Sau khi giao hàng xong và ra khỏi bếp, Trần A Mao nói: “A Lệ, em thật giỏi đấy! Còn có thể thiết lập được mối quan hệ với họ nữa chứ.”

“Họ trông có vẻ nghiêm túc, nhưng thực ra rất dễ nói chuyện,” Lý Trường Lạc thì thầm, “Đến khi gặp Châu Đội trưởng, tôi sẽ làm theo những gì chúng ta đã thảo luận trên thuyền, được không?”

Trần A Mao gật đầu: “Châu A Xương kia lòng dạ nhỏ bé lắm; nếu không loại bỏ họ đi, dù chúng ta có từ bỏ nghề đánh cá đi nữa, cũng sẽ không thể sống yên ổn được.”

“Đúng vậy, để con rắn sống sót, rồi sẽ gây ra biết bao phiền toái sau này.”

Hai người cùng nhau đẩy xe ba bánh đến gặp Châu Triệu Quân. Khi đến ngoài văn phòng và thấy chỉ có mình ông ấy ở bên trong, họ mang theo chiếc bao tải bước vào.

“A Lệ, các bạn mang cái gì đến vậy?” Châu Triệu Quân nhìn chiếc bao tải mà tưởng họ lại mang đến cho mình thêm đồ hải sản nữa.

“Chúng tôi muốn cho anh xem một thứ.”

Nói xong, Lý Trường Lạc đóng cửa lại, sau đó đặt chiếc bao tải xuống đất và lấy những thứ bên trong ra đặt lên bàn làm việc. Trần A Mao cũng giúp anh ấy lấy những thứ đó ra và xếp chúng lên bàn.

Châu Triệu Quân lấy những viên đạn trong bọc vải ra xem, rồi kiểm tra hai khẩu súng, “Đây là những thứ quân dân sự đã sử dụng; các bạn lấy chúng từ đâu vậy?”

“Chúng tôi đã cướp chúng từ hai con thuyền màu đen đó; cả máy bộ đàm lẫn đài vô tuyến hàng hải đều nằm trong đó.”

“Chuyện này xảy ra khi nào vậy?” Châu Triệu Quân nhìn hai người một cách kỹ lưỡng, “Có ai trên thuyền bị thương không?”

“Chuyện đó xảy ra vào trưa ngày hôm kia; mọi người trên thuyền đều không bị thương.” Lý Trường Lạc dừng lại một chút, rồi kể cho ông ấy nghe về việc mình tranh chấp với anh em nhà Chu vì việc mua con tàu Xu Sheng Hao, về việc Trần A Mao bị nhóm người trong làng truy đuổi, về việc họ đi đánh cá và nhìn thấy con tàu của anh em nhà Chu đang tiếp nhận tàu chở dầu, cũng như về vụ cướp xảy ra hôm đó.

“Thực ra lúc đó chúng tôi nên đưa người và thuyền về giao cho các bạn ngay lập tức.”

„Trên đường Sangshan, sau khi lên thuyền, khi nhìn thấy những thứ đó và những chiếc máy móc kia, tôi đã nảy sinh ý định tham lam và mang hết chúng lên thuyền của chúng tôi.“

„A Lệ ơi, trên biển vốn dĩ là như vậy mà. Khi gặp cướp biển, hoặc là chúng ta bị cướp, hoặc là chúng cướp của chúng ta; những thứ bị cướp thường bị ném xuống biển để nuôi cá đấy.“

Trần A Mao lo lắng rằng nếu Châu Đội Trưởng biết họ đã cướp đi thiết bị máy móc và những thứ đó trên thuyền, họ có thể sẽ báo cảnh sát. Vì vậy, anh ta vội vàng ngăn cản Châu Đội Trưởng.

Châu Đội Trưởng hiểu ý của anh ta và nói: „Đó là chuyện xưa rồi. Sau này, nếu có chuyện gì xảy ra, nhớ phải báo cáo ngay với chúng tôi. Nếu bắt được cướp biển hay tìm thấy thiết bị gián điệp, hãy quay về và tìm chúng tôi ngay lập tức.“

Anh ta hiểu rõ rằng, hiện nay, dù là Cục Hàng hải hay Đồn Biên phòng, do thiếu thiết bị và nhân lực, việc bảo vệ những người dân chài chăm chỉ làm công việc khai thác thủy sản thật sự rất khó khăn.

Biển cả mênh mông bao la; khi người dân chài gặp phải cướp biển hoặc những kẻ xấu xa khác, họ rất khó có thể được giúp đỡ kịp thời. Hầu hết, họ đều phải tự giúp đỡ lẫn nhau.

Nếu thắng thì còn đỡ, nhưng nếu thua, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Vì vậy, anh ta cũng hiểu được hành động của những người dân chài thắng cuộc và lấy một số thứ để bù đắp cho mình.

„Nhớ rồi đấy, Châu Đội Trưởng.“ Trần A Mao thấy anh ta không hỏi gì về những thứ đó nữa, liền thở phào nhẹ nhõm.

Châu Triệu Quân rót hai ly nước cho hai người và nói: „Hãy uống nước trước đã, sau đó kể cho chúng tôi nghe chi tiết những gì các bạn biết.“

Lý Trường Lạc nhận lấy ly nước và uống một ngụm, sau đó nói: „Châu Đội Trưởng ơi, ban đầu tôi nghĩ rằng những con thuyền màu đen kia chỉ tình cờ thấy thuyền của tôi đơn độc và mới tấn công tôi thôi.

Nhưng hôm qua buổi chiều, sau khi liên lạc với một người lái thuyền quen biết, tôi được biết rằng hai con thuyền màu đen kia đã được ba con thuyền khác đón đi ở nơi chúng ta gặp con tàu chở dầu lần trước đó.“

Tối hôm qua, khi chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi ở Đảo Rùa Biển, A Thái trên con thuyền lớn đã nghe tin từ radio về sự xuất hiện của những con thuyền màu đen kia, và chúng tôi lập tức quay đầu chạy về phía khu vực đánh bắt cá.

Trên đường đi, Trần Lão nghe thấy qua bộ đàm rằng Châu A Xương đã ra lệnh cho những chiếc thuyền màu đen tìm chúng tôi; lúc đó chúng tôi mới thực sự hoảng sợ và quyết định sẽ đến cảng vào buổi chiều để tìm bạn.”

Châu Triệu Quân gật đầu, nhìn về phía Trần A Mao và hỏi: “Trần Lão ơi, anh em nhà Chu ở làng của các bạn được mọi người đánh giá như thế nào?”

“Họ luôn tỏ ra lịch sự với mọi người; chỉ có Chu Ba và Chu Tư ít khi ở nhà, nhưng cũng khá tốt bụng.”

“Còn Chu Nhất thì danh tiếng không mấy tốt lắm ở làng, may mà có Châu Đại Lão giúp đỡ nên cũng không có tin xấu nào lan truyền ra ngoài.”

“Cha mẹ anh ta trước đây làm nghề gì vậy?”

“Lúc cha mẹ anh ta còn sống, tôi vẫn còn nhỏ; tôi chỉ biết rằng gia đình họ không được coi là tốt lắm… Châu Đại Lão đã phải cùng ba người em trai của anh ta chịu khá nhiều khó khăn, thật đáng thương.”

Châu Triệu Quân gật đầu, sau đó lấy ra bản đồ biển và yêu cầu hai người chỉ ra vị trí xuất hiện của tàu dầu và bọn cướp biển. Sau khi ghi chép xong, ông nói với họ: “Các bạn hãy về nhà nghỉ ngơi trước; khi gặp anh em nhà Chu, hãy giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, đừng làm cho bọn chúng nghi ngờ gì cả.”

“Tôi sẽ báo cáo sự việc này với trưởng đơn vị; sau khi tìm hiểu rõ ràng, nếu cần sự hỗ trợ của các bạn, tôi sẽ liên lạc lại.”

“Được rồi, chúng tôi nhớ rồi.” Lý Trường Lạc và Trần A Mao đồng thanh trả lời.

“Châu Đội trưởng ơi, những thứ chúng tôi đã làm…”

Châu Triệu Quân vẫy tay và trả lời một cách né tránh: “Yên tâm đi, sau khi bắt được băng nhóm đó, tôi sẽ giúp các bạn xin thưởng.”

“Hehe!” Lý Trường Lạc nghe vậy liền cười toe toét: “Thưởng cũng được thôi… Nếu có thêm vài con thuyền, bán cho chúng tôi với giá rẻ một chút cũng tốt lắm. Có thêm thuyền thì khi đi xa hơn để làm công việc, chúng tôi sẽ không sợ gặp phải bọn cướp biển nữa đâu.”

Châu Triệu Quân cười và gật đầu: “Điều đó tôi có thể đáp ứng được.”

“Cảm ơn Châu Đội trưởng! Chúng tôi sẽ mong chờ tin tốt từ các bạn.”

」 Lý Trường Lạc nhặt lên chiếc bao tải trên đất và đưa cho Trần A Mao, rồi cả hai cùng đi ra ngoài.

   Châu Triệu Quân đưa họ đến cửa ra vào, sau đó mới quay trở lại văn phòng để sắp xếp những viên đạn, máy radio hàng hải và bộ đàm mà họ mang đến, rồi mang chúng đến văn phòng của giám đốc để báo cáo tình hình cho ông Yán.

   Nghe xong, giám đốc Yán nói với vẻ hào hứng: “Triệu Quân à, tôi nghĩ nhóm người mà Lý Trường Lạc nói đến có thể chính là những kẻ mà chúng ta đang tìm kiếm – những kẻ buôn lậu củi, dầu và xăng.”

  “Còn vụ việc về con tàu đã mở sòng bạc trên biển và những người tham gia chơi bạc bị bắt để phải làm việc trên con tàu lớn ở vùng biển công cộng mà chúng ta đã được báo cáo trước đây, tôi nghĩ cũng có liên quan đến họ.”

  “Cậu hãy dẫn người xuống biển để kiểm tra nhóm người mà Lý Trường Lạc đã nói đến; tôi sẽ sai người điều tra về anh em nhà Chu.”

  “Trần A Mao nói rằng cha mẹ của Châu Đại Lão đã mất sớm, và do những vấn đề về thành phần gia đình, cuộc sống của họ rất khó khăn. Cả bốn anh em đều được Châu Đại Lão nuôi dưỡng một mình. Những người như vậy chắc chắn không đơn giản đâu; đừng làm họ hoảng sợ.”

  “Yên tâm, cậu mau dẫn người đi đi; kẻo họ kịp trốn mất.”

  “Vâng!” Châu Triệu Quân bước nhanh ra ngoài.

   Lý Trường Lạc và Trần A Mao chia tay ở ngã ba đường, sau đó Lý Trường Lạc đi xe ba bánh trở lại bến cảng. Thấy cửa kho đã mở, anh dừng xe bước vào và thấy cha Li cùng người thợ rèn đang ở bên trong.

  “Trở về rồi à? Tôi nghe nói cậu đã đưa hàng tươi đến đồn cảnh sát.”

  “Sau khi giao hàng xong, tôi liền trở về ngay.”

   Lý Trường Lạc đứng trước mặt họ và thấy cái vại lớn bị vỡ đã được người thợ dùng dây buộc chặt lại; hai bên vết nứt đã được đóng đinh, và bên cạnh còn có một cái rìu dài được đặt trong thùng gỗ hình chữ nhật.

  Người thợ đã đóng đinh vào các lỗ đó và xiết chặt chúng, sau đó đập nhẹ để chúng chắc chắn hơn, cuối cùng phủ lên một lớp hỗn hợp gạo nếp và keo xương.

  “Xong rồi! Chiếc vại đã được sửa chữa kỹ lưỡng; ngay cả khi đầy nước, nó cũng sẽ không rò rỉ một giọt nào đâu. Nếu có rò rỉ, tôi sẽ hoàn tiền cho cậu.”

  “Chúng tôi còn chưa hiểu rõ tay nghề của cậu đâu… Chúng tôi đã đợi bạn nhiều ngày mới được sửa chữa.” Cha Li cười và đưa cho anh năm đồng tiền, “Cảm ơn bạn rất nhiều.”

“Không cần đâu, thức ăn của chúng tôi chỉ có bát cơm này thôi.” Người thợ nhận lấy tiền, thu dọn công cụ rồi vui vẻ đi mất.

Khi người thợ đã đi xa, cha Li mới lo lắng hỏi Lý Trường Lạc, “Nghe nói con đi cùng Trần Lão từ sáng sớm, có phải trên đường đi lại gặp chuyện gì không?”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời: “Đừng lo lắng, lần sau chúng ta sẽ ra bãi cá để đánh bắt. Khi Châu Đội ở kia có tin tức gì, chúng ta sẽ đến đó.”

Nghe vậy, cha Li càng lo lắng hơn: “Trước khi có tin tức từ đó, các con đừng ra biển nữa. Những tấm bê tông dùng để xây nhà mới đã được lót xong rồi; tường tầng hai cũng chỉ mất vài ngày là xong. Trong những ngày này, các con hãy ở nhà giúp đỡ việc nhà, gắn các khung nhà lại cho chắc chắn.”

“Được, trong vài ngày này chúng tôi sẽ ở nhà.” Lý Trường Lạc nghĩ đến bữa tiệc mừng ngày cưới vào ngày mai, và việc phải đến Lộc Thành giao hàng vào ngày kia; anh cũng muốn mang về chiếc máy thổi khí mà mẹ Châu đã giúp mua, cùng với những bài kiểm tra mà anh đã chuẩn bị cho các em.

Cha Li nhìn vào bộ quần áo rách rưới của con trai mình và nói: “Con hãy về thay đồ trước đi; khi anh trai con và mọi người trở về, họ vẫn cần phải kéo hàng về nữa.”

Lý Trường Lạc nhìn xuống bầu trời đã tối dần và nói: “Hôm nay đã quá muộn rồi; kéo hàng về cũng không kịp giặt sạch. Chúng ta sẽ để hàng trong kho và quay lại lấy vào sáng mai.”

“Được thôi, vậy con về trước đi. Ba sẽ đợi anh trai con và mọi người trở về ở đây.” Cha Li vừa nói vừa chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Con có nhờ kế toán Trần giúp tìm hiểu về việc thuê đảo không?”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Có tin tức gì rồi à?”

“Con gặp ông ấy trên đường; ông ấy không nói chi tiết lắm, ba cũng không hỏi thêm.” Cha Li liếc nhìn con trai mình và cau mày: “Nhà mình đang phơi thực phẩm để bán; con lại định mở nhà máy sản xuất đá lạnh hay kho lạnh sao? Bây giờ lại nghĩ đến chuyện thuê đảo nữa… Con xem kìa, trong làng, những người thuê đất ven biển để nuôi trồng, có mấy ai kiếm được tiền đâu? Chín trong số mười người đều thất bại; ngay cả khi họ muốn bán lại thì cũng không ai muốn mua. Ba thấy con chỉ vì có vài đồng tiền mà quá nôn nóng thôi.”

Lý Trường Lạc hiểu rằng khi người già không hiểu về một việc gì đó, phản ứng đầu tiên của họ thường là phản đối. Anh cười và giải thích:

“Ba yên tâm đi. Con chỉ muốn tìm hiểu thôi; nếu giá cả hợp lý và thời hạn thuê đủ dài, con sẽ thuê trước rồi mới tính tiếp.”

Anh ấy nghĩ rằng, trong thời buổi này, các yêu cầu đối với việc thuê lại các hòn đảo biển không quá khắt khe; không có sự đánh giá của bất kỳ cơ quan nào, cũng chẳng có cuộc nghiên cứu của các chuyên gia nào cả… Vì vậy, nếu tìm được một hòn đảo có nước ngọt để thuê lại, thì vẫn có thể kiếm được lợi nhuận.

Lý Phụ hiểu rõ tính cách của con trai mình; biết rằng nếu anh ta thực sự muốn làm gì đó, thì dù ông có cố gắng can thiệp cũng không thể kiểm soát được. Ông nói một cách không hài lòng: “Thì cậu tự đi hỏi A Đông xem sao.”

“Thổi Tròn Đảo Cậu cũng biết rõ vùng đất đó mà; không chỉ có những con hàu và đinh hải sâm dưới biển, mà cả những con vịt biển và trứng vịt trên đảo nữa… Một năm trôi qua, chắc chắn cũng không thua lỗ đâu.”

“Cậu đi hỏi A Thủy xem, trên đảo còn bao nhiêu con vịt biển nữa?”

“Khi chúng ta rời đi thì vẫn còn khá nhiều… Chắc đã bị người ta lấy hết rồi phải không? May mà A Vĩ đã bắt được khá nhiều và nuôi chúng trên đảo Hổ Tử.”

“Không phải là bị lấy hết đâu… Nhưng cũng không còn nhiều lắm nữa.” Lý Phụ thở dài và nói: “Người xưa có câu: ‘Một bàn tay không thể nắm được hai con cá chép lớn; nếu không làm tốt công việc của mình, thì làm gì cũng chẳng thành công.’ Không hiểu tại sao cậu lại phải làm nhiều chuyện rườm rà như vậy?”

Lý Trường Lạc mỉm cười và nói: “Tôi nghe theo lời bố thôi… Chỉ hỏi thăm thôi mà; chưa chắc đã thuê được đâu!”

Nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình, Lý Phụ nghĩ lại về những lần trước đây, khi con trai mình chưa bao giờ nói chuyện nhẹ nhàng, hay giải thích gì cả… Trong lòng, ông cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Ông già này quá mệt mỏi để quản bạn rồi… Một người đã hơn hai mươi tuổi rồi, mà cứ ngày nào cũng cười nói như một đứa trẻ vậy!”