Cháo hải sản nóng hổi, mềm mịn; kèm theo bánh bao, bánh mì và các món nhỏ giòn ngon cùng với thịt heo kho ngậy ngào, mọi người ăn no căng rồi nằm dài trên boong tàu, thưởng thức làn gió biển mặn mẽ, thoải mái đến nỗi không muốn nhúc nhích gì nữa.

Trần A Mao cười nói với Lý Trường Lạc và những người khác: “Cảm ơn các bạn, bữa ăn hôm nay chính là bữa ngon nhất mà tôi được thưởng thức kể từ khi ra khơi.”

“Không có gì đâu!” Lý Trường Lạc cười và đưa cho anh ta một điếu thuốc, “Người ta nói rằng sau bữa ăn uống một điếu thuốc cũng giống như sống như tiên vậy; hôm nay chúng ta cũng đã trải qua một ngày thật như tiên vậy.”

“Hahaha!” Trần A Mao cười lớn, nhận lấy điếu thuốc rồi nói với ông Li: “Lần đầu tiên tôi nghe anh A Lệ nói chuyện, tôi đã cảm thấy anh ấy là người tốt. Lúc đó tôi đã nghĩ rằng nếu có cơ hội làm việc cùng anh ấy, cuộc sống sẽ chắc chắn sẽ không còn nhàm chán nữa; và bây giờ thì quả thực là như vậy.”

“Anh em nhà A Lệ đều nói rằng Trần Lão là người thật phóng khoáng, và họ cũng rất thích làm việc cùng anh ấy.”

Ông Li cười nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Trong bốn người con trai của tôi, chỉ có anh ấy là người nghịch ngợm nhất; làm việc cùng anh ấy, mỗi ngày tôi phải nói rất nhiều lời.”

“Trên con tàu của tôi, chỉ có tôi là người thích nói chuyện; còn anh Tai và những người khác thì chẳng nói được câu nào, cứ ngồi im lặng mà thôi.”

Trần A Mao châm thuốc và hút một hơi, “Khi mẹ tôi còn sống, bà ấy luôn nói rằng chỉ cần có cơm no áo ấm, đó đã là cuộc sống như tiên vậy; bây giờ, chỉ cần không lười biếng và chịu khó làm việc, chúng ta cũng có thể sống như tiên vậy.”

“Đúng vậy, chỉ cần no cái bụng và ấm áp là đã là cuộc sống như tiên vậy rồi.” Ông Li cười ha hả, thu dọn đồ ăn và đi cùng Vương Tân Thành vào bếp để rửa chén.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Trần A Mao hỏi: “Anh A Lệ, lần này anh dự định đi kéo lưới gần bờ hay ra xa hơn nữa?”

“Trước đây chúng tôi thường đi kéo lưới gần các đảo san hô; nghe nói ở gần đảo thì ít cá lớn hơn, còn ở ngoài khơi thì lượng cá đánh được nhiều hơn. Càng sâu thì cá càng ngon; lần này chúng tôi sẽ thử đi xa hơn xem sao.”

Vùng biển mà họ đang hoạt động hiện tại chỉ có thể coi là cách bờ một chút thôi, chưa thể gọi là đại dương sâu hay biển hoang vu được. Hơn nữa, những con tàu đánh cá ra

Chiếc thuyền của họ vẫn chưa đủ lớn; khi con thuyền dài hơn ba mươi mét kia trở lại, họ sẽ có thể ra khơi ở những vùng biển xa hơn để làm việc.

Trần A Mao gật đầu vui vẻ và nói: “Tôi thích ra khơi ở những vùng biển xa hơn nhất. Tôi thấy mọi người đều thích làm việc gần các đảo san hô, tôi cứ tưởng anh không thích đi ra ngoài khơi đâu!”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Chỉ cần có cá để bắt là được, bất cứ nơi nào cũng tốt.”

“Nói hay đấy!” Trần A Mao cười và nói. “Tôi đi nghỉ một lát đã, rồi chúng ta sẽ xuất phát ngay!”

“Được thôi, chúng ta còn mang theo cả lưới đánh cá nữa; sau này sẽ thả chúng xuống biển.”

“Không lạ gì gia đình anh lại có thể mua được con thuyền lớn như vậy… Lần sau tôi cũng sẽ mang theo lưới đánh cá, và sẽ thả chúng dưới gầm đảo san hô.”

Sau khi Trần A Mao đi rồi, Lý Nhị Ca nói với Lý Trường Lạc: “A Lệ, sau khi chúng ta thả xong lưới đánh cá, các hộp đựng cá và lưới kéo xuống biển, em cùng bố và mọi người đi nghỉ đi; còn anh sẽ lái thuyền cùng A Thành.”

“Cũng được thôi!”

Lý Nhị Ca vào buồng lái, khởi động máy, và tiến ra vùng biển gần Đảo Rùa Biển – nơi dòng nước chảy chậm hơn.

Bố của Li và Vương Tân Thành cũng từ trong bếp bước ra; mọi người cùng nhau cho cá mồi vào các lưới đánh cá, từng nhóm một thả chúng xuống biển, sau đó đặt các cờ báo hiệu vị trí của lưới. Tiếp theo là việc thả các hộp đựng cá xuống biển.

Mấy người làm việc liên tục hơn một giờ mới hoàn thành công việc, sau đó dọn dẹp sạch sẽ boong tàu và bắt đầu thả lưới.

Theo thói quen, họ gọi Ngư Huò Đa Đa để thả chiếc lưới kéo xuống biển; sau khi đứng trên boong tàu nhìn chiếc lưới trôi xa dần, họ mới vào khoang tàu nghỉ ngơi. Sau một buổi sáng làm việc vất vả, họ lập tức ngủ thiếp đi ngay khi chạm vào gối.

Thời gian trôi qua rất nhanh; cứ tưởng vừa mới ngủ, thì bỗng nhiên tiếng gọi của Lý Nhị Ca vang lên, báo hiệu đã đến lúc thu lưới.

Lý Trường Lạc và những người khác vội vàng thức dậy, chạy nhanh lên boong tàu và vào vị trí của mình.

Lý Nhị Ca cũng ngửa cổ nhìn ra boong tàu; đây là lần đầu tiên họ đi xa đến thế này để thu lưới kéo, không biết sẽ bắt được những loại cá gì đây?

Anh trai Li tiến lên và treo sợi dây kéo lên bộ máy xoay; bộ máy bắt đầu quay, sợi dây kéo từ từ được kéo lên trên, phát ra tiếng kêu “kè kè kè”.

Lý Trường Lạc Nhìn chiếc lưới từ từ được kéo lên trên mặt biển, anh nhớ lại lần trước khi họ đuổi theo đàn cá; đó là lần đầu tiên họ đi xa đến thế để săn bắt. Lần này không có đàn cá, nên cũng không biết Ngư Huò sẽ ra sao nữa.

   Trong lúc chờ máy quay lưới hoạt động, họ nhìn xung quanh và chỉ thấy một con tàu hàng lớn đang phun khói đen, đang di chuyển về phía tây; ngoài ra chỉ còn lại con tàu của họ và con tàu “Thủy Phong” đậu ngay phía sau.

   Trần Vĩnh Uy Nhìn con tàu hàng xa xôi kia, rồi lại nhìn con tàu đánh cá của mình, anh hỏi: “Anh trai, con tàu kia chắc phải dài khoảng sáu, bảy mươi mét phải không?”

   Anh Li quay đầu nhìn một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy, các con tàu hàng đại dương thường rất lớn.”

   “Trời ơi!” Trần Vĩnh Uy mắt sáng lên, “Giá như chúng ta cũng có thể sở hữu một con tàu lớn như vậy thì tốt biết mấy!”

   “Nhóc con này, giống anh trai mình lắm… Con tàu dài hơn ba mươi mét mà vẫn chưa về, đã nghĩ đến con tàu dài sáu, bảy mươi mét rồi.” Bố Li cười và vỗ vai cậu bé, “Nếu muốn có con tàu lớn, thì mau đi làm việc đi.”

   “Vâng lời!” Trần Vĩnh Uy vừa nói vừa thực hiện một động tác salut kỳ quặc, rồi chạy đến buộc chặt miệng túi lưới đang từ từ được kéo lên.

   Bố Li liếc nhìn Lý Trường Lạc rồi nhìn Trần Vĩnh Uy, trong lòng thầm nghĩ: “Trước đây, đứa bé này còn ngoan nghịch lắm… Theo anh A Lệ đi bao tháng trời, cuối cùng cũng học được cách làm việc rồi.”

   Lý Trường Lạc cảm thấy bối rối trước ánh mắt của bố mình, vuốt ve cái mũi và hỏi: “Bố ơi, trên mặt con có cái gì à?”

   “Không có gì đâu… Chỉ là con trở nên đen sạm hơn một chút thôi.” Người em thứ ba giống y hệt bà ngoại mình; dù ra nắng bao nhiêu cũng không bao giờ đen sạm. Còn A Bình, A An thì lại giống bố mẹ mình hơn… Da họ đen như cá mập vậy.

   “……” Lý Trường Lạc nhìn vào làn da đen bóng của bố mình, rồi sờ sờ vào mặt mình và nói: “Không đâu đâu… A Nam còn nói rằng những ngày này con không đi biển, da con lại trở nên trắng hơn nữa đấy.”

   “Đàn ông mà da trắng thì làm gì?” Bố Li chỉ vào chiếc lưới đang được kéo lên, đổi chủ đề và hỏi: “Đi xa đến thế này, không biết sẽ bắt được loại cá gì đây?”

   “Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không thiếu đâu!” Lý Trường Lạc nói với vẻ tự tin.

   Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc túi lưới đã được kéo lên bo

“Mạng đã bị rách rồi!” Trần Vĩnh Uy chạy nhanh đến và dùng dây buộc chặt miệng túi lại, sau đó treo sợi dây lên cánh tay máy. Anh Li lại khởi động máy một lần nữa và kéo túi lưới về vị trí phân loại.

Lý Nhị Ca nhìn thấy vài người trên boong đang reo hò mừng rỡ, đang định xuống xem đã bắt được loài cá gì thì nghe thấy giọng nói hào hứng của Trần A Mao qua bộ đàm:

“Lý Nhị Ca ơi, Ngư Huò thế nào rồi?”

“Họ nói là mạng đã bị rách rồi, các bạn thì sao?”

“Kết quả này tốt hơn hai lần đánh bắt vào sáng nay; biển ngoài khơi thật tuyệt! Tiếc là con tàu của tôi nhỏ quá, không dám đi xa được.”

Trần A Mao cầm bộ đàm, nhìn những người đang bận rộn trên con tàu lớn, nghĩ đến số tiền sẽ kiếm được khi bán sản phẩm này, rồi tự hỏi liệu có đủ để trả hết nợ và mua một con tàu lớn hơn không.

“Nhà tôi thì ổn thôi; lần này về nhà, anh hãy đặt mua con tàu lớn đi nhé… Phải mất hơn một năm mới nhận được đấy!”

“Đúng vậy, tôi cũng định đặt mua con tàu lớn.” Trần A Mao dừng lại một chút, rồi nói: “Chúng ta đánh bắt thêm một lần nữa rồi mới trở về nhé?”

Lý Nhị Ca nhìn đồng hồ, đúng ba giờ chiều, liền đáp: “Chúng tôi cũng định đánh bắt thêm một lần nữa.”

“Tốt, vậy thì tôi đi chuẩn bị ngay đây.”

Trên boong, ông Li cùng với Vương Tân Thành chạy đến phía dưới túi lưới để kiểm tra, sau đó nói với anh ta: “A Chương, lần này em sẽ lo việc buộc dây cho lần đánh bắt tiếp theo, được không?”

Sau khi mọi người trên tàu tập trung đầy đủ, ông sẽ phải về nhà để trông coi những thứ vừa thu được.

“Được ạ!”

Vương Tân Thành làm theo hướng dẫn của ông, mở các nút dây ra; những con cá lớn nhỏ từ trong túi lưới tuôn ra ngoài: cá thu, cá ngừ, cá vàng… Những con cá này trông không khác gì những con cá ở gần các đảo san hô là mấy.

Anh Li lại khởi động cánh tay máy, và những con cá còn lại trong túi lưới tiếp tục tuôn ra ngoài, tạo thành một đám trắng xóa phủ lên đống cá, lấp lánh ánh bạc dưới ánh nắng mặt trời.

“Thật tuyệt vời!”

“Ôi trời, sao lại có nhiều cá Ma You đến thế này nhỉ?” Li Phụ vui mừng hét lên.

“Đúng vậy, sao lại nhiều đến thế này?” Lý Trường Lạc cũng cười không ngớt miệng, “Lần trước gửi cho chú Khun ba kg rưỡi một con cá Ma You lớn, giá đã tăng lên thành hai mươi lăm nhân dân tệ mỗi kg rồi.”

Hôm nay thật sự là may mắn lớn, hơn một nghìn kg cá Ma You, phần lớn là cá cỡ vừa, còn có khá nhiều con cá lớn nữa.

Anh ta nhấc lên một con cá Ma You nặng hơn mười kg, cười vui vẻ, “Không lạ gì mà chúng thích bơi xa bờ biển; lần đầu tiên chúng ta mới bắt được con cá lớn như thế này đây.”

Li Đại Ca cũng nhấc lên một con cá lớn khoảng mười kg, “A Lệ, chúng ta chưa bao giờ bắt được con cá lớn như thế này đâu; cá này chắc có thể bán được với giá mười mấy nhân dân tệ mỗi kg chứ?”

Lý Trường Lạc cười nói: “Mười mấy nhân dân tệ mỗi kg thì chưa chắc bán được đâu; năm sáu nhân dân tệ thì chắc chắn rồi.”

Trước đây, khi mỗi kg chỉ có một hai trăm nhân dân tệ, họ còn tiếc không dám ăn; buổi chiều họ phải lấy ra vài con để thử mùi vị mới được.

“Dù bán được bao nhiêu nhân dân tệ cũng không quan trọng, về nhà rồi sẽ biết thôi.” Li Phụ vui vẻ vỗ vai con trai mình, “Nhanh chóng thu dọn lưới đi, biết đâu lại bắt được thêm một mẻ nữa đấy.”

Các con cá cỡ vừa đang được bán với giá hai mươi lăm nhân dân tệ mỗi kg, còn các con cá lớn thì giá càng cao hơn nữa; nếu lại bắt được thêm một mẻ nữa, thì lần này chắc kiếm được nhiều tiền hơn lần trước đây rồi.

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Lý Trường Lạc Xung nhìn về phía Lý Nhị Ca trên boong tàu và ra hiệu cho anh ta chuẩn bị; họ sắp thả lưới xuống biển rồi.

Lý Nhị Ca gật đầu, điều chỉnh hướng lái, tiếp tục di chuyển theo hướng ban đầu; nếu lại bắt được thêm một mẻ cá Ma You thì tốt biết mấy, còn không thì việc bắt các loại cá khác cũng không tồi.

Lý Trường Lạc thấy anh ta bắt đầu khởi động máy, liền quay lại giúp dọn bỏ những loại rong biển bám trên lưới và những thứ dính vào lưới, sau đó thu dọn lưới và đưa nó về phía cuối tàu.

Mọi người cùng hô lên “nhiều hơn nữa” và đẩy lưới xuống biển, nhìn theo lưới trôi xa theo dòng nước.

Lúc này, cách tàu Húc Thăng khoảng một trăm mét, tàu Thủy Phong phát ra tiếng còi du dương; Lý Nhị Ca đáp lại, và hai con tàu tiếp tục di chuyển với tốc độ đều nhau, giữ khoảng cách nhất định.

Mấy người Lý Trường Lạc mới quay lại bận rộn với việc phân loại các loại cá vừa bắt được; lần này, số lượng cua trong mẻ cá này ít nhất, còn các