Sau khi con thuyền cập bến, mọi người trở về nhà và lấy những chiếc bát đựng thức ăn ra nơi được gọi là Lão Yé Điện, đặt lên đó thịt heo, đậu phụ và các loại thức ăn khác để thờ cúng thần linh, cầu xin sự bảo hộ của họ. Sau khi thắp hương xong và nổ pháo hoa, lễ nghi mới kết thúc.

Khi mọi người trở về từ Lão Yé Điện và vừa bước vào sân, Zhou Ruonan đã vui vẻ vẫy tay gọi Lý Trường Lạc. Anh ta lập tức hiểu rằng họ lại đến nơi có những viên ngọc trai này rồi.

Trần Vĩnh Uy nhanh chóng hơn anh ta, nhảy xuống xe ba bánh và lao vào nhà; ba anh em Lý Trường Lạc cũng theo sau.

Khi bước vào nhà, họ thấy trên chiếc ghế ở giữa, nơi mẹ Li và mọi người đang ngồi, có một cái bát đất chứa ba viên ngọc trai. Viên ngọc ở giữa, màu đen bóng loáng, thực sự rất nổi bật.

“Trời ạ, còn có một viên ngọc đen nữa!”

Trần A Nanny nói: “Tôi sống hàng chục năm rồi mà mới lần đầu tiên thấy viên ngọc đen như thế này… Có ai muốn mua viên ngọc đen này không?”

“ Sao lại không ai muốn chứ? Những thứ càng hiếm thì càng quý giá.” Lý Trường Lạc hào hứng nói, cầm lên viên ngọc có kích thước khoảng bằng hai đồng xu, “Nếu chúng ta có thể thu thập đủ ba viên ngọc này, chúng ta sẽ giàu lên đấy!”

Mọi người trong nhà đều cảm thấy viên ngọc đen thật sự rất quý giá, điều này khiến họ cảm thấy khó tin.

“A Lệ, viên ngọc màu vàng mới đẹp chứ… Viên ngọc đen thì u ám lắm, ai lại thích đâu?”

Lý Trường Lạc ngẩn ngơ một chút rồi phản bác: “Đồ hiếm thì mới quý giá… Những người giàu có thường có suy nghĩ khác chúng ta.”

“Anh tôi nói đúng đấy… Lần trước, khi anh tôi bắt được con cá mập, anh Phát còn cười chúng tôi vì bắt được một con cá vô giá trị… Nhưng cuối cùng, con cá mập đó tôi bán được đến hai mươi đồng… Một viên ngọc đen đẹp như thế này chắc chắn còn quý giá hơn nhiều.”

Mọi người đều đồng ý với ý kiến đó… Ngày nay, những người giàu có thường thích những thứ gầy gò, không béo ngậy; họ cho rằng những thứ như thịt mỡ thì quá béo ngấy.

Zhou Ruonan gật đầu: “Tôi thấy viên ngọc đen thật đẹp… Nó mang một vẻ đẹp huyền bí!”

“Đúng rồi, đó là vẻ đẹp huyền bí!” Lý Trường Lạc cầm lên hai viên ngọc trắng, thấy chúng to hơn viên ngọc trước đó một chút; thật đáng tiếc là không thể tạo thành một bộ đầy đủ.

Anh trai cả của Lý Trường Lạc kéo anh ta lại: “A Lệ, đừng nhìn nữa… Hôm nay mọi việc diễn ra suôn sẻ lắm… Cậu và A Vĩ mau mang sản phẩm đánh bắt đến nhà hàng đi… Sau đó quay lại biển để thả lưới…

“Ôi ôi! Hãy đem con cá cóc này đến nhà hàng hỏi xem, biết đâu sẽ bán được giá tốt đấy.”

“Con cá đông tinh ban và con cá cóc này mới chết vào sáng nay thôi. Sau khi các bạn đi rồi, tôi đã bảo An Nam ra bến mua một đồng tiền đá lạnh về để bảo quản chúng; vì còn tươi ngon nên phải nhanh chóng đưa đến đó ngay.”

“Thật là đáng tiếc… Chắc chắn sẽ bán được ít tiền hơn một nửa.” Lý Trường Lạc buồn bã nói, rồi đặt chiếc thùng đựng cá đã được phủ bằng bông lên xe ba bánh.

Trần Vĩnh Uy Ba người cùng nhau mang những con ốc Phật tay mà họ đã khai thác vào tối hôm trước lên xe ba bánh.

“Trước đây, mỗi khi tôi và anh A Lệ đi xuống cầu, chúng tôi đều phải mang theo chúng đến cổng làng; nếu may mắn thì sau một lúc đợi sẽ có xe buýt đến, còn không thì phải đi bộ thêm một đoạn mới gặp xe. Bây giờ thì tốt rồi, không cần phải đi bộ hay tốn tiền xe nữa.”

“Cũng chẳng có gì tốt lắm đâu… Dù tiết kiệm được tiền xe, nhưng chúng ta vẫn phải đạp xe đến đó, và cũng mệt lắm đấy.”

“Tôi không sợ mệt đâu, để tôi đạp xe đi.” Trần Vĩnh Uy leo lên xe, “Được rồi, chúng ta xuất phát thôi!”

“Tổng cộng hơn bốn mươi người rồi, mà vẫn cứ như những đứa trẻ vậy.”

Anh Li và Lý Nhị Ca cười nhẹ rồi lắc đầu; họ quay lại giúp đỡ việc vận chuyển những con hàu đã được lấy ra để rửa sạch và mang về nhà. Mẹ Li vui mừng chỉ cho hai người xem một viên ngọc trai:

“Nhìn này, An Nam lại tìm được một viên ngọc trai màu vàng nữa; viên này còn to hơn viên trước nữa đấy.”

“A Lệ nói rằng nếu tìm được ba viên ngọc trai cỡ bằng nhau thì sẽ thành một bộ đầy đủ; nếu tìm thêm được một viên nữa thì có thể bán được từ sáu đến bảy trăm đồng đấy!”

“Chỉ tìm được một viên ngọc trai màu vàng thôi à?”

“Còn có hai viên ngọc trai dạng bẹt nữa; An Nam nói rằng có thể bán cho hiệu thuốc.”

“Thật là đáng tiếc…” Hai anh em mang những con hàu vào bếp; bố Li đã đun sẵn một nồi nước sôi lớn. Anh Li cho thêm một chút muối vào nồi, sau đó đổ tất cả những con hàu vào luộc trong khoảng ba đến năm phút, vớt ra để ráo nước, rồi trải chúng ra trên những tấm tre để phơi khô dưới ánh nắng mặt trời.

……

Bên kia, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đã đến nhà bếp của nhà hàng. A Thắng mở cửa và nhìn thấy hai người:

“Tôi sẽ đi gọi chú Khôn; lúc nãy ông ấy còn hỏi tôi xem các bạn có đến không nữa đấy.”

“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy vừa đưa cá vào nhà hàng, tự hỏi không biết chú Khôn có chuyện gì tốt đẹp muố

“A Lệ, cậu bé này thật giỏi đấy, vừa trở về đã mang về nhiều hải sản như thế này!” A Khôn cười ha hả bước vào sân sau.

Lý Trường Lạc chỉ vào cái rổ tre và nói: “Hôm chiều qua tôi trở về muộn, bận đi khắp đảo để lấy ốc hương nên không kịp ghé thăm cậu.”

A Khôn vội vàng tiến lại và xem xét những con ốc hương đó: “Trông giống loại mà chúng ta từng nhận được lần trước phải không?”

“Đúng rồi! Lần này nhờ anh trai tôi và mọi người giúp đỡ, chúng tôi mới có thể thu thập được nhiều như thế này. Ngoài ra còn có một con cá cóc, một con cá đầu sao Đông Hải, và vài con cua xanh lớn nữa.”

Lý Trường Lạc nói xong liền gỡ bỏ tấm vải bọc trên thùng nước: “Chúng vừa mới chết sáng nay, tôi còn đi chợ mua thêm ít đá lạnh để bảo quản.”

A Khôn nhặt con cá đầu sao Đông Hải lên và kiểm tra mang cái phổi của nó: “Thật đáng tiếc, khi đã chết thì giá chỉ là ba nhân một cân thôi; nếu còn sống thì giá sẽ gấp đôi ít nhất.”

Anh đặt con cá đó sang một bên, rồi nhìn con cá cóc: “Loại cá này giá rẻ hơn nhiều, nhưng vẫn rất tươi ngon; có thể bán với giá một nhân một cân được.”

“Cảm ơn chú Khôn.” Lý Trường Lạc hỏi: “Cái rổ này có nhiều ốc hương không?”

“Ai dám nói ít chứ?” A Khôn cười nói: “Chủ nhà hàng ở Hải Môn sắp mở cửa rồi, số hải sản mà cậu mang đến hôm nay thì chưa đủ cho bữa tiệc trưa đâu.”

“Ông Gu đã thỏa thuận thành công với người Hồng Kông chứ?”

“Rồi! Tôi mời cậu đến đây chính là để nói với cậu rằng, sau khi nhà hàng ở Hải Môn mở cửa, chúng tôi sẽ cần nhiều hải sản hơn nữa. Cứ yên tâm mang những thứ tốt nhất đến đây, sau này không cần phải chia phần cho tôi nữa đâu.”

“Ngoài ra, nhà máy thủy tinh quang học mà chủ nhà chúng ta hợp tác với làng sẽ bắt đầu hoạt động vào đầu tháng sau. Lúc đó, tất cả những con cá nhỏ, tôm, hay bạch tuộc mà cậu thu thập được, tôi đều sẽ mua hết.”

Lý Trường Lạc vui mừng và giơ ngón tay cái lên: “Chú Khôn thật giỏi đấy, vừa quản lý việc mua sắm cho hai nhà hàng lớn, vừa phụ trách nhà máy nữa… Thực sự là một người quản lý xuất sắc.”

“Đồ nhóc này, còn tự xưng là ‘người quản lý’ nữa à!” A Khôn tự hào nói với anh ta: “Chủ nhà tin tưởng tôi là vì tôi luôn làm việc có nguyên tắc. Nếu những thứ hải sản mà các bạn mang đến không tốt, dù có được bao nhiêu tiền hối lộ tôi cũng sẽ không nhận đâu.”

“Tôi nói với cậu, việc ăn uống không thể nào chơi trò đùa được. Những người đến nhà hàng này đều là những người có khả năng chi

“Tôi tin tưởng bạn nên mới nhờ bạn giao hàng đấy,” A Khun nói rồi tiếp tục, “Con thuyền đã đưa hàng về nhà chưa?”

“Sáng nay đã đưa về nhà rồi, về đến nơi là tôi sẽ ra biển để bắt cá.”

“Tôi rất thích cách làm việc của bạn đấy. Nhìn ông chủ chúng ta xem, quán ăn Phượng Hoàng kinh doanh rất phát đạt, vậy mà ông ấy vẫn đi mở thêm một quán ăn lớn hơn nữa ở Hải Môn. Thậm chí còn hợp tác với người khác mở một nhà máy sản xuất kính quang học nữa; công trình sẽ bắt đầu hoạt động vào đầu tháng sau đây. Người ta giàu có như vậy mà vẫn cố gắng hết sức, tại sao chúng ta lại không nỗ lực hơn một chút!”

“Cảm ơn chú Khun, tôi sẽ nhớ lời này.” Lý Trường Lạc nghĩ đến việc trong kiếp trước mình đã từ bỏ việc cố gắng quá sớm; không ngờ những người giàu hơn mình vẫn đang nỗ lực không ngừng, vậy tại sao mình lại dành thời gian để “nằm yên”?

A Thắng lấy chiếc cân ra, còn A Vĩ thì đặt những con ốc hương lên cân để đo trọng lượng. Ba giỏ ốc hương, sau khi bóc vỏ, tổng cộng nặng 196 cân; giá bán là 3 đồng mỗi cân. Con cá có hình dạng giống ếch nặng 11 cân, giá 11 đồng; loài cá có hoa văn đông tinh nặng 6 cân 1 liang; cua xanh lớn nặng 3 cân 7 liang; tổng cộng, lần này họ bán được 623 đồng.

Lý Trường Lạc nghĩ rằng nếu tiếp tục như this, khi họ giao hết số ốc hương trong hang động cho quán ăn, số tiền đủ để xây nhà rồi đấy.

Hai người nhận tiền xong, Lý Trường Lạc đạp xe ba bánh đến cửa hàng vật tư nông nghiệp, chi khoảng mười mấy đồng để mua vài ống nước nhựa, rồi vội vàng trở về nhà.

Hai người đều mong muốn xem liệu có thu được những viên ngọc mới nào không. Khi về đến nhà, họ thấy trong sân đã có những giá tre để phơi thịt ốc.

Lý Tiểu Mỹ và Lý Tiểu Bão đang chơi đồ chơi quay trên hiên nhà; khi thấy xe ba bánh vào sân, hai đứa bỏ đồ chơi lại và chạy về phía họ.

“Ba trở về rồi! Chúng con muốn đi xe ba bánh nè!”

“Chưa cao bằng xe ba bánh mà đã muốn đi rồi à!” Lý Trường Lạc cười và vuốt ve hai đứa, “Tại sao chỉ có hai đứa thôi? Anh chị em thì đâu?”

Lý Tiểu Bão chỉ vào cửa nhà và nói: “Đang ở trong nhà mở ốc đấy; bà ngoại bảo chúng con canh chừng, kẻo có ai thấy hỏi lung tung.”

“Ngoan lắm!” Lý Trường Lạc bước lên hiên nhà, mở cửa và thấy các anh chị em đều đang giúp nhau mở ốc. “Thế nào rồi, đã mở được bao nhiêu viên ốc ra?”

Chu Nhuận Nam đưa cho anh một cái bát và nói: “Lại mở được khoảng mười

Anh ấy nhìn về phía đống bao tải chất đầy ở góc tường và nói: “Còn hơn nửa số bao tải đó vẫn chưa mở; để đến khi tất cả đều được mở ra rồi hãy nói tiếp.”

Mẹ Li cười vui vẻ và nói: “Cộng thêm ba quả đã mở sáng nay, tổng cộng là sáu quả rồi. Nếu mở hết những quả còn lại, chắc chắn sẽ còn thêm vài quả nữa được lấy ra; việc này tiết kiệm chi phí hơn nhiều so với việc bán hàu đấy.”

Lý Trường Lạc gật đầu và hỏi: “Còn anh trai em thì sao?”

“Anh trai em nói rằng sẽ xuống biển để đặt lưới bắt cá nhỏ làm mồi.”

“A Nan, hãy chuẩn bị bữa ăn sớm đi. Anh và A Vĩ sẽ rửa sạch các thùng nước và giỏ tre; khi anh trai em trở về, chúng ta sẽ ăn uống xong rồi cùng nhau xuống biển làm việc.”

“Chú Ba,” Lý Tiểu Dương vội vàng gọi lại ông, “Mẹ tôi nói rằng, chỉ cần chúng tôi chăm chỉ giúp đỡ làm việc, trước khi khai trường học, chú sẽ đưa chúng tôi ra đảo để thu thập hải sản. Số tiền bán được từ những thứ đó, chúng tôi sẽ tự giữ lại, và sau này chúng tôi có thể góp tiền mua một con thuyền lớn.”

Bố Li nghe xong cười lớn: “Những đứa trẻ nhỏ bé mà đã nghĩ đến chuyện tiết kiệm tiền để mua thuyền lớn rồi à…”

“Các bạn có biết con thuyền lớn đó giá bao nhiêu không?” Chị dâu Li cười nhạo Lý Tiểu Dương, “Tiết kiệm tiền để mua thuyền ư? Tôi thấy các bạn nên tiết kiệm tiền để mở một cửa hàng tạp hóa mới hợp lý hơn đấy.”

Lý Tiểu Dương tức giận nhìn chị dâu và nói: “Mẹ ơi, mẹ lại muốn thay đổi ý định rồi phải không? Mẹ luôn không giữ lời hứa… Nếu vậy thì chúng tôi sẽ không giúp các bạn thu hoạch hàu nữa đâu.”

Chị dâu Li ngượng ngùng đáp: “Đồ nhỏ nhen… Khi nào mẹ tôi không giữ lời hứa chứ?”

“Mẹ thường xuyên không giữ lời hứa mà.” Lý Tiểu Dương lẩm bẩm.