Nghe vậy, Châu Nhược Nam cũng vội vàng bước vào, nhìn cha mình với vẻ lo lắng. Thấy khuôn mặt cha trở nên nhợt nhạt, cô vội vàng an ủi: “Bố ơi, không sao đâu, đừng lo lắng.”

Li Phụ nhìn cô một cái rồi nói yếu ớt: “Còn gì để lo chứ, có chuyện gì cũng là con lo hết!”

Châu Nhược Nam ngập ngừng, tự trách mình!

Bác sĩ Hàng cầm theo dao mổ, cồn và các dụng cụ cần thiết, đưa cho Li Phụ một tấm gỗ dày và nói: “Cắn chặt vào này, tôi sẽ cắt một vết nhỏ để rút độc ra.”

“Được!”

Li Phụ cắn chặt tấm gỗ vào miệng, trong khi Châu Nhược Nam quỳ xuống giữ chặt hai chân ông để cố định. Bác sĩ Hàng cắt một vết hình thập trên vết thương, và máu độc màu đen đỏ bắt đầu chảy ra. Ông lau sạch máu độc, sau đó lấy một tờ giấy đã ngâm cồn đốt lên và cho vào ống tre.

Khi tờ giấy trong ống tre gần hết, ông đặt ống tre úp ngược lên vết thương để rút hết máu độc. Quá trình này được lặp lại ba lần, cho đến khi máu chảy ra có màu đỏ tươi mới dừng lại.

Châu Nhược Nam cảm thấy chân cha mình đang run rẩy liên hồi, nhìn lên thấy ông đang đổ mồ hôi đầy đầu vì đau đớn, lòng cô se lại như bị kim đâm vậy. “Bố ơi, hãy thư giãn đi, không sao đâu.”

Li Phụ nhắm mắt không để ý đến cô, chỉ tiếc nuối vì lúc trước mình không dạy dỗ con trai mình chu đáo, khiến cả gia đình phải gánh chịu hậu quả.

“Máu độc đã được rút hết rồi, ở thị trấn có huyết thanh, tiêm vào là sẽ khỏi thôi,” bác sĩ Hàng an ủi. Sau đó, ông lấy một số que bông nhúng iodine lau quanh vết thương, rồi mở một gói nhỏ bột chống rắn rắc lên trên.

Lúc đó, tiếng xe kéo từ bên ngoài vang lên. Châu Nhược Nam vội vàng quỳ xuống bên cạnh Li Phụ: “Bố ơi, con sẽ cõng bố lên xe kéo đến thị trấn.”

Li Phụ không muốn đi: “Đi bệnh viện thì tốn tiền mất, bác sĩ Hàng đã giúp bố rút độc và bôi thuốc rồi, không đi cũng ổn chứ?”

“Bố ơi, không đi không được đâu, nọc rắn hổ mang rất nguy hiểm, nhất định phải đến bệnh viện tiêm huyết thanh. Con còn có tiền đây, con sẽ về lấy rồi đợi các bố ở ngã tư,” Châu Nhược Nam nói xong rồi quay người chạy ra ngoài.

“Lão Lý ơi, bây giờ không phải lúc tiết kiệm tiền đâu, nhất định phải đến bệnh viện Túc Kiều để tiêm huyết thanh giải độc mới được,” bác sĩ Hàng nói rồi giúp Li Phụ lên lưng Châu Nhược Nam, bảo cô nhanh chóng đi để không trì hoãn.

Khi ra ngoài, họ thấy Châu Nhược Tam đã đậu xe kéo đến đón họ. “A Lệ ơi, chú Hai thật sự bị rắn hổ mang c

“Đúng rồi! Nhanh lên bệnh viện đi.”

“Tôi sẽ lên đón ông ấy.”

Hai người cùng nhau đưa cha Li vào thùng xe kéo, để ông ngồi tựa vào thành xe, sau đó Lý Trường Thanh nhảy xuống, tháo phanh và nhấn ga; chiếc xe kéo lao nhanh về phía cổng làng.

Khi đến nơi hẹn, Châu Nhược Nam và mẹ Li đang đứng đợi cùng hai đứa trẻ.

“A Lạc, tôi chỉ có sáu mươi hai đồng thôi. Anh cả và anh hai đã ra biển, hai chị dâu cũng chưa trở về. Khi họ về, tôi sẽ gọi họ đi cùng lên thị trấn.”

Lý Trường Lạc nhận lấy tiền, bỗng nhiên nghĩ đến một nơi có thể kiếm thêm tiền, liền nói với mẹ Li: “Mẹ ơi, mẹ lên xe cùng con đi. Nếu tiền không đủ, mẹ ở lại bệnh viện chăm sóc bố nhé, con sẽ tìm cách kiếm thêm tiền.”

“Ồ!” Mẹ Li vội vàng mang đồ lên xe, và chiếc xe kéo lao về phía thị trấn trong làn khói đen.

Nửa giờ sau, khi gần đến bệnh viện, Lý Trường Lạc nhận thấy cha mình dường như đang rất đau đớn. Sợ rằng mọi chuyện sẽ tái diễn như lần trước, giọng nói của anh bắt đầu run rẩy.

“Bố ơi, bố cố gắng chịu đựng thêm chút nữa, bệnh viện sắp đến rồi.”

Cha Li cảm thấy lạnh ran khắp người, không còn sức để nói chuyện. Nghe thấy giọng mình run rẩy, ông cố gắng mở mắt và gật đầu với con trai.

Chốc lát sau, Lý Trường Thanh dừng xe kéo bên ngoài khuôn viên bệnh viện. “A Lạc, con nhanh đi gọi bác sĩ, bố sẽ cõng chú Ba vào.”

“Ồ!” Lý Trường Lạc nhảy xuống xe và chạy thật nhanh vào bệnh viện, vội vàng đến quầy đăng ký khám cấp cứu và hét lên: “Cứu tôi với, bác sĩ ơi! Bố tôi bị rắn năm bước cắn…”

Một bác sĩ trung niên quay đầu hỏi: “Con chắc chắn là bị rắn năm bước cắn à?”

“Con chắc chắn, bác sĩ làng đã kiểm tra rồi.”

“Đưa bệnh nhân vào phòng khám bên cạnh!” Bác sĩ nói xong rồi đi về phía đó.

Lý Trường Lạc quay đầu thấy Lý Trường Thanh đang cõng cha Li bước vào phòng khám, còn mẹ Li thì theo sau gần gũi. “A Thanh, qua đây này.”

Ba người đưa cha Li vào phòng khám. Sau khi kiểm tra, bác sĩ xác nhận đúng là bị rắn năm bước cắn. “Bị cắn được bao lâu rồi? Đã rút độc máu từ khi nào?”

Cha Li yếu ớt trả lời: “Khoảng hai tiếng rưỡi gì đó. Trước khi đến đây, bác sĩ làng đã dùng phương pháp châm cứu để loại bỏ độc tố và bôi thuốc cho tôi.”

Bác sĩ nghe xong liền nói với hai y tá đi theo sau: “Các bạn hãy đưa họ vào viện để làm xét nghiệm máu; sau đó quay lại lấy đơn thuốc đi mua thuốc nhé.”

“Được rồi, bác sĩ Lin!” Y tá mặt tròn tiến lên đẩy giường khám và nói với ba người: “Một người đi cùng tôi vào phòng khám để làm xét nghiệm máu, một người ở lại thanh toán.”

“A Lệ, em sẽ đi cùng mẹ!” Lý Trường Thanh dẫn theo mẹ Li có khuôn mặt nhợt nhạt, cùng y tá đi theo.

Bác sĩ Lin ngồi xuống bàn viết, viết đơn thuốc rồi đưa cho y tá ở lại, đồng thời bắt đầu viết hóa đơn chi phí điều trị và nói: “Trước hết, hãy đóng trước 300 nhân dân tệ tiền phòng khám…”

“Bác sĩ Lin!” Lý Trường Lạc hơi lúng túng khi lấy ra số tiền mình mang theo và nói: “Em chỉ mang theo 150 nhân dân tệ thôi… Bác yên tâm, số tiền còn thiếu em chắc chắn sẽ gom đủ trong vòng hai ngày.”

Bác sĩ Lin do dự một chút, sau đó viết lại hóa đơn và đưa cho Lý Trường Lạc: “Hãy đi thanh toán đi!”

“Cảm ơn bác sĩ Lin! Em sẽ thanh toán xong rồi lập tức về nhà gom tiền.”

Sau khi thanh toán xong, Lý Trường Lạc tìm kiếm một hồi mới biết họ đã đến tầng hai của khu phòng khám nằm phía sau tòa nhà khám bệnh. Khi đến nơi, anh thấy mẹ và Lý Trường Thanh đang đứng bên ngoài phòng mổ, lo lắng không yên.

Anh đưa hóa đơn và số tiền còn lại cho họ và nói: “Mẹ ơi, vẫn còn thiếu 150 nhân dân tệ tiền phòng khám… Mẹ ở đây chờ em, em sẽ quay lại gom tiền.”

Mẹ Li nhận lấy tiền và nói một cách không hài lòng: “Con đi đâu gom tiền được? Những người bạn xấu xa của con có ai sẵn lòng cho con mượn tiền đâu? Cứ về ngay và tìm chị dâu thứ nhất, chị dâu thứ hai của con đi… Họ có tiền mà.”

Lý Trường Thanh cũng nói: “A Lệ, em nghĩ chị dâu thứ hai nói đúng đấy… Nếu như nhà chúng ta không vừa xây xong nhà…”

Mẹ Li vội vàng nói: “A Thanh, đừng nói như vậy… Chị biết nhà các con cũng đang nợ khá nhiều tiền mà.”

Lý Trường Lạc hiểu rằng những người bạn kia chỉ giỏi ăn uống, chơi bời mà thôi; nếu thực sự cần giúp đỡ, thì tìm một người cũng khó lắm… Việc nói rằng họ sẽ cho mượn tiền chỉ là một cái cớ mà thôi.

Nghĩ lại, nếu mình vào bên trong và không tìm được cá hay ngọc trai có giá trị, thì vẫn phải đi xin tiền từ hai chị dâu mình… Anh liền đáp: “Được rồi, em sẽ quay lại tìm chị dâu thứ nhất và chị dâu thứ hai.”

……

Lý Trường Lạc rời khỏi bệnh viện, đứng đợi bên đường một lúc thì cuối cùng cũng gặp được một chiếc xe buýt đi theo hướng đó. Sau khoảng nửa giờ

Làng Sa Đầu là một làng chài nhỏ, đi bộ đến thị trấn phải mất hơn một giờ. Vì nằm quá gần biển, diện tích đất canh tác rất hạn chế, nên hầu hết người dân trong làng đều sống bằng nghề đánh cá và ra khơi.

Cô Lý Trường Hỉ sống ở chân núi Nham Đầu, cuối làng. Trong gia đình cô có năm anh chị em. Chị gái cả của cô đã kết hôn và chuyển đến làng Lý Âu thuộc thị trấn Bàn.

Anh cả là Li Cháng Bình, sau khi kết hôn có hai con trai và một con gái; anh thứ hai là Li Cháng An, có hai con gái và một con trai; cả hai anh đều làm việc trên thuyền. Em trai út của họ, Li Cháng Hoan, hiện vẫn đang phục vụ trong quân đội và chưa được xuất ngũ.

Hai người con trai của họ: người lớn hơn nay đã hơn sáu tuổi, còn người nhỏ hơn khoảng bốn tuổi.

Bốn căn nhà bằng đá được xếp thành hàng. Khi ba anh em lớn lên và lập gia đình, mỗi người đều được chia một căn, còn người em út thì ở cùng bố mẹ.

Gia đình này phải sống chen chúc trong một căn nhà duy nhất, vì không đủ tiền để mua đất xây nhà mới.

Trước đây, cha của họ từng làm việc trên thuyền cho làng, nhưng sau khi được phân công tự làm ăn, ông mới dành dụm tiền để mua một chiếc thuyền đánh cá nhỏ.

Chiếc thuyền này không thể đi xa khơi, chỉ có thể đánh cá ở vùng biển gần bờ, và một năm trôi qua, số tiền kiếm được cũng chỉ đủ để sinh hoạt cơ bản.

Li Cháng Bình và Li Cháng An đã đi làm trên thuyền của chú họ, còn các phụ nữ trong nhà thì giúp việc nhặt cá và dệt lưới để bổ sung thu nhập cho gia đình.

Nhưng tai họa không bao giờ đến một mình. Mấy ngày trước, bà ngoại của họ qua đời, và chiếc thuyền của gia đình cũng bị hỏng.

Sau khi lo liệu tang lễ cho bà ngoại, số tiền còn lại vốn dĩ được dùng để sửa chữa thuyền đánh cá, nhưng giờ đây, cha của họ lại bị rắn năm bước cắn.

Thật không ngạc nhiên khi có câu người ta hay nói: “Dây thừng luôn đứt ở chỗ mỏng nhất; số phận luôn tìm đến những người khổ sở.”

Nghĩ mãi mà không thấy ai ở nhà, anh liền lấy đôi ủng cao su, lấy một chiếc quần và một đèn pin, cho vào túi vải rồi đeo lên lưng.

Nhớ rằng tối hôm trước mình uống rượu và không ăn gì cả, nếu ra biển mà đói bụng thì sẽ không thể làm việc được, anh liền đi thẳng đến nhà bếp phía sau nhà. Nhìn lên xà nhà, anh thấy trên chiếc xiên gỗ được buộc bằng dây thừng thực sự có một cái giỏ đựng cơm.

Anh lấy giỏ xuống, mở tấm vải che ra và thấy bên trong còn có hai chiếc bánh mì mì, anh cuộn chúng lại và ăn ngay với nước sôi, để no bụng.

Trước khi ra khỏi nhà, anh còn lấy thêm một con dao, một cái túi lưới lớn, một cái gậy và một sợi

Khi lên đến đỉnh núi Nham Đầu Sơn, phía sau núi chính là biển cả. Hầu hết những ngọn núi gần biển đều không cao lắm, nhưng lại rất dựng đứng.

Để từ giữa núi xuống bờ biển, người ta phải đi qua một hang động quân sự được khai thác bằng tay trước khi nước Cách mạng Trung Hoa diễn ra, và hiện nay đã bị bỏ hoang không còn sử dụng nữa.

Nửa giờ sau, anh ta đến trước hang động và bước vào. Những nơi không có ánh sáng trong hang động trở nên u ám và lạnh lẽo; vào mùa hè, có rất nhiều loài côn trùng độc cư trú ở đó, và cha của Li cũng đã bị chúng cắn vào lúc này.

Anh ta dùng gậy đập vào nền đất; tiếng vang của những cú đập vang lên trong hang động, cùng với tiếng sóng đánh vào đá vang lên từ bên ngoài.

Sau khoảng bốn năm phút đi bộ, anh ta ra khỏi hang động và thấy từ xa có những người dân đến ven biển đang đi về phía bến cảng.

Khi xuống núi, anh ta gặp vài người phụ nữ vừa trở về từ việc kiếm cá. Thấy anh ta mang theo dụng cụ để kiếm cá, họ đều liếc nhìn anh ta một cách đặc biệt.

Một người phụ nữ cười nhạo và hỏi: “A Lệ, sao sớm thế này anh lại đi về phía này? Anh định đi kiếm cá à?”

“Tôi muốn xem có cá gì tốt không.”

Nói xong, anh ta bỏ qua họ và tiếp tục đi về phía trước. Chưa đi được bao lâu, tiếng cười nói vang lên phía sau:

“Đã đến lúc này mà vẫn hy vọng kiếm được cá tốt ư? Mọi người đều đi kiếm cá khi thủy triều xuống, còn anh này thì lại đi khi thủy triều đang dâng.”

“Đúng vậy… Có câu nói rằng ‘Ngay cả việc ăn phân cũng không kịp thời gian’, quả là đúng với anh ta.”

“Thầy Chu thật là không may mắn, phải chịu đựng một kẻ lười biếng như A Lệ.”

“Vợ chồng ông Lý cũng không có phúc, tưởng rằng mình sinh ra một đứa con may mắn, ai ngờ lại là một kẻ gây rắc rối…”