“Được thôi, chú Đại Qiang!” Lý Trường Lạc bước vào bếp và thấy một số phụ nữ đang gói bánh bao bên bếp lò; cái nồi hấp lớn đang bốc hơi nóng hổi.

“A Lệ đến rồi, đi lấy bánh bao ăn đi.” Trần A cười nói khi nhìn thấy anh.

“Chính là mùi thơm của bánh bao đã thu hút tôi đến đây.” Lý Trường Lạc vừa nói vừa cầm lên một chiếc bánh bao thịt to, cắn một miếng – phần nhân nóng hổi tỏa ra mùi thơm của hành lá và thịt, khiến anh cảm thấy không có gì ngon bằng những chiếc bánh vừa được hấp xong.

Trần A cười nói: “Những ngày trước tôi không có thời gian, nên khi các bạn chưa kịp mang hàng tươi về, chúng tôi đã nhào bột và hấp bánh bao, bánh màn cánh. Khi các bạn bận rộn, chỉ cần hâm nóng lại là có thể ăn ngay.”

“Tốt quá!” Lý Trường Lạc nhìn quanh nhưng không thấy Trần Vĩnh Uy, liền hỏi: “A Vĩ đã đi ngủ rồi à?”

Trần A lắc đầu: “Chưa đâu! Mẹ vợ anh ấy đến gọi anh ấy giúp đỡ việc chất lúa vào kho, còn A Chuyền cũng đi theo cùng.”

Mẹ Lý lẩm bẩm: “May mà ông Kim ngày xưa đã cho A Chuyền lấy A Vĩ; nếu cô ấy lấy chàng trai khác ở làng khác, hai vợ chồng ông ấy sẽ thật sự khổ đấy!”

Lý Trường Lạc thấy mấy người trong nhóm lại bắt đầu trò chuyện phiếm, liền cầm bánh bao đi ra ngoài. Khi vừa ra cửa, anh gặp Trần Vĩnh Uy đang cùng Kim Xán trở về.

“Về rồi à!” Lý Trường Lạc gọi lên, vừa định đi thì bị Trần Vĩnh Uy gọi lại: “Anh, anh trai cùng anh hai đang đi lấy đá băng, chúng ta đi xem cảng xem sao.”

Lý Trường Lạc nhìn thái độ của anh ta biết chắc là có chuyện gì đó để bàn tán, liền gật đầu và cùng anh ta đi ra cửa sau. Quả nhiên, vừa đến khu rừng chống gió, Trần Vĩnh Uy lập tức bắt đầu kể chuyện phiếm.

“Cậu có biết tối nay tôi đã chứng kiến một cảnh tượng gì ở nhà cha vợ không?”

“Chứng kiến cảnh gì vậy? Chẳng phải cậu đi giúp việc vận chuyển lương thực sao?”

Trần Vĩnh Uy gật đầu và nói: “Vừa mới chất lương thực vào kho, thì bố vợ tôi cùng vợ anh trai tôi đến ngay. Dì tôi điện thoại tố cáo rằng Kim Huỳnh có người tình bên ngoài, và số tiền mà cô ấy để trong tủ đã bị mất đi năm mươi đồng.”

Còn nói rằng có người thấy Kim Huỳnh ôm lấy Pan Meiyun trên tảng đá lớn kia… Anh trai tôi thì phủ nhận, nói rằng khi anh ấy đi qua đó, thấy Pan Meiyun suýt té xuống biển nên mới giúp cô ấy đứng dậy.

Ngoài ra, số tiền năm mươi đồng đó là để mua lúa cho mẹ vợ tôi… Tôi thấy bà ấy ngập ngừng một lát mới thừa nhận là mình đã đưa số tiền đó cho bà ấy… Có lẽ Pan Meiyun chẳng thành công với cậu, nên đã quay sang “đánh bắt” được Kim Huỳnh thay vậy…”

“Anh trai ơi, em nghĩ liệu đầu óc của mẹ vợ em có bị kẹt vào tấm cửa gỗ không… Đến nỗi còn sẵn lòng bảo vệ Kim Huỳnh như vậy sao?”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng bà Kim không thể ngu ngốc đến mức đó: “Em nghĩ có lẽ mẹ vợ em chỉ muốn giúp Kim Huỳnh vượt qua khó khăn trước đã… Khi dì tôi không ở đó nữa, bà ấy sẽ khuyên Kim Huỳnh hãy sống hòa thuận với vợ mình.”

Trần Vĩnh Uy nhún vai: “Dù sao thì em cũng nghĩ rằng mỗi khi liên quan đến Kim Huỳnh, đầu óc của mẹ vợ em luôn trở nên mơ hồ, không rõ ràng gì cả…”

“Bà Kim dường như rất chiều chuộng Kim Huỳnh… Chắc chắn bác Kim sẽ không ngu ngốc như bà ấy đâu.” Lý Trường Lạc cũng nghĩ rằng nếu chuyện này xảy ra với mẹ ruột của mình, chắc chắn bà ấy sẽ không ngần ngại dùng gậy đánh đuổi những kẻ con trai có ý đồ xấu xa đó đâu.

“Bố vợ tôi thì biết quản lý mọi chuyện, nhưng không thể ngăn được bà vợ tôi đó… Tôi lo rằng Kim Huỳnh kia sẽ lấy hết tiền trong nhà đi đầu tư vào những dự án vô ích, và cuối cùng chỉ có hai người già là tôi và A Chánh phải gánh hậu quả.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng quả thật là vậy: “Cậu nên về nói với bố vợ mình xem; nếu họ không nghe theo lời cậu, cũng chẳng còn cách nào khác.”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi…” Trần Vĩnh Uy thở dài, “Nhà vợ ở quá gần thực sự là một vấn đề lớn… Chỉ cần họ ăn uống không tử tế một chút thôi là mùi hôi cũng bay sang nhà chúng ta ngay.”

“Anh tôi và vợ cũ của anh ấy thì sống xa nhà vợ hơn nhiều… Hãy nhìn Hứa Tiên Mai xem đi; ngay cả mẹ tôi cũng nói rằng việc tôi chọn A Chánh làm vợ thật là đúng đắn… Gia đình Quách rất hiếu thảo với bà ngoại và bố tôi; nhà vợ ở quá gần, nhưng gia đình Kim không đến thăm bà ấy, bà ấy cũng chẳng bao giờ về nhà.” “A Chánh không thích về nhà vợ, bà ấy nói rằng nghe họ cãi vã suốt ngày thật là phiền phức…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ đã đến bến cảng; chưa kịp rẽ vào con đê dẫn vào bến, anh trai Li và Lý Nhị Ca đã xuống thuyền và đang đi về phía này.

“Anh trai, thuyền nhà A Mao cũng đã được chất đầy đá lạnh chưa?”

“Đã chuẩn bị xong rồi; họ đến sớm hơn chúng ta một giờ.” Lý Nhị Ca vẫy tay với hai người và nói: “Tất cả các vật tư đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi; về nhà nghỉ ngơi thoải mái một giấc, đến giờ khởi hành thì lập tức lên đường.”

Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và nói: “Vẫn còn thể ngủ thêm ba tiếng nữa… Bây giờ đã gần chín giờ tối rồi.”

Anh trai Li tiếp tục nói: “Lúc nãy A Thanh còn gọi điện đến xưởng sản xuất đá lạnh hỏi chúng ta sẽ về cảng sớm nhất vào ngày nào, để chúng ta có thể gửi lô hàng hải sản tươi về bán với giá tốt, trước khi mùa hàng hải sản kết thúc.”

Lý Trường Lạc nhún vai: “Tôi cũng muốn về sớm, nhưng phải có đủ hàng để vận chuyển mới được!”

“Chúng ta có sáu chiếc thuyền, cộng thêm thuyền chuyên vận chuyển hàng tươi nữa… Dù không thể so sánh được với các công ty đánh bắt cá lớn, nhưng so với các đội thuyền khác thì vẫn có ưu thế.” Anh trai Li dừng lại một chút rồi tiếp tục: “A Lạc ạ, tôi nghĩ ông Sun

Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy đều giơ tay đồng ý, còn Lý Trường Lạc cũng thấy rằng việc Sun Lei dẫn đội là rất tốt. “Được thôi, để anh ấy dẫn đội đi, còn tôi sẽ đi lái tàu đánh bắt cá bằng lưới radar.”

   Trần Vĩnh Uy tiếp lời: “Anh Bình ơi, tôi nghe họ nói rằng việc sử dụng lưới radar là dựa vào thủy triều lên xuống để thực hiện công việc đánh bắt, phải không? Trong mùa cao điểm đánh bắt cá thu, chúng ta thường ra khơi khi thủy triều xuống và trở về cảng khi thủy triều lên, đúng không?”

   Anh Li trả lời: “Đúng vậy. Khi thủy triều lên cao, các con tàu sử dụng lưới radar được thả xuống biển. Dòng nước mạnh sẽ mở ra các khe hở trong lưới, và cá thu sẽ theo dòng nước vào bên trong. Khi thủy triều đạt đỉnh, chúng ta thu lại lưới và đưa cá vào khoang tàu, sau đó lại thả lưới xuống biển. Lưới sẽ tự động xoay theo dòng nước để tiếp tục đánh bắt cá. Khi thủy triều xuống, chúng ta lại thu lưới lại. Một ngày có bốn chu kỳ thủy triều, và quá trình đánh bắt được thực hiện liên tục như vậy.” Ngoài phương pháp đánh bắt cá thu bằng lưới radar, còn có cách đánh bắt bằng câu cá, lưới chảy hoặc lưới kéo; tất cả đều được đặt tên dựa trên loại tàu thuyền và phương thức đánh bắt.

   Người dân trong làng cho rằng cá thu đánh bắt bằng lưới radar là ngon nhất, bởi vì độ sâu mà các con tàu này thả lưới thường nằm trong khoảng từ 50 đến 100 mét. Ở độ sâu lớn và nhiệt độ thấp, lượng mỡ trong cá thu sẽ cao hơn, thịt của chúng cũng sẽ chắc hơn. Hơn nữa, do lưới radar không cần phải kéo lê trong thời gian dài như lưới kéo, nên cá thu ít bị ép nén và vùng vẫy hơn, giúp chúng giữ được độ tươi ngon tốt hơn. Tuy nhiên, lớp vảy trên thân cá vẫn sẽ bị xước rách, khiến bề mặt cá trông hơi đen xạm, nhưng hương vị của chúng vẫn ngon hơn so với những loại cá được đánh bắt bằng các loại lưới khác.

   Có người cũng cho rằng cá thu đánh bắt được vào buổi sáng hoặc buổi tối có hương vị khác nhau; họ thấy rằng cá thu đánh bắt vào ban đêm ngon hơn so với cá thu đánh bắt vào ban ngày. Ngoài ra, cá thu còn được phân thành hai loại: cá thu có vảy đen và cá thu có vảy trắng. Cá thu có vảy trắng chứa nhiều dầu mỡ và rất ngon, trong khi cá thu có vảy đen thì hương vị kém hơn nhiều; người dân địa phương hầu như không ăn loại cá này.

   Khi bốn người trở về nhà, hai đ

“Nếu quần áo bẩn mà không muốn giặt thì cứ để đó đi, khi trở về giao hàng sẽ mang theo giặt chung.”

“Đã hiểu rồi!” Lý Trường Lạc đưa chiếc áo len đang để trên giường cho cô ấy, “Hãy gói ít lại một chút, tôi về giao hàng cũng có thể thay đồ được mà.”

“Nhà này vẫn còn nữa mà.” Zhou Ruonan cho quần áo vào túi xách, “Mẹ đã đan thêm hai cái áo len và hai chiếc quần len cho con…”

Lý Trường Lạc nhìn thấy dưới đống quần áo thực sự có hai chiếc quần len, vội vàng lấy ra để sang một bên, “Mùa đông mới bắt đầu thôi, tôi còn chưa già đến mức phải mặc quần len đâu!”

“Con cũng không cần phải mang theo đâu.” Zhou Ruonan trêu cợt và giành lại hai chiếc quần len, “Nhiệt độ trên biển thấp hơn so với đất liền, mang theo để mặc khi lạnh là được mà.”

“Thôi được rồi!” Lý Trường Lạc đưa hết quần áo cho cô ấy, “Cô hãy giúp con trai của Vương Đại Lão tìm một bài kiểm tra về, đứa bé sẽ đến văn phòng cô lấy vào ngày mai đấy!”

“Ừm!” Zhou Ruonan kéo túi xách ra một bên và bắt đầu sắp xếp các loại thuốc đã mua, “Đã khá muộn rồi, anh nhanh đi tắm rồi đi ngủ đi.”

Lý Trường Lạc đồng ý, cầm lấy đồ lót mà cô ấy để sang một bên và đi vào phòng tắm. Anh tắm nhanh gọn trong vài phút, vừa lau đầu vừa đi về phía phòng con trai mình.

Khi mở cửa, anh thấy hai đứa trẻ đã ngủ say, vuốt ve chúng một chút rồi mới quay trở lại phòng ngủ.

Vào khoảng sau 12 giờ đêm, tiếng chuông báo thức vang lên. Lý Trường Lạc lẩm bẩm và bật đèn lên, “Chết tiệt, vừa mới ngủ được một chút thì nó đã reo rồi.”

“Con mới ngủ được chưa đầy ba tiếng đâu, lên tàu rồi ngủ thêm một giấc nữa đi.” Zhou Ruonan nói rồi bắt đầu mặc áo khoác.

“Anh đừng dậy đi, nếu anh ra ngoài thì mẹ cũng sẽ theo ra, trời lạnh lắm, nếu bị cảm lạnh thì phiền lắm đấy.”

“Không đến nỗi yếu đuối đâu! Hơn nữa, dù anh không dậy đưa con đi, mẹ cũng sẽ đưa con đến cửa sân rồi mới trở lại mà.”

Zhou Ruonan cầm theo chiếc túi đựng thuốc đi theo anh ra ngoài, thấy ba người già đã đang đợi ở dưới lầu. Khi họ xuống, họ cùng nhau bước ra ngoài.

Anh Li, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy đã xếp xong bánh bao, bánh màn thầu lên xe ba bánh. Một số người già và phụ nữ đã đưa họ đến cửa sân, và chỉ khi họ đi xa rồi, họ mới đóng cửa sân để về nhà ngủ.

Lý Trường Lạc cầm hành lí nhìn lên bầu trời, thấy sao lấp lánh; thật tuyệt vời, có vẻ như hôm nay là một ngày thời tiết tốt! Bốn người đến bến cảng, thấy các con thuyền đánh cá xung quanh đều đang chuẩn bị ra khơi; những người khác trong đội thuyền cũng đã bắt đầu làm việc trên thuyền. Sau gần một tháng nghỉ ngơi, mọi người đều rất hào hứng khi được trở lại biển.

Trần A Mao hào hứng chụp ảnh Lý Trường Lạc: “A Lạc, tôi cũng đã nói với ông Chủ Trương rồi, anh ấy sẽ chuẩn bị cho tôi thiết bị radar; lần này ra khơi, tôi sẽ lắp đặt thiết bị đó và cùng bạn đi đánh cá tại trang trại đánh cá.”

Những lần trước, không có A Lạc dẫn đội, anh ta cùng với A Bình và A An luân phiên nhau dẫn đội; lúc đó, cá dường như đang trốn tránh họ… Tình hình đánh cá kém khiến anh ta không quen thuộc chút nào; vẫn chỉ khi làm việc cùng A Lạc thì mới thực sự thoải mái và hiệu quả!

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Ông chàng lười biếng kia, cuối cùng cũng hành động nhanh chóng một lần rồi!”

Anh Li cười nói: “A Mao, lần này đội thuyền kéo lưới sẽ do ông Sơn dẫn đội; ông ấy luôn giỏi công việc vận tải biển, chắc chắn lần này sẽ giúp chúng ta đổi vận may.”

Nghe vậy, Sơn Lỗi cảm thấy áp lực trên vai mình rất lớn: “A Bình, tôi mới ra khơi vài lần thôi… Tôi…”

“Ông Sơn đừng từ chối nhé.” Trần A Mao cười và ngăn anh ta lại, “Chúng tôi đã luân phiên nhau dẫn đội rồi; tôi tin rằng ông ấy chắc chắn sẽ làm tốt hơn chúng tôi.”

“Sơn Lỗi, chúng tôi cũng tin tưởng vào ông!” Lý Trường Lạc và Dương Mãn Cang cũng đồng tình.

“Được thôi, tôi sẽ thử xem…” Sơn Lỗi nghĩ đến những điều kiêng kỵ khi ra khơi, và quyết định không nói thêm rằng nếu không thành công thì sẽ thay người khác.

“Mọi người hãy lấy đồ ăn khô đi, chúng ta sẽ sớm xuất phát thôi.” Trần Vĩnh Uy phân phát những chiếc giỏ đầy bánh bao.

Vương Tiểu Cường nhận lấy giỏ tre mà Lý Trường Lạc đưa cho mình và hỏi: “Chú A Lạc, chú có mang sợi mực cho chúng em không?”