Khi kéo hai nhóm lưới cuối cùng, Lý Trường Lạc đã thay Trần Vĩnh Uy tiếp tục công việc thu hoạch; một nhóm có tỷ lệ bắt được cá lên đến gần tám mươi phần trăm, nhóm kia là bảy mươi phần trăm. Các loại cá được bắt gồm cá cánh vàng, cá đen, Thạch Bàn cá, cá ngừ biển… Ngoài ra, họ còn kéo lên được hơn mười con cá dải rộng gần bốn ngón tay.

Khi mọi người bắt đầu dọn dẹp sàn tàu, mùi thơm của những chiếc khuỷu tay hấp lan tỏa khắp nơi. Trần Vĩnh Uy liền dùng bộ đàm hỏi Trần A Mao về tình hình ở phía anh ta.

Biết rằng chỉ còn nửa giờ nữa là xong, Trần Vĩnh Uy nói với Lý Trường Lạc: “Anh, để em giúp anh chặt cá, rửa tôm, cua nhé; anh mau chuẩn bị gia vị để nấu cá vàng lớn đi.”

“Gừng, hành tây, tỏi đã sẵn sàng rồi; các bạn cứ nhanh chóng chặt cá và rửa sạch đi, em sẽ luộc hoặc hấp chúng trong nửa giờ là xong.”

“Chú A Wei ơi, các bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi; em và A Jie sẽ đi chặt cá.” Vương Tân Thành cùng Vương Kiệt mang theo những sản phẩm vừa câu được vào bếp.

Anh Li lái con tàu Xu Sheng đến vị trí đã dừng lại lần trước, tắt máy và neo tàu xuống. Sau đó, anh ngồi xuống cạnh ba người và hỏi: “A Le, về những thiết bị động cơ, máy kéo lưới mà chúng ta lấy từ con tàu đen kia, anh định xử lý chúng như thế nào?”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Em muốn đi hỏi chú Zhang xem có con tàu bằng thép cũ nào phù hợp không, để lắp những thiết bị này lên đó; như vậy chúng ta sẽ có thêm một con tàu nữa.”

Lý Nhị Ca gật đầu lia lịa: “Ý tưởng hay đấy; giá của những con tàu bằng thép cũ chắc không đắt lắm đâu. Con tàu đen kia và con tàu lớn của Trần Lão có chiều dài gần nhau; sau này chúng ta có thể cùng lúc sử dụng hai con tàu để đi biển, sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Được thôi, trước hết hãy đi hỏi chú Zhang xem sao.” Trần Vĩnh Uy và anh Li cũng đồng ý với ý kiến này.

“Anh ơi, ngoài những tấm lưới kéo được tháo ra từ máy kéo lưới, chúng ta còn có thêm hai tấm lưới kéo nữa, bốn tấm lưới ném tay, và mười hai bao lưới dính ba lớp nữa; chỉ riêng những lưới dính này thôi cũng giúp chúng ta tiết kiệm được khá nhiều tiền trong năm nay.”

Lý Nhị Ca cười nói: “Lần này chúng ta quay về sớm hơn dự kiến, lại còn có xăng diesel lấy được từ con tàu đen kia; lần đi biển tiếp theo, chúng ta thậm chí không cần phải mua xăng nữa đâu.”

Trần Vĩnh Uy tự hào nói: “Còn có khẩu súng, những viên đạn, mười mấy con dao câu

“Đó chính là việc dùng đúng cách mà kẻ khác đã áp dụng với mình; khi họ cướp đoạt của người khác, họ lẽ ra phải nghĩ đến ngày này.”

Nhìn thấy con thuyền chỉ còn lại cái vỏ trống với nền đen, mọi người không khỏi bật cười.

Vương Tân Thành thu dọn những hàng hóa tươi mới xong, Lý Trường Lạc liền vào bếp để chuẩn bị bữa ăn: cá hoàng đạo hấp và một số món khác được luộc đơn giản.

Sau khi nấu xong, cô ấy lấy ra một ít dưa chua và nấu một nồi canh tôm với dưa chua. Khi bước ra khỏi bếp, cô thấy con thuyền Thông Phong đang từ từ tiến gần con thuyền Túc Thăng.

Khi họ tắt lửa và neo thuyền, Lý Trường Lạc mời tất cả họ lên thuyền Túc Thăng. Trên thuyền có tổng cộng bốn người: ngoài A Đại và A Can, còn có một người lái thuyền tên là A Dương.

Có vẻ như A Dương cũng là một người chân thật, hiền lành; khi được mời ăn, anh ta cứ cười ngây ngô và lắc tay: “Cảm ơn anh Lạc, chúng tôi trên thuyền đã có đủ thức ăn rồi.”

Trần A Mao nghĩ rằng con đường này không phải là tuyến hàng hải chính, và vì các thuyền đánh cá thường đậu gần các đảo san hô, nên không lo sẽ bị các tàu hàng hay thuyền khác đâm phải; vì vậy, anh ta cũng theo họ lên thuyền Túc Thăng.

Cá hoàng đạo hấp, tôm và cua luộc, mực nhỏ, hai nồi đùi heo hấp và một nồi canh dưa chua đều được bày ra trên boong thuyền.

Trần A Mao nhìn vào những chiếc đĩa đựng đùi heo hấp và cá hoàng đạo, và nói: “Trời ơi, ai đã nấu những món này vậy? Mùi thơm thế này làm cho tôi nuốt nước bọt rồi!”

Lý Nhị Ca chỉ vào Lý Trường Lạc và nói: “Đó là do đầu bếp Lạc của chúng tôi nấu đấy.”

“Ai da!” Trần A Mao vỗ tay khen ngợi Lý Trường Lạc và nói: “Khi đi đánh cá vào mùa đông, đừng quên chuẩn bị cả phần của tôi nữa nhé!”

“Tất nhiên, miễn là anh thích, bất cứ lúc nào cũng đến nhé!” Lý Trường Lạc rót rượu cho mọi người và nói: “Cảm ơn mọi người!”

“Ồ!” Trần A Mao cười và nói: “Anh quá lịch sự rồi… Chúng ta đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn, thì đừng cứ mãi cảm ơn nhau nữa.”

“Tốt! Ăn uống thôi!”

“Đúng vậy, ăn uống đi!”

Dù vẫn đang trên tàu, mọi người cũng không dám ăn uống thoải mái. Một gia đình chỉ uống hai ly rượu cổ, sau đó bắt đầu ăn uống.

Cá vàng hoang dã có hương vị đặc biệt; thịt cá được cắt thành từng lát gọn gàng, thơm ngon và mang chút hương vị của rượu cổ, tan chảy trong miệng ngay khi được nếm.

Gelatin cá mềm mại, dai giòn; không lạ gì mà gelatin cá vàng loại cao cấp ở thời hiện đại lại có giá hàng nghìn đô la mỗi cân.

Cuối cùng, những chén canh lớn và phần lớn cơm trắng, thậm chí cả nước dùng luộc khuỷu tay và cá, cũng đều được Trần Vĩnh Uy, A Càn và mấy người khác trộn vào cơm để thưởng thức sạch sẽ.

“Cùng các bạn ra khơi, chúng tôi cũng được thưởng thức những món ngon này.” Trần A Mao vỗ bụng nói. “Trước đây chỉ biết kéo lưới đánh cá, hôm nay mới biết rằng phương pháp câu cá bằng dây dài cũng cho kết quả tốt không kém.”

Lý Trường Lạc cười và hỏi: “Bạn đã gắn bao nhiêu móc câu, tỷ lệ câu được cá là bao nhiêu?”

Trần A Mao giơ một tay lên: “Năm trăm móc câu; tôi đã đếm kỹ, tổng cộng có hơn ba trăm hai mươi con cá. Trong số đó, có khoảng một trăm con nặng hơn một cân, một trăm năm mươi sáu con nặng từ hai đến ba cân. Hơn hai trăm con nặng từ bốn đến bảy tám cân; những con còn lại nặng khoảng mười cân. Chúng tôi còn bắt được hai con cá đỏ lớn, nặng khoảng hai mươi cân; tỷ lệ câu được cá lên đến hơn sáu mươi phần trăm. Thật là hiệu quả hơn nhiều so với việc kéo lưới vào buổi sáng hôm nay.”

“Lần sau bạn hãy đi tìm Lão Trương, nhờ anh ấy lắp cho bạn một chiếc bánh xe dùng để thu dây câu cá. Với thiết bị đó, việc thu lại năm trăm móc câu cũng sẽ không tốn nhiều công sức đâu.”

“Thế nào vậy? Tôi muốn xem thử!”

Lý Trường Lạc dẫn anh ta đi xem và nói: “Lần này chúng ta đã gắn năm trăm móc câu; thời gian thu dây câu nhanh gấp đôi so với khi chúng ta phải kéo bằng tay năm trăm móc câu trước đây.”

“Tốt lắm! Lần sau nghỉ ngơi, chúng ta sẽ đến nhà Lão Trương ở Bến Cảng để nhờ anh ấy lắp cho mình một chiếc.” Trần A Mao nói, rồi nhìn đồng hồ và tiếp tục: “Đã hơn mười hai giờ rồi; chúng ta không nên nghỉ ngơi ở đây nữa. Thôi, kéo lưới về bến thôi.”

“Được!” Lý Trường Lạc nghĩ rằng thời tiết trong những ngày tới vẫn chưa chắc chắn; nếu trở về bến vào lúc này thì trời đã sáng rồi. Sau khi bán Ngư Huò, họ vẫn có thể xuất phát lại một lần nữ

“Anh định làm thế nào vậy?”

Lý Trường Lạc gật đầu cười nói: “Nói thật lòng, hai ngày nay tình hình đánh bắt cá rất tốt; nếu không phải khoang thuyền đã gần kín rồi, tôi cũng chẳng muốn quay trở về đâu.”

“Còn tôi thì khác nhỉ… Ra biển hai lần mà chỉ bắt được hơn một ngàn cân cá; phần lớn trong số đó lại là những loại cá không có giá trị gì cả. Tôi cứ nghĩ lần này ra biển sẽ lỗ vốn đấy!”

Trần A Mao dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Sau khi nghe Đảo Rùa Biển kể về cách đánh bắt bằng lưới dài, tôi mới quyết định thử cách đó. Ai ngờ lại gặp anh, và lập tức chúng ta đã thu được một khoang đầy cá!”

“Chúng tôi cùng anh trai tôi nấp trên nóc thuyền, để bọn họ đuổi theo; nhưng khi anh đến, tình hình lập tức đảo ngược, và giờ đây chính chúng tôi mới là những người đuổi theo họ đấy.”

Hai người nhớ lại cảnh đánh bại những kẻ thất bại, và cùng nhau cười ha hả vui vẻ.

Quyết định quay trở về, hai người không còn do dự nữa. Trần A Mao gọi A Càn, và cả nhóm chuẩn bị lên đường trở về.

“Anh trai, để em đi lái thuyền nhé; các anh cứ chuẩn bị cho việc kéo lưới đi.” Lý Trường Lạc nói xong rồi bước về phía buồng lái.

Li Đại ca vội vàng nắm lấy tay anh: “A Lạc, sáng mai về đến nhà em vẫn còn phải đi bán cá đấy. Khi kéo lưới dài, tôi đã ngủ một lát; bây giờ tôi không buồn ngủ chút nào đâu. Em cứ đi kéo lưới đi, còn lái thuyền thì để tôi làm.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Nếu anh mệt thì cứ gọi em nhé.”

“Các anh hãy ngủ thêm một lát đi; ba giờ sau, em sẽ báo cho các anh biết lúc nào kéo lưới lên được.”

“Được!” Lý Trường Lạc đáp, rồi cùng với Lý Nhị Ca và mấy người khác vào vị trí của mình, chờ đợi thuyền xuất phát và thả lưới xuống biển.

Nghĩ rằng ba giờ sau sẽ phải kéo lưới lên, nên mọi người đều quyết định ngủ thêm một lát. Không ai rửa mặt cả; họ trở về khoang thuyền và lăn ra ngủ ngay.

Khi tỉnh dậy lần nữa, thuyền đã qua đảo Hổ Tử. Lý Trường Lạc nhìn lại phía sau và thấy chiếc thuyền **Thùy Phong** đang đậu ở phía sau họ.

Lần này, lượng cá thu được ít hơn nhiều so với lần trước; chỉ khoảng hơn hai ngàn cân thôi. May mắn thay, phần lớn trong số đó là cá đuối và bạch tuộc; dù lớn hay nhỏ, tất cả đều có thể bán được với giá khá tốt.

Khi tất cả cá được đổ ra boong thuyền, mọi người phát hiện ra một niềm vui bất ngờ nữa: trong số đó còn có một con cá đen lớn, nặng hơn ba mươi cân nữa!

Ban đầu mọi người đã không còn hy vọng vào lần đánh bắt này nữa, nhưng lại tìm được một con cá lớn trong đống cá, khiến mọi người đều hào hứng và reo hò mừng rỡ.

“Trời ơi, con cá xanh lớn thế này, còn to hơn cả một chú heo con nữa!”

“Con cá xanh lớn này quý giá hơn nhiều so với heo con đấy.”

“Đúng vậy, tôi cứ tưởng chỉ có vài con thôi!” Lý Trường Lạc tiến lên, nhấc con cá lớn lên, dùng kim tiêm để xả khí ra khỏi cơ thể nó, sau đó cho nó vào khoang sống.

Lý Nhị Ca đi thay thế anh Li, và sau khi thả lưới xuống biển, mọi người bắt đầu phân loại các con cá thuộc nhiều kích cỡ khác nhau và cho chúng vào giỏ.

Những con bạch tuộc còn lại thì dễ xử lý hơn nhiều; sau khi rửa sạch, họ chọn ra những con nhỏ, còn những con lớn thì đem luôn vào khoang.

Lần đánh bắt cuối cùng diễn ra gần đảo Trúc Sơn, lúc này mặt trời đã bắt đầu mọc từ biển.

Khi mở túi lưới ra, những con cá được bắt được hoàn toàn vượt qua sự mong đợi của Lý Trường Lạc; hơn một nửa trong số hơn hai nghìn cân là các con mực đen, còn lại là tôm, cua, rắn biển và một số loài cá khác.

Anh Li nói vui vẻ: “Cộng thêm số cá đã có trong khoang, chúng ta sẽ có hơn hai nghìn cân mực đen này; lần này chúng ta có thể sấy khô được khá nhiều mực đấy!”

“Chúng ta đã bắt được nhiều thế này, tôi sẽ đi hỏi Trần Lão xem liệu anh ấy có bắt được gì không, rồi xin mua thêm một ít.”

Lý Trường Lạc nói xong rồi đi về phía buồng lái, liên lạc với Trần A Mao qua bộ đàm và biết được rằng anh ấy chỉ bắt được khoảng bốn năm trăm cân; cộng thêm số cá mà họ lấy được từ chiếc thuyền đen kia, tổng cộng là hơn một nghìn cân.

Lý Trường Lạc quyết định mua hết tất cả số cá đó, và yêu cầu Trần A Mao cũng giữ lại cho mình những con cá vàng lớn và nhỏ; mùa đông này họ nhất định phải chuẩn bị đủ hàng để bán.

Khi phân loại mực đen, tất cả mọi người, ngoại trừ những chỗ được quần áo che khuất, đều bị bám đầy mực đen; ngay cả những con mực trong giỏ cũng trở nên đen sạm, giống như những viên than bị nén dẹt vậy.

“Chú, ông xem cái này là cái gì vậy? Trông giống như tôm tích nhưng lại không hẳn vậy…” Vương Tân Thành nói, cầm lên một con tôm màu nâu nhạt có thân hình dẹt.

Anh Li nhìn qua rồi cười và nói: “Đây là tôm cithara; thịt của nó khá ngon, chỉ là không nhiều thịt lắm thôi. Nhìn con này to thế, mở ra chỉ thấy có một chút thịt ở bụng thôi… Hai phần trăm trên mỗi cân thì chẳng ai muốn mua đâu.”

Tôm cithara có tên khoa học là *Penaeus monodon*, được đặt tên như vậ