Mẹ Châu nhìn Lý Trường Lạc với vẻ ngạc nhiên, thấy đồ hải sản tươi ngon trong giỏ, bà liền áy náy nói: “Hải sản ngon thế này, sao lại mang đến cho mẹ? Tại sao không bán đi lấy tiền chứ?”

“Không nhiều đâu, chỉ mang theo vài thứ bạn thích ăn thôi.” Lý Trường Lạc cười nói.

Bà cụ bên cạnh nghe vậy cũng ngước cổ nhìn, reo lên: “Ồ! Con rể của bạn thật chu đáo, con trai cá mập và cua xanh trắng muốt quá, các loại hải sản khô cũng mang đến nhiều thật.”

“Thịt sò khô này ngon quá, trên chợ chưa bao giờ thấy loại ngon như thế này. Nếu có thể mang vài ít về bán cho chúng tôi thì tốt biết mấy.”

“Nhìn con tôm khô kia cũng tuyệt lắm! Râu tôm, chỉ tôm đều được làm sạch sẽ, sống gần biển thật tốt, chỉ cần đi dạo ven biển đã có thể thu thập được những loại hải sản ngon như thế này.”

“Đó cũng phải nhờ con rể hiếu thảo, mới sẵn lòng mang nhiều đồ đến thăm mẹ vợ chứ.”

“Con rể nhà tôi thực sự rất hào phóng.” Mẹ Châu cười nói, rồi nói với bà cụ A Hương: “A Hương bà, xin bà trông coi quầy hàng giúp tôi một chút, nếu có ai mua thì bán luôn cũng được.”

Con rể nhà bà thì hiếu thảo là đúng, nhưng lại không chịu cố gắng phát triển sự nghiệp, khiến A Nam phải chịu khó khăn.

“Được rồi, được rồi! Bà mau vào làm bánh cho con rể và cháu trai đi.” Bà cụ A Hương với mái tóc bạc phơ nói.

Lý Trường Lạc và Châu Ruôn An đem đồ vào nhà, thấy hai con trai đã ngồi trước TV xem chương trình.

Ngôi nhà của gia đình Châu là kiểu nhà gỗ cấu tạo từ gạch, mặt tiền hình chữ nhật hướng ra đường phố. Bên trong có một chiếc ghế sofa bọc da, ở giữa là một chiếc TV; khi có khách đến, họ thường tiếp khách ngay tại đây.

Bên trong nhà có một sân nhỏ hình vuông, hai bên sân là hai căn phòng, đối diện là nhà bếp. Góc nhà bếp có một cái giếng nước và một số cây cỏ.

Vợ chồng đem đồ vào nhà bếp, nơi đó có một lò than hoa và một bếp lửa đơn.

Châu Ruôn An mở cửa sau, và ngôi nhà lập tức trở nên sáng sủa hơn.

Bên ngoài là khu vườn rau của mẹ Châu, khoảng hơn một mẫu đất, trong đó trồng hành lá, hẹ, cần tây và một số loại rau khác.

Châu Ruôn An lấy một cái chén sứ ra để đựng đồ, sau đó tự mình sắp xếp những chiếc bánh, đường và hải sản khô mà họ mang theo, xong xuôi mới đi mua thịt ở chợ.

Khi con rể đến thăm mẹ vợ, thông thường phải mang theo một miếng thịt heo; lý ra họ nên mua sẵn khi đến, nhưng vì thời tiết quá nóng và chợ ở gần nhà mẹ vợ, họ quyết định sẽ mua thịt tươi khi đến nơi.

Lý Trường Lạc cho con trai cá mập và cua xanh

Trước đây, anh ta chẳng bao giờ giúp dọn dẹp gì cả; mỗi lần đến nhà, anh ta chỉ nằm trên ghế sofa, thong dong xem tivi, tựa như một ông lão già, chờ mẹ Châu và A Nãn chuẩn bị xong đồ ngon rồi mới gọi anh ta ăn.

Mẹ Châu cũng mang theo túi lưới vào trong nhà và nói: “A Lệ, mọi người đều nói rằng đồ hải sản mà các bạn phơi khô rất ngon, có người còn muốn mua nữa đấy!”

Nói xong, bà đặt đồ xuống rồi mở tủ bát, lấy ra quả long nhân khô, quả quýt khô và trứng gà. Vì lò than hoạt động chậm quá, bà vội vàng đốt lửa để nấu bánh cho họ ăn.

Lý Trường Lạc nghe vậy liền nghĩ ra một ý tưởng: “Điều này thật đơn giản! Sau này khi tôi hái được hải sâm, sò điệp về, tôi sẽ phơi khô chúng rồi đưa đến cho bà để bán ở quầy hàng.”

“Tốt lắm, cứ đưa đến đây là được.” Mẹ Châu nói. “Con thuyền đánh cá của bố con đã được sửa xong chưa? A Nãn nói rằng tất cả những thứ này đều là do con kiếm được khi đi biển… Con đã cùng bố ra khơi à?”

Bà biết rõ tính cách của con rể mình: người không xấu, trí tuệ cũng không kém, chỉ là quá lười biếng mà thôi.

“Con đã cùng A Vĩ mua lại con thuyền đánh cá của gia đình… Ba ngày sau con sẽ đưa thuyền về nhà.” Lý Trường Lạc kể chi tiết những việc đã xảy ra trong thời gian gần đây cho mẹ Châu nghe.

Nghĩ đến vẻ mặt vui vẻ của con gái mình và nhìn thấy con rể đã trở nên chín chắn hơn, mẹ Châu tin chắc rằng những lời này không phải là anh ta bịa đặt, và lòng bà liền thấy nhẹ nhõm hẳn.

“Đây là chuyện tốt đấy! Khi con đưa thuyền về nhà, con và A Nãn chắc chắn sẽ bận rộn hơn trước đây… Sao không để Tiểu Hải, Tiểu Châu ở lại đây, đợi đến khi khai trường em sẽ đưa hai đứa về nhà?”

Lý Trường Lạc không chút do dự mà đáp: “Được thôi, để chúng ở lại đây cùng bà, trước khi khai trường em sẽ đến đón các em.”

“Con cứ lo công việc của mình đi, không cần phải đến đón đâu.” Mẹ Châu nói, đổ những quả quýt và long nhân đã gọt sạch vào nồi. “Bây giờ gia đình con đã có thuyền riêng rồi… Sau này, những thứ như cá khô, tôm khô, thịt sò khô mà nhà chúng ta phơi, con đều đưa đến đây để bà giúp bán. Những người hàng xóm gần đây thường xuyên mua những thứ này; miễn là đồ ngon, chắc chắn sẽ bán được ngay.”

“Sao lại không lo bán được?” Châu Nãn cầm một miếng thịt vào, cười ha hả nhìn hai người.

“Cô bé này, có nhiều đồ tươi ngon như vậy rồi, còn đi mua thịt làm gì nữa?” Mẹ Châu trêu cợt, nhìn cô bé một cái rồi đổ trứng g

Cô ấy trở lại bếp và nhìn thấy nửa nồi chè long nhân quýt khô cùng trứng luộc, “Mẹ ơi, con đã ăn sáng rồi, mẹ nấu nhiều thế này, ăn không hết sẽ lãng phí đấy.”

“Trứng cũng không có nhiều đâu, toàn là nước canh thôi,” mẹ Zhou nói rồi múc thêm ba muỗng đường nâu vào nồi, bảo Zhou Ruonan gọi hai đứa trẻ lại ăn. Mỗi đứa trẻ được phát hai quả trứng; trong khi đó, cái tô lớn nhất chứa đến năm quả trứng, cùng với rất nhiều long nhân và chè khô.

“A Lệ, mẹ đi xem quầy rau đã, các con ăn nhanh đi kẻo trứng nguội lại thì bị tanh lắm.” Cô ấy nói rồi ra ngoài, nơi người ta đang giết cá trên tấm đá bên ngoài nhà.

Zhou Ruonan dẫn các con trở lại, cả gia đình ngồi quanh chiếc bàn nhỏ, và múc chè long nhân quýt cho các con, “Đây là món trứng long nhân quýt mà các con yêu thích nhất đấy.”

“A Mẹ ơi, TV ở nhà bà ngoại hay lắm đấy,” đứa bé với má phúng phính nói, miếng chè ngọt tràn ra khỏi miệng nó.

Zhou Ruonan lấy khăn lau miệng cho đứa bé, “Ăn xong rồi mới đi xem nhé.” Cô ấy nói với đứa con trai cả, “Nhớ coi chừng em trai, đừng chạy lung tung ngoài đường kẻo bị kẻ trộm trẻ em bắt đi đấy.”

Đứa bé gật đầu, “Bà ngoại cũng nói vậy, và còn kể rằng vài ngày trước có một đứa trẻ bị bọn buôn người bắt đi nữa.”

Đứa bé tò mò hỏi: “Bố ơi, họ bắt trẻ em về để làm gì vậy?”

Người cha trả lời: “Họ bắt trẻ em về, đập gãy chân chúng rồi bỏ ra đường để chúng xin ăn, từ đó kiếm tiền.”

Hai đứa trẻ nghe xong đều sợ hãi, “Con sẽ không chạy lung tung đâu, đừng để bị đập gãy chân và phải sống như kẻ ăn xin.”

Zhou Ruonan lo lắng rằng những lời đó có thể làm các con sợ, liền nói nhẹ nhàng: “Con trai mẹ hiền lắm mà, ăn xong đi xem TV đi, chiều nay bố mẹ sẽ đưa các con đi chơi.”

Đứa bé cảm thấy món chè ngọt quá, múc chè long nhân quýt cho mẹ và hai em nhưng không ai muốn ăn cả, cuối cùng đành cố gắng ăn hết, sau đó liên tục ợ hơi.

Khi Zhou Ruonan đang dọn dẹp bếp, cậu bé đi ra vườn rau phía sau nhà, thấy khu vườn được chia thành nhiều ô vuông nhỏ, tất cả đều trồng các loại rau theo mùa; bên cạnh đó còn trồng thêm cây cam và cây đào xen kẽ. Cậu nhớ trước đây cả khu vực này toàn là vườn rau, nhưng trong hai năm qua, do dân số tăng lên, nhiều gia đình đã mở rộng khu đất trồng trọt, và giờ chỉ còn vài hộ gia đình trồng rau nữa thôi.

Vài năm sau, khu đất phía sau nhà bị anh trai của Zhou Ruonan chiếm dụng để xây nhà, và mẹ của Zhou quyết tâm dùng gạch chặn lại cửa sau, không chịu nghe lời ai khuyên can, cũng không muốn hòa giải với con trai mình.

Những gì anh rể và vợ anh ấy đã làm trong quá khứ đã gây tổn thương lớn cho bà, và cho đến khi họ bị xe chở rác đưa trở về, bà vẫn không bao giờ tha thứ cho họ.

Lý Trường Lạc cảm thấy rằng A Nan và mẹ vợ mình đều là những người phụ nữ có vẻ ngoài yếu đuối nhưng bên trong lại cực kỳ mạnh mẽ.

Khi mẹ của Zhou trở về từ chợ, thấy Lý Trường Lạc đang giúp việc trong vườn rau, bà liền ra nói: “A Lè, đừng làm nữa đi, trời nắng gắt thế này, mau vào nhà xem TV, uống trà đi.”

“Không sao đâu, ăn no rồi hoạt động một chút sẽ thoải mái hơn, chỉ làm một ít việc thôi, lát nữa tôi sẽ xong thôi.” Lý Trường Lạc cười nói.

“Mẹ ơi, con trai bạn hiếm khi giúp việc như thế này, để nó tiếp tục làm đi, chúng ta cứ nói chuyện.” Zhou Ruonan kéo mẹ mình vào nhà ngồi xuống, và mẹ con bắt đầu trò chuyện thật lòng với nhau.

Mẹ của Zhou nhìn con gái mình với ánh mắt an tâm và nói: “Tôi nghe A Lè nói rằng các bạn đã mua được con thuyền nhà mình, tiền có đủ không? Nếu không đủ, mẹ sẽ cho thêm.”

“Đủ rồi, chúng tôi còn tiết kiệm được vài trăm đồng nữa, A Lè trong thời gian này...”

Sau khi nghe con gái kể về những việc Lý Trường Lạc đã làm trong thời gian qua, mẹ của Zhou hoàn toàn yên tâm: “Bản chất của A Lè không xấu, chỉ là hơi lười biếng một chút thôi, bây giờ nó đã nhận ra sai lầm của mình, cuộc sống của các bạn sẽ tốt đẹp hơn đây, mẹ sẽ không lo lắng cho các bạn nữa.”

“Con yên tâm đi, A Lè bây giờ thực sự rất tốt.” Zhou Ruonan nhìn mẹ mình, do dự một chút rồi hỏi: “Họ lại đến gây rối, đòi ở nhà chúng ta à?”

“Tuần trước họ mới đến, tôi đã đuổi họ đi.” Mẹ của Zhou im lặng một lúc, rồi nói một cách buồn bã: “Họ không phải không có nhà để ở, mà là lo lắng rằng tôi sẽ để nhà này cho các bạn.”

“Lũ vô ơn, nếu không phải vì họ, ba con sẽ không tự tử đâu, dù tôi chết đi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho họ, các bạn khuyên nhủ tôi cũng vô ích thôi.”

“Mẹ không khuyên con đâu, miễn là con sống tốt là mẹ yên tâm rồi. Khi nhà mới của chúng ta xây xong, mẹ sẽ đón con đến ở cùng, giúp mẹ chăm sóc Tiểu Hải và Tiểu Châu.”

“Con biết mẹ và con rể rất hiếu thảo, nhưng làm sao có thể ở nhà mẹ được chứ.”

Mẹ của Zhou nắm lấy tay con gái mình: “Ruonan, con