Mấy người dành một lúc để quan sát đàn cá xấu xí kia, sau đó Lý Trường Lạc cầm lưới đi về phía cuối thuyền và thấy đàn cá lại tập trung dưới ánh đèn.

Anh ấy cùng với Trần Vĩnh Uy liên tục thả lưới; trong khi đó, Lý Nhị Ca đã tiến hành rút máu cho những con cá lớn và cũng tham gia vào việc thu hoạch. Lưới này qua lưới khác, những con cá lớn nhỏ được thu gom lại thành từng đống trên bảng phân loại.

Cứ tưởng họ đã thu hết đàn cá dưới ánh đèn, nhưng khi quay lại phân loại chúng, họ lại thấy đàn cá vẫn đông đúc đến nỗi người nào sợ không gian hẹp chắc chắn sẽ cảm thấy rùng mình.

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy tiếp tục thả lưới thêm mười mấy lần nữa, sau đó Vương Tân Thành và anh Li lên thay thế để giúp phân loại cá.

Người dân trên hai chiếc thuyền luân phiên làm việc, và mãi đến gần hai giờ sáng, họ mới nhận ra số lượng cá tập trung dưới ánh đèn đang giảm dần.

Lượng cá ban đầu có thể lên đến hai ba trăm cân mỗi lần thu hoạch, giờ chỉ còn khoảng một trăm cân, sau đó là vài chục cân, và cuối cùng chỉ còn vài con cá lẻ loi bơi quanh dưới ánh đèn. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng nếu cá còn tiếp tục đổ về đây, sáng mai họ sẽ không còn sức để kéo lưới nữa.

Lý Trường Lạc quyết định tắt vài chiếc đèn, sau đó cất chúng vào các giỏ tre và nói: “Anh trai, hãy tắt máy và phân loại hết những thứ Ngư Huò trên boong đi, chúng ta nên nghỉ ngơi sớm.”

“Được thôi!” Anh Li tắt máy và đến kiểm tra số lượng giỏ tre đã được chất đống ở cửa khoang hàng. “Sao lại nhiều đến thế?”

Vương Kiệt ngẩng đầu lên, khuôn mặt đen kịt của anh hiện rõ dưới ánh đèn: “Chú ơi, có hơn ba trăm – gần bốn trăm giỏ đấy.”

Anh ấy và Vương Tân Thành đã đếm từ trước khi mang các giỏ tre ra ngoài; tổng cộng có bốn trăm năm mươi giỏ, và hiện vẫn còn tám mươi giỏ nữa chưa được phân loại trên boong.

Anh Li gật đầu hài lòng: “Tốt rồi, thiệt hại một tiếng đồng hồ lao động vô ích cuối cùng cũng được bù đắp lại rồi.”

“Không chỉ bù đắp được thôi… Một tiếng đồng hồ đó còn chẳng đủ thời gian để kéo một lưới nữa đâu.”

Lý Trường Lạc vỗ vai và xoa đôi tay mình; anh đã làm việc liên tục suốt vài giờ mà không nghỉ ngơi, đôi tay và lưng của anh gần như kiệt sức.

“A Lệ, chúng ta vừa thu được hơn mười nghìn cân cá đấy… Những con cá này được bắt bằng cách dụ cá dưới ánh đèn, chất lượng tốt hơn nhiều so với cá được đánh bằng lưới kéo; ngày mai chắc chắn sẽ bán được giá cao đấy.”

Tiếng cười vui vẻ và hào phóng của Trần A Mao vang lên.

Lý Trường Lạc quay đầu cười nói: “Chúng tôi có lẽ gấp đôi con đấy.”

“Trời ạ, anh trai trắng như giấy bỗng chốc trở thành ‘quái vật gấu đen’ rồi!” Trần A Mao nhìn thấy Lý Trường Lạc chỉ còn lại một chiếc răng màu ban đầu, liền vỗ đùi cười ha hả.

“Anh cứ đừng nói về em trai hai đi; bản thân anh còn đen hơn em trai em nữa đấy!”

“Đúng rồi, anh đừng nói về em trai hai.” Trần A Mao nói xong, cầm theo giỏ cơm và vài chiếc đèn pin, “Vợ anh làm bánh gạo nếp vàng đấy, vẫn còn mềm mại lắm; mỗi người được hai cái nhé.”

“Tuyệt vời quá! Đúng lúc này bụng tôi đang đói lắm đây!” Lý Trường Lạc cười nhận lấy, “Mọi người đi rửa tay đã, ăn xong rồi mới chia nhau thưởng thức nhé.”

Mọi người tụ tập lại bên cái thùng nước, rửa sạch tay rồi lấy từ giỏ cơm những chiếc bánh gạo nếp vàng óng ánh, bắt đầu ăn ngon lành.

Khi cho vào miệng, bạn sẽ cảm nhận được hương vị ngọt ngào của bột hoa thông, lớp vỏ bánh mềm mại làm từ gạo nếp, và nhân đậu đỏ đậm đà; mỗi người ăn hai cái là no luôn!

Bánh gạo nếp vàng được làm từ gạo nếp và nhân đậu đỏ, và được phủ một lớp bột hoa thông vàng óng bên ngoài.

Hàng năm, vào khoảng thời gian trước và sau Tết Thanh Minh, người dân trong vùng đều lên núi hái hoa thông, sau đó phơi khô và rây bỏ các tạp chất để thu thập lớp bột hoa thông vàng. Trong cuốn “Thần Nông Bản Thảo Kinh” của người Hán có ghi chép rằng bột hoa thông có vị ngọt thanh, không độc hại, có tác dụng chữa các bệnh do hàn nhiệt ở vùng tim và bụng, giúp tiểu tiện dễ dàng, loại bỏ máu ứ đọng, uống lâu dài sẽ giúp cơ thể nhẹ nhõm, tăng cường sức lực và kéo dài tuổi thọ.

Khi có việc vui trong gia đình như bé sơ sinh tròn tháng, đính hôn, hay xây nhà, mọi người sẽ chuẩn bị sẵn gạo nếp và đậu đỏ trước. Gạo nếp được xay nhuyễn, đậu đỏ được nấu chín và nghiền nát, sau đó trộn với đường trắng, đường đỏ và mỡ heo để tạo thành nhân đậu đỏ. Các viên gạo nếp được nhồi nhân rồi đem hấp chín, lấy ra để ráo một chút, sau đó lăn qua lớp bột hoa thông vàng và ép dẹt lại; ý nghĩa của việc này là mong muốn cuộc sống ngọt ngào và sum họp viên mãn. Những chiếc bánh gạo nếp vàng như vậy đã được hoàn thành.

Sau khi ăn no, mọi người tiếp tục làm việc cho đến khoảng ba giờ sáng, gần bốn giờ mới đưa Ngư Huò vào khoang tàu, rửa sạch boong tàu, và đến lúc thủy triều dâng cao.

Lý Trường Lạc lau mặt một cái rồi nói: “Hôm nay là ngày đánh bắt lớn, mọi người hãy nghỉ ngơi thật kỹ trong vài giờ rồi mới dậy đi đánh bắt. A Jie sẽ ở lại trực gác, đợi chúng ta dậy xong mới quay lại ngủ tiếp.”

“Vâng!” Vương Kiệt gật đầu mạnh mẽ và vui vẻ bước về phía buồng lái. Cậu cảm thấy việc được chú A Lè cho phép trực gác chứng tỏ mình đã được mọi người công nhận.

Mọi người đều vội vàng lau mặt rồi vào khoang tàu nghỉ ngơi. Họ vừa mới ngủ thiếp đi thì đã đến giờ dậy; mệt mỏi, họ chạy ra bảng thông báo thì thấy trời đã sáng bừng.

Lý Trường Lạc khởi động chiếc thuyền đánh cá và từ từ ra khơi, di chuyển với tốc độ ổn định. Anh Li cùng mấy người khác thả lưới xuống biển rồi quay trở lại khoang tàu để tiếp tục ngủ.

Sau khi thuyền rời khơi, trên mặt biển đã có rất nhiều con thuyền đang hoạt động đánh bắt. Lý Trường Lạc nhớ rằng khoảng một tháng rưỡi nữa, nơi đây sẽ tập trung hàng nghìn con thuyền đánh cá từ các nơi khác đến để bắt cá thu, với sản lượng lên đến vài chục nghìn tấn mỗi ngày. Những con cá thu này đều được bán trên các hòn đảo gần đó và dùng để bổ sung vật tư; lúc đó, những hòn đảo vốn yên tĩnh sẽ trở thành những “chợ biển” sôi động.

Trong kiếp trước, đây cũng là lần đầu tiên anh thực sự lên thuyền đánh cá. Lúc đó, anh cùng anh trai cả và anh trai thứ hai lên thuyền của gia đình Đại Phòng để tham gia đánh bắt trong mùa đông. Lần đầu tiên trong đời, anh trải nghiệm cảm giác đánh bắt cá trong gió lạnh buốt; may mắn thay, có sự bảo vệ của anh trai cả và anh trai thứ hai, anh mới có thể kiên trì hoàn thành công việc mà không bị thuyền trưởng đuổi xuống biển.

“A Lè!” Giọng nói của Trần A Mao vang lên qua máy bộ đàm: “Chỉ còn một tháng rưỡi nữa thôi, những ngày vất vả của người đánh cá sẽ đến! Em chưa trải nghiệm cảm giác đó phải không?”

“Chưa, em chỉ nghe bố và anh trai cả, anh trai thứ hai kể thôi.”

“Khi mùa đông qua đi, chúng ta sẽ nghỉ ngơi vài tháng. Khi mùa xuân đến, chúng ta sẽ tiếp tục đánh bắt cá vàng nhỏ, sau đó là mùa đánh bắt mực… Nhưng những năm gần đây, chúng ta chưa bao giờ gặp được mùa đánh bắt tốt; nếu may mắn, cũng chỉ thu được khoảng hai ba nghìn cân thôi.”

“Nếu chúng ta may mắn, chắc chắn sẽ gặp được mùa đánh bắt tốt đấy.”

Lý Trường Lạc nhớ lại năm sau, chiếc thuyền đánh cá do Lý Trường Quý hợp tác với các anh trai điều hành đã đi lạc hướng do an

Họ kéo lên một tấm lưới đầy cá vàng; Lý Trường Quý còn chỉ vào mũi anh trai mình mà mắng rằng anh ta không biết lái thuyền, suốt đời chỉ có thể làm việc như người hỗ trợ các thuyền khác mà thôi.

Lý Trường Lạc tức giận đến nỗi đánh anh ta một trận; anh trai và anh hai của ông cũng theo đó nghỉ việc và đi làm cho một thuyền trưởng họ Kim. Họ cùng ông Kim đến khu vực Một khu vực biển và sau hai tháng làm việc ở đó, họ đã kiếm được rất nhiều tiền.

Sau khi thu hoạch xong cá vàng nhỏ, họ chuyển sang bắt cá vàng lớn và mực. Những con cá vàng lớn được thu hoạch lúc đó đều được các thuyền đánh cá khác mua lại, và giá mà họ đưa ra cao hơn cả giá bán lẻ lúc bấy giờ.

Mùa hè cũng là mùa tốt nhất trong năm đối với ngư dân; từ Lập Hạ đến Lập Thu, ngoại trừ vài cơn bão, phần lớn thời gian biển đều yên bình.

Biển, tôm, cua, cá vàng lớn, mực… Đủ loại cá khác nhau đều tập trung trên mặt biển vào mùa này; nếu điều kiện vận chuyển thuận lợi, chỉ trong một mùa hè thôi họ cũng có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Nếu gia đình ông Trương có thể tìm được một chiếc thuyền kim loại cũ phù hợp trước Tết, năm sau họ sẽ có ba chiếc thuyền để cùng nhau làm việc; lúc đó họ sẽ đến khu vực đó xem sao.

Người ta bắt đầu nói chuyện, và hai giờ làm việc cũng nhanh chóng trôi qua. Hai người lần lượt đến bên ống loa và hô lên để những người đang ngủ dậy và thu dọn lưới.

Lưới cá nhanh chóng được kéo lên boong thuyền; Lý Trường Lạc đứng bên cửa sổ và nhìn xuống túi lưới đầy ắp, ước tính nó nặng khoảng hai ngàn cân.

Khi A Thành mở túi lưới và cần cẩu treo nó lên boong, họ thấy nửa túi đầu tiên chứa đầy những loại cá lẫn lộn: cá thu, cá bass, cá tra, cá chép… cùng với một số ít tôm và cua.

Lý Trường Lạc cảm thấy hơi thất vọng; ông nghĩ rằng lượng cá ở trang trại đánh cá này không bằng lượng cá ở khu vực Đảo Rùa Biển mà họ từng làm việc.

Nửa túi còn lại cũng tương tự như vậy; có cả những loại cá có giá trị lẫn những loại không có giá trị, khiến việc phân loại chúng trở thành một công việc vô cùng phiền phức.

Sau khi Li Đại Ca và những người khác dọn dẹp xong lưới, họ quay lại ghế lái và khởi động thuyền để tiếp tục hành trình.

Những người trên boong thuyền đang bận rộn phân loại những con cá lẫn lộn đó; họ đều nhăn mày. Nếu không phải vì gia đình họ cần phải sấy khô những loại cá này để bán, họ sẽ không muốn mang chúng về nhà đâu; giá của chúng quá thấp, thậm chí không đủ tiền trả tiền xăng.

Vương Tân Thành Nhấc lên một con cá nặng khoảng bốn năm cân, toàn thân đầy những đốm sắc, đưa cho anh Li bên cạnh và nói: “Chú xem này, con cá nhỏ này cũng giống như con cá Su Mei lớn, có cái miệng dày đặc như vậy.”

  Anh Li quay đầu cười và nói: “Loại cá này chúng ta gọi là ‘hoa mặt méo’, còn có người gọi là cá hồi tiêu, cá môi dày, cá hoa én… Có rất nhiều tên khác nhau; có lẽ nó sẽ được bán với giá một nhân một cân.”

   Lý Nhị Ca Nghe vậy cũng quay đầu lại nhìn, và nói: “Loại cá này khi bắt lên thường xuất hiện theo đàn; hãy tìm xem, trong đống cá này chắc còn nhiều nữa đấy.”

  Cuối cùng cũng tìm được loại cá có giá trị hơn; những người đang phân loại cá đều nhanh chóng làm việc hơn, lật qua đống cá chép và cá thu để tìm thêm. Họ phát hiện ra rằng dưới đó vẫn còn nhiều con cá nữa.

  “Hoa văn trên thân cá khá đẹp đấy; ăn vào thì có vị như thế nào?” Trần Vĩnh Uy Nói xong, anh ta nhặt một con cá đặt vào giỏ tre; anh ta luôn tin rằng những con cá có hoa văn đẹp thì hương vị cũng sẽ ngon.

  Anh Li cười và nói: “Thịt của nó nhiều và rất tươi ngon; có thể hấp hoặc nấu canh đều được.”

  Trần Vĩnh Uy Nuốt nuốt nước bọt và nói: “Nghe vậy mà tôi đói bụng rồi… Sáng nay chúng ta nên ăn cơm hay bánh chưng?”

  Lý Nhị Ca Đáp: “Nên ăn cơm đi; ăn bánh chưng thì cứ có cảm giác chưa no.”

  Anh Li nhặt vài con cá thu lên và nói: “A Châu, đi lấy vài con cá thu để hấp cơm, sau đó nấu thêm một nồi cá chép nữa.”

  “Được thôi!” Vương Tân Thành Nhận lấy giỏ tre và bắt đầu cho cá vào giỏ. Trần Vĩnh Uy vội vàng nhắc nhở: “A Châu, đừng quên nấu thêm một nồi canh dưa muối nữa nhé.”

  Vương Tân Thành Cười đáp và nhanh chóng đi về phía khoang thuyền.

  Trên boong thuyền, những người khác vẫn tiếp tục công việc phân loại cá. Những con cá “hoa mặt méo” này, con nhỏ có trọng lượng hơn hai cân, con lớn từ bốn năm cân đến tám chín cân; sau khi phân loại xong, họ đã cho chúng vào tám nửa giỏ.

  Tổng cộng hơn bốn trăm cân; đây quả thực là loại cá có giá trị nhất trong lần đánh bắt này.

  Cá hồi tiêu có vẻ ngoài thuộc họ Cá mú, chi Cá hồi tiêu; do cá con có màu nâu cà phê và nhiều đốm trắng lớn, nó cũng có thể được nuôi làm cá cảnh trong bể cá.

  Khi trưởng thành, thân cá có màu xanh trắng và nhiều đốm nhỏ có kích thước bằng hạt tiêu; đ