Lý Trường Lạc đang phân loại những con Ngư Huò, bỗng nhiên nhớ đến câu tục ngữ về việc “đua nhau tranh giành lợi thế khi bão tố vừa qua”, và cảm thấy may mắn vì mình đã không bỏ lỡ thời điểm tốt nhất – xuất hải ngay sau khi cơn bão kết thúc, và chỉ mới ra khỏi nhà đã bắt được nhiều Ngư Huò như vậy.

Lý Nhị Ca đổ chiếc thùng cuối cùng chứa cá vàng vào khoang chứa hàng, vừa làm việc vừa lau mồ hôi, rồi hỏi Lý Trường Lạc đang ngồi nghỉ bên cạnh: “A Lệ, anh và A Vĩ cùng nhau bắt được bao nhiêu mẻ vậy?”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Có mười lăm mẻ cá lớn; những mẻ sau thì ít hơn một chút. Nếu tính trung bình mỗi mẻ có hai ba trăm cân, thì tổng cộng cũng phải hơn ba nghìn cân chắc chắn.”

Nụ cười của Lý Nhị Ca ánh lên dưới ánh đèn, trông rất rạng rỡ: “Chỉ mới ra khơi ba bốn tiếng đồng hồ mà đã bắt được hơn bảy nghìn cân Ngư Huò rồi… Chuyến này chắc chắn sẽ kịp đầy khoang trước thời hạn.”

Loài cá vàng nặng hơn một cân có thể bán với giá ba triệu đồng mỗi cân; những con lớn hơn thì có thể bán được với giá hơn một triệu đồng mỗi cân. Cộng thêm số Ngư Huò được bắt bằng lưới kéo, chi phí cho chuyến đi này đã đủ để trang trải mọi thứ rồi.

Không lạ gì khi các ngư dân già thường nói rằng, khi đi đánh cá cùng với những người lái thuyền giỏi, không phải họ đi tìm cá, mà là cá tự đến tìm họ để họ bắt.

“Thật tốt nếu chúng ta kịp đầy khoang trước thời hạn… Ngày mai chúng ta sẽ quay trở lại, bán hàng xong rồi lập tức xuất hải tiếp.” Trần Vĩnh Uy nói, miệng cười, hít thở hổn hển.

Vương Tân Thành đẩy chiếc giỏ tre lên boong thuyền: “Chú A Lệ ơi, em nghĩ chúng ta nên nhanh chóng phân loại cá đi… Tình hình đánh cá hiện tại rất tốt; em đoán là chưa đến lúc thu lưới trong mẻ tiếp theo thì chúng ta đã có thể thu hoạch được rồi!”

“Tốt lắm, cậu bé này học nhanh thật!” Lý Trường Lạc vui mừng vẫy tay: “Về rồi sẽ trả thưởng cho hai bạn đây!”

“Cảm ơn chú A Lệ!” Vương Tân Thành vang lên tiếng cảm ơn, và tốc độ phân loại cá của Vương Kiệt càng lúc càng nhanh hơn.

Khi gặp chuyện vui, tinh thần mọi người trên thuyền đều trở nên phấn chấn; họ làm việc nhanh đến mức gần như ngang ngửa với tốc độ của những chiếc máy móc điện.

Sau khi thuyền rời khỏi đảo Hổ Tử, mức độ sóng lớn hơn lên; một số người đứng không vững buộc phải ngồi xuống boong thuyền, nhưng vẫn tiếp tục phân loại cá và tôm một cách

Lý Trường Lạc Bốn người đều cắm những con dao lớn vào thắt lưng; họ chẻ qua những con cá cần được bỏ máu rồi xếp chúng lại thành một đống. Mùi tanh của cá trên boong tàu càng lúc càng nồng nặc hơn.

   Lần đánh bắt này khá thành công: tổng cộng có hai mươi ba giỏ cá đôi dải, kích thước lớn nhỏ khác nhau; mỗi giỏ nặng hơn năm mươi cân, tức là tổng cộng hơn một nghìn cân. Có bốn giỏ cá đai lớn, nặng hơn hai trăm cân; hai giỏ cá bạc… Hai giỏ tôm; bốn giỏ chứa các loại cua; năm sáu con cá vàng, trong đó chỉ có một con nặng hơn một cân, còn những con khác đều nặng vài lượng thôi.

   “Đủ nguyên liệu tươi cho tiệc cưới của A Hào rồi; chỉ thiếu hơn hai mươi con cá vàng thôi.”

   “Còn hai ngày nữa mà! Nếu không dùng hết thì cũng vẫn còn đấy.”

   Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy đẩy những giỏ tre về phía cửa khoang hàng; Lý Trường Lạc và Vương Tân Thành đưa những con cua, con trăn biển sống vào khoang; Vương Kiệt thu dọn những giỏ còn lại, quét dọn rác thải trên boong rồi vứt xuống biển.

   Vừa mới xếp xong những giỏ cá vào khoang, từ loa liền vang lên tiếng Li Đại ca báo hiệu đã kéo được lưới.

   Lý Nhị Ca nhìn đồng hồ và thốt lên: “Trời ơi, lần đánh bắt này chỉ mất hơn một giờ bốn mươi phút thôi!”

   “Anh hai ơi, bây giờ đã hơn hai giờ chiều rồi; để anh cả tìm chỗ dừng lại, chúng ta sẽ phân loại những con cá này xong rồi đi ngủ một lát.”

   Lý Nhị Ca do dự một chút rồi nói: “Được thôi, em đi nói với anh ấy đi.”

   Lý Trường Lạc vào buồng lái và nói: “Anh ơi, hãy lái thuyền đến Đảo Rùa Biển rồi dừng lại ngay, sau đó đi ngủ đi.”

   “Không sao đâu; em đã nghỉ ở nhà vài ngày rồi… Vì bây giờ tình hình đánh bắt cá rất tốt…”

   “Anh ơi, tiền bạc không bao giờ đủ dùng đâu; miễn là sức khỏe tốt, luôn có nhiều cơ hội khác đến.”

   “Được thôi!” Li Đại ca khởi động thuyền và đi về hướng Đảo Rùa Biển.

   Khi Lý Trường Lạc ra ngoài, những túi lưới đã được kéo lên boong; nhìn thấy những túi lưới phồng to như những quả bóng bay, mọi người đều không thấy gì lạ cả.

   Lần đánh bắt này chỉ mất thời gian ngắn nhất, nhưng lượng cá thu được cũng tương đương với những lần trước khi gặp đàn cá lớn… Bây giờ, chỉ còn mong biết rằng lần đánh bắt này sẽ mang lại giá trị bao nhiêu thôi.

Sau khi túi lưới được mở ra, những con cá đầu tiên tràn ra đều là cá vàng và các loại cá khác; bên trong còn lẫn nhiều con có thân hình giống đế giày, miệng méo mó, mắt lệch lạc.

“Sát Giáp, sao lại có nhiều cá răng thế này?”

Đây là lần đầu tiên họ thấy nhiều cá răng đến vậy, nên tất cả đều ngạc nhiên.

“Tốt lắm, càng nhiều càng tốt!” Lý Trường Lạc nói rồi vẫy tay với Lý Nhị Ca, “Anh trai, đừng vội đổ cá ra ngoài, mau mang những con còn sống vào thùng và xì hơi cho chúng đi!”

“Được rồi!” Lý Nhị Ca tắt máy và chạy đến để bắt đầu công việc.

Trần Vĩnh Uy bắt một con cá đỏ nặng hơn mười cân, dùng kim xì hơi đâm thẳng vào cá; Vương Tân Thành và Vương Kiệt thì đưa những con cá còn sống cho ba người kia.

Có ba con cá đỏ, con lớn nhất nặng khoảng mười lăm sáu cân, con nhỏ nhất cũng năm sáu cân; ngoài ra còn có khoảng mười con cá có vân đốm hoặc vân mây; phần còn lại đều là cá vàng, tổng cộng ước tính hơn một nghìn cân.

Có vẻ như đàn cá vừa gặp đã đi sâu xuống đáy biển; may mắn thay, họ đã kéo lưới kịp thời và thu được một lô cá nữa.

Những con cá còn sống được xì hơi và cho vào khoang chứa; những con chết thì được lấy máu và cho vào giỏ tre.

Họ làm việc hối hả suốt hơn hai mươi phút, cuối cùng cũng phân loại xong những con cá vừa thu được và cho chúng vào khoang.

Lý Nhị Ca bật máy lần nữa, và phần lớn những con cá còn lại trong túi lưới liền tràn ra boong tàu như dòng nước triều.

Lần này, phần cá trong túi lưới có phần lẫn lộn; trước đây khi thấy như vậy, mọi người đều cau mày không hài lòng, nhưng lần này thì tất cả đều mỉm cười rạng rỡ.

Điều quan trọng nhất là họ đã thu được rất nhiều loại cá quý giá; những loại cá thông thường như tôm, cua, lươn, cá thu… thì không cần phải nói đến nữa.

Chỉ riêng cá đỏ nặng hai ba mươi cân, họ đã bắt được ba con; còn có cá quân sĩ, cá mú, cá bơn, cá phi lê… cũng rất nhiều; và đặc biệt là những con cá vàng lớn và nhỏ mà Lý Trường Lạc rất thích.

“A Lệ, chúng ta hãy buộc chặt những con cua này trước đã. A Thành và A Kiệt, các bạn hãy lật những con cá lớn ra và để sang một bên; chúng ta sẽ rút máu cho chúng.”

“Ồ ồ!” Mọi người nhanh chóng bắt tay vào làm việc.

Lý Trường Lạc “Thật là phiền phức khi phải đối phó với những con cua này; dù đã được vớt lên khỏi nước rồi mà chúng vẫn cứ cắn không thôi!”

“Cá lươn biển cũng rất khó chịu; chúng bò lung tung khắp nơi và còn cắn người nữa; một khi bị chúng cắn vào thì sẽ không thể thoát ra được.”

Vương Tân Thành Nắm lấy một con cá có màu đỏ thắm, hỏi: “Chú ơi, con cá này có phải là cá đỏ không ạ?”

Lý Nhị Ca Quay đầu nhìn lại và trả lời: “Không! Con cá này gọi là cá đuôi dài; giá của nó khá cao đấy.”

Trần Vĩnh Uy Cười nói: “Trông nó giống hệt cá mắt đỏ ấy!”

Lý Nhị Ca Tiếp tục nói: “Cá mắt đỏ thì nhỏ bé, còn con cá này thì có thể lớn đến khoảng bảy, tám mươi centimet đấy.” Sau đó, anh ta cho những con cá đã được rút máu vào giỏ tre.

Vương Tân Thành Đặt con cá đó bên cạnh chân anh ta, rồi lại ôm lấy một con cá đỏ khác để tiếp tục rút máu cho nó, nói: “Loại cá này thực sự rất tốt; cảm giác giống như đang ôm những chú heo con vậy!”

“Mọi người đi câu đều thích loại cá này lắm; ai cũng mong muốn mỗi lần câu được đều là những con cá lớn, quý giá như thế này.”

Vương Kiệt Ôm lấy một con cá răng lớn, chiều dài gần một mét, rồi dùng khuỷu tay đẩy Vương Tân Thành sang một bên và nói: “A Thành, nhìn này!”

“Trời ạ, con cá răng lớn như thế này!” Vương Tân Thành Hào hứng kêu lên, và mọi người xung quanh cũng đều nhìn vào. Lý Nhị Ca nói: “Chú ơi, con cá này ít nhất cũng nặng hơn hai mươi cân đấy!”

“Con cá của tôi cũng không tồi đâu!” Trần Vĩnh Uy cũng ôm lên một con cá lớn, nhìn một lúc rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh Hai ơi, không phải là cá phía trái thuộc loại phẳng mà cá phía phải thuộc loại dẹt sao? Tại sao miệng của con cá răng này lại hướng sang phải vậy?”

Lý Nhị Ca Cười và trả lời: “Những con cá có miệng và mắt hướng sang trái thuộc loại phẳng, còn những con có miệng hướng sang phải thuộc loại dẹt. Tại sao miệng của con cá này lại hướng sang phải… Có lẽ bạn nên hỏi ‘mẹ’ của nó mới biết đấy!”

“Chúng ta nên hỏi ông Vương hàng xóm xem sao!” Lý Trường Lạc bổ sung, và mọi người đều cười vang.

Loài cá này có tên khoa học là *Paralichthys olivaceus*, còn được gọi là cá phi lê, cá thuốc phiện, cá mỏ vẹt… Cá *Paralichthys olivaceus* lớn có thể đạt chiều dài hơn hai feet; thịt của chúng mềm mại và ngon miệng. Người dân trong các làng chài thích nấu chúng bằng cách hầm hoặc hấp; những con cá lớn cũng có thể được sử dụng để làm sashimi, vì thịt của chúng rất mềm và ngọt ngào.

Những con cá *Paralichthys olivaceus* này, nhỏ thì nặng khoảng một đến hai kg, còn lớn thì có thể nặng tới hơn hai mươi kg. Sau quãng thời gian dài ra khơi, đây mới là lần đầu tiên chúng tôi bắt được những con cá lớn như vậy. Con cá trước đó nặng hơn bảy kg đã được bán với giá 2,5 triệu đồng mỗi kg; lần này, giá của số cá này ít nhất cũng tăng gấp đôi, nghĩ đến điều đó thật sự khiến tôi rất vui.

Sau khi đưa thuyền vào bến, anh Li không đi ngủ trong phòng ngủ trên thuyền mà đeo găng tay và cùng mọi người bắt đầu phân loại những con cá vừa câu được. Thấy có quá nhiều cá lớn, chúng tôi đều rất hào hứng; sáu người làm việc liên tục cho đến gần bốn giờ chiều mới hoàn thành việc phân loại và bắt đầu đóng gói cá vào thuyền.

Tổng cộng có mười một con cá *Paralichthys olivaceus* nặng từ bảy đến hai mươi kg; những con cá nhỏ cùng với da cá, cá bơn được đóng vào mười một giỏ. Cá quân cao có chín giỏ, cá gà vàng chết có hai giỏ, nửa giỏ cá loại Thạch Bàn, một giỏ cá đỏ nặng khoảng mười kg, và ba con cá nặng hơn hai mươi kg. Cá vàng nhỏ có hai giỏ, cá vàng lớn hơn có hơn một giỏ; ba mươi con cá nặng khoảng một đến hai lượng đã được thu thập đầy đủ; Lý Trường Lạc còn chuẩn bị thêm hai con nữa và đóng chúng riêng vào một giỏ tre.

Ngoài ra còn có những loại cá thông thường như Ma Giáo, cá trích và tôm, cua… Anh ấy ước tính rằng lần này chúng tôi đã bắt được gần bốn nghìn kg cá.

Sau khi đóng gói xong giỏ cuối cùng vào thuyền, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy kéo Lý Nhị Ca cùng anh Li lên boong thuyền; sau khi đóng nắp khoang hàng xong, mọi người ngồi xuống boong thuyền.

“Mệt chết rồi!” Lý Nhị Ca vỗ vai Lý Trường Lạc và nói, “A Lệ, có gì ăn không? Phải ăn gì đó đã thì mới ngủ được.”

“Có đấy, tôi sẽ lấy bánh bao đường cho mọi người.” Lý Trường Lạc đứng dậy một cách mệt mỏi, nhìn ba người đang bận rộn rửa sạch boong thuyền và thở dài: “Chỉ có những người trẻ tuổi mới có sức lực như vậy thôi.”

Trời nóng quá; những chiếc bánh bao mật đường trong nồi thép vẫn còn mềm mại. Lý Trường Lạc nghĩ rằng nên đun một ít nước sôi để làm món canh rong biển, sau đó lấy vài miếng đậu phụ làm từ sữa Trần A ra, rồi mang chúng lên boong thuyền.

Boong thuyền đã được rửa sạch sẽ; mấy người ngồi trên những tấm túi dầu, tựa vào thành thuyền và buồn ngủ.

Ngoài khung cảnh mặt biển được ánh đèn của thuyền đánh cá chiếu sáng, khu vực xung quanh hoàn toàn tối đen; không thấy bóng dáng của con thuyền nào đang hoạt động cả.

“Anh trai ơi, Trần Lão đã ra khơi chưa?”

“Chắc là chưa đâu; trước đây mỗi khi mới rời bến, anh ấy luôn gọi chúng ta. Tối qua khi chúng ta ra khơi, tôi đã bật máy bộ đàm, nhưng không hề có tin tức gì cả.”

“Đã đến giờ ăn rồi! Bánh bao mật đường và canh rong biển đây!”

Vương Tân Thành và Vương Kiệt vội vàng đứng dậy để nhận lấy nồi và giỏ thức ăn mà Lý Trường Lạc mang đến. Mọi người ngồi lại với nhau, uống canh rong biển nóng hổi, kèm theo đậu phụ mặn thơm, và ăn hết sạch số bánh bao.

Trần Vĩnh Uy ợ một tiếng, rồi nói với nhóm người Lý Trường Lạc: “Anh em đi ngủ đi; tôi sẽ ở lại canh gác.”

“Tôi sẽ ở lại cùng với… chú A Vĩ…”

“Được rồi! A Khaí sẽ cùng chú A Vĩ canh gác; ba giờ sau thì gọi tôi, anh hai và A Thành dậy; anh trai cứ tiếp tục nghỉ ngơi đi.”