Lý Tiểu Châu Ăn một miếng cơm lớn kèm với trứng hấp, cô bé nói: “Bố ơi, trứng này ngon quá, sau này bố hãy làm thêm để chúng con ăn nhé.”

Lý Tiểu Đào Vội vàng gật đầu: “Con cũng thấy nó ngon lắm, ngon đến nỗi rơi cả lông mi xuống!”

“Chúng con cũng thích lắm! Trứng hấp do dì ba làm không hề có mùi tanh, còn sò điệp hấp với tỏi thì còn ngon hơn cả mũ tướng nữa!”

“Đúng vậy, mọi người trong nhà đều biết ăn uống.” Lý Trường Lạc Nhặt một miếng thịt tôm, nhúng vào giấm rồi ăn, cảm thấy cuộc sống thật tuyệt vời. Nếu lát nữa có thể thu được vài viên tôm lớn nữa thì sẽ càng tuyệt vời hơn nữa.

Khi ăn xong, món trứng hấp với hải tiêu mềm mại đã nhận được sự yêu thích của các đứa trẻ; còn món sò điệp hấp với tỏi thì đến cuối cùng, chúng còn múc nước sốt ra bát để trộn với cơm nữa.

Sau khi ăn no uống đủ, các đứa trẻ ra ngoài chơi đùa, trong khi ông bà Li dẫn hai cháu gái lớn đi lấy hai giỏ tôm để bóc vỏ ở nhà cổ.

Lý Trường Lạc kéo một chiếc ghế ra ngoài để ngồi mát thì Lý Tiểu Hải chạy đến ngay.

“Bố ơi, Lý Đại Tiêu đang tìm bố đây.” Cậu bé nói xong rồi lại chạy đi chơi trốn tìm.

Hôm nay số lượng tôm thu được không nhiều, ngày mai cũng không phải đi học, nên người lớn không quản lý chúng, để chúng tự do chơi đùa bên ngoài.

Lý Trường Lạc ngẩn ngơ: “Cậu nói ai đến vậy?”

“Lão Lạc đấy!”

Lý Trường Lạc Quay đầu nhìn người đàn ông thấp bé đang đi về phía mình với chiếc đèn pin trên tay, mới nhớ ra đó là Lý Đại Tiêu – cháu trai của mình, chứ không phải người mà anh ta đang nghĩ đến.

Lý Đại Tiêu là con trai của anh trai cùng bố khác mẹ với ông Li, tuổi đã hơn bốn mươi mà vẫn chưa lập gia đình. Lý do không phải vì lười biếng, mà là vì anh ta hơi thấp bé, và mẹ anh ta sinh nhiều con quá, cách nhau cũng rất gần.

Năm đầu tiên, bà ấy sinh một cặp song sinh con trai; cuối năm lại sinh thêm ba em bé cũng là con trai nữa. Chỉ trong một năm, bà ấy đã sinh được năm đứa con trai; cộng thêm Lý Đại Tiêu và em gái của anh ta, nhà họ có tổng cộng bảy đứa trẻ.

Vào những năm đó, việc sinh con được coi là một điều vinh quang. Khi vợ của anh Li sinh ba em bé cùng lúc, chính phủ còn cung cấp lương thực và tiền để hỗ trợ nuôi dưỡng các em. Vì vậy, người dân trong làng còn đặt ra một câu khẩu hiệu: “Gia đình anh Li, sinh con là niềm vui lớn!”

Khi sinh được con trai thì thật sự rất vui, nhưng việc nuôi dạy các con trai lại là một vấn đề lớn; trong số năm đứa bé sơ sinh, chỉ có ba đứa sống đến khi trưởng thành.

Những đứa trẻ cùng tuổi lớn lên rồi cũng phải đi lấy vợ, nhưng mỗi khi người mai mối đến nhà họ, các cô gái đều không muốn kết hôn với chúng, vì sợ phải sống cùng bà mẹ chồng và phải chăm sóc năm đứa trẻ nhỏ như họ đã từng trải qua.

Cho đến khi cha mẹ hai người qua đời, trong số bốn người con trai, vẫn còn ba người độc thân.

Một người là Lý Đại Tiêu, còn hai người em trai sinh đôi thì vài năm trước đã đi lấy vợ và ở lại núi rừng; chỉ có anh ta là vẫn độc thân, sau này anh ta còn nhận nuôi một đứa trẻ.

“Ah Shao đến rồi à, đứng ngoài đó làm gì vậy? Vào nhà ngồi đi!” Anh Li cầm theo đống tôm da đến nói.

“Ừ ừ!” Lý Đại Tiêu theo anh ấy vào nhà.

Lý Trường Lạc kéo một chiếc ghế tre cho anh ta và hỏi: “Đã ăn cơm chưa?”

“Đã ăn rồi.” Lý Đại Tiêu ngồi xuống và hỏi một cách lo lắng: “Chú Lè, tôi nghe nói nhà chú đã đặt mua một con tàu lớn, chú đã tuyển đủ người rồi chưa?”

Lý Trường Lạc đưa cho anh ta một điếu thuốc và nói: “Con tàu sẽ trở về vào tháng Ba năm sau, vẫn chưa bắt đầu tuyển người đâu.”

“Tôi không hút thuốc.” Lý Đại Tiêu nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi và nói: “Chú Lè, tôi biết giặt quần áo, nấu ăn, sửa lưới… Nếu con tàu trở về, xin cho tôi tham gia công việc được không ạ?”

“Ah Shao, con tàu lớn đó sẽ ra khơi ngoài biển; bạn chưa từng làm việc trên tàu bao giờ, đi rồi sẽ không chịu nổi đâu.” Lý Trường Lạc lo lắng vì thân hình nhỏ bé của anh ta; nếu lên tàu, chắc chắn sẽ bị gió biển cuốn đi mất.

“Chú Lè, tôi đã hỏi rồi; họ nói rằng chỉ cần thử làm một thời gian là sẽ quen thôi.” Lý Đại Tiêu mặt đỏ lên và nói: “Tôi không sợ khổ cực, tiền lương ít một chút cũng được. Tôi muốn tiết kiệm tiền để sửa sang ngôi nhà của mình; nếu có cơn bão lớn nữa, ngôi nhà đó chắc chắn sẽ đổ sập mất.”

“Ngay cả khi chúng tôi thuê bạn, con tàu vẫn phải mất đến tháng Ba năm sau mới trở về; đến lúc đó, chắc chắn đã có vài cơn bão rồi đấy.”

Lý Trường Lạc nhìn chiếc quần áo rách rưới nhưng vẫn sạch sẽ trên người anh ta và hỏi: “Ah Shao, bạn biết cách chế biến cá không?”

Lý Đại Tiêu vội vàng gật đầu: “Biết chứ, sao lại không biết được?”

Trước đây, việc chế biến đầu cá và cá trê khô ở nhà tôi đều do tôi cùng em út và các em gái thực hiện.”

“Ngày mai bạn hãy đến nhà giúp đỡ một lát; nếu được, sau này bạn có thể mang những sản phẩm đã được sấy khô đến bán cho nhà tôi, nhưng chất lượng phải đạt yêu cầu của tôi.”

Lý Đại Tiêu tỏ vẻ buồn bã: “Nhà của gia đình Đại Lâm đã bị đổ trong cơn bão năm ngoái; số tiền hơn một trăm đồng mà tôi dành dụm cũng đều được tôi cho họ mượn để sửa nhà.”

Nói xong, cô ấy lại nhìn anh ta một cách lo lắng và hỏi: “Chú Lạc ơi, con có thể đến giúp nhà chú chế biến và sấy đầu cá không ạ? Con sẽ làm tất cả mọi công việc.”

Lý Trường Lạc nhìn anh Li lớn tuổi rồi gật đầu: “Được! Ngày mai bạn hãy đến thử làm một ngày trước; nếu ổn, chú sẽ trả hai đồng tiền công mỗi ngày và cung cấp bữa trưa cho bạn; bạn ăn gì thì chúng tôi cũng ăn theo.”

“Cảm ơn chú Lạc và chú Bình ạ!” Lý Đại Tiêu vui mừng cảm ơn, rồi liên tục cam kết: “Con sẽ làm việc chăm chỉ, không bao giờ lười biếng đâu.”

Sau khi tiễn Lý Đại Tiêu đi, anh Li lớn tuổi nói: “A Tiêu làm việc khá nhanh nhẹn; chỉ là cậu ấy quá nhỏ bé, nên mọi người trong làng đều không muốn hợp tác làm việc với cậu ấy. Ngày mai đến xem cậu ấy làm thế nào nhé; nếu không ổn, chú sẽ hướng dẫn cậu ấy.”

“Được thôi, chú cứ quyết định theo ý muốn của mình.” Lý Trường Lạc vừa định đi lấy vỏ sò để lấy ngọc trai thì Trần Vĩnh Uy đã đến.

“Mày không đi xem kịch cùng A Xuyên à?”

“A Xuyên cũng không đi; cô ấy ăn cơm ở nhà tôi, sau đó giúp bà nội sấy khô cá mực, rồi tôi mới đưa cô ấy đến đây.”

“Việc giao hàng khô cho nhà hàng, chú Côn đã xem chưa?”

“Rồi; ông ấy rất hài lòng với sản phẩm của chúng tôi và yêu cầu chúng tôi giao tám mươi cân cá mực, năm mươi cân cá trê khô, cá thu khô, Ma Giáo đầu cá, năm mươi cân đầu cá Mèi lớn, cùng ba mươi cân tôm tẩm ớt và tôm lớn.”

“Chú Côn còn nói rằng nhà hàng luôn cần những sản phẩm này, vì vậy chúng ta cần chuẩn bị đủ hàng; khoảng nửa tháng lại phải giao một lần.”

“Ôi trời!” Chị Li lớn tuổi bước vào với chiếc giỏ tre trên tay và bắt đầu tính toán: “Nửa tháng giao một lần; tính ra trong một tháng ở Lộc Thành, chúng ta sẽ phải giao hàng bốn lần… Số lượng đầu cá ở nhà chúng ta hoàn toàn không đủ đâu!”

Lý Nhị Sào cười toe toét: “Nếu không đủ để bán, chúng ta chỉ cần mua thêm hàng về và sấy khô thôi mà.”

Bây giờ gần biển rồi, việc giết mổ và rửa sạch đều rất thuận tiện.”

Chu Ruonan nhận lời và nói: “Tôi về sau giờ học sẽ giúp làm cùng các bạn. Hôm nay bố đã mời người đến dùng đá nghiền vài lần khu đất trống đó; mặt đất đã được san phẳng rồi, cả tre cũng đã được chặt về. Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu dựng khung và lắp lưới.”

“Lúc nãy A Shao đến nhà…” Lý Trường Lạc kể lại việc mời A Shao đến giúp việc, “Có thêm một người giúp đỡ thì mọi người cũng sẽ nhẹ nhõm hơn.”

Lý Nhị Ca cũng nói rằng A Shao là người không tồi, nếu làm tốt thì có thể mời anh ấy đến nhà giúp đỡ.

“Mới nhất, tin này được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

“Anh trai, đây là tiền bán hàng khô.” Trần Vĩnh Uy lấy ra một xấp tiền và đưa cho Lý Trường Lạc, “120 kg đầu sứa, cộng với các loại hàng khô khác, tổng cộng bán được 155 nhân dân tệ.”

“A Wei, chú Khun có hài lòng với giá không?”

Lý Trường Lạc biết rằng chất lượng hàng khô nhà mình, về mặt vệ sinh lẫn độ tươi của cá, thì không ai trong thị trấn có thể sánh kịp được. Bởi vì hầu hết các tiểu thương bán hàng khô đều mua những sản phẩm thừa từ ngư dân để phơi khô, còn nhà họ thì thu mua ngay khi cá vừa được đánh bắt, nên về chất lượng thì không cần phải nghi ngờ gì cả.

Trần Vĩnh Uy vui vẻ nói: “Chú Khun chẳng nói gì cả, chỉ bảo anh nhớ giao hàng đúng hạn.”

“Đã hiểu rồi.” Lý Trường Lạc đưa tiền bán hàng khô cho dì Li, “Vào mùa xuân, thời tiết thường ẩm ướt, dì và chị hai, xin hãy dành thời gian đến bến cảng để thu mua thêm nhiều hàng hải sản về nhé.”

Dì Li cười nói: “Một gia đình mà còn phải khách sáo nhau nữa à.”

“Một gia đình thì phải luôn khách sáo mới đúng.” Lý Trường Lạc cười và sắp xếp công việc, “Hãy thu mua càng nhiều mực, cá vàng nhỏ, cá đầu to, tôm, tôm nhỏ và sứa càng tốt. Từ ngày mai chúng ta sẽ mời thêm vài người giúp đỡ, chúng ta phải cố gắng hết sức để chuẩn bị đủ hàng khô cho mùa xuân tới.”

“Trước khi thủy triều xuống, chúng ta sẽ đi xem thử.” Dì Li nói, “Cá vàng nhỏ và cá đầu to thật sự cần phải thu mua thêm nhiều hơn; bây giờ nhà chúng ta chỉ còn khoảng 50–60 kg cá đầu to thôi, còn cá vàng thì chẳng có tí nào cả.”

“Được rồi, ngày mai hãy cố gắng thu thập nhiều hơn nữa. Những con cá bắt được cũng đừng bán đi, hãy giữ lại tất cả để phơi khô. Khi giết cá vàng, hãy rửa sạch gelatin của chúng và để riêng ra để phơi.” Lý Trường Lạc nhìn mọi người và nói, “Hãy làm việc chăm chỉ lên, cố gắng khiến sản phẩm khô của chúng ta trở nên nổi tiếng và được bán khắp tỉnh này.”

Ánh mắt Zhou Ruonan lấp lánh khi nhìn anh ấy; cô cảm thấy lúc này, A Le còn đẹp trai hơn cả lúc anh ấy theo đuổi cô nữa!

Lý Trường Lạc cảm nhận được ánh mắt của cô, liền vươn tay xuống dưới bàn và nắm lấy tay cô một cái.

Anh Li vỗ vào lưng anh ấy một cái, khiến anh ấy vội vàng rút tay lại và hỏi: “Anh trai, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả… Tôi chỉ thấy bạn nói quá lớn lao mà thôi. Bạn đã nghĩ kỹ chưa? Nếu muốn bán sản phẩm khô khắp tỉnh này, thì mỗi ngày chúng ta sẽ phải phơi bao nhiêu sản phẩm đây?”

Trần Vĩnh Uy vỗ tay đồng ý: “Anh trai, điều đó thật đơn giản mà! Chúng ta cũng có thể mở một điểm thu mua hải sản, sau đó mời thêm nhiều người đến giúp đỡ là được!”

Lý Trường Lạc cười ha hả nhìn mọi người và nói: “A Wei nói đúng đấy… Chúng ta cần phải nhìn xa trông rộng hơn.”

Anh Li cho những con tôm đã bóc vỏ vào cái rổ và nói: “Nếu bạn nói được thì cứ làm thôi… Việc kinh doanh này, bạn là người đầu ngành; bạn quyết định thế nào thì chúng tôi sẽ làm theo.”

“Khi anh trai đã nói như vậy rồi, bạn cứ làm theo cách bạn nghĩ là tốt nhất đi.” Lý Nhị Ca bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Chúng ta quên mở những con vỏ sò rồi!”

“Tôi nhớ mà.” Lý Trường Lạc chạy đến và mang chiếc xô nước đặt lên bàn, sau đó đưa con sò ấy cho anh Li.

Anh Li treo phần thịt sò lên cân và nhìn con sò to hơn cả đầu mình, hỏi: “A Le, bên trong con sò này có hạt ngọc không?”

“Tôi chưa từng nghe nói về điều đó… Hãy lấy phần thịt ra xem là biết ngay.”

Lý Trường Lạc nhặt lên một con sò ngọc có kích thước bằng cái bát canh, nhổ bỏ một số rong biển bám trên vỏ, để lộ hai lớp vỏ không hoàn toàn đối xứng.

“A Le, bạn may mắn thật… Hãy bạn mở nó đi.” Lý Nhị Ca đưa con dao dùng để mở sò cho anh ấy.

“Để tôi làm đi!” Lý Trường Lạc háo hức nhận lấy con dao, cầm con sò ngọc lớn nhất, đâm con dao vào miệng sò và dùng sức kéo vài cái… Rồi anh dừng lại và ngẩng đầu nhìn những khuôn mặt đang tập trung nhìn mình, nói: “Các đồng chí ơi, khoảnh khắc kỳ diệu sắp bắt đầu rồi đây!”

Anh Li không nhịn được mà vỗ vào lưng