Lý Trường Lạc tựa vào thành xe và mải mê suy nghĩ thì bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng hô của Lý Trường Thanh: “A Lệ, cầm đồ lên nhanh, có người chặn đường phía trước rồi.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc nhấc khẩu súng trường đặt bên cạnh mình lên, trong khi Trần Vĩnh Uy cũng cầm lấy cây gậy, cả hai đứng trên cái giỏ tre để quan sát tình hình phía trước.

Cách chiếc máy kéo khoảng một hai trăm mét, có năm người đàn ông trẻ tuổi xếp hàng ngay ngắn ở giữa con đường đất, nhìn chằm chằm về phía này.

Tốc độ di chuyển của chiếc máy kéo chậm rãi đến mức không khác gì một con bò kéo xe; chiếc máy kéo lắc lư và dần tiến gần hơn những người đó.

Lý Trường Lạc và Lý Trường Thanh nhận thấy người đàn ông ở giữa đang cầm một khẩu súng đất tự chế, trong khi những người khác cầm những cây gậy to bằng cổ tay; họ nhanh chóng mở nòng súng, sẵn sàng đối phó.

Chỉ cần những kẻ đó dám lao lên cướp đồ, họ sẽ đánh gục chúng trước đã.

Lý Trường Thanh cầm súng hét với bọn chúng: “Anh em ơi, làm ơn nhường đường đi! Đạn không biết phân biệt người tốt hay kẻ xấu đâu… Nếu còn tiếp tục tiến lên nữa, đừng trách chúng tôi không nhẹ tay đâu!”

“A Thanh, đừng lãng phí thời gian nói chuyện với chúng!” Lý Trường Lạc vừa nói vừa bóp cò súng; tiếng nổ vang lên trong rừng núi.

Những kẻ đang chạy về phía chiếc máy kéo bỗng dừng lại ngay lập tức.

Khi nhìn thấy Lý Trường Thanh cầm súng săn trên ghế lái và hai người khác đứng trên xe, cầm súng trường và nhắm thẳng vào họ từ vị trí cao hơn, chúng đều sững sờ không biết phải làm sao.

Trong chốc lát, chúng không hiểu nổi rốt cuộc ai mới là kẻ đang muốn cướp đồ của ai.

Lý Trường Lạc cầm súng trường nói với bọn chúng một giọng nghiêm túc: “Mày dám dùng súng để cướp đồ à? Tao bắn chết mày cũng coi như vô ích thôi!”

Lý Trường Thanh cũng hét lên: “Nếu dám thì cứ đến đây xem… Súng đất của các mày nhanh hơn hay súng săn của tao nhanh hơn?”

Lúc này, một chiếc xe buýt nhỏ đang đi từ phía đối diện tới, liên tục bấm còi; tài xế nhô đầu ra ngoài và hét: “Đứng giữa đường thế này là tự chuẩn bị chết đấy!”

Những người đàn ông trẻ tuổi đó bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng chạy mất, biến mất nhanh như thỏ.

Lý Trường Thanh Đặt khẩu súng xuống, nhả phanh rồi đạp ga mạnh để xe lao nhanh xuống núi; sau đó mới quay đầu nhìn hai người: “A Lệ ơi, cầm súng thật là sướng!”

   Lý Trường Lạc Bước xuống xe và ngồi bên cạnh anh ta: “Mua cái này với giá khá đắt đấy, chính là để dùng đối phó với lũ trộm này mà.”

  “Khi tôi tiết kiệm đủ tiền và trả hết số nợ với anh, tôi cũng sẽ mua một khẩu súng để tự vệ; không muốn mỗi lần đi qua đây lại lo lắng như vậy nữa.”

  “Bây giờ xe là của anh rồi; hàng ngày có rất nhiều việc cần làm, tiền sẽ tích lũy nhanh thôi.”

  “Chú tôi bảo A Bình thu mua hàng hải sản rồi mang đến trường bán; tất cả tiền tôi kiếm được đều dùng để trả tiền mua hàng cho cô ấy, tháng sau thì tình hình sẽ ổn thôi.”

  “Khi cô ấy đã quen với công việc này thì tốt biết mấy…”

  “Ài!” Lý Trường Thanh thở dài: “Chú tôi thì còn ok, nhưng mẹ vợ tôi thực sự rất phiền phức… A Bình chính là bị bà ấy nuông chiều quá mức đấy.”

  “Tôi từng nghe A Đông kể về chuyện này; khi gặp vấn đề gì, cứ nhờ anh ấy giúp đỡ đi; tôi thấy mẹ vợ anh ta rất sợ anh ấy đấy.”

  “Đúng vậy; mỗi lần bà ấy gây rối, chỉ cần tôi báo với chú tôi, bà ấy lập tức im lặng ngay.”

  Con đường xuống núi rất tốt, tốc độ di chuyển cũng nhanh; vừa qua 8 giờ sáng, chiếc xe kéo đã đến trước cửa hàng. Trong cửa hàng bán hàng khô, đã có ba bốn khách hàng đang lựa chọn các loại hải sản.

  Bà Châu nghe thấy tiếng động cơ của xe kéo, liền quay đầu và thấy Lý Trường Lạc bước xuống xe; bà mỉm cười chào hỏi họ, rồi cùng một người phụ nữ gầy yếu bận rộn chuẩn bị hàng cho khách hàng.

  Lý Trường Lạc Bước xuống xe và mang những thứ hải sản như hải mã, hải sâm, cá, tôm và cua xanh mà họ đã thu hoạch được ra khỏi xe: “Mẹ ơi, chúng ta mang hàng vào trong rồi sẽ đi giao hàng đến trường.”

  “Được rồi; hãy để lại một ít đầu mực, tôm tươi và mực ở trong cửa hàng, còn những thứ khác thì mang vào kho phía sau, để tôi tự từ bổ sung hàng sau.”

  “Được thôi!” Lý Trường Lạc mang những thùng nước và giỏ tre vào kho phía sau, sau đó Trần Vĩnh Uy và Lý Trường Thanh cùng nhau mang những giỏ tre vào bên trong cửa hàng.

  “A Lệ ơi, vẫn để vào căn phòng lần trước đúng không?” Lý Trường Thanh hỏi.

  “Đúng rồi, chính là căn phòng đó!” Lý Trường Lạc đáp và mở cửa vào phòng, đưa những giỏ tre chứa đầy hàng ra ngoài, rồi phân loại và xếp gọn chúng lại.

Ba người bận rộn suốt hơn nửa giờ mới chuyển hết hàng trong cửa hàng vào kho. Trong thời gian đó, mẹ Châu đã chuẩn bị sẵn thịt băm, cải bắp và tôm để xào cùng bánh chưng cho họ ăn.

Lý Trường Lạc lau miệng dính mỡ và nói: “Mẹ ơi, khi nào rảnh thì mang những thứ này đến nhà họ Nghiêm đi; những thứ trong túi lưới và giỏ tre thì mẹ giữ lại cho mình.”

Mẹ Châu nhìn những thức ăn quý giá đó và trách móc: “Lấy những thứ này làm gì vậy?”

“Đều là sản phẩm của chúng ta tự đánh bắt ra biển mà, đừng tiếc không ăn mà để lại. Sau này con sẽ mang đến nữa.”

“Lần sau đừng mang đến nữa nhé… Lần trước An Nam còn mang về mà chưa kịp ăn đâu!” Mẹ Châu lo lắng nhìn anh và hỏi: “Nghe radio báo có bão giông, các con đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Mẹ yên tâm, chúng con đã chuẩn bị đầy đủ rồi…” Lý Trường Lạc kể cho mẹ nghe về thành quả đánh bắt lần này, cũng như việc mua cửa hàng.

Thấy họ chỉ cần ra khơi một lần đã kiếm được nhiều tiền như vậy, mẹ Châu vừa vui mừng vừa lo lắng, dặn dò: “Khi đi đánh bắt phải hết sức cẩn thận. Nếu thấy trời có dấu hiệu bất thường, phải nhanh chóng quay trở về ngay, hiểu chứ?”

“Con biết mà!” Lý Trường Lạc an ủi mẹ vài câu, rồi nói: “Chúng con còn phải về trường giao hàng nữa, không thể dừng lại được. Khi có bão, mẹ cũng phải cẩn thận nhé.”

“Ở đây thì không sao đâu… Các con ở ven biển mới phải coi chừng.” Mẹ Châu nói xong rồi quay vào nhà đưa số tiền thu được từ việc kinh doanh cho họ.

Trong hơn một tuần, họ chỉ bán được 1.500 đơn hàng; những ngày tốt thì bán được hơn 300 đơn hàng, còn những ngày kém thì cũng khoảng 100 đơn hàng.

Lần này, họ gửi đến trường 200 kg da sứa biển. Cá mập, mực đen và đầu cá mập tổng cộng hơn 800 kg, trị giá gần 2.000 đồng.

Lý Trường Lạc cùng hai người bạn đưa đầu cá mập đến trường giao hàng, thanh toán xong liền lập tức trở về. Khi xe trống, tốc độ di chuyển nhanh hơn nhiều, và họ nhanh chóng đến chân núi. Chiếc máy kéo phun khói đen, lắc lư tiếp tục lên đỉnh núi.

Khi nhìn thấy ngôi làng phía trước, lòng ba người đều nổi lo lắng. Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy ôm súng, ngồi trên giỏ tre, cảnh giác quan sát hai bên đường; mãi đến khi xuống núi, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Đến cây cầu Tu Hạ vào khoảng hơn 1 giờ chiều, ba người đói bụng đã ăn một tô mì ở thị trấn rồi tiếp tục lên đường trở về.

Chiếc xe kéo rời khỏi thị trấn Pán Chén, khi sắp đến bãi biển, những đám mây trên trời dường như được nhuộm đen bởi mực của con mực ống, đen kịt như một tấm màn sẵn sàng được kéo ra; cơn bão sấm sét giông lốc chính là những “diễn viên” chuẩn bị bước lên sân khấu để biểu diễn.

Khi đến ngôi nhà cũ, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đã gỡ các giỏ tre xuống, trả tiền thuê xe cho Lý Trường Thanh, sau đó đóng cửa và đi về phía núi Nam Sơn.

Vừa ra khỏi con hẻm, gió lớn bỗng nổi lên; mây đen cuồn cuộn trên trời, gió thổi rít gào, bùn đất trên mặt đất bị gió cuốn lên, tạo thành những vòng xoáy bay lên trời. Hai người che mặt bằng tay và chạy nhanh về phía núi Nam Sơn.

Đến ngã tư núi Nam Sơn, Trần Vĩnh Uy bất ngờ nắm lấy tay anh ta và chỉ vào bầu trời xa xôi với vẻ hoảng sợ: “Anh xem kìa, đó là cái gì vậy?”

Lý Trường Lạc theo hướng anh ta chỉ, thấy dưới đám mây đen có một cột mây đen hình nón khổng lồ mọc lên. “Trời ơi, đó là hiện tượng ‘rồng hút nước’!”

Hai người vội vàng chạy tiếp, đi qua khu rừng chắn gió và đến bãi biển. Lúc này, cột mây đen đã đến mặt nước; một cột nước hình rồng quay tròn, từ mặt biển bắn thẳng lên bầu trời.

Theo sự di chuyển và quay tròn của cột nước, có thể thấy rõ rằng nó ngày càng to hơn và đang nhanh chóng di chuyển về phía đảo Bạch Sa.

Lý Trường Lạc nhìn cột nước khổng lồ trên mặt biển, cảm thấy không có cảnh nào trong các bộ phim khoa học viễn tưởng về ngày tận thế có thể sánh kịp sự hùng vĩ này.

“Rồng hút nước”, hay còn gọi là “lốc xoáy biển”, là một hiện tượng lốc xoáy hiếm khi xuất hiện trên mặt nước ấm áp. Phần trên của nó liên kết với đám mây giông, còn phần dưới thì trực tiếp chạm vào mặt nước, tạo thành một cột nước.

Cột nước này vừa quay tròn vừa di chuyển; nước theo hình vòng xoáy từ mặt nước bị hút lên trời.

Lốc xoáy dạng cột nước này cực kỳ nguy hiểm; tốc độ gió bên trong có thể vượt quá 200 km/giờ. Giống như các loại lốc xoáy trên đất liền, nó có thể hút các con thuyền và nước biển lên trời.

Trong kiếp trước, Lý Trường Lạc cũng đã từng gặp phải hiện tượng “rồng hút nước” trên biển; hai chiếc thuyền đánh cá không kịp tránh đã bị lật, nước tràn vào buồng thuyền khiến chúng chìm xuống. Những người đánh cá bị tấn công đành phải trèo lên các gác mái và mũi thuyền để chờ được cứu hộ.

Lần đó, họ đã cứu sống hơn mười người đánh cá; người lái thuyền

Lần đó, quy mô của cơn lốc hút nước còn không lớn bằng lần này; ngay cả ở vùng biển ngoài khơi, cũng có hai chiếc thuyền đánh cá bị cuốn trôi và chìm xuống đáy biển.

Lần này xảy ra gần bờ biển, may mắn thay đã có cảnh báo bão được phát đi sớm, nên tất cả các con thuyền đều quay trở về cảng để tránh bão; nếu không, không biết sẽ có bao nhiêu thuyền bị ảnh hưởng nữa.

Nhìn những cột mây đen hình nón kia, Trần Vĩnh Uy chỉ cảm thấy lạnh thấu xương sống; tay cậu nắm chặt vào thân cây đến nỗi gân tay bật lên, và cậu run rẩy nói: “Anh trai, nhìn kìa, nó đang di chuyển về phía Đảo Bạch Sa đấy.”

Lý Trường Lạc gật đầu mừng rỡ: “Tốt rồi, nếu nó đi về phía Đảo Bạch Sa thì tốt… Nơi đó xa làng mạc, nếu nó đổ bộ ở đó thì thiệt hại của mọi người cũng sẽ ít hơn.”

Trần Vĩnh Uy cũng nghĩ như vậy, rồi tự hỏi: “Chẳng lẽ những gì người già từng kể về con rồng chính là thứ này sao?”

“Không phải đâu!” Ba cha con nhà Li cùng với ông Kim cũng đã đến đó không biết từ khi nào.

“Ngày xưa, người ta từng thấy những con rồng như vậy… Đầu rồng ẩn trong mây, chỉ có đuôi rồng mới lắc lư dưới đám mây,” ông Kim nói với giọng như thể ông đã chứng kiến tận mắt vậy.

Ông Li nhìn những cột nước đen kia với vẻ lo lắng, thở dài: “Ài, không biết điều này là điềm may hay điềm rủi…”

Lý Nhị Ca vội vàng an ủi ông: “Bố ơi, hôm kia chúng ta đã thấy ‘Núi Tiên’ ở bãi biển… Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Ông Li gật đầu, vỗ vai ông Kim: “Ông Kim, chúng ta đi thôi! Cơn mưa lớn sắp đến rồi.”

Khi họ quay người chạy qua khu rừng chắn gió và tiến về phía thung lũng Nam Sơn, đã có hơn mười phút trôi qua kể từ khi họ phát hiện ra cơn lốc hút nước đó.

Khi họ chạy đến ngã tư đường, gió bắt đầu thổi mạnh hơn; một số cây nhỏ bị gió làm đổ ngã, và mọi người cũng gần như không thể đứng vững được.

Họ nắm tay nhau chạy vào thung lũng Nam Sơn… Bỗng nhiên, một tiếng “kèn” vang lên; trên bầu trời, những con rồng bạc bay lượn, cơn gió lớn mang theo cơn mưa xối xả xuống mặt đất.

Anh trai Li và Lý Nhị Ca nhanh chóng dìu ông Li lên mái hiên nhà; Lý Tiểu Châu đứng ở cửa ra vào và hét lên: “Bố ơi, có cá rơi xuống đây rồi!”

“Á?” Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đứng phía sau, nghe vậy liền ngẩng đầu lên… Họ thấy có những con cá nhỏ đang nhảy múa trên mặt đất dưới cơn mưa.

Họ nhìn xuống