Vào thứ Hai, kế toán Trần cùng với trưởng đội nhỏ đã đến Nanshan’ao để đo đạc mảnh đất vừa được mua, đặt các cọc đánh dấu ranh giới, sau đó còn đi cùng ông Lý đến thị trấn để làm giấy chứng nhận quyền sử dụng đất.

Hai anh em Tiền A Tông đã bán trái cây ở chợ Tuqiao trong hai ngày, và trước khi trở về họ đã ghé Nanshan’ao để thảo luận với Lý Trường Lạc về việc mua đồng hồ.

Lý Trường Lạc nghĩ rằng vì tất cả những chiếc đồng hồ đó đều là đồ nhặt được, nên việc bán hết chúng một lần sẽ tiết kiệm công sức cho họ, vì vậy ông đã đồng ý bán với giá mà Tiền A Tông đề xuất, tức là giảm giá mười đồng cho mỗi chiếc đồng hồ, và cuối cùng đã bán hết tất cả cho họ.

Sau khi bán hết đồng hồ, trong nhà chỉ còn lại một thùng băng từ và một máy thu thanh chưa được bán; họ chỉ có thể đợi đến Tết mới mang chúng ra thị trấn để bán.

Lý Trường Thủy ngay sau khi nhận được tiền bán đồng hồ, đã ngay lập tức dùng số tiền đó để trả tiền mua nhà cho bà Trần A; ngôi nhà cũ của họ thực sự quá tồi tàn, lần bão vừa rồi họ phải ở nhà thứ hai.

Chân của Li Asi chỉ có thể đi được vài bước nhờ vào gậy, anh ta bị khuyết tật; còn Xu Xiamei thì đã đi xa, nhưng anh ta trở nên ngoan ngoãn hơn, ở nhà giúp Lý Ngọc Phương làm việc như kéo dây câu cá hay đan lưới.

Mỗi ngày, hai anh chị em đều chuẩn bị cho anh ta nửa cân rượu cổ, cùng với một món ăn kèm để uống rượu; trông anh ta có vẻ khỏe mạnh hơn so với khi còn đi biển.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến thứ Năm, nhóm người do Lý Trường Lạc dẫn đầu đã đến bến cảng từ sáng sớm; họ nhận thấy đã có rất nhiều người ở đó, có người đến xem náo nhiệt, có người đến quan sát thủy triều.

Trước đây vài ngày, họ vẫn có thể ra biển dùng lưới để bắt cá, kiếm thêm tiền để trang trải cuộc sống. Nhưng hai ngày gần đây, trời liên tục mưa, gió ban đêm còn mạnh đến mức có thể làm đổ cả giàn lưới; không làm việc thì không có thu nhập, các chủ thuyền trong làng đều rất lo lắng.

Lý Trường Lạc cũng rất lo lắng; cửa hàng của ông ở thị trấn đã được trang trí xong, chỉ còn chờ đợi ngày mở cửa để bán hàng tươi mới!

Còn ở nơi của Hà Chấn Hoa, đã là tháng Chạp âm lịch rồi, chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày 16 tháng Chín – ngày tổ chức lễ cưới; những con cá, tôm, cua cần thiết cho lễ cưới vẫn đang ở biển, chờ đợi họ đi đánh bắt!

Họ chỉ có thể tích trữ thực phẩm khô vào mùa thu và mùa đông; tuy nhiên, số lượng thực phẩm tích trữ vẫn còn ít; hôm qua, họ lại phải gửi một

Ban đầu tôi định mang những tảng đá này đi để các cô ấy làm trang sức, nhưng họ nói rằng sẽ cùng nhau đến Lộc Thành sau Tết để chọn kiểu dáng yêu thích và làm ngay.

Anh Li nhìn những con sóng lớn trắng xóa mà cau mày đến nỗi có thể “ép chết muỗi”, “Dự báo thời tiết không phải nói hôm nay là có thể ra khơi sao? Sao vẫn còn sóng lớn như vậy?”

“Dự báo chỉ nói trong hai ngày nay thôi; tôi đoán sớm nhất cũng phải đến ngày mai mới có thể ra biển được!”

“A Lệ, em đã đăng ký mua kho hàng chưa?” A Căn bước tới từ phía bên kia.

“Đã đăng ký rồi, chỉ muốn tham gia vào không khí náo nhiệt thôi.” Lý Trường Lạc cười ha hả nói.

A Căn nghe vậy liền cười: “Em đùa tôi đấy! Nghe nói cửa hàng hải sản nhà chị gái em kinh doanh khá tốt đấy; tôi đoán em chắc chắn muốn mua lại cửa hàng đó để kinh doanh hải sản thôi.”

“Thật sự chỉ là muốn tham gia vào không khí náo nhiệt thôi… Không chỉ nhà em đăng ký đâu; với giá khởi điểm là ba nghìn, ai biết cuối cùng giá sẽ lên đến bao nhiêu đâu?”

“Nhà em sợ không mua nổi à? Vài con cá lớn thôi mà cũng đổi được cả giỏ tiền mặt trị giá mười đồng một cái mà!”

“Đừng tin những lời nói suông đó… Em cũng không phải lần đầu tiên đi đánh cá đâu; vài con cá lớn bán đi cũng chẳng thể kiếm được nhiều tiền đến thế đâu!”

“Đúng là vậy… Nhà nào bắt được con cá nặng bốn năm mươi cân, khi thông tin lan truyền đến làng, giá của nó lập tức tăng lên thành một hai trăm cân luôn.”

“Hehe, lời nói đó quả không sai chút nào!”

“Nào, Chén Kế toán và các anh chị trong ban làng đang đến rồi; chúng ta đi văn phòng đại đội xem có gì thú vị không.”

Lý Trường Lạc và mọi người quay đầu lại, thấy Chén Kế toán cùng các cán bộ làng đang đi về phía này; Bí thư Vương và Vương Đại Lão cũng đang theo sau.

Vương Đại Lão liếc nhìn Lý Trường Lạc một cái rồi vội vàng quay đầu đi chỗ khác.

Bí thư Vương thấy mọi người đều cười nói chào hỏi Chén Kế toán mà lòng cảm thấy buồn bã; đúng là toàn những kẻ chỉ biết dùng người khác mà không biết quan tâm đến họ… Dù ông không làm bí thư nữa, nhà ông vẫn có chiếc thuyền lớn; cuộc sống của ông vẫn sẽ tốt đẹp hơn những kẻ nghèo khổ này nhiều.

“A Tống, tôi thấy Lý Trường Lạc kia chỉ là muốn tham gia vào không khí náo nhiệt thôi… Chén Kế toán và Anh Li đã mở cửa hàng được hai năm rồi, tài sản của họ cũng không ít đâu; em hãy theo họ và tham gia đấu giá sau này nhé!”

Vương Đại Lão cau mày: “Em đi làm việc của mình đi… Em tự biết rõ mình cần làm gì m

“Được rồi! Cứ tự quyết định đi!” Bí thư Vương đạp xe đi về hướng làng Kim Hạnh Đăng.

Ở phía đó, kế toán Trần cùng một số người đã đến ngoài văn phòng. Lão Lý tiến lên hỏi: “Kế toán Trần, anh có nhận được tin tức gì không? Thời tiết khắc nghiệt này sẽ chấm dứt vào khi nào vậy?”

“Theo báo cáo thời tiết, gió sẽ tạnh trong hai ngày nay và mai,” kế toán Trần nói với nụ cười, “Lão Lý, anh không đi đánh cá mà lại vội vàng như vậy làm gì vậy?”

“Tôi không đi đánh cá thì phải thu mua hàng tươi để bán. Nếu gió không tạnh, cửa hàng của tôi sẽ phải đóng cửa mất.”

“Anh lo lắng thì chúng tôi cũng lo lắng không kém. Chúng tôi ở nhà không có việc gì làm, đã kiểm tra hết các khu đất núi và ruộng lúa rồi mà gió vẫn chưa tạnh!”

“Đừng vội, biết đâu chiều nay trời sẽ quang đãng đấy!” Kế toán Trần mở cửa văn phòng và nói với những người dân đang xem xét bên ngoài: “Những ai chưa đăng ký tham gia đấu giá thì đừng vào đây nha!”

Bốn người cùng với lão Trần bước vào bên trong, và lão Lý cùng với Vương Đại Lão cũng theo sau.

Anh Li, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy ngồi xuống gần tường để không làm phiền cuộc đấu giá.

Vừa mới ngồi xuống, A Biao cùng một số người dân bên ngoài hô lớn: “Kế toán Trần, kho lương thực là tài sản chung của người dân làng, số tiền bán được có nên chia cho mọi người không?”

Kế toán Trần vẫy tay nói với họ: “Việc sử dụng số tiền này thế nào, tôi cũng không thể quyết định được. Phải đợi đến cuộc họp của làng, mọi người sẽ bỏ phiếu quyết định.”

“Đến lúc đó làng sẽ công bố thông báo mà. Đừng ồn ào nữa, hãy xem họ đấu giá trước đã.”

“Đúng rồi, đợi họ đấu giá xong rồi hỏi cũng không muộn đâu!” Mọi người đều tụ tập lại bên cửa sổ để xem diễn biến.

Kế toán Trần cùng với một số cán bộ làng ngồi trên bục và nói với bốn người Lý Trường Lạc: “Giá khởi điểm là ba nghìn. Mỗi lần có người giơ tay, giá sẽ tăng thêm năm mươi đồng. Các bạn cũng có thể tự đặt giá; người đưa ra giá cao nhất sẽ thắng.”

“Sau khi đấu giá xong, trong vòng ba ngày, các bạn phải thanh toán đủ số tiền. Nếu quá ba ngày mà không thanh toán, số tiền đặt cọc sẽ bị tịch thu và không được hoàn trả.” Anh ấy nhìn xuống những người dưới và nói tiếp: “Mọi người đã hiểu rõ chưa? Chúng ta bắt đầu đấu giá ngay bây giờ.”

“Hiểu rồi.” Bốn người Lý Trường Lạc gật đầu đáp lại.

“Bắt đầu!”

Lão Lý nhìn qua mấy người, thấy họ không có phản ứng gì, liền giơ tay hô lớn: “Ba nghìn một!”

“Ba nghìn một trăm lăm!” Lý Trường Lạc ngay lập tức đưa ra mức giá, tiếp theo là Lão Li: “Ba nghìn hai!”

Lão Trần và Vương Đại Lão ban đầu chỉ đến để tham gia cuộc đấu giá cho vui thôi; cả hai đều giơ tay một lần, nâng mức giá lên ba nghìn ba rồi sau đó không còn phát biểu gì nữa.

Lão Li nhìn Lão Trần một cách kỳ lạ, nghĩ rằng ông ta mới mua lại cửa hàng của Vương Lão Khoát nên có lẽ không còn nhiều tiền trong tay.

Lão Li biết một số thông tin về việc Bí thư Vương, và Vương Đại Lão sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy để giải cứu ông ấy; trong làng, thật sự không có mấy người làm được điều này, quả là một người con hiếu thảo.

Người khôn ngoan nhất chắc chắn là Lý Trường Lạc kia; dù kiếm được khá nhiều tiền, nhưng hắn vẫn luôn tỏ vẻ nghèo khó mỗi ngày.

Con cáo nhỏ ấy… Có thể lừa được những người trong làng không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng làm sao có thể lừa được chính mình!

Có vẻ như hôm nay chỉ có thể đối đầu trực tiếp với hắn thôi…

Lão Li giơ tay lên và nói: “Ba nghìn ba trăm lăm!”

“Ba nghìn bốn!” Lý Trường Lạc lập tức đáp lại, thái độ của hắn rất quyết tâm.

Dù Lão Li đưa ra mức giá bao nhiêu, Lý Trường Lạc luôn cao hơn chỉ năm mươi đồng mỗi lần; sau vài lần như vậy, mức giá đã lên tới bốn nghìn đồng.

Thấy Lý Trường Lạc vẫn không chịu hạ giá, Lão Li do dự một lúc rồi lại giơ tay lên: “Bốn nghìn một!”

Lý Trường Lạc, người luôn theo dõi biểu cảm của Lão Li, thấy ông ta bắt đầu do dự liền lập tức giơ tay lên và nói to: “Bốn nghìn năm!”

Ba anh em nhà Lý đều sửng sốt; nhớ lại những lời dặn dò khi họ đến đây, họ đều cố gắng không nhìn về phía Lý Trường Lạc.

Lão Li không ngờ rằng hắn lại nâng mức giá lên tận bốn trăm đồng; ngạc nhiên, ông quay đầu nhìn Lý Trường Lạc. Hai người nhìn nhau trong vài giây; thấy vẻ mặt quyết tâm của đối phương, Lão Li không khỏi bối rối.

Nghĩ lại từ khi mình bắt đầu đưa ra mức giá, Lý Trường Lạc đã liên tục tăng giá lên từng năm mươi đồng một; bây giờ mức giá đã lên tới bốn nghìn năm đồng… Mình nên đưa ra mức giá bao nhiêu mới hợp lý?

Lão Li lo lắng đến mức lòng bàn tay đều đổ mồ hôi; ông không biết liệu có nên tăng giá thêm hay không, và nếu tăng, thì nên đưa ra mức giá bao nhiêu mới đúng đắn?

Trong lúc Lão Li đang do dự, trưởng đội đã gọi lần thứ hai “bốn nghìn năm”; chưa kịp quyết định xong, lần thứ ba đã kết thúc.

Trưởng nhóm nói vào micrô: “Ba căn kho ở bến cảng làng Sa Đầu… đã được người dân trong làng Lý Trường Lạc đề cử rồi!”

Lý Trường Lạc cười nói với Lão Lý: “Chú Lý, tôi xin nhận lời đấy!”

Lão Lý cảm thấy lòng mình rất phức tạp, môi anh ta liên tục chuyển động và hỏi: “A Lệ, thật sự em không biết kinh doanh hàng hải à?”

Lý Trường Lạc nhìn Lão Trần một cái, thấy ông gật đầu nhẹ, liền cười khẩy: “Yên tâm đi, miễn là có Trần Ký ở bến cảng một ngày, tôi sẽ không kinh doanh đâu!”

Biết rõ tôi mua chỉ để không kinh doanh hàng hải mà các bạn vẫn tranh giành với tôi, nếu không mắng lại các bạn thì thật là không xứng đáng với số tiền một nghìn đồng mà tôi đã chi ra!

“Tốt lắm, tốt lắm!” Lão Lý bỗng nhiên cảm thấy câu hỏi của mình thật là thừa thãi, cười ngượng ngùng rồi mở cửa bước ra ngoài.

“A Lệ, chúc mừng nhé! Chúc mừng!” Vương Đại Lão đứng dậy và đưa cho anh ta một điếu thuốc.

“Cảm ơn! Cảm ơn!” Lý Trường Lạc lịch sự trả lời.

“Không cần khách sáo đâu!” Vương Đại Lão nhìn anh ta thật kỹ, sau đó quay người đi ra ngoài.

Lý Trường Lạc hiểu ý trong ánh mắt của anh ta, mỉm cười nhẹ, chào hỏi Lão Trần đang chúc mừng mình, rồi đi làm thủ tục.

Bên ngoài, những người đang xem cuộc việc bắt đầu bàn tán ầm ĩ: “Người chúng ta đi đánh cá mới thực sự dũng cảm, một lần mua được tới bốn trăm đồng, làm cho Lão Lý sợ hãi luôn; nếu không thì còn phải tranh giành thêm vài vòng nữa đấy.”

“Thật là kỳ lạ, tôi mua một gói thuốc tốt còn phải do dự nửa ngày, còn thằng A Lệ này chỉ cần vung tay một cái là mua được bốn trăm đồng; kinh doanh con tàu lớn thì quả là kiếm được nhiều tiền thật đấy.”

“Con tàu của họ mỗi chiếc giá tới hơn mười nghìn đồng, có thể chịu đựng được gió cấp tám; khi gió yếu xuống cấp sáu hoặc bảy, họ mới dám ra khơi; còn chúng ta thì chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.”

“Khi họ đi đánh cá bằng thuyền nhỏ, lần nào cũng bắt được nhiều Ngư Huò hơn chúng ta; ngay cả việc đánh cá bằng đèn, họ cũng bắt được nhiều hơn.”

“Đúng vậy, anh em A Lệ rất chính trực; mỗi lần chúng ta hỏi họ, họ đều sẵn lòng chia sẻ cách để bắt được nhiều hơn.”

“Nhà họ cũng rất tốt; mẹ tôi gần đây cũng đi giúp họ giết cá, kiếm được vài chục đồng đấy!”

“Nghe nói anh em Lý Trường Lạc đã mua hết những mảnh đất bên cửa nhà mới của họ, san phẳng chúng để phơi đầu cá, đúng không?”

“Đúng vậy; tôi thấy trưởng nhóm và k