tình mà mình đã nợ trong kiếp trước.

Nhưng cũng không thể cứ lẫn lộn với nhau một cách mơ hồ; nếu sau này em cảm thấy mình nhận được quá ít, thì việc phân chia sẽ trở nên bất công.

“Em hiểu rồi.” Trần Vĩnh Uy nói, rồi rút ra bốn mươi đồng, đẩy mười đồng còn lại về phía anh và nói:

“Anh trai, nếu em làm một mình, lúc may mắn thì kiếm được vài chục đồng, còn khi không may thì không kiếm được đến một đồng nào. Em không cần nhiều như vậy đâu… Cộng thêm số tiền đã được trả trước ở thị trấn, em nhận được hơn năm mươi hai đồng, đủ rồi. Sáng nay anh nói vậy, em sẽ về nói chuyện với bà ngoại, và em muốn đi làm cùng anh.”

Lý Trường Lạc nhìn cậu bé ngốc nghếch này và thầm nghĩ may mà cậu ấy chọn anh làm anh em; nếu chọn Vương Ma Tử thì chắc chắn cuộc đời cậu ấy sẽ chỉ làm lao động chân tay suốt đời thôi.

“A Vĩ, nghe anh nói này: Ngay cả anh em ruột thịt cũng cần phải tính toán rõ ràng; giữa bạn bè thì càng phải minh bạch hơn nữa. Dù là em muốn hợp tác làm ăn với anh, hay anh trả tiền công cho em để em giúp đỡ, chúng ta đều phải nói chuyện với bà ngoại trước, và chỉ khi cô ấy đồng ý thì anh mới dám đưa em đi cùng.”

“Hơn nữa, bây giờ em nghĩ rằng chỉ có mình em và bà ngoại, cô ấy cũng không đặt nhiều yêu cầu gì với em… Nhưng sau này, khi em kết hôn và lập gia đình, vợ em sẽ không nghĩ như vậy đâu. Vì vậy, trước khi làm bất cứ điều gì, chúng ta cần phải thỏa thuận rõ ràng, đặt ra những quy tắc cụ thể, để tránh xảy ra xung đột vì tiền bạc sau này.”

Trần Vĩnh Uy nhìn anh với vẻ buồn bã: “Anh trai, em ngốc nghếch lắm… Nhà em chỉ có hai căn nhà đá thôi, lại còn phải lo cho bà ngoại nữa… Chắc chắn không có cô gái nào sẵn lòng lấy em đâu.”

“Đồ ngốc!” Lý Trường Lạc