Lý Trường Lạc đạp xe trở về nhà, khi đến đầu làng thì thấy Cát Xương Phát đang ngồi nói chuyện với vài chủ tàu trong làng dưới gốc cây hoa ngọc lan.

“Này cậu bé, đúng là đang nói về cậu đấy!” Cát Xương Phát cười ha hả và bước về phía anh.

“Nói gì về tôi vậy?” Lý Trường Lạc giữ ga, ngồi trên xe và cười nhìn anh ta.

“Cả làng đều đang bàn tán rằng ba căn kho kia là do cậu mua đấy!” Cát Xương Phát thực sự rất vui mừng cho anh, “Tôi biết cậu cũng đã đăng ký tham gia, sáng nay tôi đã đến xem cậu đấu giá với ông Lý.”

“Tôi cũng không ngờ mình có thể thắng được, nên chưa kịp nói với cậu.” Lý Trường Lạc nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của anh ta, trong lòng cũng cảm thấy rất vui; anh cảm thấy mối quan hệ bạn bè này thật đáng giá.

Cát Xương Phát liếc anh một cái, “Đưa đây!”

“…À…” Lý Trường Lạc ngập ngừng một lát mới hiểu ra ý của anh ta, cười và lấy thuốc lá ra, phân phát cho mọi người xung quanh, sau đó cùng Cát Xương Phát đi về phía làng.

“Tôi đã đến bến cảng xem rồi, sóng lúc này đã yếu đi nhiều so với buổi sáng. Cậu dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Tối nay thôi!”

“Tốt lắm! Ngư Huò sẽ đi đầy thuyền đấy!”

“Cậu cũng vậy!”

Lý Trường Lạc trở về Nanshan’ao, đưa biên lai thanh toán cho cha Lý và kể cho ông nghe về kế hoạch xuất phát tối nay.

“Đã quyết định rồi à?”

Lý Trường Lạc gật đầu, “Buổi chiều Alin sẽ mang thịt đến, lát nữa để mẹ chuẩn bị rau củ.”

“Được thôi!” Cha Lý cất biên lai vào túi, “Cậu lên núi thay mẹ xuống, bảo bà chuẩn bị vài cái bát, rồi đến nhà Lão Yé Điện để mời thầy chọn giờ tốt.”

“Được!” Lý Trường Lạc mang giày cao su vàng lên núi; nghe tin này, mẹ Lý vội vàng bỏ cuốc xuống núi ngay.

Buổi chiều, anh cùng Trần A và bà Nai đến luống rau, cắt một số cải bó xôi và cải bắp, đựng vào giỏ; đồng thời còn nhổ một số mầm tỏi và hành tím, đào một số khoai tây và khoai lang nữa.

Bà cháu nhặt rửa sạch rau củ, xếp chúng thành từng lớp vào giỏ, sau đó lấy thêm hai quả bí ngô già và một quả bí đông để vào giỏ tre.

Sau khi ăn tối, anh em Lý Trường Lạc đi xe đạp đến bến cảng của gia đình Trương, chất đầy nước ngọt, đá lạnh và dầu diesel vào thuyền Xu Sheng Hào rồi tiến ra khơi.

Có vài con tàu lớn từ phía xa đang trở về, trong khi các thuyền câu nhỏ đều đã neo đậu ở bến, chờ đợi gió ngừng thổi mới ra khơi vào ngày mai.

Khi đến bến, họ thấy cha Li đã cùng A Thành, A Kiệt và một số người khác đang ở đó.

Trần Vĩnh Uy và Lý Nhị Ca xuống thuyền, mang những tấm lưới câu đã được phơi khô, những dụng cụ câu mới làm, cùng thịt cá, ngũ cốc lên thuyền.

Cha Li giúp mọi người sắp xếp đồ đạc gọn gàng, sau đó nhắc nhở họ vài điều trước khi xuống thuyền.

Anh trai cả Li lái thuyền Xu Sheng Hào rời bến. “A Lệ, vẫn đi theo tuyến đường cũ như mọi khi à?”

Lý Trường Lạc nghĩ đến việc cần phải lấy mực cho chú A Hào, liền đáp: “Vẫn đi theo tuyến đường cũ. Tôi sẽ nhờ A Hào hỏi thăm về nhà máy sản xuất đá, khi trở về sẽ lấy một ít mực và một số loại cá sống để tặng anh ấy.”

Anh trai cả Li gật đầu: “Có A Thành ở đây, cậu đi nghỉ một lát đi, đến khi qua đảo Trúc Sơn tôi sẽ gọi mọi người.”

Lý Trường Lạc đồng ý và trở lại khoang thuyền. Thấy Lý Nhị Ca và mọi người đã nằm xuống, anh cũng leo lên giường trên và ngủ thiếp đi.

Anh trai cả Li lái thuyền qua vùng biển Bạch Sa Dương, phía đông đảo Đại Trúc Sơn. Khi gần đến đảo Thổi Tròn Đảo, mọi người đều thức dậy để thả lưới xuống biển, sau đó lại tiếp tục ngủ.

A Thành tựa vào ghế ngủ một lát, khi gần đến đảo Hổ Tử, anh đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm thuyền đang vượt qua sóng biển: “Chú, lần này đã hơn mười ngày không có thuyền ra khơi làm việc rồi; chắc chắn lần này chúng ta sẽ thu hoạch đầy thuyền đấy!”

“Làm tốt lên nào, nếu thu hoạch đầy thuyền thì tôi sẽ thưởng mọi người!” Anh trai cả Li nói rồi tiến đến micrô: “Mọi người hãy vào vị trí của mình, chuẩn bị thả lưới!”

Nghe thấy lệnh, mọi người đều vội vàng thức dậy, chạy ra boong thuyền và bắt đầu thả lưới. Sau hơn mười ngày không thực hiện công việc này, mọi người đều rất hào hứng.

Nhìn những sợi dây lưới được máy kéo từ từ nâng lên trên mặt biển, ngay cả Ah Jie – người thường bị say sóng – cũng bị thu hút bởi những chiếc túi đựng cá sắp được kéo lên.

Lý Trường Lạc Nhìn ra mặt biển tối om, anh bỗng có cảm giác như muốn xuyên thấu mọi thứ: “Anh trai, em đoán xem lần này chúng ta sẽ bắt được bao nhiêu kg cá vậy?”

Lý Nhị Ca Nháy mắt với anh: “Nếu em đoán đúng, thì hai ngày tới sẽ là lượt em nấu ăn.”

“Còn nếu em đoán sai thì sao?”

“Thì lúc đó anh sẽ phải vào bếp!”

Lý Trường Lạc Nghĩ đến những món ăn do anh trai mình nấu, anh lắc đầu lia lịa: “Em thà ăn bánh kẹo còn hơn là ăn những món anh nấu đấy.”

“Đồ nhỏ bé khó tính, không chịu thiệt thòi gì cả…” Lý Nhị Ca Nói xong, anh nhìn chiếc túi đựng cá đã được kéo lên boong tàu và tiếp tục: “Chắc chắn lần này chúng ta sẽ bắt được nhiều cá đấy… Không biết sẽ có bao nhiêu loại quý giá không nhỉ?”

“Nói mãi cũng chẳng bằng không nói gì cả…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc túi đựng cá đã được kéo lên. Lần đầu tiên đi câu, họ quả nhiên đã thành công – lưới đầy ắp cá. Mọi người đều rất hào hứng; anh Li đứng bên cửa sổ còn vui vẻ vẫy tay với họ trước khi quay lại bàn lái.

Trần Vĩnh Uy Nhanh chóng buộc chặt chiếc túi đựng cá và treo nó lên cánh tay máy kéo: “Anh trai, em thấy có rất nhiều con cá Shimonoseki đấy.”

“Em không nhìn nhầm chứ?” Lý Trường Lạc Nhíu mày; cá Shimonoseki trông giống cá Red Snapper, nhưng giá trị của nó cao hơn rất nhiều.

“Chú A Le, để em mở túi ra xem nào…” Vương Tân Thành Nói xong, anh mở túi ra và thấy vô số con cá Shimonoseki tràn ra ngoài.

“Trời ạ, sao lại có nhiều cá Shimonoseki đến thế này?” Lý Trường Lạc Nhấc một con nặng hơn một kg lên, anh tự hỏi: “Loại cá này có thể bán được với giá hai mươi xu mỗi kg không nhỉ?”

Cá Shimonoseki, hay còn gọi là cá spindle snapper, có thân màu xanh lam ở phía lưng, bụng màu bạc; ở giữa thân có một dải màu vàng, và hai dải màu xanh lam ở hai bên.

Lý Nhị Ca Nhấc một con nặng khoảng bốn năm kg lên, anh nói: “Loại này có thể bán được với giá ba mươi xu mỗi kg đấy.”

Nghe vậy, Lý Trường Lạc cảm thấy yên tâm hơn; ngay cả nếu bắt được một ngàn kg cá, họ vẫn có thể kiếm được khoảng hai trăm đồng!

Lý Nhị Ca Khởi động máy lại lần nữa, những con cá như cá hải liên, Ma Giáo, cá dẻo, Thạch Bàn, cá bạch cô… đều ùa ra từ túi lưới và tạo thành một “núi” cá.

  “Nhìn này, những con cá này thật đẹp quá!” Vương Tân Thành nói lên khi cầm lên một con cá có vây lưng và vây đuôi màu cam vàng; trên thân cá, từ phía mắt trở xuống, có chín dải sọc màu cam vàng được sắp xếp ngay ngắn.

  “Ở đây… còn nữa nữa!” Vương Kiệt cũng vừa nói vừa cầm lên một con cá khác.

  “Đây là cá ba đao; con cá to như thế này, dù đã chết cũng có thể bán được ba bốn đồng mỗi cân đấy!” Lý Nhị Ca vội vàng tiếp nhận con cá, xả không khí trong bụng nó rồi cho vào khoang sống, “Nhanh lên, tìm xem còn cá nào nữa không?”

  “Ở đây còn có một con nữa, nhưng đã bị ép chết rồi.” Lý Trường Lạc nói với vẻ tiếc nuối khi cầm lên một con cá ba đao nặng khoảng bảy tám cân.

  “Anh trai, ở đây có một con cá vàng lớn đấy.”

  “Hãy chọn những con nặng khoảng mười hai lượng mỗi cân ra, để riêng vào một giỏ; chúng ta cần phải thu thập đủ ba mươi con mới được.” Lý Trường Lạc nói rồi bước tới, nhấc một con cua xanh lên.

  “A Hào đang chuẩn bị ba mươi bàn tiệc cưới, gia đình họ thực sự có rất nhiều người thân!”

  “Trong nhà A Hào, ngoại trừ bố anh ta thì không ai có công việc gì cả; chú, ong của anh ta, các dì gái đã đi lấy chồng, và cả nhà họ hàng bên ngoại cũng đều nhờ vào trợ cấp của nhà nước mà sống.”

  “Không lạ gì cả!” Lý Nhị Ca sau khi xả không khí cho vài con cá ba đao, đẩy chiếc giỏ tre ra ngoài, “A Lệ, chúng ta hãy dọn dẹp khu vực này và thả lưới xuống nữa.”

  Lý Trường Lạc gật đầu, bắt đầu thu dọn lưới; bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng “grun grun” giống như tiếng lợn con phát ra bên cạnh thuyền. Vừa nghe thấy tiếng đó, họ vội vàng quay đầu nhìn thì bị Trần Vĩnh Uy kéo lại.

  “Anh trai, anh có nghe thấy tiếng lợn con không?”

  “Tôi cũng nghe thấy rồi. Chẳng lẽ đó là tiếng của loài cá gì đó à?”

  Lý Trường Lạc lao nhanh đến bên cạnh thuyền; tiếng “grun grun” từ dưới nước vang lên rõ ràng, khiến anh ta hào hứng hét lên: “Anh trai, nhanh lên xem này! Có vẻ như có một đàn cá ở dưới kia đấy!”

  Lý Nhị Ca cùng mọi người chạy đến nơi đó; dưới ánh đèn, họ thấy một khối nước đen kịt, cùng với những vệt nước bắn lên khi cá bơi

Loài cá này được đặt tên như vậy vì vân trên vảy của nó giống hệt với vảy gà nhà; vây lưng và vây ngực đều có màu vàng nhạt, thịt của chúng trắng mịn và dai mềm, vị ngon thanh mát.

Tên khoa học của loài cá này là *Parapercis trifasciata*, còn được gọi bằng các tên khác như *cá gà con*, *cá ba móng*, hay *cá ba sọc*.

Khi còn nhỏ, thân cá có ba dải sọc màu nâu đen; khi lớn lên, những dải sọc này dần biến mất, và con cá lớn nhất có thể đạt chiều dài hơn bốn mươi centimet.

Anh ta nhớ rằng loại cá này phổ biến nhất vào tháng Sáu, thường tụ tập gần các tảng đá và rạn san hô; không ngờ lúc này vẫn có thể gặp chúng.

“Trời ơi! Thật là cá gà con!” Lý Nhị Ca vui mừng đến nỗi nhảy múa không ngừng, “Tôi đi bật máy ngay, A Chéng hãy mang lưới đánh cá đến đây!”

Vương Tân Thành kéo Vương Kiệt lại gần, cùng nhau mang lưới đánh cá chạy về phía Lý Trường Lạc, “Chú A Lệ sẽ đưa cho anh đây!”

“Tốt lắm, rét phản ứng thật nhanh! A Giết, nhanh lên mang hết đèn pin ra để gắn lên.”

“Được!” Vương Kiệt quay người chạy về phía khoang thuyền, trong khi anh Li cũng háo hức ngửa cổ nhìn ra mặt biển.

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy nhanh chóng căng thẳng lưới đánh cá lên vai, sau đó tung lưới xuống biển. Chỉ trong chốc lát, họ đã kéo lưới lên và treo nó lên cần câu.

Có máy thì thật sự tiện lợi hơn nhiều; không cần phải ai giúp đỡ, chỉ cần treo lưới lên cần câu là có thể kéo nó lên boong thuyền ngay.

Vương Tân Thành đổ những con cá trong lưới xuống boong thuyền; những con cá gà con nặng từ một hai cân đến ba bốn cân đang nhảy múa trên mặt boong.

Lý Nhị Ca ngửa cổ nhìn về phía cần câu và nói: “A Lệ, lần này chúng ta thu được khoảng ba trăm cân cá đấy.”

“Đúng vậy, tôi đã nhận ra điều đó khi thu lưới,” Lý Trường Lạc nói với vẻ hào hứng, “A Giết, khi bắt cá hãy nhớ thả những con nhỏ trở lại biển, còn những con lớn thì cho vào khoang sống nhé!”

“Vâng!” Vương Kiệt gật đầu mạnh mẽ, sau đó nhanh chóng dùng xô để bắt những con cá đang nhảy múa vào trong xô.

Lúc này, Trần Vĩnh Uy cũng đã thu dọn xong lưới đánh cá; Vương Tân Thành nhanh chóng tháo lưới xuống và kéo cần câu sang một bên để chuẩn bị cho lần đánh cá tiếp theo.

Lý Trường Lạc đứng ở mũi thuyền tiếp tục việc đánh bắt cá; A Jie vẫn chưa thu dọn hết số cá trên boong thuyền, và lưới thứ ba lại được thả xuống biển.

  Trong lưới này còn có vài con cá loại Thạch Bàn; Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy liên tục thả sáu lần nữa, mỗi lần đều thu được khoảng ba đến bốn trăm cân cá.

  Khi thả lưới thứ bảy, lượng cá thu được giảm rõ rệt, chỉ khoảng một trăm cân thôi.

  Lý Trường Lạc nhìn vào mắt Trần Vĩnh Uy và nói: “Cá đã bỏ chạy rồi.”

  “Nhanh lên, thả thêm hai lưới nữa!” Trần Vĩnh Uy vội vàng kéo lưới lên boong, nhanh chóng đổ hết cá ra khỏi lưới, sau đó lại thả một lưới nữa.

  Lần này, lượng cá thu được còn ít hơn nữa; chỉ khoảng bảy mươi đến tám mươi cân cá loại Ngư Huò, trong khi Lý Trường Lạc chỉ thu được khoảng ba mươi đến bốn mươi cân.

  Có lẽ là đàn cá đã hoảng sợ và tản đi, hoặc là chúng đã đi sâu xuống đáy biển?

  Khi hai người thả lưới lần thứ ba, họ mới bắt đầu kéo lưới lên… Nhưng lượng cá thu được lại càng ít hơn nữa. Họ chắc chắn rằng đàn cá đã bỏ chạy mất rồi.

  Lý Trường Lạc gọi Trần Vĩnh Uy, cả hai thu dọn lưới xong, rồi gọi Lý Nhị Ca; cùng nhau, họ thả chiếc lưới đánh bắt xuống biển, sau đó mới bắt đầu phân loại những con cá trên boong thuyền.

  (Còn có phần tiếp theo nữa đấy!)