Chỉ trong vòng hai câu nói, chiếc xe máy đã đến dưới bức tường của sân phơi. Geng Jianhua nhìn lên bức tường cao và hỏi: “Sân phơi này chiếm đất đến vài mẫu rồi đấy nhỉ?”

“Sân phơi này chiếm đất mười mẫu; thêm hai mẫu nữa được dùng để xây nhà, cả hai khu vực đều được bao quanh bởi bức tường này.” Lý Trường Lạc nói rồi rẽ qua bên trái vào sân phơi.

Ngay khi bước vào cổng chính, họ thấy hai hàng bể rửa. Khoảng bốn năm mươi người, từ già đến trẻ, đều mặc áo choàng và găng tay, có người đứng trước các tấm đá để lấy hạt cá thu, có người dùng thìa để làm sạch chúng.

Một số người đàn ông đang đưa những sản phẩm tươi đã được rửa sạch lên xe đẩy và vận chuyển chúng về phía sân phơi ở bên trái.

Trên sân phơi, những giá phơi được xếp thành hàng ngang ngắn rất gọn gàng. Hơn mười người phụ nữ đội mũ đang bận rộn lấy những sản phẩm tươi vừa được mang đến ra để phơi.

“Ah Lệ đã trở về rồi! Sân phơi mới này đã được xây xong mà anh chưa thấy đấy nhỉ? Làm việc ở đây thật sự rất thoải mái – không bị gió lùa, cũng không bị nắng chiếu trực tiếp.” Lý Trường Lạc cười nói.

“Miễn là các bạn hài lòng là được. Nếu thấy có điểm nào cần cải thiện, hãy nói với bố tôi nhé.”

“Thật sự rất tiện lợi! Còn tiện hơn cả ở nhà mình nữa; việc rửa cá cũng không cần phải vất vả đi lấy nước nữa. Chỉ cần mở vòi nước, nước sẽ tự chảy ra; muốn dùng nước ngọt thì chỉ cần mở vòi nước ngọt, muốn dùng nước biển thì mở vòi nước biển thôi.”

“Các loại thực phẩm khô của các bạn cũng cần được rửa bằng nước biển à?”

“Hầu hết các loại thực phẩm khô đều được rửa bằng nước biển trước khi phơi.” Lý Trường Lạc chỉ vào con mực bên cạnh mẹ của A Phát và giải thích: “Ví dụ như con mực này, sau khi được rửa bằng nước biển rồi phơi, thịt của nó vừa ngon vừa đẹp màu, hương vị cũng tốt hơn nhiều so với khi được rửa bằng nước ngọt.”

“À! Thế à! Nước được bơm từ đâu đến vậy?” Geng Jianhua lần đầu tiên nghe nói rằng việc rửa thực phẩm khô bằng nước biển sẽ cho kết quả tốt hơn. Anh mở vòi nước, múc một ít nước để nếm thử và thấy rằng đúng là nước biển và nước ngọt được phân biệt rõ ràng.

Lý Trường Lạc chỉ về phía hai tháp nước lớn và nói: “Phía bên kia có hai tháp nước; dưới mỗi tháp đều được lắp đặt máy bơm để bơm nước lên. Một tháp dùng để chứa nước biển, tháp kia chứa nước ngọt; nước được

“Chỉ riêng những cơ sở vật chất này thôi cũng đã tốn không ít tiền phải không? Không lạ gì hàng khô nhà bạn lại ngon hơn các nơi khác.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Chúng tôi chỉ biết đánh bắt cá và sấy khô hàng hóa thôi, vì muốn kinh doanh lâu dài nên mới quyết định đầu tư nhiều hơn vào cơ sở vật chất để việc sản xuất được thuận tiện hơn.”

Một nhóm phụ nữ cùng bật cười: “A Lạc ơi, nhà bạn có cả thiết bị hiện đại hơn cả của hợp tác xã ngư nghiệp đấy! Có máy làm sợi mực, máy cắt phi lê cá, và cả máy đóng gói nữa… Hàng khô sau khi được cho vào túi nhựa thì trông giống hệt những sản phẩm bán ở cửa hàng cung ứng vậy.”

“Ông chủ, yên tâm mua hàng ở đây đi. Ngay cả những ông chủ lớn từ Thượng Hải hay Hàng Châu cũng đến đây mua hàng, mỗi lần họ mang đi cả xe tải đầy hàng đấy.”

Geng Jianhua cười nói: “Chính vì tin tưởng nên tôi mới đến xem hàng ở đây.”

“Ông Geng ơi, kia là nơi chúng tôi đang ướp muối hạt cá mòi và ép khô chúng. Tôi sẽ dẫn ông đi xem.”

Lý Trường Lạc dẫn Geng Jianhua đến nơi đó và giải thích: “Sau khi ép và định hình xong, hàng vẫn cần được phơi khô, sau đó mới được chuyển vào kho để ráo hẳn nước. Tôi đoán lô hàng đầu tiên sẽ mất khoảng mười ngày nữa mới có thể xuất xưởng. Nếu ông cần, chỉ có thể đặt hàng trước thôi.”

Geng Jianhua xem qua và so sánh với một số nơi khác mà mình đã đến, thấy rằng chất lượng hàng hóa ở đây thực sự tốt hơn. Anh hỏi: “Giá bán hiện tại là bao nhiêu?”

“Hàng của chúng tôi được chia thành hai loại: loại bình thường giá là sáu năm mươi lăm đồng mỗi cân, loại tốt hơn giá là bảy mươi đồng mỗi cân. Ông muốn đặt loại nào?”

“Tôi muốn đặt năm trăm cân mỗi loại.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc lấy danh sách hàng hóa mà Hải Lệ đã chuẩn bị ra, “Những hàng này có thể sẽ mất ba bốn giờ mới được chuẩn bị xong. Toàn bộ hàng đều ở trong kho cũ, ông muốn đi xem trước không?”

“Không cần đâu!” Geng Jianhua nhìn đồng hồ và nói: “Các bạn hãy chuẩn bị hàng sẵn, tôi sẽ đến lấy vào lúc bốn giờ chiều.”

“Được rồi!” Lý Trường Lạc nói, “Ông hãy vào phòng tiếp khách uống ly trà chờ một lát nhé. Tôi sẽ gọi bố mẹ mình và đưa ông về thị trấn bằng xe máy.”

Geng Jianhua gật đầu và theo Chen Gang vào phòng tiếp khách.

Lý Trường Lạc tìm đến mẹ Lý và kể cho bà nghe về cuộc gặp gỡ với chị Lý và hai người bạn khác.

Nghe nói chị gái cả nhà Lý lại đi nhảy múa ngoài đường, bà Lý tức giận đến mức phun một tiếng, “Phù! Tưởng mình có mặt mũi lớn lao lắm à!” Rồi bà nói tiếp: “Mẹ vợ và A Nhan đang ở nhà, tôi phải gọi chị dâu cả và chị dâu hai đến thăm nhà ông nội ở Nam Sơn Áo một chút.”

  “Mẹ ơi!” Lý Trường Lạc ngăn bà lại, “Mẹ đừng vội, khi họ đến chắc chắn sẽ đến nhà chú. Sáng nay chú cùng mấy người anh em đã đến tìm các mẹ để nói về chuyện của Lý Quế Cao phải không?”

  “Chú và mấy người anh em đều đã đến hỏi thăm rồi. Bố con đã kể cho họ nghe về chuyện những người đó, mọi người đều ủng hộ chúng ta. Chú còn nói rằng ‘nếu ngọn cây trên không thẳng, thì nhánh dưới cũng sẽ cong.’”

  Bà Lý nhún mày, “Năm ngoái chú không nói như vậy đâu… Lúc đó chú còn bảo chúng ta phải biết kiên nhẫn và công bằng… Vậy mà năm nay lại nói là ‘ngọn cây trên không thẳng’ rồi!”

  Lý Trường Lạc nói: “Đó là bình thường thôi. Chúng ta chỉ giữ quan hệ hữu nghĩa với chú và mấy người anh em mà thôi. Bây giờ họ đứng về phía chúng ta, cũng chỉ vì gia đình chúng ta có thể giúp đỡ họ được; việc họ ủng hộ chúng ta cũng mang lại lợi ích cho họ mà thôi.”

  “Đúng vậy!” Bà Lý nhớ lại những ngày xưa không khỏi thở dài, “Trước đây gia đình chúng ta nghèo khó đến thế… Ngoài việc giúp đỡ người khác bằng sức lao động ra, chúng ta còn có thể làm gì được nữa chứ? Khi gặp chuyện khó khăn, chỉ cần có thể nói lên lẽ công bằng, không bắt nạt người khác, thì đã là may mắn lắm rồi.” Nói xong, bà vẫy tay với Lý Trường Lạc: “Con đi gọi ông chủ Geng đi… Mẹ sẽ gọi các chị dâu đi xem sao, kẻo chị gái cả nhà họ đến đây khóc lóc, khiến mọi người cười nhạo.”

  “Rõ rồi!” Lý Trường Lạc đưa danh sách hàng cho bà, “Đây là hàng mà ông chủ Geng yêu cầu… Các mẹ chuẩn bị hàng cho ông ấy, chiều nay lúc bốn giờ ông ấy sẽ đến lấy.”

  “Được!” Bà Lý nhận lấy danh sách hàng, cất vào túi rồi đi vào kho, gọi hai người con dâu, sau đó ra cửa sau và đi về phía núi phía sau Lão Yé Điện.

  Vừa mới đi qua núi phía sau, ba mẹ con liền được một người dân trong làng thông báo rằng vợ của Lý Quế Cao cùng chị gái cả nhà Lý đã đến nhà ông nội nhà Lý.

  “Tốt rồi

Bà Li vung tay đẩy cô ta ra và nói với ánh mắt giận dữ: “Để cô ta đến nhà chúng ta khóc lóc, gây rối sao? Chính là Lý Quế Caovà thằng con trai ông ta đã nhiều lần làm hại con trai tôi, tại sao tôi phải nhịn nhục chờ cô ta đến đây khóc lóc?”

Lý Nhị Sàovội vàng nói: “Tôi cũng không có ý bảo chúng ta phải đón cô ta đến nhà gây rối đâu. Vấn đề là hiện tại người con trai cả đang bị giam, người cha già thì lại bị cảnh sát bắt, nếu chúng ta còn đi mắng họ nữa, mọi người sẽ nghĩ rằng nhà chúng ta không biết tha thứ!”

“Con trai tôi Lý Nhạc không hề có ý xấu, chính là Lý Quế Caokia có âm mưu xấu xa, đã thuê ba chiếc thuyền để hãm hại Lý Nhạc. May mắn thay, Lý Nhạc không bị họ làm hại được. Họ muốn đánh đổi tình huống nhưng không thành công.”

Bà Li tức giận đưa danh sách hàng cho Lý Nhị Sào, nói: “Nếu các người sợ làm mất lòng người khác thì cứ về nhà chuẩn bị hàng đi, tôi sẽ đi một mình.” Nói xong, bà liền quay lưng bỏ đi về phía trụ sở đội.

“Mẹ ơi, chúng tôi không hề sợ làm mất lòng ai đâu!” Chị dâu Lý Nhị Sào vội vàng kéo bà lại, hai người cùng nhau nhanh chóng đi theo sau.

Khi họ đến bên cầu đá, họ thấy Zhou Ruonan đang đạp xe đạp về phía này. Bà Li vội vàng tiến lên hỏi: “Ruonan, sao con lại đến làng này? Con định đi đâu vậy?”

Zhou Ruonan xuống xe và trả lời: “Chú tôi đã sai người đến gọi tôi, nói là có chuyện muốn nói với tôi. Các bạn định đi đâu vậy?” Chị dâu Lý Nhị Sào nói: “Dì và chị gái tôi đều đã đến nhà chú tôi rồi, vợ của Lý Quế Caocũng ở đó. Có lẽ họ nghĩ rằng con dễ bị thuyết phục hơn, nên muốn con đừng điều tra những việc Lý Quế Caođã làm!”

“Không thể nào!” Zhou Ruonan kiên quyết nói, “Khi chuyện không ảnh hưởng đến họ, họ đều tỏ ra nhẹ nhàng, không coi trọng chuyện đó. Nhưng nếu chuyện đó ảnh hưởng đến họ, thái độ của họ sẽ hoàn toàn khác.”

“Đúng vậy, mỗi lần những người lớn tuổi như vậy, khi khuyên người khác thì luôn tỏ ra cao thượng, nhưng khi chuyện đó xảy ra với họ, họ lại còn hành xử tệ hơn cả chúng ta nữa.”

“Đi thôi, hôm nay mẹ sẽ xem họ sẽ làm gì!” Bà Li quyết tâm bước đi, ba người con dâu theo sau bà. Khi họ đi qua cửa hàng tạp hóa, Lin Fuzhen đã gọi họ lại và tiết lộ một số thông tin cho họ.

“Vợ của Lý Quế Cao vừa đến nhà tôi mua bột gạo nếp, cô ấy kể rằng vợ ông ta mang theo hai thùng rượu cổ và một miếng thịt đến nhà họ, khiến ông cụ rất lúng túng và chưa đồng ý đi giúp đỡ các bạn.”

“Phúc Chân, chúng ta cùng sống trong một làng này, em cũng biết tôi đã phải chịu bao thiệt thòi dưới tay người anh cả nhà đó… Sao lại có vẻ như chính chúng ta là người làm hại đến họ vậy? Bố con ông ta liên tục gây khó dễ cho con trai tôi, A Lệ?”

“Mọi người đều thấy rõ điều đó.” Linh Phúc Chân nhớ lại những lời A Đông đã nói: “A Hoa, bà cụ ấy nói quá nhiều rồi… Em hãy nói với bà ấy rằng chính Lý Quế Cao là người làm việc sai trái, và cảnh sát biển mới là người bắt ông ta; chuyện của chính phủ thì không phải chúng ta có quyền quyết định được.”

“Đúng rồi, đúng là như vậy!”

Bà mẹ và con dâu nhà Li cảm ơn Linh Phúc Chân rồi tiếp tục đi về phía nhà A Nguyên. Chị dâu nhà Li nói với Chu Nhược Nam: “Chú không đồng ý giúp đỡ, vậy ai đã đi gọi em đến nhà vậy?”

Chu Nhược Nam trả lời: “Là cậu bé nhỏ nhà A Nguyên đã gọi em.”

Chị dâu nhà Li nói: “Có lẽ họ nghĩ em hiền lành và dễ thuyết phục hơn, muốn thuyết phục em trước đã, rồi việc với A Lệ sẽ dễ dàng hơn.” Chu Nhược Nam nhíu mày: “Dù em dễ thuyết phục hay không, cũng phải xem đó là chuyện gì… Em chỉ không thích cãi vã với người khác thôi; em không phải là người luôn nghe theo mọi lời người khác đâu.”

Bà mẹ và con dâu nhà Li cười và gật đầu; họ đã sống chung dưới một mái nhà này suốt hàng chục năm, và họ biết rằng dù Chu Nhược Nam trông có vẻ hiền lành, nhưng khi cô ấy quyết tâm, cô ấy còn cứng đầu hơn cả Lý Trường Lạc nữa.

Bốn người bà mẹ và con dâu đi đến sân nhà A Nguyên, và chị dâu nhà A Nguyên đã mỉm cười đón họ vào nhà: “Dì ghé, chị mau vào trong ngồi đi.” Rồi cô ấy nói thấp giọng: “Có lẽ bà cụ ấy đã nhận được cái gì đó từ họ, vì vậy cô ấy cứ lải nhải mãi bên trong nhà, làm ông cụ phiền lòng lắm.”

Bà Li cười khô khốc: “Cô ấy muốn nói gì thì nói đi… Người bị cảnh sát biển bắt, chúng ta cũng không có quyền gì để làm gì với Lý Quế Cao được; chúng ta chỉ cần tuân theo quyết định của chính phủ thôi.”

Chị dâu nhà Li nhìn bà mình một cái, thầm nghĩ rằng trí nhớ của bà mình thật là kém… Chỉ sau một lúc ngắn ngủi, những gì bà ấy nói đã hoàn toàn khác với những gì Linh Phúc Chân đã dạ