Lâm phụ liếc nhìn Lâm Trường Vinh giống như một con ruồi không đầu, rồi nói với kế toán Trần và bí thư Vương: “Nhà tôi thực sự đã trả cho Vương Lão Khoát tiền để mua hai chiếc tivi; nếu hắn dám giấu tiền đó, nhà Lâm chúng tôi cũng không phải là người dễ bị đối xử tệ.”

Lâm Trường Vinh cũng nhận ra điều đó, chỉ vào Vương Ma Tử một cách hung hãn và nói: “Đúng vậy, tôi đã tự tay đưa tiền cho anh ta để mua hai chiếc tivi; nếu anh ta dám lấy ít tiền của tôi, đừng trách tôi không kiên nhẫn.”

Vương Lão Khoát kéo Vương Ma Tử lại và nói: “Bí thư Vương, ông đã thấy rồi đấy; nếu không có biên lai, làm sao tôi có thể trả tiền được? Nếu tôi trả tiền như vậy, sau này ai cũng có thể đến đòi tiền từ tôi, phải không?”

Bí thư Vương nói: “Lão Lâm, lời nói của A Vương cũng có lý; vài trăm đồng chứ đâu phải vài xu hay vài đồng đâu. Con trai ông, Lâm Trường Vinh, chắc chắn cũng không thể đưa tiền mà không có chứng từ, phải không?”

“Đúng vậy, đã là người trưởng thành rồi, đâu còn là đứa trẻ ba tuổi nữa.”

Những người xung quanh đều đứng về phía gia đình Vương, sợ rằng nếu Lâm Trường Vinh và con trai tiếp tục tranh cãi, họ cũng sẽ không nhận được tiền.

“Đồ Vương Ma Tử!” Lâm Trường Vinh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, tiến lên túm lấy Vương Ma Tử và nói: “Đi, chúng ta đi tìm A Lạc để làm chứng!”

Vương Ma Tử cười lạnh và nói: “Ai mà không biết hắn có thù với tôi chứ; tất nhiên hắn sẽ giúp ông rồi!”

“Tốt, nếu anh không đi, vậy chúng ta sẽ đến Lão Yé Điện và thề trước thần linh: nếu tôi không trả tiền mua hai chiếc tivi cho anh, nhà Lâm chúng tôi sẽ bị diệt vong.”

Lâm Trường Vinh chỉ vào mũi Vương Ma Tử và nói từng câu một: “Nếu nhà Vương Nhật Vượng lấy tiền của tôi mà không trả, nhà Vương các người cũng sẽ bị diệt vong.”

Vương Ma Tử không ngờ rằng họ lại dám thề như vậy, và thề một cách quá khắc nghiệt như vậy; anh ta mở miệng vài lần nhưng không dám đồng ý.

“Nếu dám thề như vậy, có vẻ như nhà Lâm thực sự đã trả tiền mua hai chiếc tivi cho nhà Vương.”

“Gia đình họ từ đầu đã không tốt; chắc chắn họ đã lấy tiền của người khác rồi muốn trốn tránh trách nhiệm.”

Kế toán Trần nhìn thấy tình hình và hiểu hết mọi chuyện, liền nói với bí thư Vương: “Bí thư Vương, hãy yêu cầu họ nhanh chóng trả lại tiền cho Lâm Trường Vinh và những người dân này, để tránh xảy ra rắc rối và không bị cơ quan trên gây phiền toái.”

“Nghe thấy chưa?” Bí thư Vương đá mạnh vào người Vương Ma Tử, “Còn không nhanh đi lấy tiền ngay!”

Sau khi Vương Ma Tử rời đi cùng với Bí thư Vương, Lâm Trường Vinh nhìn cha mình với vẻ tự hào và nói: “Hôm đó, gia đình A Lệ đã bắt họ phải thề, nên họ cũng không dám làm gì.”

Lâm Phụ nhận định: “Tất nhiên là không dám rồi, các vị thần trên trời đang theo dõi mà!”

……

Lúc này, Lý Trường Lạc đã trở về Nam Sơn và thấy Lý Tiểu Đào cùng Liêu Tiểu Ba đang ngồi trên những tấm ván sẵn, ông ta tiến lại đá hai người một cái và hỏi: “Sao không đi kiếm tiền cùng anh trai các em?”

Lý Tiểu Đào lắc đầu: “Anh trai tôi nói rằng nếu chúng tôi đi, sẽ làm phiền anh ấy, nên không cho chúng tôi đi.”

“Vậy anh ấy và Tiểu Ngư đi đâu để kiếm tiền vậy?”

“Họ đi về phía khu rừng nhỏ kia; Tiểu Ngư nói rằng hôm qua họ bắt được một con cua xanh nặng hơn ba cân, thu về được sáu bảy đồng đấy!”

“Chú Ba ơi, chúng tôi không muốn học nữa, muốn đi kiếm tiền cùng anh trai các em,” Liêu Tiểu Ba nói với vẻ ghen tị, “Tôi tính ra rồi, một ngày kiếm được sáu bảy đồng, một tháng là hơn một trăm đồng đấy!”

“Không tồi đâu, ngay cả nếu chỉ kiếm được năm đồng mỗi ngày thì một tháng cũng được một trăm lăm đồng. Sau khi trừ chi phí mua dụng cụ câu cá, vẫn còn thể kiếm được bảy tám mươi đồng, cao hơn lương của dì ba các em nhiều lắm đấy.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ là rất đáng làm,” Liêu Tiểu Ba nói, “Chú Ba, xin hãy nói giúp chúng tôi với bố mẹ nhé! Thật sự là tôi không muốn học nữa, học không có chút ý nghĩa gì cả.”

Lý Trường Lạc liếc nhìn họ và hỏi: “Các em quyết định không học nữa à? Mỗi ngày đều đi kiếm tiền ở biển sao?”

Hai người gật đầu: “Chúng tôi nghĩ như vậy, chỉ sợ bố mẹ sẽ đánh chúng tôi thôi.”

“Tôi có thể nói giúp các em, nhưng các em phải suy nghĩ kỹ trước đã. Bây giờ thời tiết ấm áp, đi kiếm tiền ở biển cũng khá vui đấy… Nhưng đến mùa đông thì sao?”

Lý Tiểu Đào nháy mắt vài cái: “Mùa đông vẫn còn cá chứ ạ?”

Lý Trường Lạc nhướng mày: “Tất nhiên là có rồi. Bố các em mùa đông cũng vẫn ra biển câu cá mà, nếu không thì lấy gì để nuôi các em đây?”

“Mùa đông lạnh lắm…” Liêu Tiểu Ba lắc đầu liên tục, “Trong lớp học mà tai tôi còn bị nứt vì lạnh, nếu ra biển thì tai chắc chắn sẽ bị đóng băng mất… Tôi không đi đâu.”

」

   Lý Tiểu Đào nhìn vào đôi tay chân mình – nơi đã bị bệnh giá rét vào năm ngoái, và nói: “Nếu tay chân tôi cũng bị giá rét thì tôi cũng không đi đâu.”

  “Vậy các bạn kiếm tiền từ đâu?” Lý Trường Lạc nhìn hai người và hỏi. “Mùa đông lạnh quá thì không đi được; mùa xuân lại có cái lạnh giá của đầu xuân, vẫn là không đi được… Còn khi trời mưa, khi có bão thì cũng không thể ra biển được nữa.

  Cua xanh lớn cũng không phải lúc nào cũng có để bắt được; việc nhặt một thùng sò hay mở một thùng hàu cũng chỉ bán được vài đồng thôi… Các bạn dựa vào đó để nuôi sống bản thân sao?”

  “Dì ba của tôi mỗi tháng chỉ kiếm được mười hai, mười ba đồng thôi; còn chúng tôi thì mỗi tháng kiếm được một trăm lăm đồng, đủ để chi tiêu cả năm rồi.”

  “Dì ba của bạn sau giờ học về nhà vẫn còn dệt lưới nữa; mỗi ngày bà ấy cũng kiếm được hơn một đồng đấy!” Lý Trường Lạc cười hiền và nói. “Sao không để tôi mua ít sợi dây câu cá về nhà? Khi các bạn không ra biển, các bạn có thể ở nhà dệt lưới để kiếm tiền nhỉ?”

  Hai người nhìn ông một cách e ngại và trả lời: “Ở nhà dệt lưới còn kém hơn việc đi học nữa!”

  “Nhà chúng ta có nhiều công việc khác; nếu không dệt lưới thì các bạn có thể ở nhà giúp việc giết cá, phơi cá…” Lý Trường Lạc chỉ về phía Lý Đại Tiêu đang dựng giàn tre và nói tiếp: “A Shao giúp gia đình làm việc, mỗi ngày được trả hai đồng tiền công và còn được ăn cơm miễn phí nữa.

  Các bạn là cháu ruột của tôi; tôi sẽ lo cung cấp ba bữa ăn cho các bạn, thậm chí còn nhiều hơn A Shao nữa… Dù các bạn không làm nhiều công việc như A Shao, nhưng mỗi tháng vẫn kiếm được sáu mươi đồng tiền công; tích lũy lên hàng năm thì cũng được vài trăm đồng rồi đấy.”

  Hai người nhìn về phía A Shao – người đang gánh một cây tre lớn – và cảm thấy không yên lòng. “Chú ba ơi, chúng em vẫn chưa quyết định được; khi nghĩ thông suốt rồi sẽ nói với chú sau.”

  “Được thôi; khi các bạn quyết định xong, tôi sẽ nói chuyện với bố mẹ các bạn.” Lý Trường Lạc đứng dậy vỗ vỗ mông và đi về phía khoảng đất trống bên cạnh nhà. “Bố ơi, để con giúp bố nhé.”

  “Không cần đâu!” Cha Li vẫy tay và nói: “Ngay bây giờ là xong việc buộc giàn rồi; con đi nghỉ một lát đi… Sau bữa trưa các bạn vẫn phải ra biển đấy.”

  Lý Trường Lạc nhìn quanh và thấy chỉ còn một nhóm giàn tre chưa được buộc; ông không kiên trì nữa và hỏ

Ông Cát nhìn ông Lý với ánh mắt ghen tị và nói: “Anh Đường ơi, may mắn thật đấy! Con trai anh càng ngày càng giỏi giang, các con rể của anh lại là những thợ thủ công xuất sắc; gia đình anh thực sự đang ngày càng phát đạt!”

Li Quân Binh, người cùng họ với ông Lý, cũng cười đồng ý: “Đúng vậy, nhà anh Đường bây giờ thật sự rất phát đạt. Nghe nói họ còn mua một con thuyền lớn nữa, tốn không ít tiền đâu!”

“Con trai tôi ấy, tính nó hay làm những việc vô ích…” Ông Lý nói, những nếp nhăn ở khóe mắt ông hiện rõ hơn khi ông nói. “Làm sao có thể so sánh được với các bạn chứ? Chúng nó cứ làm lung tung suốt ngày, còn tôi và vợ thì phải vất vả theo sau.”

Ông Cát cười và nói: “Chúng tôi muốn bận rộn cũng không kịp đâu! Cùng đi đánh cá ra biển, hai đứa con trai nhà tôi thì chưa bao giờ gặp được đàn cá nào cả.”

Nhìn vào những đứa con trai nhà ông Lý, ông Cát tiếp tục nói: “Con trai anh này, lần nào cũng gặp được đàn cá lớn, hoặc là đàn cua di chuyển… Những lần như vậy, ai mà không ghen tị với nhà anh chứ?”

“Bây giờ họ lại bắt đầu phơi cá để bán, nhà anh chắc chắn sẽ giàu lên đấy!”

“Thông tin mới nhất đã được đăng trên trang web số 69 rồi đấy!”

“Tuy là làm lung tung, nhưng chúng tôi cũng mệt không ngừng được…” Ông Lý nói với vẻ không hài lòng bề ngoài, nhưng trong lòng thì vô cùng vui mừng. Ai ngờ đâu, đứa con thứ ba không ngoan của mình lại trở thành người dẫn đầu cho nhà ông Lý.

Những chiếc đồng hồ trong nhà vẫn chưa được bán, vậy mà họ lại thu về được nhiều thứ quý giá như vậy; ngay cả ông Kim Đầu cũng khen ngợi họ, vì biết cách nắm bắt cơ hội từ khi còn trẻ.

Mấy ông già vừa nói chuyện, vừa tiếp tục làm việc, cố định những tấm lưới trên giá tre một cách cẩn thận.

Sau khi dựng xong giá tre, họ lại kéo xe đẩy ra biển để mang những con cá đã được chế biến sẵn về phơi.

Trên xe đẩy, những giỏ tre vẫn liên tục rò rỉ nước; bên trong chứa đầy những con mực đã được rửa sạch cùng với nhiều loại cá khác nhau.

Khi bà Lý cùng con dâu trở về, họ trả tiền cho những người phụ nữ đã giúp đỡ, sau đó gọi hai chị em Lý Tiểu Thanh đến để trải những sản phẩm hải sản đã rửa sạch ra trên tấm lưới.

Họ cũng nhắc nhở hai chị em Lý Tiểu Thanh phải lật những con cá đó mỗi hai giờ một lần, như vậy thì cá mới được phơi đến khi săn chắc và trắng muốt.

Nơi này rộng rãi hơn nhiều so với ngôi nhà cũ; không gian trong sân không đủ để phơi, nên họ còn có thể phơi tr

Cá mực, cá xanh, cá vàng cùng những loại hải sản có thịt dày này chỉ cần phơi hai ngày là đã khô được, thật sự rất tiện lợi.

  Chị dâu Li nhìn đồng hồ và nói: “Mẹ ơi, đã gần 10 giờ rưỡi rồi, trưa nay hãy nấu cơm sớm đi, A Bình và mọi người vẫn còn phải ra biển thu thập các loại hộp đựng và lưới đánh bắt cá đấy.”

  “Mẹ mang theo cà rốt đấy, con hãy cắt cá thu thành hai miếng, luộc cùng cà rốt sợi, hấp vài cá đầu cá chép, chiên vài con cá xanh, sau đó luộc một con cá mực sống, xào cần tây với thịt hàu; những món khác thì con tự quyết định làm thêm hai món nữa.”

  Chị dâu Li đồng ý và cùng với Lý Tiểu Thanh và Lý Tiểu Huệ vào bếp bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

  ……

  Lý Trường Lạc bị mẹ gọi dậy, đã hơn 11 giờ rồi. Khi mở cửa phòng ra, cô thấy khu đất trống của căn nhà mới đã được phủ đầy cá mực và các loại cá khác; trong không khí cũng thoang thoảng mùi tanh của hải sản.

  Trương Đức Kim cùng với vài người thợ có tay áo cuộn cao trở về từ phía sau nhà và nói: “A Lạc, ngày mai chúng ta sẽ không đến làm việc nữa, mà sẽ đến nhà vợ chồng anh.”

  Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Anh rể ơi, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một số hải sản cho các anh rồi; buổi chiều khi tan làm, nhớ mang theo nhé.”

  Người anh cả cười nói: “Cảm ơn A Lạc nhé, lần này đến nhà các bạn làm việc, chúng tôi đã được thưởng thức rất nhiều món hải sản tươi ngon rồi.”

  “Chúng ta đều là người thân mà, sao còn phải khách sáo chứ.” Lý Trường Lạc nhớ lại lời của anh em nhà Kim Thận Phúc: “Khi công trình này hoàn thành, còn có vài gia đình ở góc đường kia cũng muốn mời các bạn đến xây nhà cho họ nữa.”

  Trương Đức Kim nói: “Hôm đó, chú Kim đã dẫn bốn gia đình đến xem; họ nói rằng sau khi nhà này hoàn thành, họ sẽ xem xét và xây theo kiểu thiết kế của các bạn.”

  “Tôi cũng nghĩ rằng cách xây dựng của A Lạc và nhóm anh ấy, mặc dù tiêu tốn nhiều vật liệu hơn một chút, nhưng bố cục lại rất hợp lý; sau này tôi cũng sẽ xây nhà theo kiểu đó.”

  Lý Trường Lạc trò chuyện với họ một lúc, sau đó đi vệ sinh xong, vừa quay người đi về phía bên cạnh ao nước thì thấy Lý Tiểu Dương bất ngờ xuất hiện phía sau nhà.

  Lý Tiểu Dương nhìn quanh một cách lén lút và hỏi: “Chú ba ơi, nhà chúng tôi có tìm thấy đồ từ tàu đắm không?”

  “Gì cơ…” Lý Trường Lạc ngập ngừng một lát mới hiểu ra và nói