Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Chị dâu tôi cùng mẹ tôi đã bắt đầu dệt lưới rồi, chỉ cần hai ba ngày nữa là xong.”

Những thanh gỗ dùng để cải tạo con thuyền thành thuyền đánh cá đã được lắp đặt sẵn từ khi chúng ta chế tạo con thuyền; vì việc mua lưới đánh cá, các quả bóng nổi, dây thừng, máy kéo lưới và hệ thống trượt để thu hoạch cá đều tốn kém, và lúc đó chúng ta không đủ tiền nên không thể lắp đặt những thiết bị đó.

Lý Nhị Ca nói: “May mà những người phụ nữ trong nhà đều biết dệt và sửa chữa lưới đánh cá; nếu không, chi phí cho việc này hàng năm cũng sẽ rất lớn.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu và tiếp tục: “Bà tôi kể rằng trước đây bà ấy thường giúp công ty hợp tác xã dệt và sửa chữa lưới đánh cá ở bến cảng, và bà ấy còn kiếm được điểm lao động đầy đủ nữa.”

“Mẹ tôi và bố tôi cũng kiếm được điểm lao động đầy đủ, nhưng trong nhà có nhiều anh chị em; những đứa trai còn nhỏ đã khiến cha mẹ chúng tôi vất vả không ngừng. Dù họ làm việc cực khổ suốt một năm trời, gia đình chúng tôi vẫn không đủ tiền để mua cơm ăn.”

Lý Nhị Ca cảm thấy rằng bây giờ thì tốt hơn nhiều; mặc dù cuộc sống vẫn gian khổ, nhưng chúng ta có thể tự quyết định việc bán sản phẩm đánh bắt được, muốn bán thì bán, muốn ăn thì ăn, không cần phải đưa cho người khác để họ bán đi và sau đó chúng ta chỉ nhận lại một ít tiền thôi.

“Anh trai, đừng nói về quá khứ nữa.” Lý Trường Lạc vỗ vai anh trai mình và nói: “Con người phải nhìn về phía trước; bây giờ mỗi gia đình đều tự quản lý cuộc sống của mình, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Nói đúng đấy!” Lý Nhị Ca nói xong rồi cầm lấy chiếc lưới đã được chuẩn bị sẵn và nói: “Hãy bắt đầu làm việc đi; nếu không làm việc thì làm sao có thể có cuộc sống tốt đẹp được?”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Anh trai, để em thử tung lưới xem sao.”

“Được thôi, để em thử đi!” Lý Nhị Ca cười và đưa chiếc lưới cho anh trai mình. “A Lệ, em nghi ngờ liệu em có thể tung lưới một cách đều tay không nhỉ?”

“Anh đang đánh giá thấp em quá đấy… Em là ai chứ? Là Li Lão Tam – người thông minh nhất trong nhà; trên thuyền đánh cá, dù là công việc gì, miễn là em muốn làm, thì chắc chắn em sẽ làm tốt.”

Nếu không phải vì Lý Trường Lạc đã được tái sinh trở lại, thì anh ta cũng không dám nói những lời khoác lác như vậy đâu. Nhưng bây giờ, anh ta là A Lệ – một ngư dân già đã làm việc trên thuyền đánh cá h

“Được rồi, tôi đang quan sát đây!” Lý Nhị Ca cười và tiến lại phía sau anh ấy, sẵn sàng nhận lấy việc tiếp tục.

“Anh trai, em tin vào anh đấy.” Trần Vĩnh Uy không hề do dự mà đứng về phía anh ấy.

Lý Trường Lạc buộc cái lưới lại cho gọn, hít một hơi thật sâu, đứng vững trên chân, nghiêng người sang một bên, tích trữ sức lực, rồi vung người và ném cái lưới ra biển; cái lưới được ném theo một đường tròn hoàn hảo, rơi xuống mặt nước đều đặn.

“Tuyệt vời!” Trần Vĩnh Uy vui mừng vỗ tay khen ngợi.

Lý Trường Lạc tự hào quay đầu lại: “Anh trai, thấy chưa? Ngạc nhiên chứ?”

Lý Nhị Ca ngẩn người; anh nhớ lần trước khi trở về, đứa bé này còn không thể ném lưới thành hình tròn đâu, bố anh đã đá nó vài cái lúc đó…

Chẳng lẽ đứa bé này cố tình làm vậy để lười biếng sao?

“Chắc chắn là vậy,” Lý Nhị Ca tự nhủ và nhìn Lý Trường Lạc của mình với ánh mắt ngưỡng mộ, “Đồ nhỏ ngốc, vì muốn lười biếng mà nghĩ ra đủ trò rồi!”

“Hehe!” Lý Trường Lạc cười khúc khích và bắt đầu thu dọn lưới. Khi dây lưới dần được kéo căng, anh cảm thấy nó khá nhẹ… Chắc là lần này không có gì đâu.

Nhìn hai người đứng bên cạnh mình, anh lắc đầu và kéo lưới lên thuyền. Quả nhiên, như dự đoán, bên trong chỉ có vài con cá vàng nhảy lung tung mà thôi.

“Hôm nay không may mắn gì cả…” Trần Vĩnh Uy tiến lên và lấy những con cá ra khỏi lưới, “Hay là để em thử ném lưới xem sao?”

“Thử thêm một lần nữa; nếu vẫn không bắt được gì, thì em sẽ làm.” Lý Trường Lạc sắp xếp lại cái lưới, quấn nó quanh cổ tay và ném ra xa. Sau khi lưới chạm đáy, anh bắt đầu thu dọn nó.

Lý Nhị Ca ngửa cổ nhìn hai vết nước trên mặt biển và lắc đầu: “A Lệ, có lẽ lần này cũng không thành công đâu.”

“Ừm…” Lý Trường Lạc thất vọng thu dọn lưới lại, nhưng vẫn nói với Trần Vĩnh Uy: “Thử thêm một lần nữa đi… Nếu lần này vẫn không được, thì hôm nay em sẽ không ném lưới nữa.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu: “Được thôi, cậu muốn thả bao nhiêu lưới tùy ý.”

Lý Nhị Ca vỗ vai Lý Trường Lạc: “Lần này là lần cuối cùng rồi; nếu không thành công thì cũng không cần phải quay lại nữa.”

“Ừm!” Lý Trường Lạc nhổ hai cái vào lòng bàn tay mình, sau đó xoa mạnh ba lần và nói: “May mắn sẽ đến, đồ lớn chắc chắn sẽ có!” Nói xong, anh ta hít một hơi thật sâu và thả lưới ra ngoài.

Lý Nhị Ca cảm thấy có lẽ anh ta đã kéo lưới quá nhanh, liền tiến lên hướng dẫn: “Khi lưới chìm xuống đáy biển rồi, hãy từ từ kéo lên.”

“Ừm ừm!” Lý Trường Lạc từ từ kéo căng sợi dây câu, cảm nhận được trọng lượng của đồ trong lưới ngày càng tăng, và vui mừng nói: “Tốt rồi, có đồ rồi.”

Trần Vĩnh Uy vội vàng nói: “Anh, để em giúp anh nhé!”

“Không cần đâu, em có thể kéo được mà.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng lượng cá bắt được chắc chỉ vài chục cân thôi; với trọng lượng như vậy, lưới không thể bị rách đâu, nên anh ta hoàn toàn có thể tự mình kéo lên một cách dễ dàng.

Thấy rằng cuối cùng họ cũng bắt được đồ, Lý Nhị Ca cũng vui mừng tiến lên và nhắc nhở: “Hãy kéo từ từ nhé, đừng kéo quá nhanh; nếu kéo nhanh quá, lưới sẽ dễ bị nổi lên và cá sẽ thoát ra khỏi khe hở.”

“Em hiểu mà.” Lý Trường Lạc từ từ kéo căng sợi dây câu; sóng nước lan tỏa ra xung quanh, và những tia nước bắn lên cao hơn cả khi họ thả lưới lần trước.

Anh ta cảm nhận được những con cá lớn bên trong lưới đang vùng vẫy mãnh liệt, cố gắng thoát ra ngoài… Cứ như thế này, anh ta sắp không giữ được lưới nữa rồi.

“Anh ơi, là cá lớn đây! Trong lưới có cá lớn đấy!” Trần Vĩnh Uy hét lên với vẻ hào hứng.

“Ừm ừm… Chỉ không biết đó là loại cá gì thôi.” Lý Trường Lạc nói, rồi kéo lưới cho đến khi nó chạm mặt nước; cả ba người đều nhìn thấy rõ rằng trong lưới có một con cá lớn.

“Wahaha, trời ơi… Con cá to như vậy, chắc phải vài chục cân là ít!” Trần Vĩnh Uy reo hò vui mừng.

“Có vẻ như là cá lúa gạo đấy… Hãy cẩn thận lắm nhé!” Lý Nhị Ca đứng ngay bên cạnh, vội vàng tiến lên giúp họ kéo cá lên thuyền.

Ba người nhìn con cá lớn trong lưới, đều ngạc nhiên đến mức mở miệng tròn xoe, mắt trợn lên!

“Bá Thiên, đây là cá gạo đấy, thật sự là cá gạo!”

“Cảm ơn Thần Rồng biển! Cảm ơn rất nhiều!” Lý Trường Lạc cúi đầu vái vịnh trước biển vài cái, sau đó nhìn vào đôi tay mình, hào hứng chà xát chúng trên mặt.

“Tuyệt quá, tuyệt quá! Con này còn lớn hơn con trước nữa.”

Trần Vĩnh Uy hào hứng lao vào, nhanh chóng kéo con cá gạo ra khỏi lưới, “Trời ơi, con cá gạo to như thế này, chắc phải nặng ít nhất năm sáu mươi cân đấy… Thật là may mắn!”

“Nhanh, tháo bong bóng khí đi!” Lý Nhị Ca vội vàng chạy đi lấy kim tháo bong bóng khí, còn Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy cũng đến giúp đỡ để ép bong bóng khí ra khỏi cơ thể con cá.

Sau khi cá gạo được lôi lên khỏi nước, bong bóng của nó sẽ nhanh chóng phồng to lên, đẩy các nội tạng ra ngoài miệng cá, tạo thành “lưỡi cá”. Đồng thời, các mạch máu trên bong bóng cũng sẽ vỡ; khi máu cá thấm vào bong bóng, phần gelatin sau khi được phơi khô sẽ xuất hiện những vết đen, làm ảnh hưởng đến chất lượng.

Trần Vĩnh Uy hào hứng ôm lấy con cá gạo đã được tháo bong bóng khí, hai anh em Lý Trường Lạc đi theo phía sau, cẩn thận bảo vệ con cá, thậm chí còn không quan tâm đến những con cá vàng nhỏ đang nhảy múa trong lưới hay Ma Giáo nữa.

Khi con cá được cho vào khoang sống, Lý Trường Lạc vội vàng mở tủ lạnh, lấy một ít đá bỏ vào nước.

Ba người đứng bên cạnh khoang sống, Trần Vĩnh Uy nhìn con cá gạo nằm yên bất động trong nước mà cười ngốc nghếch, “Anh, con cá to quá, suýt nữa thì không chỗ để trong khoang sống luôn.”

Nghĩ một lát, anh ta lại hỏi: “Nó không hề nhúc nhích gì cả… Chắc là đã chết rồi chứ?”

“Đã tháo bong bóng khí rồi; dù nó có chết thì cũng không ảnh hưởng đến chất lượng gelatin đâu.” Lý Nhị Ca vui vẻ ôm lấy Lý Trường Lạc, “A Lệ, đây là lần đầu tiên em thấy ai dùng lưới tay để bắt cá gạo đấy… Chắc hẳn là do Thần Rồng biển phù hộ mới thế.”

“Cảm ơn Thần Rồng biển!” Lý Trường Lạc lại cúi đầu vái vịnh trước biển vài cái, cười toe toét đến nỗi không thấy răng nữa. Nghĩ một lát, anh ta lại kéo Lý Nhị Ca hỏi: “Anh ơi, bây giờ giá cá gạo bán bao nhiêu tiền mỗi cân vậy?”

“Giá trị của gelatin cá thực sự rất cao đấy!” Lý Nhị Ca nói với vẻ hào hứng, vừa xoa tay vừa tiếp tục, “Người chủ tàu con thuyền đi cùng chúng ta lần này đã bán một miếng gelatin cá cho một ông chủ ở Quảng Đông; chỉ có hơn bốn liang thôi mà giá đã lên tới hai trăm hai mươi đồng, tức là khoảng sáu trăm đồng mỗi cân đấy!”

“Trời ạ! Chỉ hơn bốn liang mà bán được hai trăm đồng, quý hơn cả ngọc trai luôn!” Trần Vĩnh Uy hét lên, đôi mắt sáng lấp lánh khi nhìn anh ta, “Vậy thì con cá cái này của chúng ta sẽ cho ra bao nhiêu gelatin nhỉ?”

Lý Nhị Ca cười và nói: “Mười cân cá mới cho ra một liang gelatin; con cá này nặng hơn năm mươi cân chắc chắn rồi, vậy là ít nhất cũng có năm liang gelatin, có thể bán được hơn ba trăm đồng là chắc.”

Nghe vậy, khuôn mặt Lý Trường Lạc lập tức trở nên u ám; lần trước, con cá cái đó nặng hơn bốn mươi cân mà chỉ bán được hơn một trăm đồng, thị trường hải sản thật sự rất khốc liệt!

“Ê he he!” Trần Vĩnh Uy reo lên vui mừng, vòng tay ôm lấy Lý Trường Lạc, “Anh ơi, chúng ta sắp giàu lên rồi đây!” Rồi anh ta lại hỏi: “Lần trước, con cá cái đó của anh bán được bao nhiêu tiền vậy?”

“Đừng nói nữa… Thật là lỗ vốn nặng nề!” Lý Trường Lạc tức giận đến mức mặt tái mét, “Chỉ bán được hơn một trăm đồng thôi… Trời ạ, thật là lỗ vốn! Tôi cứ tưởng Trần Ký đó là người công bằng, nên mới vội vàng bán cho họ… Hóa ra họ cũng là những kẻ buôn bán gian dối mà thôi.”

Trần Vĩnh Uy cũng tức giận không kém, lẩm bẩm: “Chết tiệt, thật là lòng dạ đen tối quá… Về nhà tôi phải mắng họ một trận cho bõi!”

Lý Nhị Ca vội vàng nói: “Ah Le, nhà A Dong thì còn khá đáng tin cậy đấy; giá cả ở đây vốn dĩ đã rẻ hơn một chút rồi, chủ yếu là vì các ông chủ ở Quảng Đông sẵn lòng trả giá cao.”

Lý Trường Lạc hỏi: “Vậy là gelatin cá đó được bán cho các ông chủ ở Quảng Đông à?”

Trần Vĩnh Uy đáp: “Đúng vậy, như anh vừa nói, là các ông chủ ở Quảng Đông mua đấy.”

“Người chủ tàu con thuyền đó thật sự may mắn lắm; mỗi lần họ xuống biển đánh cá, lượng cá thu được luôn rất lớn. Khi có bão, chúng ta dừng lại bến để nghỉ ngơi, và tình cờ gặp phải con tàu hàng của Quảng Đông; vì thế miếng gelatin cá đó mới được bán với giá tốt như vậy.”

Lý Nhị Ca ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Con cá cái này, giá trị chủ yếu nằm ở gelatin cá thôi; thịt của nó thì không đáng giá lắm đâu. Hơn nữa, các cửa hàng hải