Anh trai Li cùng hai người khác gặp phải Hạng Tiểu Ngư và Lý Trường Thủy trên đường; họ đang đẩy xe đạp ba bánh về phía này.

Đứa nhỏ đến muộn nên chỉ thu được khoảng hai trăm cân, trong khi Lý Trường Thủy thu được hơn bốn trăm cân – thậm chí còn nhiều hơn cả Ngư Huò sau một chuyến đi biển.

Nghe họ nói là đã có rất nhiều người đang chờ ở bến tàu, vì vậy hai người vội vàng đi về phía đó.

Khi về đến nhà, anh trai Li cùng hai người khác giữ lại những loại cá như Thạch Bàn, cá mập, lươn, cá thu… những con có trọng lượng dưới mười cân, cũng như những con cá lớn khác.

Những con cá chưa được phân loại được xếp lên xe đạp ba bánh và xe đạp đạp tay; ngay cả yên sau xe đạp đạp tay cũng được treo thêm hai giỏ để chứa cá, nhưng vẫn chưa đủ chỗ.

“Ah Le nói rằng chỉ thu được hơn bốn nghìn cân thôi; những con cá lớn và những thứ tốt đều được giữ lại, nhưng tôi thấy số lượng cá chúng ta mang đi cũng không ít hơn năm nghìn cân đâu.”

“Tôi từng nghĩ là sẽ bắt được hơn mười nghìn cân đấy!” Bố của Li vui vẻ xếp những con cá còn lại vào giỏ tre, “Sau khi mang đi rồi quay lại một lần nữa.”

Thấy chỉ còn lại ba gánh cá, Châu Nhược Nam nói: “Mẹ và bà ở nhà làm vỏ bánh gối, em và chị dâu mỗi người sẽ mang một gánh đi; đồng thời cũng sẽ mang theo đá lạnh trở về nữa.”

Có vài con cá Ma Giáo nặng tám, chín cân; khi rơi xuống đất, chúng bị vỡ thành hai đoạn; mẹ chồng và các con dâu quyết định xé nhỏ chúng để làm bánh gối.

Khi nhóm người đến bến tàu, họ thấy hàng người xếp hàng càng lúc càng dài; mọi người đều mỉm cười, háo hức chờ đợi việc cân cá, trông họ vui vẻ hơn cả trong dịp Tết.

Mọi người đều vội vàng tiến về phía Trần Ký; ở đó, hai giỏ cá cuối cùng cũng vừa được phân loại xong.

Châu Nhược Nam cùng chị dâu mang đá lạnh về nhà, trong khi bố và con trai của Lý Trường Lạc cùng với Trần Vĩnh Uy ở lại giúp việc phân loại cá.

Những gia đình xếp hàng phía sau cũng đến giúp đỡ; với sự chung tay của nhiều người, chưa đầy nửa giờ, tất cả những con cá Ngư Huò đều được phân loại xong.

Cá hồng gan nặng 56 cân, được bán với giá 140 đồng; những con cá Ma Giáo nặng hai mươi bảy phần trăm một cân, cá trích, cá bass biển… tổng cộng một nghìn bốn trăm sáu mươi bốn cân, được bán với giá 395 đồng 3.

“ Hai nghìn sáu trăm bảy mươi cân cá, giá mỗi cân là một giờ sáu phần mười, bán được tổng cộng 427 đồng 20 xu; cùng với những con cá lẻ kia, tổng số tiền thu được là 1100 đồng.”

“ Anh Lạc, ngày mai đến lấy tiền nhé.” Trần Đông viết giấy biên lai rồi đưa cho anh ấy, “Con thuyền đã đi vào cảng trú ẩn rồi; nhà tôi cũng đã dọn dẹp xong cửa hàng, chỉ còn lại chút tiền tiêu vặt thôi.”

Lý Trường Lạc nhận lấy biên lai và nói: “Không sao đâu, ai ngờ trời lại ban thưởng cho chúng ta sớm như vậy!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, “Tưởng lần này chúng ta sẽ gặp khó khăn nữa… Cái lúa sắp chín rồi, mà bị gió lớn thổi qua, sản lượng lại sẽ giảm nữa. May mà bán được cá, giờ có tiền mua thức ăn rồi.”

Trong tiếng vui mừng của mọi người, nhóm người Lý Trường Lạc thu dọn đồ đạc chứa cá lên xe và trở về nhà.

Khi đến quán ăn nhỏ ở góc đường, Lý Tiểu Dương kéo anh Li lại và nói: “Bố ơi, con khát nước muốn cháy lửa rồi!”

“Đồ nhóc ngỗng!” Anh Li cười ha hả, lục túi quần ra rồi nhìn con trai mình với vẻ ngượng ngùng, “Bố không mang tiền đâu, về nhà lấy tiền rồi…”

“Con có đây này!” Bố Li vui vẻ lấy ra vài đồng rồi đưa cho cháu trai, “Cũng mua thêm cho các em nhỏ nữa nhé.”

“Được thôi!” Lý Tiểu Dương nhận lấy tiền rồi chạy nhanh vào quán ăn, hai tay cầm hai chai nước ngọt được buộc bằng dây rơm, sau đó chạy về ngay.

Thấy bố Li đang ngồi trên xe, cậu bé leo lên và ngồi bên cạnh ông, “Ông ơi, uống vài ngụm đi.”

Bố Li vui vẻ vỗ lưng cháu trai, “Con uống đi! Ông không khát đâu!”

Lý Tiểu Dương lại đưa những chai nước ngọt cho anh Li và mọi người, nhưng mọi người đều nói không muốn uống, vì vậy cậu bé mới thoải mái thưởng thức nó.

Khi cả nhóm về đến nhà, món canh cá với củ cải và món rong biển trộn lạnh đã được chuẩn bị sẵn; trong nồi đang hấp những chiếc bánh gối cá Ma Giáo.

Mẹ Li mỉm cười nói: “Các con về rồi đấy! Trong thùng nhựa có nước nóng, các con đi rửa mặt rồi về ăn bánh gối cá nhé.”

“Đúng rồi, phải rửa mặt thôi… Người mình đều thấy bẩn rồi.”

Cả gia đình lấy quần áo đi tắm ở căn nhà nhỏ, sau đó trở về. Mẹ Li đặt trà gừng và rượu lên bàn để giúp mọi người giữ ấm.

Lý Trường Lạc đưa biên lai cho mẹ Li và nói: “Mẹ ơi, nhớ ngày mai đến Trần Ký lấy tiền nhé.”

“Ôi! Bán được bao nhiêu tiền vậy?”

“Một nghìn mười nhé.”

“Ồ! Mẹ Li và bà Trần A nghe nói bán được hơn một nghìn thì vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời, “Nhà chúng ta còn có bốn giỏ hàng tốt nữa đấy.”

“Những thứ này cũng sẽ bán được khá nhiều tiền đây, sáng mai sẽ mang đến quán rượu để bán rồi chia tiền nhau,” Lý Trường Lạc nói, “Lần này chúng ta sẽ chia cho sáu gia đình.”

“Anh trai ơi, các con cũng đã thu thập được khá nhiều đồ đấy, chúng cũng xứng đáng được nhận phần của mình,” Trần Vĩnh Uy vội vàng nói.

Tiểu Hải và Tiểu Bão ở nhà cùng các em nhỏ, đã thu thập hết những con cá ở trước sau nhà vào trong nhà; vài đứa trẻ ấy bị bùn bẩn đến nỗi trông giống như những con người bùn vậy.

Còn có Tiểu Thanh, Tiểu Huệ, Tiểu Đào và Tiểu Dương – bốn đứa trẻ này làm việc cũng không kém gì hai người lớn đâu.

Bà Trần A tiếp lời: “A Vĩ nói đúng đấy, mấy đứa trẻ làm việc còn nhanh gọn hơn cả hai người lớn; chúng xứng đáng được nhận phần của mình.”

“Chúng ta cũng có phần à?” Những đứa trẻ nghe vậy mắt liền sáng lên, nhìn cha mẹ mình đầy mong đợi.

“Các con không ăn cơm sao?” Mẹ Li trách móc và vỗ nhẹ vào lưng Lý Tiểu Đào, “Nước ngọt các con uống, quần áo các con mặc… đâu phải miễn phí đâu!”

“A Hoa!” Bà Trần A kéo cô bé lại, “Không phải nói vì lịch sự đâu; tôi thực sự nghĩ chúng ta nên cho các con một phần, nếu không thì chúng ta cũng sẽ cảm thấy không thoải mái khi chia tiền.”

Lý Trường Lạc nói: “Mẹ ơi, hãy nghe theo lời bà đi; sau khi bán được tiền, chúng ta cũng nên chia cho các con một phần.”

“Được thôi, cũng cho chúng một phần đi.”

Các đứa trẻ reo hò vui mừng: “Wah! Chúng ta cũng có tiền để chia rồi!”

“Con có thể mua loại vải màu xanh quân đội mà con thích…” Lý Tiểu Đào nóng lòng quay đầu nhìn chị dâu Li, “Mẹ ơi, những chiếc túi vải màu xấu xí quá; con muốn mua loại giống như Tiểu Hải đang dùng, tự mình dùng tiền của mình để mua được không ạ?”

Những đứa trẻ khác cũng nhìn cô bé với ánh mắt mong đợi.

“Mua loại túi sách giống như Tiểu Hải thì được đấy!” Chị dâu Li nói, nhìn cậu bé một cái, “Mẹ sẽ đưa con đi mua; số tiền còn lại thì con phải giao cho mẹ giữ đấy.”

Lý Tiểu Đào tiếp tục đưa ra yêu cầu: “Con muốn tự mình chọn đấy!”

“Được thôi, con tự chọn đi!” Chị dâu Li nói, nhìn cậu bé một cái trách móc, “Nhanh lên, giúp mẹ

“Ôi ôi!”

Lý Tiểu Châu cũng nhân cơ hội này mà đưa ra yêu cầu: “Bố ơi, hôm nay con cũng bắt được rất nhiều cá đấy, con muốn loại giống anh trai con!”

Lý Trường Lạc vuốt ve mái tóc xù của đứa con trai út và nói: “Được thôi, con cũng tự chọn loại mình thích đi.”

Li Xiaobo và những đứa khác cũng đạt được mong muốn của mình, tiếng vui reo của các em bé vang lên khắp căn nhà.

Mọi người ngồi lại cùng nhau ăn bánh gối hấp, thưởng thức những món ăn nhẹ thanh mát và uống canh cá thu với cải bắp, cho đến khi no căng mới dừng bữa.

Chu Ruonan múc một ít canh cá thu với cải bắp còn thừa để pha cơm ngũ cốc cho A Wang, và cũng dành lại một ít cho Đại Hoàng đang canh gác ở ngôi nhà cổ.

Lý Trường Lạc lấy ra số tiền bán hàng khô và nói với Li Đại ca và Lý Nhị Ca: “Nhà mẹ vợ tôi đã bán được 1.500 đồng, còn trường học thì bán được 2.120 đồng.”

Li Đại thái phi nghe vậy mà vui mừng: “Lần trước Ruonan về nhà, đã mang theo hơn 2.000 đồng; kinh doanh của nhà mẹ vợ tôi thật là phát đạt đấy!”

“Cũng khá tốt!” Lý Trường Lạc chia tiền cho mọi người và nói tiếp: “Sau khi các kệ hàng và tủ đựng hàng trong thị trấn được hoàn thành, doanh số sẽ còn tăng lên nữa.”

Li Phụ nghe vậy mà thở dài: “Thật đáng tiếc là hôm nay chúng ta không thể thu hoạch được những Ngư Huò đó…”

Li Đại ca gật đầu: “Đúng vậy, giá cả còn giảm xuống nữa; nếu thời tiết tốt, chúng ta vẫn có thể thu hoạch thêm được một ít để phơi khô.”

Lý Trường Lạc suy nghĩ về vấn đề này trong vài ngày qua và nói: “Anh trai ơi, chúng ta không thể chỉ dựa vào thời tiết để kiếm sống được; chúng ta cần tìm cách giải quyết vấn đề sản xuất.”

“Ài!” Li Phụ thở dài: “Có cách nào đâu? Việc phơi đầu cá chỉ có thể làm được khi thời tiết tốt; mỗi khi trời mưa, chúng ta lại không thể tiếp tục công việc đó.”

“Tại sao lại không thể?” Lý Trường Lạc tự hào nhìn mọi người và nói: “Chiều nay tôi đã nghĩ ra một cách; sau khi ngôi nhà mới được xây xong, chúng ta sẽ mua thêm một số gạch và ngói về, rồi chia đôi khu đất trống bên cạnh nhà mình để xây dựng một kho hàng thông gió… Như vậy, chúng ta có thể treo những đầu cá gần như đã khô trong kho hàng; còn những đầu cá vừa mới được chặt hay còn ẩm ướt thì không thể để trong những căn phòng không thông gió được; với thời tiết như này, chỉ vài ngày là chúng sẽ bị mốc mục ngay.”

“Anh hai ơi, hãy nghe tôi nói hết đã!” Lý Trường Lạc cười nói. “Sau khi kho hàng được xây xong, chúng ta sẽ mua thêm

」

Mọi người nghe xong đều gật đầu liên tục: “Đúng rồi, hãy dùng máy thổi để thổi khô.”

Trần A cười hiền và nói: “Con trai A Lệ thực sự thông minh quá.”

Lý Phụ tự hào nhìn con trai mình: “Đừng khen nó quá, chỉ là có chút óc sáng tạo thôi!”

Sau khi giải quyết được vấn đề lớn, mọi người lại bàn luận về việc xây dựng kho lương thực.

Khi đã thống nhất ý kiến, họ mới phát hiện ra rằng Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ đã ngủ thiếp đi trong vòng tay người lớn; những đứa khác thì ngồi đó, miệng lẩm bẩm, dần dần buồn ngủ.

Lý Phụ đứng dậy và nói: “Chúng ta cũng về ngủ đi. Sáng mai sẽ ra đồng lúa xem sao, không biết có bao nhiêu cây đã đổ xuống đất không?”

“Vẫn đang mưa đấy… Dù có đổ xuống đất thì cũng không thể thu hoạch được. Chỉ có thể để nước trong đồng cạn đi, sau đó dọn dẹp những cây đổ xuống đất lên, đợi trời quang đãng rồi mới thu hoạch.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Nếu không, lúa đổ xuống đất sẽ bắt đầu mọc mầm mất.”

Lý Phụ thở dài… Những tháng trời cày cấy vất vả, đến lúc chuẩn bị thu hoạch thì lại gặp phải cơn bão lớn… May mắn thay, nhờ có những con cá đó, cuộc sống của gia đình mình cũng tốt đẹp hơn trước… Nếu không, họ sẽ phải chịu khó nữa đấy.

Trần Vĩnh Uy cùng cháu trai và Lý Mẫu trở về nhà cũ, mang theo đèn pin. Lý Trường Lạc nhấc Lý Tiểu Châu lên, vỗ về đứa con trai lớn đang nằm trên đùi mình và nói: “Đi thôi, ba sẽ đưa các con về nhà ngủ.”

“Ồ!” Lý Tiểu Hải nắm lấy lưng áo cha mình, theo ông vào nhà và ngáp ngủ ngay trên giường, thậm chí còn không thèm cởi quần áo.

Lý Trường Lạc đặt Lý Tiểu Châu xuống giường, cởi giày và quần cho bé, sau đó đặt bé nằm xuống. Lúc này, Chu Nhược Nam cũng đã trở về nhà.

“An Nan, nhìn con trai chúng ta kìa… Vừa chạm vào gối đã ngủ thiếp đi rồi.”

“Các đứa trẻ đã giúp nhặt cá và phân loại cá, mệt lắm đấy…” Chu Nhược Nam nói, trong lúc vung chiếc quạt nan để xua muỗi.

Lý Trường Lạc kéo rèm muỗi xuống và cố định nó lại: “Những đứa trẻ trong nhà chúng ta thật là ngoan.”

“Dù sao thì, con cái của người nghèo cũng phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình mà!” Chu Nhược Nam lấy một chiếc khăn khô, ngồi xuống mép giường và nói: “Giúp ba lau đầu đi.”

“Còn nói ai nữa! Cô không thấy đầu mình đau à?” Lý Trường Lạc nhận lấy chiếc khăn, vuốt ve mái tóc dài của cô, mùi thơm từ lá cao thoang thoảng lan tỏa.

“Cả người đều thối rồi… Ngay cả tóc cũng