“Xây nhà mới là chuyện lớn; bố mẹ các con đã vất vả kiếm tiền rồi. Những năm khó khăn trước đây, chúng ta đều nhờ vào sự giúp đỡ của họ. Bây giờ bố các con không thể làm việc để kiếm tiền được, nếu tôi không giúp các con thì ai sẽ giúp?”

Đôi mắt Zhou Ruonan đỏ lên: “Mẹ ơi, con không thể nhận tiền của mẹ.”

Lý Trường Lạc cũng vội vàng nói: “Mẹ ơi, mẹ hãy giữ tiền đó để dùng khi về già…”

“Khi mẹ già đi, các con sẽ không quan tâm đến mẹ nữa à?” Mẹ Zhou cười và ngắt lời anh, rồi đưa chiếc khăn tay cho con gái mình và nói với hai người: “Những năm qua, tôi cũng đã tiết kiệm được khoảng một hai nghìn, cộng thêm tiền lương mà chính phủ trả thêm, tổng cộng là ba nghìn tám trăm. Tôi đã hỏi thăm về giá xây dựng; xây một căn nhà hai tầng có hai phòng ở khu vực đó sẽ tốn khoảng năm nghìn. Các con chỉ cần tiết kiệm thêm một nghìn nữa là có thể bắt đầu công việc xây dựng rồi.”

Con rể trước đây không thành tựu gì, vì vậy dù bà có tiền trong tay cũng không dám đưa cho anh ta, mà chỉ có thể âm thầm giúp đỡ con gái mình mua quần áo và thức ăn. Tiền mà bà tiết kiệm được phải được dành riêng cho con gái và cháu trai. Khi cháu trai lớn lên và cần đến nó, bà sẽ lấy ra để giúp đỡ họ.

Ba nghìn tám trăm đồng vào thời điểm này là con số lớn biết bao; Lý Trường Lạc hiểu rõ điều đó và cảm thấy chỉ có cha mẹ mới có thể làm được như vậy cho con cái mình. Anh nhìn Mẹ Zhou và cảm thấy xúc động đến nỗi không biết nói gì.

Zhou Ruonan nắm lấy tay mẹ mình: “Mẹ ơi, khi mẹ già đi, con và A Le chắc chắn sẽ chăm sóc mẹ. Con thật sự không thể nhận tiền này.”

“Đúng rồi, chúng ta không thể nhận tiền đâu.” Lý Trường Lạc nói một cách chân thành: “Con rể cũng giống như con trai; mẹ vợ cũng là mẹ. Chúng tôi chắc chắn sẽ lo cho mẹ khi về già.”

Mẹ Zhou nhìn hai người một cách vui mừng: “Mẹ biết con và Ruonan đều là những đứa con hiếu thảo. Mẹ có lương hưu hàng tháng, và còn kiếm thêm ít tiền từ việc bán rau nữa. Xây nhà mới chỉ xảy ra một lần trong đời; để tiền trong ngân hàng cũng không thu được nhiều lãi. Các con hãy cứ dùng trước đi, sau này khi mẹ cần tiền, các con sẽ trả lại cho mẹ.”

Zhou Ruonan cảm thấy cách này cũng ổn: “A Le ạ, sao chúng ta không mượn tiền của mẹ trước, sau này khi tích được tiền rồi sẽ trả lại cho bà?”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Cũng được. Các con hãy cứ giữ tiền đó lại, đợi đến sau tháng Bảy hoặc tháng Tám, khi mùa bão qua đi, chúng ta sẽ đến lấy đất

Lý Trường Lạc Ở kiếp trước, khu đất xây nhà của anh ấy nằm ngay ở cửa làng; nhưng kiếp này, anh ấy không muốn dùng nó nữa. “Tôi muốn xây nhà ở khu đất phía chân núi phía nam Nham Đầu Sơn – từ đó đi đến bến cảng rất gần, và việc ra biển cũng thuận tiện hơn.”

Chu Nhược Nam không ngờ anh ấy lại chọn khu đất mà mọi người trong làng đều coi là không tốt để xây nhà. “Mọi người bây giờ đều xây nhà mới ở cửa làng; còn anh lại chuyển về phía biển… Trời ở phía nam quá ẩm ướt đấy!”

Lý Trường Lạc nói: “Khu đất đó thật tuyệt! Chỉ mất vài phút là đến bến cảng; còn ra biển thì chỉ cần đi khoảng mười mấy phút thôi… Và cũng không cần phải đối mặt với những người hay lèo nhèo nữa.”

“Bố tôi nói rằng, hồi cuối năm ngoái, làng đã quyết định rằng những hộ gia đình được cấp đất xây nhà ở khu vực đó sẽ được sử dụng ba căn nhà nhưng chỉ phải xây hai căn thôi; họ cũng có thể xây tường rào bao quanh khu đất, và việc phơi cá cũng sẽ trở nên thuận tiện hơn sau này.”

“Anh luôn nói rằng việc tắm rửa hoặc đi vệ sinh ở ngôi nhà cũ rất bất tiện… Còn ở phía nam Nham Sơn thì rộng rãi hơn nhiều; chúng ta có thể xây nhà vệ sinh và phòng tắm ngay bên trong nhà.”

Ngày nay, chắc chắn ai cũng không thích khu vực đó… Nhưng sau ba mươi năm nữa, chắc chắn mọi người trong làng sẽ ghen tị với những hộ gia đình xây nhà ở đó – khu đất rộng rãi hơn, số tiền bồi thường khi phá dỡ cũng nhiều hơn, và tiền bạc cũng sẽ nhiều hơn nữa.

An Nan và mẹ vợ chắc chắn sẽ thuyết phục được họ… Bố mẹ anh luôn muốn xây nhà mới ở cửa làng; biết anh chọn phía nam Nham Sơn, họ chắc chắn sẽ phản đối… Và anh sẽ phải mất khá nhiều công sức để thuyết phục họ.

Nghe xong, Chu Nhược Nam cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú… Nhưng khi nghĩ đến thời tiết ẩm ướt vào mùa xuân, anh lại không muốn nữa. “Mỗi khi đến mùa xuân, ngôi nhà cũ luôn ẩm ướt; quần áo và chăn ga đều bị ướt sũng… Còn ở phía nam Nham Sơn, gần biển hơn, chắc chắn thời tiết càng ẩm ướt hơn nữa.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Phía nam Nham Sơn cũng giống như ngôi nhà cũ thôi… Nhà cũng được xây dựng phía sau núi. Hơn nữa, khi chúng ta xây nhà mới, chúng ta có thể yêu cầu thợ xây làm cao tầng lầu hơn một chút, và sử dụng kính cho cửa sổ và cửa ra vào… Khi đến mùa xuân, chỉ cần đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, nhà sẽ không bị ẩm ướt nữa.”

Mẹ Chu nghe xong c

Mẹ Châu nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên: “Còn mua nhà làm gì nữa? Các con muốn bán đồ khô thì tôi sẽ dọn nhà mặt tiền ra, các con chỉ cần phơi cá trích khô rồi mang đến đây, tôi sẽ giúp bán cho.”

Châu Ruônán cười nói: “Ý của A Lệ là, khi sau này chúng ta có thêm tiền rảnh rỗi và có nhà mặt tiền để bán gần con phố cũ, chúng ta sẽ mua lại để kinh doanh đồ khô.”

Nghe vậy, Mẹ Châu có vẻ lo lắng và nhìn về phía Lý Trường Lạc: “A Lệ, việc gì cũng phải từ từ làm, quan trọng nhất bây giờ là xây dựng nhà trước đã, việc mua nhà thì không cần vội vàng, vội vàng cũng không được gì đâu.”

“Ai bảo vội vàng chứ? Khi tôi trở về xong, sẽ thu hoạch hàu và phơi thịt hàu khô, sau đó mang đến thành phố để bán cho mẹ. Lúc đó chúng tôi sẽ trả tiền thuê nhà và chia lợi nhuận cho mẹ.”

Nghe vậy, Mẹ Châu mừng rỡ: “Được như vậy thì tốt quá! Các con cứ mang đến nhiều vào, số tiền mẹ kiếm được sẽ dùng để mua nhà cho Tiểu Hải và Tiểu Châu ở thành phố.”

Họ trò chuyện một lúc rồi mỗi người đi nghỉ trong phòng của mình. Mỗi lần trở về, hai đứa trẻ đều ở chung phòng với Mẹ Châu, còn Lý Trường Lạc và người kia thì ở căn phòng mà Châu Ruônán thường dùng khi ở nhà.

Giường vẫn là chiếc giường cao thấp bằng gỗ, có cửa kép; bên cạnh cửa sổ là bàn viết, trên đó đặt một chiếc gương tròn có viền kim loại màu đỏ.

Khi bước vào phòng, họ thấy mọi thứ đều sạch sẽ, không hề có bụi bặm. Đây là dịp hiếm hoi để hai người có khoảng thời gian riêng tư; Lý Trường Lạc bước vào phòng, đóng cửa lại và ôm lấy cô ấy, rồi cả hai cùng đi về phía giường… Nhưng ngay lập tức, Châu Ruônán đã siết chặt phần eo anh ấy.

“Ban ngày thế này mà nghĩ đến những chuyện gì vậy?”

“Ôi…” Lý Trường Lạc đau đớn đến nỗi phải cắn răng, vội vàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô ấy: “Vợ yêu ơi, đau quá!”

Châu Ruônán buông tay và vỗ nhẹ vào người anh ấy: “Ngoan ngoãn đi ngủ đi, còn dám làm trò gì nữa thì xem tôi sẽ xử lý bạn thế nào!”

Lý Trường Lạc nằm xuống giường, vừa lẩm bẩm vừa massage lưng mình: “Con hổ phía đông sông ấy… Ở nhà thì nói chuyện nhẹ nhàng dịu dàng lắm, nhưng mỗi lần về nhà mẹ đẻ thì lại trở về bản chất thật của mình!”

“Không muốn quan tâm đến bạn đâu!”

Châu Ruônán nằm xuống phía bên kia chân anh ấy; Lý Trường Lạc cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, và không lâu sau đã ngủ say. Khi anh ấy tỉnh dậy, đã là khoảng ba giờ chiều

Lý Tiểu Châu nắm lấy tay bố, “Bố ơi, hãy dậy nhanh đi.”

“Được rồi, được rồi, sẽ đi xem kịch cùng con trai mà.” Lý Trường Lạc mang giày xong, dắt hai đứa con ra khỏi nhà, vừa đi vừa gọi Hoàng Nhược Nam, rồi tiến về phía chiếc lầu tam giác ở cuối ngõ.

Chưa kịp đi đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng hát opera Việt du dương, trong trẻo vang lên từ xa.

“Nhanh lên nào! Gặp chị cả trên đường, ta sẽ đến vườn dâu chín dặm để tìm Lan Anh. Đi qua cầu hoa đào ba dặm, qua làng hoa hạnh nhân sáu dặm, qua lầu Bảo Châu, và trước mắt ta hiện ra vườn dâu um tùm…”

Lý Tiểu Hải nắm lấy tay bố, “Bố ơi, ca này do Hà Văn Tiêu hát đấy, bà ngoại rất thích nghe đấy.” Nói xong, cô bé bắt đầu hát theo.

Lý Trường Lạc cười và gật đầu, “Nghe hay lắm, bố cũng thích.”

Hàng năm, làng này đều mời đoàn kịch đến biểu diễn, và mọi người, từ người lớn đến trẻ nhỏ, đều có thể hát theo vài bài hát kinh điển.

Lý Tiểu Châu chạy về phía họ, “Bố ơi, con biết hát ‘Thiên hạ rơi xuống một Lâm Mẫu Muội’ đấy!”

“Con trai bố thật giỏi quá.”

Lý Trường Lạc dắt hai đứa con đến lầu tam giác. Bên trong, người ta đã tụ tập thành từng hàng, và khi nghe thấy tiếng bàn tán, họ mới biết rằng đây là những người yêu thích kịch đang tổ chức buổi giao lưu với nhau.

Ông cảm thấy rằng giọng hát của những người này còn hay hơn cả đoàn kịch mà làng mời đến.

Bà A Hương nhìn thấy ba người liền mỉm cười và vẫy tay gọi, “Đến đây nào, đứng lên ghế nhà bà là có thể xem rõ rồi.”

“Cảm ơn bà A Hương.” Lý Tiểu Châu nói, rồi dắt anh trai mình đến và cảm ơn bà một cách ngọt ngào.

Bà A Hương vuốt đầu cậu bé, “Ngoan lắm!”

Lý Trường Lạc đặt hai đứa con lên ghế. Sau một lúc, chúng mất hứng thú và xuống ghế chơi cùng những đứa trẻ khác.

Lúc đó, một số đứa trẻ bỗng la lên hoảng sợ: “Bà ơi, Yên A Bảo không cử động được nữa, bà Hà ơi…”

“Ai da… A Bảo sao vậy? Đừng làm bà ngoại sợ!” Bà lão đang nói chuyện cùng bà A Hương vội vàng chạy lại.

Những đứa trẻ đang chơi cùng chúng vội vàng phủ nhận: “Chúng con không đánh cậu ấy đâu, cậu ấy tự chạy rồi đột nhiên ngừng lại thôi.”

“Lúc nãy cậu ấy vẫn đang ăn longan đấy!”

Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi, mặt tái nhợt, đang sờ vào cổ họng và thở rất gấp. “Không may rồi, có thứ gì đó kẹt trong cổ họng cậu ấy.”

Nói xong