“Bố ơi, con lo lắng tấm bạt che trên những ngôi nhà đổ nát kia; khi bão đến, chắc chắn nó sẽ bị thổi bay mất.”

“Bây giờ đã có sẵn đá và vụn sỏi rồi, chiều nay khi các anh em học trò của con đến, chúng ta sẽ sửa chữa những ngôi nhà đó ngay và lợp lại mái nhà.”

Ba người thợ chính được Trương Đức Kim mời đến đều là anh em học trò của ông. Họ còn gọi thêm một số thợ khác đang làm việc cùng nhau để nhanh chóng hoàn thành công việc sửa chữa; việc chuẩn bị vật liệu sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Lý phụ nhân nói với vui vẻ: “Con là người chỉ huy công việc xây dựng nhà cửa này, bố tin tưởng con rồi đấy.”

Lý Đại ca tiếp lời: “A Kim, nếu bắt đầu làm việc chiều nay, sao không mời các anh em học trò của con đến nhà ăn một bữa nhỉ?”

“Đều là người trong gia đình mà, cũng không cần phải quá cầu kỳ đâu.” Trương Đức Kim cười nói, “Họ đang hoàn thành công việc cuối cùng ở làng Sa Kỷ, trưa nay họ ăn ở đó, chiều nay mới ghé qua đây.”

Lý Đại ca suy nghĩ một chút, rồi nhìn về phía Lý Trường Lạc và nói: “Vậy sau này hãy chuẩn bị thêm một ít cá mập cho họ mang đi nhé.”

Các anh em học trò của Trương Đức Kim đều đến từ cùng làng với ông; ở nơi họ sống không gần biển, nên họ rất thích cá mập.

“Được thôi, họ rất thích món đó. Lúc trước A Hỉ bảo con mang về một ít trứng mực muối; những đứa trẻ nhà con cũng rất thích món đó.”

“Nhà chúng ta đã muối sẵn hai cái vại lớn rồi, sau này sẽ cho con thêm nữa.” Lý phụ nhân nói. “Chiều nay bảo mẹ vợ con chuẩn bị thêm một ít cá mập nữa, đem cho người bạn bán đá của con nữa nhé.”

Trương Đức Kim gật đầu đồng ý, rồi quay sang hỏi Lý Trường Lạc về việc lắp đặt giàn giáo; ông vẫn chưa hiểu rõ làm thế nào để sử dụng loại tấm bạt có thể kéo dài được như Lý Trường Lạc đã mô tả.

Lý Trường Lạc giải thích rằng ông muốn loại lều che mưa có thể kéo dài kiểu như thời hiện đại, và đã vẽ minh họa cách thiết kế đó cho Trương Đức Kim xem.

Nghe xong, Trương Đức Kim im lặng suy nghĩ một lúc, rồi nói: “A Lạc ơi, theo cách con nói, có lẽ chúng ta sẽ cần mua một số thanh thép, nhờ người khoan lỗ rồi liên kết chúng bằng ốc vít thì mới có thể tạo ra tính năng kéo dài được.”

“Anh rể con thật là thông minh; không lạ gì mà có nhiều người tìm đến con để làm việc.” Lý Trường Lạc nghĩ thầm.

Chỉ là người ta quá nhút nhát mà thôi; nếu không, vài năm nữa có lẽ anh ta đã trở thành một thầu công trình nổi tiếng rồi đấy.

Trương Đức Kim cười hiền lành: “Nghề của người thợ chính là xây dựng danh tiếng; chỉ khi chủ nhà hài lòng, họ mới giới thiệu cho bạn những công việc tiếp theo.”

Ông Kim gật đầu: “A Kim, vẫn còn vài gia đình từ khu dân cư di cư đến đây chưa bắt đầu làm việc. Hôm nay khi vận chuyển hàng hóa, họ cũng đã đến xem; khi các bạn bắt đầu làm việc, tôi sẽ mời họ đến xem nữa.”

“Cảm ơn ông Kim!” Trương Đức Kim nói với vẻ biết ơn.

Trong lúc trò chuyện, nhóm người đã đi đến cuối con hẻm.

Lý Nhị Ca hỏi Lý Trường Lạc: “Muốn ghé nhà A Chấn xem cá khô không?”

“Đi xem cũng được!” Lý Trường Lạc đáp, rồi gọi Cát Xương Phát và cùng nhau đi vào con hẻm bên trái, tiến về phía căn nhà cuối cùng ở phía tây.

Dọc đường, trong sân của từng nhà đều treo đầy cá khô, với đủ loại khác nhau.

Khi đến căn nhà cuối cùng, một người đàn ông đi khập khiễng đang phơi cá khô trong sân; giá đỡ và chiếc thớt tre đều đầy cá khô. Sân nhà được lau dọn sạch sẽ, rõ ràng là người sống rất tỉ mỉ.

Lý Trường Xuân là con út của anh họ; anh ta cùng tuổi với họ. Trước đây, gia đình anh ta cũng có một chiếc thuyền gỗ nhỏ. Một lần ra biển đánh cá, họ gặp phải bão lớn và may mắn thoát nạn bằng cách lê thuyền đến một hòn đảo nhỏ. Dù mất một chân, nhưng họ vẫn sống sót.

Vì thương con trai, cha mẹ anh họ đã chuyển đến sống cùng anh ta. Anh họ giúp đỡ việc đánh cá trên biển, còn Lý Trường Xuân thì ở nhà làm việc trên đồng ruộng, đặt bẫy để bắt cá. Những con cá lớn được bán cho cửa hàng hải sản, còn những con nhỏ thì được để lại để phơi khô và bán.

“A Chấn, vẫn đang bận à?” Lý Nhị Ca cười và gọi.

“Các bạn đến rồi à!” Lý Trường Xuân cười, đặt những con cá khô xuống đất, rồi lấy thuốc lá ra đưa cho hai người anh em: “Tối qua khi đặt bẫy, chúng tôi bắt được vài con cá này; tôi đã giết chúng, ướp chua rồi phơi khô.”

Lý Trường Lạc nhìn những con cá khô được treo trên giá tre; lưỡi dao được cắt vuông vắn, những con cá gần như đã khô hoàn toàn… Mùi thơm, màu sắc và cả cảm giác khi sờ vào đều rất tốt.

Không giống như một số gia đình có những con cá khô không được phơi thật kỹ lưỡng, khi sờ vào thì cảm thấy dính dáp; rõ ràng là vì họ không chăm chỉ trong việc phơi cá, hoặc là đã ướp quá lâu.

Những giá tre và khay tre dùng để phơi cá khô cũng trông như được vệ sinh thường xuyên; không giống như những người không coi trọng vệ sinh sạch sẽ, những giá tre đó bị bám đầy bụi đen, nhìn thấy thật là không muốn ăn.

“Anh Trường Tân khéo léo lắm khi chế biến cá khô.”

“Anh An làm tốt hơn tôi nhiều.”

Lý Nhị Ca nói: “Cá khô do anh làm thì thực sự rất ngon. Anh cắt cá một cách gọn gàng, không hề dừng lại chút nào.”

“Lại khen tôi nữa à!” Li Trường Tân nói rồi kéo ra hai chiếc ghế cho họ ngồi, “Hôm kia tôi đi qua nhà anh, thấy sân nhà anh đầy cá khô.”

“Tôi hỏi bác gái nhà anh mới biết các bạn đã phơi cá để bán ở Lộc Thành. Hôm nay gặp anh An, tôi liền nhắc đến chuyện này. Nếu các bạn thấy ổn thì cứ nhận lấy; còn không thì coi như tôi chưa nói gì cả.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Cá khô nhà các bạn thực sự rất ngon, chỉ là về giá cả thì chúng tôi chắc chắn không thể đưa ra mức giá cao như các bạn bán ở thị trấn được.”

“Chúng ta cũng là người trong gia đình, tôi cũng không giấu các bạn đâu. Chủ yếu là do lượng hàng bán ở thị trấn ít, nên ngay cả cá khô nhà tôi sản xuất cũng không đủ để bán hết.”

“Ở thị trấn có rất nhiều người bán hàng tươi; hầu hết họ đều tự mình phơi cá.” Lý Trường Lạc chỉ vào những con cá khô trong sân, “Nhà tôi dùng những con cá tươi nặng khoảng bốn năm lượng mỗi con để phơi khô. Còn loại cá mà các bạn đang bán thì giá bao nhiêu một cân?”

“Tôi cho các bạn xem nhé.” Li Trường Tân quay vào nhà, lấy ra một miếng cá trai khô cùng với đầu cá, đưa cho Lý Trường Lạc.

“Đây chính là loại cá tươi nặng bốn năm lượng mỗi con được phơi khô. Khi tôi mang đi bán ở thị trấn, giá là một tiền một cân. Còn những con tôm khô trong sân này thì giá là một nửa tiền một cân; cá mực khô giá một tiền sáu mươi xu một cân; còn các loại cá khác như cá xanh, cá nước thì giá là mười hai xu một cân.”

Lý Trường Lạc tính toán một chút, rồi quyết định sẽ mua theo giá này. Nếu bán ở Lộc Thành, mỗi cân ông sẽ kiếm được bốn mươi xu lợi nhuận. Ông ngẩng đầu nhìn Lý Nhị Ca, sau đó nói với Li Trường Tân:

“Anh Trường Tân, anh hãy mang cá mực khô và những loại cá khác đến cho tôi xem. Nếu ổn thì tôi sẽ mua theo giá mà các bạn đưa đi bán ở thị trấn.”

“Được thôi! Anh Tiên, hãy lấy vài loại cá khô trong thùng ra đây.” Li Trường Tân vui vẻ quay đầu gọi vào

“A Lệ, nhìn này kìa, đây là những con mực đã bắt đầu nở rộ, còn có những con tôm khô, cá xanh nữa…”

Vương Thủy Tiên nói với nụ cười nhiệt tình: “Cậu yên tâm đi, những con cá của chúng tôi đều được rửa sạch sẽ; những con mực thì cũng được đem ra biển để giết và rửa.”

Lý Trường Lạc nhìn những con mực đã bắt đầu nở rộ cùng với những con tôm khô, nói: “Những con tôm khô nhà cậu chỉ được lấy đi phần gân thôi; nếu tôi muốn mua hết, cậu phải cắt bỏ hết phần râu tôm trước mới được.”

“Tôm khô khoảng năm sáu mươi cân, cậu muốn mua hết à?”

“Nếu cậu chuẩn bị sẵn sàng, tôi sẽ mua hết…”

“Chỉ có phiên bản 1619 này mới đúng chuẩn!” Vương Thủy Tiên vội vàng nói: “Cậu yên tâm đi, tôi sẽ bắt đầu cắt ngay bây giờ, đảm bảo mọi thứ sẽ được làm sạch sẽ.”

“Được!” Lý Trường Lạc chỉ vào những con cá trong cái rổ: “Những con mực, con lươn, cùng những đầu cá này… miễn là chất lượng giống như những thứ tôi đã xem hôm nay, nhà cậu có bao nhiêu tôi sẽ mua hết.”

“Còn nhiều nữa đấy… Cậu thật sự muốn mua hết à?” Vương Thủy Tiên nói nhanh: “Những con mực đã bắt đầu nở rộ khoảng tám chín mươi cân. Tôm khô năm sáu mươi cân, chiều nay tôi sẽ chuẩn bị sẵn cho cậu; con lươn cũng hơn một trăm cân. Cá xanh, cá đen, tôm khô… những thứ này thì nhiều hơn một chút, khoảng tám chín trăm cân.”

Cô ấy lo lắng rằng Lý Trường Lạc đang nói dối, hoặc sau khi cân xong sẽ không nhận được tiền mặt; gia đình anh họ của cô ấy thì tốt, nhưng danh tiếng của A Lệ trước đây không mấy tốt đẹp. Họ luôn hợp tác với các tiểu thương trong thị trấn, nhưng hiện nay ngày càng có nhiều người đến mua cá, việc kinh doanh cũng trở nên khó khăn hơn. Hai tháng trước, số cá họ gửi đi vẫn chưa nhận được tiền công, vì vậy A Xuân mới nghĩ đến việc tìm người khác để hợp tác lại. Nếu A Lệ cũng giống như những tiểu thương khác trong thị trấn, thì cô ấy thà gửi cá đó đi bán còn hơn, không cần phải tranh chấp với anh họ hay A An nữa.

Lý Nhị Ca cười nói: “Dì A Xuân ơi, cậu yên tâm đi, A Lệ của chúng tôi nói muốn mua hết thì sẽ mua hết, thanh toán bằng tiền mặt ngay lập tức.”

Nghe vậy, Vương Thủy Tiên mừng rỡ gật đầu.

Lý Trường Xuân vội vàng nói đùa: “A Lệ ơi, phụ nữ thì vậy mà… cậu đừng để ý đến lời họ.”

“Không sao đâu, dì hỏi thăm một chút cũng là đúng đắn mà.” Lý Trường Lạc nói

Li Changchun liên tục gật đầu: “Anh Lệ yên tâm đi, cá mò của nhà tôi đều được sấy theo cách giống hệt nhau, đảm bảo sạch sẽ.”

Vương Thủy Tiên cũng nói: “Nhà tôi cũng dùng để ăn trong gia đình, và còn muốn tặng thêm cho người thân nữa. Dù sao thì, những thứ dùng để ăn mà không được làm sạch sẽ thì làm sao có thể mang đi bán kiếm tiền được?”

“Chị dâu nói đúng lắm, vấn đề vệ sinh rất quan trọng đối với những sản phẩm nhập khẩu. Chỉ cần hàng của các bạn tốt, sau này chúng ta hai nhà sẽ hợp tác lâu dài.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và nói: “Nhà tôi vẫn còn khách, chúng tôi sẽ quay lại sau. Các bạn hãy chuẩn bị cá mò cho kỹ, khi chúng tôi trở từ công trường về để kiểm tra hàng, chúng tôi sẽ cân ngay. Các bạn yên tâm, thanh toán bằng tiền mặt và giao hàng ngay.”

“Yên tâm, yên tâm!” Vợ chồng Li Changchun nhiệt tình tiễn hai anh em ra ngoài, và chỉ khi họ đã đi xa mới cười ha hả quay trở vào nhà.

Khi hai anh em đến cuối con hẻm, Lý Nhị Ca nói: “Anh Lệ ơi, với những mặt hàng như thanh chiên và thủy chanh này, nếu tính cả chi phí vận chuyển thì lợi nhuận không cao lắm đâu.”

Lý Trường Lạc tính toán một chút và nói: “Có khoảng chênh lệch giá là tám phần trăm; sau khi trừ đi các chi phí, mỗi cân có thể kiếm được năm sáu phần trăm lợi nhuận. Mặc dù giá rẻ, nhưng số người mua khá nhiều, nếu sản lượng lớn thì tổng lợi nhuận cũng không hề nhỏ đâu.”

“Chúng tôi không am hiểu lắm về việc kinh doanh, cứ để anh lo liệu đi.”

“Sau khi nhà anh Chấn thu mua hết, thì chỉ cần cá lươn sấy khô và tôm khô là đủ rồi. Khi cá mò nhà tôi bắt đầu xuất hiện những vết nấm mốc, tôi sẽ gửi hàng đến đó.”

“Hôm qua buổi chiều mới được đựng vào thùng, vì vậy cần vài ngày nữa mới bắt đầu xuất hiện vết nấm mốc.” Lý Nhị Ca nói thêm, “Hôm đó tôi đã bàn bạc với anh cả, chị dâu và A Trân rồi. Về việc trả lương cho công nhân, chúng ta sẽ làm theo ý kiến của anh; còn về phần tiền lợi nhuận, sau khi trừ đi các chi phí, chúng ta sẽ để lại mười phần trăm cho mẹ vợ anh, anh nghĩ sao?”

Nghe xong, Lý Trường Lạc thấy điều này khá giống với những gì mình đã dự đoán, liền gật đầu đồng ý: “Được, tối nay khi tan ca, tôi sẽ nói chuyện với mẹ và bố nữa.”

Li Changan vỗ vai anh ta và nói: “Từ nay trở đi, việc này sẽ do anh gánh vác rồi đấy.”

“Một nhà một lòng thôi!”