Lý Trường Lạc Khi vài người đang đi xe đạp gần tới cây cầu nhỏ, họ đã thấy từ xa kế toán Trần đang kéo cái xe đẩy về phía cầu. “A Vĩ, các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ đi mua thuốc lá.”

Trần Vĩnh Uy Gật đầu: “Anh trai, chúng em sẽ ăn uống ngoài đường rồi mới quay lại, anh cũng đi cùng không?”

“Không đâu! Hôm nay anh Qian và mọi người sẽ mang gỗ đến, tôi sẽ giao hàng xong rồi ghé nhà chị gái mình một chút trước khi về nhà.”

“Được thôi, vậy thì chúng em đi trước nhé.”

Lý Trường Lạc Vẫy tay rồi đạp xe lên cây cầu đá; kế toán Trần cũng kéo xe đẩy đến nơi. Trên xe có đầy những chai lọ. “Chú Đông ơi, chú đã về sớm thế này để mua hàng à!”

“Chú đi đâu vậy?”

“Tối qua tôi đã dùng đèn pin bắt một số con cá ở bãi biển, và tôi muốn mang vài con cá đến cho chú nữa.”

“Để sau rồi nói tiếp nhé!”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc Đi xe ba bánh ra ngoài cửa hàng, Lâm Phúc Chân cũng bước ra từ bên trong. Nghe nói là mang cá đến, cô ấy vội vàng vào trong lấy một cái bát sành ra.

Kế toán Trần dừng xe đẩy xuống, và Lý Trường Lạc giúp ông ta chuyển hàng vào cửa hàng. Những con cá tra, mực nhỏ và các loại hải sản khác được cho vào những chiếc bát sành.

“Thật tươi ngon!” Lâm Phúc Chân vui mừng khen ngợi, rồi vui vẻ mang chúng vào nhà.

Kế toán Trần lau mồ hôi, sau đó nói với Lý Trường Lạc về tình hình hiện tại: “Ba căn kho ở bến cảng có giá khởi điểm là ba nghìn, cần đặt cọc hai trăm đồng trước, và cuộc đấu giá sẽ diễn ra vào thứ Năm tuần sau. Việc đăng ký tham gia bắt đầu từ hôm nay và kết thúc vào thứ Tư.”

Lý Trường Lạc Tròn mắt: “Chỉ là ba căn kho cũ thôi mà giá lại lên tới ba nghìn?”

Kế toán Trần liếc nhìn anh ta: “Đó là bến cảng đấy! Cậu nghĩ đó là căn nhà cũ hỏng ở sau nhà cậu sao? Ba căn kho cùng với khu đất phía sau thì tổng cộng gần bảy phần mẫu đất đấy.

Tôi nói với cậu, cậu phải chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng đi; Vương Đại Lão và Trần Ký cũng đều muốn mua những căn kho đó, và giá cuối cùng chắc chắn sẽ cao hơn ba nghìn đấy.”

Lý Trường Lạc Cười ha hả: “Chú Đông ơi, nếu giành được những căn kho đó mà không có tiền, có thể trả góp được không ạ?”

“Ý cậu là gì?”

“Ý tôi là trả một phần tiền trước, còn phần còn lại thì viết giấy tờ để trả dần sau!”

“Tại sao không được chứ? Bạn định trả nợ trong bao nhiêu năm thì cũng phải tính lãi đấy!”

Anh ta giơ ngón tay cái lên và nói: “Con cáo già này!”

“Ăn củi đi!” Kế toán Trần cười và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Nếu muốn mua thì hãy nộp tiền đặt cọc ngay, không chờ đâu đâu!”

Anh ta nhìn vào lịch trên đồng hồ, hôm nay là thứ Sáu, còn bốn ngày nữa mới đến thứ Tư: “Được! Khi tôi kiếm đủ tiền từ thị trấn về thì sẽ nộp ngay. Bác Đông ơi, miếng đất trước cửa nhà tôi thì sao?”

“Miếng đất đó, tôi đã bàn bạc với một số thành viên trong ủy ban làng rồi, sau khi bỏ phiếu mọi người đều đồng ý bán cho bạn. Năm mét vuông đất đó có giá hai nghìn bảy trăm năm mươi đồng.”

Anh ta lùi lại một bước, nhìn anh ta với vẻ mặt buồn rầu: “Sao một mét vuông đất lại đắt hơn miếng đất của hàng xóm tôi đến năm mươi đồng vậy?”

“Giá này là ủy ban làng quyết định đấy.” Kế toán Trần liếc nhìn anh ta: “Trong làng chỉ có vài mảnh đất ở như thế này thôi; để họ đồng ý bán cho bạn, tôi đã phải nói khá nhiều lời đấy… Đừng cố gắng thương lượng với tôi nữa.”

“Cảm ơn bác Đông! Thật là cảm ơn!”

Kế toán Trần nói: “Tôi đã nói với các thành viên trong ủy ban làng rằng gia đình bạn là những người chân thật; việc làng bán đất cho bạn sẽ giúp bạn phát triển kinh doanh cá khô…

Khi các bạn tích lũy đủ vốn và mở xưởng sản xuất đồ khô trong làng, những người kém năng lực hơn trong làng cũng sẽ có thêm nhiều cơ hội kiếm tiền… Vì vậy họ mới đồng ý bán đất cho gia đình bạn.”

“Bạn yên tâm đi; mẹ tôi đã nhờ những bà trong làng, cùng với những người từng làm việc trong đội sản xuất phụ trách công việc này giúp đỡ.”

Anh ta dừng lại một chút: “Có một số người lời nói không hay và làm việc cũng không hiệu quả; chúng tôi cũng không dám mời họ đâu… Bạn biết đấy, việc chế biến cá khô cũng cần kỹ thuật; nếu dao không sắc, cá khô sau khi phơi sẽ không đẹp mắt đâu.”

“Người ta thường nói rằng chỉ có lao động chăm chỉ mới có thể giàu có được… Những kẻ lừa đảo, lời nói không đàng hoàng thì tất nhiên không thể được tin tưởng đâu.” Kế toán Trần vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Hãy cố gắng làm việc chăm chỉ, và hy vọng sớm mở được xưởng nhé!”

Anh ta nhìn anh ta với vẻ mặt buồn rầu: “Tôi cũng muốn mở xưởng sớm… Nhưng hiện tại tôi thiếu vốn, và nghe nói là hiện nay chính phủ vẫn còn nhiều hạn chế đối với việc các cá nhân mở xưởng… Khi tôi tích lũy đủ vốn, biết đâu sau hai năm nữa chính sách sẽ được nới lỏng…”

Việc mở một xưởng nhỏ thì cũng được, nhưng nếu muốn làm lớn hơn, thì vẫn phải tìm cách liên kết với các doanh nghiệp nhà nước. Nếu không cẩn thận, rất dễ gặp rủi ro lớn, có khi còn không còn gì sót lại cả.

Kế toán Trần gật đầu và nói: “Chính sách hiện nay ngày càng thoáng đãng hơn, cứ chờ thêm một thời gian nữa cũng được.”

Lý Trường Lạc biết ơn nói: “Cảm ơn anh Đông rất nhiều! Nếu một ngày nào đó tôi thực sự thành công trong việc mở nhà máy, chắc chắn tôi sẽ không bao giờ quên sự hỗ trợ của anh!”

Kế toán Trần liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng nói những lời làm tôi mơ mộng nữa!”

Lý Trường Lạc nhìn vào mắt ông và nói một cách chân thành: “Người dân làng chúng tôi luôn tin tưởng vào anh. Nếu thực sự thành công, chúng tôi sẽ mời anh đến giúp đỡ.”

Kế toán Trần mỉm cười hài lòng và nói: “Một cái xác già như tôi này, liệu có thể giúp ích được gì nữa chứ! Chỉ cần bạn có ý định đó thôi là tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Trong làng này, ai mà không kính trọng anh chứ? Lời nói của anh còn có giá trị hơn cả tiếng hét của người khác đấy.”

Việc mở nhà máy sản xuất băng và kho lạnh đòi hỏi phải có những mối quan hệ tốt. Kế toán Trần có mối quan hệ khá tốt với những người trong thị trấn; thêm vào đó, Hiệu trưởng Trần cùng hai con trai ông ấy cũng có ảnh hưởng không nhỏ ở đây. Vì vậy, chỉ cần chia cho ông ấy một phần cổ phần, mỗi khi có vấn đề gì cần giải quyết, chỉ cần nhờ ông ấy ra tay là được.

“Đừng nói những lời làm tôi mơ mộng nữa, mau mang cá đi đây đi, nếu băng tan hết thì cá sẽ không còn tươi ngon nữa đâu.”

“Được rồi! Khi tôi trở về, tôi sẽ thanh toán tiền ngay, và khi đi làm giấy phép sử dụng đất ở thị trấn, tôi cũng sẽ cần sự giúp đỡ của anh.”

Kế toán Trần vui vẻ gật đầu và nói: “Không sao đâu! Lúc đó tôi sẽ đi cùng bố bạn để làm thủ tục!”

Lý Trường Lạc ra khỏi nhà kế toán Trần, vừa bước lên cây cầu thì một số người dân đang ngồi nói chuyện bên cầu đã tiến lại gần. Một người trong số họ lập tức bắt đầu gỡ bỏ lớp bông rách che trên những thùng cao su.

“Này này! Cẩn thận một chút đi, nếu băng tan hết thì cá sẽ không còn tươi ngon nữa đâu!”

“Trời ơi! Có nhiều mực con như thế này… Tối qua gió to như vậy mà nhà bạn không sợ hãi à?”

“Nhà tôi mới không sợ hãi đâu!” Lý Trường Lạc tức giận liếc nhìn người đó và nói: “Sáng sớm thế này rồi, sao bạn lại nói những lời

“Tôi thấy A Vĩ cũng chở một xe đầy cá ra khỏi làng; họ cũng dùng lưới để bắt cá phải không?”

“Đúng vậy, tối qua họ làm việc cho đến khi thủy triều xuống, và đã bắt được hơn nghìn cân Ngư Huò đấy!”

“A Lạc, cậu đùa quá! Nhà tôi cũng dùng lưới để bắt cá trong hai ngày này, may mắn lắm mới thu được khoảng trăm cân Ngư Huò thôi!”

“Cách bắt cá của cậu khác với chúng tôi, thế nên mới không thể bắt được nhiều như vậy được!”

“A Lạc, hãy kể cho chúng tôi xem, làm sao cậu có thể bắt được nhiều Ngư Huò đến thế?”

Những người đang xem xét liền vội vàng lấy thuốc lá ra, tranh nhau mời anh ta hút.

“A Lạc, kể đi! Đã vài ngày rồi chưa ra biển, nhà tôi sắp không có gì để ăn rồi…”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng mọi người trong làng sớm muộn cũng sẽ biết, thà rằng mình nói thật một cách công khai còn hơn… “Chúng tôi đã dùng đèn pin để dụ cá…”

“Thật à?”

“Muốn tin thì tin đi!” Lý Trường Lạc vừa nói vừa đạp xe ba bánh đi về phía cửa làng.

“Nhanh, về nhà lấy tiền mua vài chiếc đèn pin thử xem!”

Lý Trường Lạc đạp xe ba bánh đến thị trấn Pan, và quả nhiên thấy một quán bán cá chiên bên ngoài cửa hàng cung ứng và tiêu dùng. Trước quán có vài người đang đợi mua cá.

Anh ta nhìn qua một lát, sau đó rẽ vào quán thịt; thấy Anh Chú Wang đang bận rộn cắt thịt cho mọi người và mang những sản phẩm tươi mới do Mẹ Li chuẩn bị sẵn ra ngoài, anh ta liền nói:

“Anh Chú, những sản phẩm tươi này anh mang về nhà đi, cũng nhớ gửi một ít cho nhà Anh Cả nữa nhé.”

“A Thành vừa mới mang sản phẩm tươi đến, sao anh lại mang thêm nhiều như vậy?” Anh Chú Wang nhận lấy giỏ rau, “Sáng nay A Đa đã mang đến một số ruột heo, phổi heo và xương heo; anh nhớ ghé lấy khi về nhà nhé.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc kể cho Anh Chú Wang nghe về chuyện Tiền A Tông, và Anh Chú Wang đã đồng ý sẵn lòng, còn nói rằng sau này có thể giúp họ giữ chỗ bán hàng nữa.

Lý Trường Lạc đi một vòng lớn, đến khi đến cây cầu Tú Hạ thì đã gần chín giờ tối.

Đến ngã tư đường, anh ta rẽ trái và tiếp tục đạp xe ba bánh vào con phố; sau vài phút, anh ta lại rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Kết quả là, chưa đi được bao xa, một cặp đôi nam nữ đang âu yếm bước ra từ một căn nhà nhỏ trong con hẻm; khi thấy anh ta, họ bất ngờ dừng lại, và vội vàng lùi lại một bước để tạo khoảng cách với người phụ nữ bên cạnh mình.

Người phụ nữ kia cũng nhận ra Lý Trường Lạc, khuôn mặt cô ta đổi sắc như thể vừa bị tưới máu vậy, rồi vội vàng lùi lại một bước và thì thầm: “A Sơn, sao lại gặp anh ta ở đây?”

Lý Trường Lạc giật mình một chút mới nhớ ra người phụ nữ quyến rũ này là ai, trong lòng anh ta tức giận không ngớt, nhìn thấy hai người đang hoảng sợ như vậy, ý kiến của anh ta về con người đã tan thành mây khói.

“Chết tiệt! Thật là xui xẻo quá! Phù phù phù! Hai người này từ khi nào lại quen biết với nhau vậy?”

“A Lạc…” Vương Đại Lão nhìn Lý Trường Lạc với khuôn mặt tái nhợt, lòng tràn ngập lo lắng, chỉ nghĩ một điều duy nhất: Hỏng rồi, hỏng rồi… Bây giờ gia đình họ Vương chắc chắn sẽ bị ô uế.

Phải tìm cách che đậy chuyện này, không cho anh ta lan truyền ra ngoài!

“Vương Đại Lão Các bạn cứ tiếp tục công việc đi, tôi còn phải giao hàng cho quán rượu, tôi đi trước nhé!” Lý Trường Lạc cười ha hả và bước đi.

“A Lạc, anh đợi một chút…” Vương Đại Lão bỏ lại Vương Cuỷ Nga và vội vàng đuổi theo.

Lý Trường Lạc không muốn nghe những chuyện bẩn thỉu của anh ta, chưa kịp để anh ta nói gì, đã nói ngay: “Vương Đại Lão, hôm nay tôi không gặp anh, và anh cũng không gặp tôi!”

Nghe lời đó, Vương Đại Lão cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, “Cảm ơn anh! Tôi nghe nói ba căn kho ở bến cảng đang được bán, tôi đang gặp khó khăn về tài chính, anh có thể đi xem xét một chút không?”

“Được thôi, anh cứ tiếp tục công việc đi, tôi đi trước.” Lý Trường Lạc hiểu ý của anh ta, vẫy tay rồi đạp xe ba bánh đi về phía quán rượu.

Anh ta nhớ rằng vợ của Vương Đại Lão rất hiền dịu và xinh đẹp, không ngờ Vương Đại Lão vẫn không hài lòng và lại quen biết với Vương Cuỷ Nga.

Chết tiệt… Anh em họ cùng nhà mà lại làm như vậy, đây không phải là loạn luân sao?

Hóa ra mọi người trong làng cũng chê bai Vương Lão Khoát vì tiền mà bán con gái; hóa ra Vương Cuỷ Nga cũng không phải là người tốt đẹp gì, mới vào nhà chưa bao lâu đã quen biết với anh họ cùng nhà mình!

Nghĩ lại, Triệu Lão Đại cũng không phải là người tốt đẹp gì, vừa có Vương Cuỷ Nga lại quen biết với vợ của Vương Ma Tử… Cũng tốt thôi, một đám người xấu xa tụ tập lại với nhau, ít ra cũng đỡ gây rối cho người khác.

Nếu Vương Đại Lão chủ động rút lui, ít nhất anh ta cũng có thể tiết kiệm được vài trăm đồng; dù sao thì anh ta cũng không định đi bàn tán chuyện này với mọi người trong làng.

Tuy nhiên, về nhà vẫn phải đến gặp Lão Yé Điện để xin lỗi và xua đ