Trần Vĩnh Uy cười nói đùa: “Anh trai, anh không thể mở được à? Tối nay ăn nhiều đồ ngon như vậy, chúng đã đi đâu hết rồi?”

Lý Trường Lạc liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Mọi việc đều phải có nghi thức, em hiểu không? Nếu thành tâm thì sẽ thành công!”

Trần Vĩnh Uy cười ha hả: “Thôi thì chúng ta đi Lão Yé Điện cúi vái trước rồi quay lại mở nhé?”

Li Đại ca vỗ vào lưng anh ta: “A Vĩ, đừng nói bậy!”

“Rõ rồi.” Trần Vĩnh Uy vội vàng đi về hướng Lão Yé Điện và cúi vái.

“A Lạc, đừng giả vờ nữa!”

Lý Trường Lạc gật đầu, cũng cúi vái về hướng Lão Yé Điện và nói: “Cầu Chúa Tài Bảo phù hộ! Ôi ma mi ma…” Nói xong, anh ta dùng sức mạnh mở chiếc vỏ sò ra và gọi: “Sesame, mở cửa!”

Mọi người đều nhìn Lý Trường Lạc với vẻ ngạc nhiên; Li Đại ca nói: “Nếu muốn cúi vái thì hãy làm cho đàng hoàng, sao phải làm mấy kiểu kỳ quặc thế?”

Lý Trường Lạc không trả lời, chỉ lo lắng đặt con dao mở sò xuống và mở chiếc vỏ ra. Mọi người đều háo hức tiến lại gần, nhưng lại vội vàng lùi lại khi va vào nhau. Họ nhìn chằm chằm vào chiếc vỏ sò trên bàn.

Lớp vỏ ngọc trai bóng loáng, phần thịt sò mềm mại và đầy đặn… Giữa đó nằm một viên ngọc trai màu bạc trắng, tròn đầy và gần bằng kích thước một đồng xu bạc, lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo.

Lý Nhị Ca hét lên: “Trời ơi, thật sự có viên ngọc trai! Và còn to nữa!” Những viên ngọc trai trong các con sò trước đây lớn nhất cũng chỉ bằng nửa đồng xu, còn viên này thì gần bằng một đồng xu, tròn đẹp và bóng loáng đến thế… Càng nhìn càng thích.

“Cảm ơn Chúa Tài Bảo phù hộ!” Li Đại thê vui vẻ cúi vái về hướng Lão Yé Điện và quyết định vào dịp Tết Trung Thu sẽ làm thêm vài món để dâng lên thần linh.

“A Lạc, nhanh xem bên trong còn có viên ngọc trai nào không?” Lý Nhị Sào– người luôn bình tĩnh– cũng không còn giữ được bình tĩnh khi nhìn thấy viên ngọc trai to ấy.

“Được thôi!”

Lý Trường Lạc dùng hai ngón tay nhéo nhẹ phần thịt sò, nhưng không thấy viên ngọc trai nào khác nữa. Anh ta lắc đầu với mọi người, sau đó nhặt lên viên ngọc trai đó, lau sạch bằng chiếc áo len.

Khi đặt chúng dưới ánh sáng, những hạt ngọc trai bóng loáng phản chiếu ánh sáng lấp lánh càng thêm rực rỡ; cả hạt ngọc trai trông giống như những viên ngọc nhân tạo, không hề có một vết khuyết nào.

Chu Ruonan hào hứng nắm lấy cánh tay của Lý Trường Lạc, “A Lệ, đẹp quá!”

“A Lệ Thụy, không chỉ đẹp đâu!” Lý Trường Lạc tự hào nói với anh Li và mọi người, “Anh trai, ba hạt còn lại các bạn cứ mỗi người mở một hạt đi.”

Anh Li lắc đầu, “Thôi, tôi luôn không may mắn trong chuyện này… Hạt của tôi để cho anh nhé.”

Trần Vĩnh Uy cũng gật đầu, “Anh, anh là người may mắn nhất rồi… Hạt của em cũng để cho anh.”

“Đúng vậy, nếu mở ra hạt rỗng thì phiền phức lắm đấy!” Lý Nhị Ca đưa tất cả những con hàu ngọc trai đến trước mặt họ, “Nhanh lên, tối nay chúng ta còn phải ra biển nữa đấy!”

“Được thôi, để anh mở.”

Lý Trường Lạc cầm dao, dùng chân đập vào vỏ hàu vài cái là đã mở được một hạt. Nhưng khi nhìn bên trong, mọi người đều thất vọng.

“Nhanh lên, bóp xem bên trong có hạt ngọc không?”

Lý Trường Lạc lấy hàu ra, bóp một chút và lấy ra hai hạt ngọc màu bạc, kích thước bằng hạt đậu nành.

“Nhỏ quá!” Chị dâu Li lè lưỡi.

“A Lệ, mở thêm một hạt nữa xem.”

Vì đã có hạt lớn đẹp đó rồi, hai hạt nhỏ này khiến mọi người không còn hứng thú nữa, và họ thúc giục anh tiếp tục mở hai hạt còn lại.

Hai hạt ngọc trai tiếp theo, một hạt không có gì cả, còn hạt còn lại thì chỉ có một hạt ngọc màu bạc, hình dạng giống hạt tằm, kích thước bằng hạt đậu Hà Lan.

Lý Trường Lạc cầm hạt ngọc lên và nói: “Hạt này đẹp đấy.”

Trần Vĩnh Uy lắc đầu: “Không đẹp lắm… Theo em thì hạt ngọc trai phải tròn đầy mới đẹp.”

“Cậu trẻ này, cậu không hiểu gì về nghệ thuật đâu!”

Lý Trường Lạc lau sạch hạt ngọc và đưa cho Chu Ruonan: “Ngày mai mang đến Lộc Thành, đưa cho ông chủ cửa hàng vàng xem nhé.”

“Được thôi!” Chu Ruonan nhận lấy và bắt đầu thu dọn những con hàu, “A Lệ, thịt hàu có thể ăn được không?”

“Thịt hàu ngọc trai cũng rất ngon đấy… Cậu cứ lấy thịt hàu ra, cho vào thùng đựng đá để bảo quản, còn vỏ hàu thì đừng vứt đi nhé.”

“A Lệ.” Anh Li ôm con ốc đến và nói: “Các bạn xem này, một miếng thịt ốc lớn như thế này mà không hề có hạt ngọc nào cả; chỉ có vỏ ốc thì khá đẹp thôi.”

“Thứ này chỉ có vỏ mới quý giá; lần sau tôi sẽ mang đi hỏi giá xem sao.”

Lý Trường Lạc Đặt con ốc xuống rồi, chị dâu Li cùng Lý Nhị Sào mang những con tôm đã luộc qua nước sôi ra ngoài. Với khoảng hai ba mươi cân tôm, họ chỉ mất không bao lâu là đã gọt sạch chúng.

Mọi người trải những miếng tôm ra để phơi trong cái rổ. Zhou Ruonan nhìn đồng hồ và nói: “Đã hơn tám giờ rồi, sao Tiểu Hải với các bạn vẫn chưa trở về?”

“Ngày mai không phải đi học nên mấy đứa đang chơi đùa say sưa; không gọi thì làm sao biết chúng về nhà đây?” Chị dâu Li nói rồi đứng ở cửa gọi: “Tiểu Dương, Tiểu Tao, Tiểu Bô, Tiểu Hải…”

“Chị dâu A Bình ơi,” ông Kim bước đến và nói: “Mấy đứa trẻ cùng bà tôi và Kim Xán đã đi xem kịch ở làng Sa Kỷ rồi.”

“Cảm ơn ông Kim nhiều!” Chị dâu Li vừa nói vừa trở lại nhà, tức giận: “Những đứa nhóc đáng ghét! Ngày mai sẽ bắt chúng đi kiếm tiền cùng A Ngư.”

Zhou Ruonan nhìn đồng hồ và nói: “Đã muộn thế này rồi; tôi sẽ đến làng Sa Kỷ đón chúng.”

“Cô ở nhà dọn dẹp đi; tôi và A Vĩ sẽ đi xe đạp đón chúng.” Lý Trường Lạc lấy chìa khóa xe, đạp xe cùng Trần Vĩnh Uy ra khỏi nhà.

Khi đi qua Lão Yé Điện, họ bỗng nghe thấy tiếng người nói từ phía con đường nhỏ bên kia; Trần Vĩnh Uy vội vàng tắt đèn pin lại.

Anh ta nói vào tai Lý Trường Lạc: “Anh, đó là Lai Báo đấy.”

Lý Trường Lạc vẫy tay, bảo anh ta đừng nói gì nữa; hai người đứng yên lặng, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“Kim Cẩu, các bạn cứ tiếp tục chơi đi; hôm nay tôi không thể ra ngoài được đâu. Bố tôi suốt hai ngày nay ở nhà theo dõi tôi, tôi thậm chí không thể đi xem kịch được; tôi phải trốn ra ngoài thôi!”

“Lai Mèo, số tiền bán hàng hôm đó, cậu định giấu đi không tính à?”

“Kim Cẩu, tôi đã đưa cho cậu ba mươi đồng rồi; cậu còn muốn gì nữa?”

“Đồ khốn nạn! Tôi cùng các anh em đi biển với cậu, khi bắt vịt, chúng tôi suýt chết đuối mà cậu chỉ đưa cho tôi ba mươi đồng thôi sao?”

“Tao hỏi mày đấy, thuê thuyền không tốn tiền à? Xăng cũng không tốn tiền à? Chỉ bán được vài chục đồng thôi, tao đã chia cho mày ba mươi đồng rồi, mà mày vẫn không hài lòng à? Lần sau xem tao có gọi mày đi cùng nữa không nhé?”

“Đừng lừa tao nữa.” Kim Cẩu nắm lấy cổ hắn, nói giận dữ, “Tao đã hỏi người thân đi đánh cá ra biển rồi. Mỗi cân hùm chỉ có hai đồng, hai con hùm ít nhất cũng có hơn ba mươi cân, tổng cộng là hơn sáu mươi đồng đấy… Chưa kể đến tiền bán vịt biển, trứng vịt, cùng với cá hùm, cá thu, tôm và cua nữa.”

“Trừ đi tiền xăng và tiền thuê thuyền, ít nhất còn lại cũng một trăm đồng gì đó. Đừng nghĩ tao không biết đâu… Mày còn chiếm đoạt tiền của họ nữa, kể cả tiền bán Ngư Huò nữa.”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Vương Ma Tử, đồ khốn nạn, mày dám ăn trộm, đợi xem tao sẽ xử lý mày thế nào!

Lại Báo trong lòng mắng thầm, rồi vùng vẫy để thoát khỏi tay anh ta, ho hai tiếng, nói: “Anh Kim Cẩu ơi, nói chuyện tử tế một chút đi. Nếu không thế này, lần sau khi chúng ta thuê thuyền đi đánh cá lại, tiền bán được từ hàng hóa đó sẽ để cho mày hết.”

Kim Cẩu hài lòng, nói: “Được thôi. Sau Tết Trung Thu, tao sẽ đến tìm mày. Nếu mày còn dám lừa đảo nữa, tao sẽ đánh mày một trận khi mày xuống thị trấn.”

Lại Mèo liên tục gật đầu, nói: “Yên tâm đi, chúng ta đều là anh em tốt, sau này vẫn sẽ cùng nhau làm ăn. Tôi đi trước đây, kẻo ông già ấy lại tìm đến nữa.”

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy ẩn mình ở nơi tối tăm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân, và thấy một chàng trai cao ráo đi ra từ con đường nhỏ, bước đi mạnh mẽ về phía trước.

“Anh ơi, chính là thằng Lại Báo đó đã lấy trộm lưới của chúng ta.” Trần Vĩnh Uy trông rất tức giận, “Đồ khốn nạn, nó đã lấy trộm hai con hùm của chúng ta… Phải bắt được nó thì mới đánh cho nó tan xác!”

Lý Trường Lạc vừa rồi đã hiểu rõ mọi chuyện, nói: “Yên tâm đi, còn nhiều cơ hội để đánh nó mà.”

Hai người đến làng Sa Kỳ, không dám đậu xe bên ngoài sân khấu, Lý Trường Lạc ở lại canh giữ chiếc xe đạp, còn Trần Vĩnh Uy vào tìm người.

Anh ta cúi người, kiểm tra từng người một, cuối cùng cũng tìm thấy mẹ con Kim Xán. Thấy một người đang ôm đứa trẻ, ngửa cổ nhìn chăm chú; bên cạnh còn có Lý Tiểu Hải đang ngồi đó, đầu cúi xuống.

Lý Tiểu Dương có đôi mắt tinh tường; vừa thấy họ đến liền đứng dậy, kéo những đứa trẻ đang ngủ gật lên, nói vài câu với Kim Xán rồi cùng họ bước ra ngoài.

   Khi quay đầu lại thấy Lý Tiểu Dương đến, Kim Xán vội vàng ôm lấy Lý Tiểu Châu và nói: “Cậu về trước đi, bố và mẹ sẽ xem xong rồi mới quay lại.”

   Trần Vĩnh Uy do dự một chút rồi hỏi: “Anh Huy có ở đây không?”

   “Có đấy, anh ấy đang ngồi xem với dì của con đấy!” Kim Xán đưa đứa trẻ cho anh ta, mặt đỏ bừng rồi bước vào trong.

   “Chú Ba ơi, lần sau con sẽ không đưa các em đến xem kịch nữa đâu… Chỉ mới xem được một lát là đã ngủ gục hết rồi.” Lý Tiểu Dương vừa thấy Lý Trường Lạc liền bắt đầu phàn nàn.

   Lý Trường Lạc nhấc lên Lý Tiểu Mỹ đang khóc lóc, thấy cậu ta còn dám phàn nàn nữa thì tức giận đá cậu ta một cái: “Không đưa các em đến xem kịch à? Vậy khi đưa các em ra ngoài, sao không báo trước với bố mẹ chứ?”

   “Con… con đã nói với ông Kim rồi ạ.” Lý Tiểu Dương biết mình sai, lắp bắp trả lời.

   “Còn các bạn nữa này!” Lý Trường Lạc đá mỗi đứa một cái vào mông: “Tối nay ra ngoài chơi mà không báo trước với bố mẹ à? Nếu gặp kẻ bắt cóc thì sao?”

   Thấy Lý Trường Lạc nổi giận, Lý Tiểu Hải vội vàng xin lỗi: “Bố ơi, con sai rồi… Lần sau con sẽ nhớ báo trước với bố và mẹ.”

   “Chú Ba ơi, chúng con cũng nhớ rồi ạ.”

   Lý Tiểu Đào gãi đầu và nói: “Chú Ba ơi, chúng con đang rất khát nước.”

   Lý Trường Lạc liếc nhìn họ một cái và hỏi: “Tiền công mà các con kiếm được đâu rồi?”

   “Mẹ con nói là tiền đó được dùng để trả cho cửa hàng tạp hóa; mỗi ngày chỉ được hai xu để mua nước lạnh uống thôi… Còn lại thì phải đợi đến Tết mới được nhận.”

   “Của con cũng vậy… Mẹ con nói là tiền đó đủ để nuôi cả cửa hàng tạp hóa rồi, nên đã giữ hết mất rồi.”

   Lý Tiểu Dương nhăn mặt: “Từ nhỏ đến giờ, tiền lì xì cũng chưa bao giờ được trả… Tiền công thì đừng mong đến nữa.”

」

   Lý Trường Lạc liếc nhìn họ một cái và nói: “Tại sao tiền công của Tiểu Thanh, Tiểu Huệ và Tiểu Hải lại không bị trừ đi? Miệng các người có lỗ thủng đến mức không giữ được tiền, vậy mà còn dám nói rằng mẹ các người đã trừ tiền công của họ.”

  “Chúng tôi vừa ăn kẹo đá, toàn là kẹo đá gạo nếp!” Trần Vĩnh Uy ôm chặt Lý Tiểu Châu trong tay, còn tay kia cầm một cây kẹo đá và bước ra ngoài.

  “Chú Ba!” Mấy đứa trẻ đều nhìn về phía Lý Trường Lạc.

  “Nhìn tôi làm gì vậy? Cần tôi nuôi miệng các người à?”

  “Cảm ơn chú A Vĩ!” Lý Tiểu Đào là người nhanh nhất, vội vàng cầm lấy một cây kẹo đá và bắt đầu ăn ngay.

  Lý Tiểu Dương cầm kẹo đá và reo lên: “Chú Ba, em thấy Hạng Tiểu Ngư đang bán hạt dưa biển và ốc sên trước sân khấu; ba xu một bát nhỏ, một thùng lớn thì bán hết ngay lập tức.”

  “Mẹ các người nói rằng ngày mai sẽ cho các người đi kiếm tiền bằng cách thu hoạch hải sản, để thỏa mãn mong muốn của các người đấy.”

  “Tuyệt vời! Chắc chắn ngày mai em sẽ thể hiện tài năng của mình.”