Người lái thuyền và các thủy thủ đều đã được tìm xong, vì vậy việc thay thế những người nghỉ ngơi trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Nếu cần thiết, các anh em Lý Gia cũng có thể giúp đỡ được.

Trong vài ngày tới, cho đến khi lắp đặt xong các khung gỗ chính, chúng ta không cần phải ra biển nữa. Lý Trường Lạc quyết định sẽ tận hưởng những ngày yên bình này trước mùa bão đông.

Ban đầu tôi muốn ngủ nướng, nhưng sau vài tháng, tôi đã quen dậy sớm từ sáng sớm; mỗi ngày tôi đều tỉnh dậy đúng giờ, dù có muốn nằm lì trên giường không muốn dậy đi nữa thì cũng phải đứng dậy khi không thể nào tiếp tục nằm được nữa.

Các anh em chúng tôi đã bận rộn suốt vài ngày để dọn dẹp căn nhà mới cho sạch sẽ, cả sân trước nhà cũng đã được san phẳng, chỉ còn chờ đợi khi công việc xây dựng hoàn thành để trộn vữa và làm cứng mặt đất.

Anh Li và Lý Nhị Ca không có việc gì làm, nên họ ở nhà giúp trộn vữa và mang vữa đến cho thợ sơn để họ sơn tường.

Trần Vĩnh Uy cảm thấy không yên lòng nếu một ngày nào đó không ra biển, vì vậy ông thường lái chiếc thuyền nhỏ đưa A Trụ đến khu rừng nhỏ để đặt bẫy cá và thu thập cá.

Một ngày làm việc như vậy, chúng tôi cũng có thể bắt được vài kg cá trê, vài kg cá linh, đồng thời tiết kiệm được một ít tiền mua rau.

Sáng hôm đó, Lý Trường Lạc dậy, mang giày ra ngoài, và khi mở cửa phòng, ông thấy chị dâu Li đang nói chuyện với một người phụ nữ một cách lạnh lùng.

Lý Nhị Sào đang ở bên cạnh, nấu màu đỏ để sơn những cây búa nhỏ mà thợ mộc đã làm xong.

Ngày mai là ngày 30, mẹ Li cùng với Trần A đã đi đến cửa hàng bán bánh bao ở thị trấn từ sáng sớm để đặt hàng bánh bao dùng để lắp đặt khung gỗ và mua giấy bọc kẹo.

Bố Li đã nhờ người trong làng đặt mua ba con cừu béo, và hôm nay ông lại đi tìm anh họ Vương để đặt mua một con heo béo nữa.

Vào Chủ nhật tuần đầu tiên của tháng, mẹ Li cùng với Lý Trường Hỉ và các người thân trong gia đình sẽ đến trước để mang rượu “Đạp Gạo” và các món quà khác đến chúc mừng.

Ngày nay, khi người thân đến tặng quà, họ cũng xem xét tình hình gia đình: nếu gia đình đang sống khá giả, họ sẽ tặng rượu “Đạp Gạo”; còn nếu gia đình đang vay tiền để xây nhà mới, họ sẽ chuyển đổi quà thành tiền mặt để tặng cho nhà chủ.

Việc nhận được một khoản tiền như vậy cũng giúp nhà chủ giảm bớt áp lực tài chính.

Là nhà chủ, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn heo, cừu, những cây búa nhỏ dùng để lắp đặ

Những quả cam mật trên núi đó, khi được chuyển đến đây thì không ai trông coi; chưa kịp chín thì đã bị những đứa trẻ gần đó hái sạch hết.

“Đã hiểu rồi.” Lý Trường Lạc đáp lời rồi đi về phía bếp.

Vài ngày trước, anh Li cùng vợ đã về nhà vợ để thuê công nhân làm việc; họ kiếm được khá nhiều tiền trong làng, nhưng cũng gặp không ít rắc rối – liên tục có người đến xin họ cho mượn tiền.

Với những người có mối quan hệ tốt và uy tín cao, vợ chồng anh Li cũng sẵn lòng cho mượn; còn với những người không đáng tin cậy, họ dù chỉ muốn lấy lãi ba phần trăm cũng không dám cho mượn.

Nhìn vẻ mặt của chị Li, rõ ràng gia đình này có uy tín rất kém; nếu không thì chị ấy sẽ không có vẻ mặt buồn bã như vậy đâu.

Ngoài trời, sau khi nói xong, chị Li lại xin lỗi người phụ nữ kia: “Bạn cũng thấy đấy, nhà tôi đang xây nhà mới, việc mua thuyền cũng khiến chúng tôi mắc nợ nhiều; thực sự không có tiền để cho mượn đâu. Bạn hãy thử hỏi những người khác xem.”

“Vậy bạn hãy nhờ anh chị em ruột của mình giúp đỡ đi; tôi sẽ trả lãi đấy.” người phụ nữ nói.

“Họ cũng vừa về nhà vợ để xin giúp đỡ rồi.” Chị Li nhíu mày, kiềm chế không nổi.

“Nhà bạn phơi nhiều đầu cá như vậy, bán đi cũng sẽ kiếm được khá nhiều tiền mà… Tôi chỉ xin mượn một nghìn đồng thôi, với lãi ba phần trăm, lãi sẽ được thanh toán hàng tháng đấy.”

“Thực sự không có đâu; nếu có thì sao tôi lại không cho mượn chứ?”

“Chị Li!” Lý Nhị Sào, người đang nấu những chiếc que nhỏ bằng thuốc nhuộm đỏ, gọi chị Li: “Một mình tôi đã bận rộn lắm rồi; chị còn đứng đó nói chuyện với người ta nữa… Đã là người lớn tuổi rồi, sao lại không biết suy nghĩ cho người khác chứ?”

“Được rồi! Được rồi!” Chị Li xin lỗi người phụ nữ kia và nói: “Bạn hãy thử hỏi những người khác xem.”

“Càng ngày họ càng keo kiệt thêm…” Người phụ nữ lẩm bẩm, không nhận được tiền mượn, đồ mang đến cũng không nỡ cho đi; cô ấy cầm giỏ tre rồi quay đi.

Chị Li cũng không quan tâm đến những thứ đó; khi thấy cô ấy đi xa, chị ấy lại nói với Lý Nhị Sào: “Nếu biết trước sẽ có nhiều người đến xin mượn tiền như vậy, lần trước tôi đã không theo A Ping về nhà vợ, và cũng sẽ không gặp phải đống rắc rối này đâu.”

“Tôi cũng vậy thôi… Hôm qua ở thị trấn, tôi gặp cô họ, cô ấy nói nhà cô ấy đang xây nhà mới để tìm vợ, bảo tôi giúp đỡ tổ chức lễ hội… Lễ hội kéo dài sáu năm, hai mùa trong năm

“Vẫn là A Nhan tốt hơn; nhà mẹ cô ấy ở xa lắm, còn A Lạc thì lại không biết giữ mặt chút nào; ai đi vay tiền gặp anh ta đều phải đi đường vòng.”

“A Lạc cũng biết phân biệt người đâu; bạn xem nhà anh rể hay nhà A Thanh khi họ đến vay tiền, anh ta đều cho rất sẵn lòng; ngay cả đứa bé Tiểu Ngư, anh ta cũng đã cho nó vay năm trăm đồng.”

“Bạn đừng nói vậy; tôi cũng thích đứa bé Ngư đấy; mới ba tuổi mà đã rất khôn ngoan trong việc làm.”

Li Đại Sĩ dì nói xong liền cho những chiếc búa nhỏ vào chậu sành đầy thuốc nhuộm đỏ, ngâm một lát sau đó vớt ra; những chiếc búa nhỏ ấy đã được nhuộm thành màu đỏ tươi rực rỡ.

Hai chị em dâu cháu bận rộn không ngừng tay; chỉ riêng búa nhỏ thôi cũng cần đến hai giỏ để chuẩn bị cho vài căn nhà mới.

Lý Trường Lạc Ăn xong ra ngoài, nhặt lên những chiếc búa nhỏ đã được nhuộm đỏ và nhìn kỹ: “Chị dì ơi, chúng ta cần mua bao nhiêu kg cam?”

“Mua hai ba trăm kg; trừ đi số lượng cần dùng để trang trí, chúng ta cũng cần chuẩn bị một ít để tặng cho các người thân và bạn bè đến chúc mừng khi họ trở về.”

“Được!” Lý Trường Lạc Nghĩ đến cơn mưa nhỏ hôm qua, anh ta quay vào nhà thay đôi giày cao su vàng, sau đó đi thăm các căn nhà mới ở phía trước, rồi mới đạp xe đạp đến bến cảng.

Trương Đức Kim Đã thuê một cái máy mài nước từ người hàng xóm, và sau vài ngày làm việc, anh ta đã mài nhẵn những tấm đá lát trên tầng một. Những tấm đá có hình ảnh tảo biển sau khi được mài, hình ảnh tảo bên trong càng trở nên rõ nét hơn; trông chúng giống như những bức tranh mực vậy. Lý Trường Lạc Nhìn thấy vậy, anh ta cảm thấy chúng còn đẹp hơn cả những viên gạch lát sàn sản xuất sau này nữa.

Khi đến bến cảng, anh ta thấy Cát Xương Phát đang khoe khoang với mọi người, liền cười nói: “Nào, đi thăm nhà ông A Thạch để hái cam ăn nhé.”

“Được thôi!” Cát Xương Phát Đứng dậy ngồi phía sau xe, hỏi: “Sáng thứ Ba tuần sau có cần giúp đỡ không?”

“Không cần đâu; chỉ cần buổi trưa giữ miệng lại là được.” Lý Trường Lạc Nghĩ đến việc phải dậy vào nửa đêm ngày thứ Ba, anh ta cảm thấy đầu đau nhức.

Những ngày rảnh rỗi vừa qua, cảm giác lười biếng dường như lại bắt đầu trở lại; có vẻ như mình cần phải tỉnh táo lên và làm việc chăm chỉ hơn nữa.

“Được thôi!” Cát Xương Phát Nghĩ một lát rồi nói: “A Lạc à, hôm kia mẹ tôi nói với tôi rằng họ vẫn còn dành dụm được một ít tiền để dùng khi về già; họ muốn tôi đi đặt mua

“Cậu định mượn tiền dưỡng lão của họ rồi không trả lại à?”

“Đồ ngốc!” Cát Xương Phát đấm anh ta một cái, giả vờ bất mãn và nói: “Cậu nghĩ tôi là kiểu người không biết xấu hổ, chiếm đoạt tiền khó kiếm của cha mẹ sao?”

“Vậy thì quyết định xong rồi! Tôi nghe chú Khun nói rằng năm sau giá cả các sản phẩm thủy sản sẽ được tự do hóa hoàn toàn; trong tương lai, giá thép dùng để đóng tàu chắc chắn sẽ tăng lên. Tôi khuyên cậu nên đặt hàng sớm đi.”

“Đúng là phải làm vậy.” Cát Xương Phát nói, “Tôi mới tích góp được hơn một nghìn đồng thôi; mẹ tôi cũng nói rằng bên họ cũng có khoảng một nghìn đồng. Cộng lại cũng chưa đến ba nghìn đâu… Theo cậu, tôi nên đặt mua con tàu lớn hơn hay nhỏ hơn?”

“Thì tùy vào ý kiến của cậu thôi. Theo tôi, việc đặt mua con tàu lớn sẽ hợp lý hơn; khi tôi đặt mua con tàu Xu Sheng Hào, tôi đã đóng cọc trước ba nghìn đồng mà.”

“Aha! Ban đầu tôi định đặt mua con tàu dài khoảng mười lăm, mười sáu mét… Nhưng sau khi bàn bạc với A Xiu, cô ấy nói rằng việc sử dụng tàu gỗ cũng khá tiện lợi… Cho đến bây giờ tôi vẫn chưa quyết định được.”

“Cậu hãy đến nhà ông Trương ở khu vực giao thông thủy đi xem; tôi nghĩ giá cả của ông ấy khá hợp lý. Khi tàu bị hỏng sau này, chi phí sửa chữa cũng không cao lắm đâu.”

“Chiều nay tôi sẽ đi xem thử… Nếu thích, sau này cậu rảnh thì cùng tôi đi nhé.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc vui vẻ đồng ý. Hai người đạp xe đến trước nhà ông A Thạch, và thấy bên cạnh nhà ông ấy có trồng khá nhiều cam mật.

“Ông A Thạch ơi!” Lý Trường Lạc hét lên, và ông A Thạch liền bước ra từ trong nhà.

“Các bạn đến xem cam mật đấy phải không?”

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Bố tôi bảo tôi đến xem thử.”

“Chắc chắn các bạn sẽ hài lòng đấy!” Ông A Thạch mang theo giỏ tre và dẫn hai người đi về phía khu đất trồng cây phía sau nhà.

Chưa kịp bước vào vườn, họ đã thấy trên cành cây có rất nhiều quả cam mật vàng óng ánh… Lý Trường Lạc và người bạn của mình đều nuốt nước bọt: “Trông thì ngon lắm rồi…”

“Cứ hái một quả thử đi; không có quả nào chua đâu.” Ông A Thạch nói rồi hái một quả và đưa cho họ.

Lý Trường Lạc bóc vỏ quả cam, thấy lớp vỏ mỏng như giấy, phần ruột cam mềm mại và ngon ngọt… Chỉ cần ăn một nửa quả, hương vị ngọt ngào và mềm mại của cam đã lan tỏa khắp miệng.

“Ngon quá! Thật là ngon…”

Cát Xương Phát gật đầu liên hồi và nói: “Ông A Shí ơi, quýt nhà ông ngon thật đấy, ngon hơn nhiều so với những quả ở cạnh ruộng rau nhà tôi.”

A Shí tự hào nhìn hai người và nói: “Những quýt này là con rể tôi mang về từ nhà họ hàng ở Yongquan; vỏ mỏng, thịt dày, vừa ngọt vừa mềm.”

“Loại quýt này thực sự rất tốt… Hãy hái cho tôi bốn trăm cân đi!” Lý Trường Lạc nghĩ đến gia đình mình – ai cũng thích ăn quýt – liền yêu cầu thêm một trăm cân nữa.

A Shí cười và nói: “Bố bạn muốn lấy hai ba trăm cân đấy!”

“Phần còn lại thì để dành ăn dần sau này.”

“Mua về để làm gì chứ? Cho đến tháng Mười Hai, cây vẫn còn quýt đấy; nếu bạn thích ăn, tôi sẽ đưa cho bạn ba bốn mươi cân mỗi thời gian một để giữ được hương vị tươi mới.”

“Vậy thì tôi sẽ lấy ba trăm năm mươi cân nhé.” Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy trên cây vẫn còn hai quả cam không được hái; nhìn thấy vỏ cam màu vàng óng ánh, biết ngay đó là những quả ngon.

“Ông A Shí ơi, xin hãy chọn cho tôi một số quả cam Văn Nhật nữa đi.”

A Shí cười và nói: “Chỉ có thể chia cho bạn một cây thôi; cây kia tôi sẽ giữ lại để dùng trong dịp Tết, để các đứa trẻ đến chúc Tết có quýt ăn.”

“Vậy thì ông phải chọn những quả ngon nhất cho tôi đấy… Tôi muốn dùng để tặng mẹ vợ mình.” Lý Trường Lạc lại bóc một quả cam và thử ăn; thấy hương vị của nó còn ngon hơn cả những quả ở nhà Tiền A Tông.

Cát Xương Phát liếc anh ta một cái và nói: “Đồ nhóc ranh này, sao lại tỏ ra chu đáo thế?”

“Mẹ vợ tôi hiếm khi ghé nhà lắm; tôi phải mua quà cho bà ấy chứ.” Lý Trường Lạc tự hào nói với A Shí, “Xin ông giúp tôi mua vài cây giống cây ăn quả để tôi trồng trước sau nhà nhé. Tôi sẽ trả tiền, không thể để ông phiền lòng đâu.”

“A nhà tôi đã ăn không biết bao nhiêu sản phẩm tươi ngon của nhà bạn rồi; làm sao tôi dám nhận tiền cho vài cây giống được chứ!” A Shí nói một cách thẳng thắn, “Bên kia có vài cây mà chúng tôi đã chia ra từ năm ngoái; nếu bạn muốn, vào mùa xuân năm sau tôi sẽ đào lấy và đưa cho bạn.”

“Cảm ơn ông A Shí nhé!” Lý Trường Lạc cười nói, “Nếu nhận không công thì thật không phải… Làm sao tôi dám bắt ông phải mất công đào lấy đây; lúc đó tôi sẽ tự mình đến đào.”