Lý Tiểu Dương bất mãn nói: “Chúng tôi đến đây chỉ để vui chơi thôi, còn các bạn kéo lưới là để kiếm tiền à?”

“Đúng vậy, chỉ biết mắng chúng tôi…”

Anh Li nhặt lên một cây gậy, trừng mắt nói: “Các người muốn được đánh đấy phải không?”

“Anh ơi, lên xe đi!” Hai chị em Lý Tiểu Thanh vội vàng đưa hai đứa nhỏ lên xe ba bánh, liên tục ánh mắt ra hiệu cho Lý Tiểu Dương.

“Được rồi, được rồi!” Lý Trường Lạc giật lấy cây gậy trong tay anh Li, kéo Lý Tiểu Dương lên xe, “Nhanh lên xe đi, còn nói nữa tôi sẽ không quan tâm nữa đâu.”

“Chú A Vĩ ơi, để tôi đưa họ về nhà.” Lý Tiểu Dương tiến lại cầm lái xe, quay đầu nhìn Lý Tiểu Đào, Lý Tiểu Bạch, Lý Tiểu Hải và nói: “Các bạn cũng lên xe đi, xuống đây giúp đẩy xe đi!”

“Ồ, đúng rồi!” Ba người vội vàng xuống xe giúp đẩy, nhóm trẻ em cùng nhau cười nói và đi về phía ngã tư.

Anh Li nhìn nhóm trẻ em đang cười ha hả, nói với Lý Trường Lạc: “A Lệ, đừng nuông chiều trẻ con quá mức. Những đứa trẻ lớn lên trong sự nuông chiều thường không thành công đâu.”

“Rõ ràng là anh đang nói về tôi đấy! Lý Trường Lạc mặt đỏ bừng, “Con cái nhà chúng tôi rất ngoan đấy, chúng còn giúp việc rửa cá, phơi cá, bóc tôm nữa…”

“Giúp việc mà còn phải được trả công, còn phải mua kẹo cho chúng… Anh nghĩ chúng thực sự ngoan sao?”

Anh Li nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Hãy nhìn ba đứa trẻ nhà gia đình người nhập cư ở ngã tư kia xem. Đứa cả tan học về nhà đã giúp đan lưới, đứa thứ hai nấu ăn dọn dẹp nhà cửa; đứa thứ ba thì còn nhỏ hơn Tiểu Hải, hàng ngày mang giỏ đi tìm cỏ cho lợn, đuổi vịt xuống con khe biển phía trước để kiếm thức ăn… Chúng chẳng cần bố mẹ gọi đâu.”

Lý Nhị Ca tiếp lời: “A Lệ, bây giờ chúng ta có hoàn cảnh khá thuận lợi, nhưng ai có thể đảm bảo rằng sau này mọi chuyện sẽ luôn suôn sẻ? Câu ngạn ngữ có nói: ‘Mười năm may mắn qua nhanh, một năm rủi ro thì khó chịu.’ Không cần nói xa, chỉ cần nhìn vào gia đình Bí thư Vương của làng chúng ta và gia đình Vương Lão Khoát là biết ngay. Khi Bí thư Vương gặp rắc rối, Vương Đại Lão có khả năng gánh vác mọi việc, cuộc sống trong nhà vẫn bình thường; còn khi gia đình Vương Lão Khoát gặp khó khăn, Vương Ma Tử lại không có khả năng gì cả… Bạn xem họ đang sống như thế nào bây giờ.”

」

   Trần Vĩnh Uy gật đầu nói: “Anh trai ơi, em nghĩ những gì anh cả và anh hai nói rất có lý. Bà ngoại chúng ta từng kể rằng khi còn nhỏ, A Lệ là một đứa trẻ rất thông minh, chỉ là vì bị bố mẹ anh họ nuông chiều quá mức mà mới trở thành như bây giờ thôi!”

  “……” Lý Trường Lạc cảm thấy tai mình như đang bị đốt lên vì những lời nói của ba người, liền nắm lấy cổ Trần Vĩnh Uy và nói: “Đồ nhóc xấu, sao cũng đi theo hùa vào luôn vậy?”

  Trần Vĩnh Uy cười ha hả và nói: “Anh trai ơi, những gì anh cả và anh hai nói rất đúng, chúng ta nên nghe theo họ.”

  “Biết rồi, cần gì phải nói nữa!” Lý Trường Lạc buông tay anh ta ra, chỉ vào đầu anh ta và nói: “Ba ngày sau chúng ta sẽ đến nhà họ Kim để mang quà đính hôn; ngày mai chúng ta sẽ đi tìm tiệm cắt tóc ở thị trấn để cắt tóc cho con cái mình cho gọn gàng.”

  Trần Vĩnh Uy vuốt ve mái tóc rối bù của mình và nói: “Cắt tóc ở tiệm cắt tóc thì tốn năm xu; còn ở ngã tư làng thì chỉ mất một xu thôi, mà cắt cũng khá ngon đấy!”

  “Tiết kiệm quá!”

  “Bốn xu thì có thể mua được vài que kem, hoặc dùng để mua ba cân nước tương, hai cân tương đậu… Ăn không thiếu thốn, mặc không thiếu thốn, suốt đời này cũng không bao giờ nghèo đâu!”

  “Đồ nhóc xấu, lại cãi nữa à!” Lý Trường Lạc đá anh ta một cái, rồi hai người cùng nhau nô đùa trên đường về nhà.

  Khi về đến nhà, họ thấy vài đứa trẻ đang ngồi im lặng làm bài tập ở bàn nhỏ; chị Li Đại Sư đang cầm giỏ tre trở về nhà và thỉnh thoảng nhắc nhở các em.

  “Người lớn bận rộn đến mức không có thời gian, các con về nhà sau giờ học không mau làm bài tập mà lại đi giúp việc thu gom cá khô sao? Đã mười một, mười hai tuổi rồi mà cứ biết chơi đùa mãi thôi…”

  “Nhìn xem những đứa trẻ nhà ông Phú ở ngã tư kia, chúng ngoan lắm; dù chuyển đến đây sống, tôi chưa bao giờ nghe thấy người lớn trong nhà chúng la hét bắt chúng làm việc đâu…” Mẹ Li nói thêm.

  Thấy bà ngoại không còn ủng hộ mình nữa, các đứa trẻ lập tức im lặng và chăm chỉ làm bài tập hơn, sợ rằng nếu người lớn cứ tiếp tục mắng mỏ, chúng sẽ bị bắt phải ăn thịt xào với cây quýt.

  Lý Trường Lạc cùng mọi người cũng bắt đầu giúp việc thu gom cá khô; những con cá còn ẩm thì được phân loại và đặt lên giá tre, còn những con đã khô thì được đựng vào th

Lý Trường Lạc Dùng giấy đỏ viết những nhãn dán lên trên những cái vại lớn; Trần Vĩnh Uy thì đặt nắp lên một cái vại khác rồi mới tiếp tục chứa vại tiếp theo vào.

  Các đứa trẻ sau khi làm xong bài tập cũng đến giúp thu gom những đầu cá này.

  Thật không ngờ, dù còn nhỏ nhưng các em làm việc rất nhanh gọn; có sự giúp đỡ của chúng, công việc được hoàn thành nhanh hơn rất nhiều.

  Thấy cháu trai cháu gái mình làm tốt, bà Li cảm thấy rất yên lòng và nói: “Nhà ta có cam, có đậu phộng, có hạt dẻ… Trong vại còn đầy quả mơ nữa; các con ngoan nghênh thì bà sẽ luộc đậu phộng cho các con ăn.”

  Lý Tiểu Đào vội vàng nói: “Bà ơi, chúng con muốn ăn đậu dẻ rang!”

  “Được thôi, ăn đậu dẻ rang nhé! Ngày mai chúng ta sẽ mang cát dùng để rang khoai lang khô từ nhà cũ đến đây, để ông nấu cho các con.” Bà Li đồng ý ngay.

  Lý Tiểu Hải kéo bà Li lại và nói: “Bà ơi, A Cẩu và Lão Hoài đã đi lên núi hái mơ và nhặt hạt dẻ rồi; chúng con cũng muốn đi theo.”

  “Khi bố và chú Vĩ của các con xong việc, họ sẽ dẫn các con đi.”

  Lý Trường Lạc dùng khuỷu tay đẩy anh trai mình và nói: “Nghe rõ chưa? Người chiều chuộng các con nhất là mẹ, chứ không phải bố đâu.”

  Anh trai cậu ta liền nhìn cậu ta một cách khinh thường và nói: “Đúng là mẹ mà!”

  “Lớn mà áp đặt lên người nhỏ!” Lý Trường Lạc cũng cố tình nhìn anh trai mình một cách khinh thường.

  Mọi người làm việc đến tận khi trời tối, cuối cùng cũng thu gom hết những đầu cá vào trong nhà. Bà Li gọi Lý Đại Tiêu đang vội vàng trở về nhà và nói: “Hãy ăn uống tại đây trước rồi mới về nhà.”

  “À! Ngày mai tôi sẽ mang theo ít thức ăn đến đây.” Lý Đại Tiêu vui vẻ đồng ý, rồi đi giúp đỡ việc di chuyển bàn ghế vào bếp.

  Cậu ta không thích ăn ở nhà; nhà cửa lạnh lẽo, ăn một mình thịt cũng không ngon bằng khi ăn sợi khoai lang ở Lý Gia.

  Bữa tối được ăn ngay ngoài sân; có đậu phộng luộc, đầu cá hấp, một đĩa cá xanh chiên vàng đều hai mặt, cùng một đĩa canh bí đao; ăn kèm với cơm bí đao, mỗi người ăn hết hai bát lớn mới cảm thấy no bụng và rời bàn.

  Anh trai Li dùng tre buộc một cái giá để treo đèn pin; mọi người thu dọn dụng cụ câu cá rồi chuẩn bị ra ngoài.

  Lý Trường Lạc cầm cái xô nước nhìn

„“

Li Phụ vẫy tay: “Các con đi đi, hôm nay chúng ta sẽ về nhà cũ sớm!”

Lý Tiểu Châu kéo Lý Trường Lạc lại: “Bố ơi, con cũng muốn đi.”

“Con em tôi cũng muốn đi!” Lý Tiểu Mỹ nắm lấy tay Lý Nhị Ca.

Những đứa lớn không nói gì, nghĩ rằng nếu những đứa nhỏ được đi thì bọn chúng cũng có thể đi theo.

Nghe vậy, Li Mẫu vội vàng giữ chặt hai đứa trẻ: “Không được đi đâu, thủy triều đã dâng cao lên rồi, gió lớn sóng mạnh, nếu xảy ra chuyện gì thì thật là nguy hiểm.”

Lý Trường Lạc cũng không dám đưa con trai mình đi, lo lắng rằng nếu các con chơi nước mà bị sóng cuốn đi thì thật là tồi tệ. “Ngoan ngoãn ở nhà đi, bà sẽ rang đậu phộng và hạt dẻ cho các con ăn.”

Chu Ruônán vỗ nhẹ vào lưng Lý Tiểu Dương: “Đừng đi nữa, ngay sau này sẽ có bài kiểm tra đơn vị, hãy lấy bài tập về nhà ra đây, mẹ sẽ kiểm tra cho các con.”

“Ồ!” Lúc này, những đứa lớn đều im lặng và ngoan ngoãn mang cặp sách đi về nhà.

Nghe lời Chu Ruônán, Lý Trường Lạc nghĩ đến những tài liệu học tập của thời đại sau này và quyết định đến hiệu sách Tân Hoa để mua một số tài liệu về, để các con không phải tiếp tục sống bằng nghề đánh cá nữa. Bởi vì chỉ vài chục năm nữa, nguồn lực thủy sản sẽ càng ít đi, việc đánh bắt cá ở vùng biển xa xôi sẽ trở nên lỗ vốn…

Những đứa trẻ nhíu môi ngồi dựa vào tường, nhìn theo bốn người kia mang theo đèn pin, túi lưới và xô nước ra khỏi nhà.

Khi đến bãi biển, thủy triều đã dâng cao đến lối vào những vũng nước lớn; ở nơi họ đặt lưới, gia đình Kim đã bắt đầu công việc đánh cá. Ông Kim cầm đèn pin và cười ha hả bước về phía họ.

Lý Trường Lạc cùng mọi người gọi ông Kim: “Anh Kim ơi, đã bắt được cá chưa?”

“Chúng tôi cũng vừa đến đây thôi. Tôi còn đang tự hỏi ai lại để hai chiếc lưới ở bên bờ biển như vậy, đến giờ vẫn chưa thấy ai, hóa ra là các bạn đấy.”

“Anh Kim ơi!” Trần Vĩnh Uy đỏ mặt gọi lên: “Tôi nghe nói hôm nay các anh bắt được khá nhiều cá, chúng tôi cũng muốn thử xem sao.”

Ba ngày sau, anh ta sẽ cùng Kim Xán đưa quà cưới cho vợ, và khi nhìn thấy cha vợ, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Sáng nay chúng tôi đã bắt được hơn một trăm cân cá thu, tối nay không biết sẽ bắt được cá gì nữa.”

Ông già Kim nhìn chiếc giá bằng tre mà họ mang đến với vẻ tò mò: “Có cần dùng cái giá này để làm gì vậy?”

“Dùng ánh sáng để thu hút cá.” Lý Trường Lạc buộc túi chứa đèn pin vào giá tre, sau đó bật đèn và chiếu ánh sáng xuống mặt biển nơi họ đã đặt lưới bắt cá.

Thấy họ mang theo sáu chiếc đèn pin, ông già Kim trầm trồ: “Những chiếc đèn này chắc phải tốn khá nhiều tiền đấy nhỉ? Các bạn thật sự sẵn lòng bỏ ra số tiền đó à?”

“Mỗi chiếc hơn hai mươi đồng.” Trần Vĩnh Uy nhìn Lý Trường Lạc với vẻ ngưỡng mộ: “Anh trai tôi nói rằng, nếu muốn kiếm tiền thì phải sẵn lòng bỏ ra vốn đầu tư.”

Ông già Kim cười gật đầu: “Khoảng nữa giờ chúng ta sẽ xem hiệu quả thế nào. Nếu thành công, tôi cũng sẽ mua vài chiếc về dùng thử.”

Hơn hai mươi đồng một chiếc; sáu chiếc tổng cộng là hơn một trăm đồng… Thật là sẵn lòng bỏ ra vốn đầu tư đấy, chỉ sợ là không thể kiếm lại được số tiền đó thôi.

Mọi người vừa trò chuyện vừa chờ đợi; có khá nhiều con cá nhỏ bơi đến gần, nhưng không hề có con mực nhỏ, cá cơm hay các loại cá khác… Thậm chí cả loài cá mập mắt mỡ – thứ mà họ ghét nhất – cũng không xuất hiện.

Anh Li nhìn đồng hồ và nói: “A Lệ, trước đây khi đi thuyền, chỉ cần bật đèn lên là không lâu sau cá liền bắt đầu đến. Nhưng bây giờ đã một lúc rồi mà vẫn chưa có cá gì cả…”

Lý Trường Lạc nhìn ra mặt biển và nói: “Đừng vội vàng, dù sao thì trở về cũng không sao đâu. Hãy kiên nhẫn một chút!”

Ông già Kim cười nhìn chiếc thùng cao su lớn đặt bên cạnh – có thể chứa được khoảng ba bốn trăm cân – và nghĩ rằng việc không bắt được cá mới là bình thường. Nếu chỉ cần dùng ánh đèn là có thể bắt được cá, thì ông đã dùng đèn pin để câu cá từ lâu rồi.

“Cách làm của các bạn này sẽ không hiệu quả đâu. Trước đây chúng tôi thường đi thuyền ra biển và dùng đuốc để thu hút cá; dù làm việc cả đêm thì cũng chẳng bắt được nhiều cá lắm đâu.”

Trần Vĩnh Uy nhìn ra mặt biển và nói: “Có lẽ là vì chúng còn quá xa, nên chưa thấy ánh đèn của chúng ta đâu!”

“Bố ơi!” Kim Huỳnh ở bên kia hét lên: “Cá đang bắt đầu đến rồi, mau qua giúp tay đi!”

“Đồ nhóc ranh! Đã lớn tuổi rồi mà vẫn cần bố giúp đỡ khi kéo lưới.” Ông già Kim cười ha hả và bước đi.

Ba anh em nhìn nhau rồi nói với Trần Vĩnh Uy: “Chồng của cô ấy thật là kiêu ngạo đấy!”

Trần Vĩnh Uy thành thật gật đầu: “Nếu Kim Xán không kiêu ngạo th