“May mà cái đầu gourd của tôi cứng lắm!” Lý Trường Lạc lấy bật lửa châm thuốc lá lên và hỏi: “Làm sao mà lại đụng phải họ vậy?”

Vương Đại Lão nói một cách uất ức: “Chúng tôi mới bắt đầu hoạt động ở khu vực đánh bắt cá này cách đây hai năm. Bỗng nhiên có một con tàu của quân Nhật xuất hiện. Những tên lính đó dùng loa hét vào chúng tôi, nói rằng vùng biển này là của họ; nếu không rời đi thì sẽ đâm vào chúng tôi.”

“Chết tiệt! Họ không chỉ xâm phạm lãnh thổ đánh bắt của chúng ta mà còn dựa vào trọng tải lớn của mình để đâm vào chúng tôi. Chúng tôi và một con tàu khác đã đối đầu với họ, và cả ba con tàu đều bị tổn thương nặng; đầu tôi cũng bị thương.”

“Thật là anh hùng!” Lý Trường Lạc Xung giơ ngón tay cái lên và nói: “Các bạn thật là những anh hùng!”

Vương Đại Lão gãi đầu một cách ngượng ngùng và nói: “Cái đầu gourd của tôi đã bị vỡ rồi… Làm sao còn được gọi là anh hùng được nữa?”

“Dám đối đầu trực tiếp với họ thì đã là anh hùng rồi!” Lý Trường Lạc kể cho anh ta nghe kế hoạch của mình là sẽ quay lại khu vực đó để hoạt động sau Ngày Tết Mùng Một và hỏi: “Nếu bạn có hứng thú, sau Ngày Tết chúng ta có thể cùng nhau đối đầu với họ lần nữa không?”

Vương Đại Lão cười và nói: “Mấy ngày trước tôi đã mua một con tàu thép cũ ở bờ nam; phải đến sau Ngày Tết mới hoàn thành việc sửa chữa. Tôi tìm bạn chính là để hỏi liệu sau Ngày Tết bạn có muốn cùng đi đánh bắt cá ở đó không.”

“Nhà tôi có một con tàu dài 49 mét và một con tàu dùng lưới đèn dài 39 mét; cả hai con tàu đó cũng sẽ được giao sau Ngày Tết. Ban đầu tôi dự định sẽ đưa các con tàu Xu Sheng và Man Zai đến đó cùng hoạt động, còn con tàu Hai Zhou sẽ đến sau để cung cấp vật tư cho chúng tôi. Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

“Tuyệt vời!” Vương Đại Lão giơ ngón tay cái lên và nói: “Đúng là ông trùm A Lạc của chúng ta rồi; chỉ cần ra tay là liền có ngay vài con tàu lớn. Lần này chúng ta sẽ khiến những kẻ đó không nhận ra được chúng ta nữa đâu.”

“Bạn không biết đâu… Khi bọn chúng chạy trốn, chúng còn tuyên bố rằng mỗi khi gặp chúng tôi là sẽ đâm vào chúng tôi một lần; nếu chúng tôi không đi thì chúng sẽ nghĩ rằng chúng tôi sợ họ đấy.”

“Những kẻ đó chỉ là những tên nhỏ bé, yếu đuối mà thôi… Chỉ cần đánh bọn chúng cho sợ hãi, đau đớn thì lần sau gặp lại chúng, chúng s

“Đúng vậy! Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng không cần phải can thiệp vào chuyện này, thà tránh xa họ thì hơn, nhưng ngược lại, họ càng được thể hiện sự kiêu ngạo của mình. Có vài kẻ tục tĩu thậm chí còn cởi quần đi tiểu trước mặt chúng tôi… Tôi và Lão Hải lập tức nổi giận, liền quay đầu thuyền và bắt đầu hành động!”

“Làm tốt lắm!” Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta, “Hãy nghỉ ngơi thật tốt một thời gian, đến Ngày Tết Dân Tộc chúng ta sẽ cùng nhau xử lý chúng!”

“Được thôi!” Vương Đại Lão nói, rồi lại e dè hỏi thêm: “Con trai cả nhà tôi năm sau sẽ thi vào trung học cơ sở… Nghe nói con nhỏ của nhà bạn ban đầu không đủ điểm để thi vào trung học cơ sở, nhưng nhờ cô Giáo Châu đã chuẩn bị cho nó nhiều đề thi của trường Trung học Cơ sở Lục Thành để ôn luyện nên mới đậu được… Bạn có thể giúp tôi chuẩn bị một bộ đề thi như vậy không? Tôi sẵn lòng trả tiền đấy!”

Lý Trường Lạc Xung nháy mắt: “Nếu chỉ trả tiền thì đừng mong được đâu!”

“Ha ha ha, Lý Trường Lạc thực sự là người rất công bằng!” Vương Đại Lão vui mừng vỗ vai anh ta, “Cảm ơn bạn rất nhiều!”

“Không sao đâu!” Lý Trường Lạc cười nói, “Ngày mai tôi sẽ ra khơi vào buổi sáng sớm… Về nhà tôi sẽ bảo cô Giáo Châu chuẩn bị sẵn các đề thi, bạn cứ bảo con trai mình đến lấy khi đi học.”

“Được thôi, được thôi!” Vương Đại Lão vui vẻ đồng ý.

Khi đã đến ngoài trụ sở đội, Lý Trường Lạc chia tay anh ta và đi đến quầy hàng. Anh ta thấy Linh Phúc Chân đang bận rộn pha sữa đậu nành, liền chỉ vào sân sau và bảo anh ta tìm Bí thư Trần ở đó.

Bí thư Trần đang ngồi trên ghế tre xem tin tức, thấy anh ta đến liền chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và hỏi: “Bức tường rào đã được xây xong chưa?”

“Đã xong rồi!” Lý Trường Lạc kéo ghế ngồi xuống và giải thích mục đích của mình, “Bạn hãy thông báo cho các đồng đội của mình biết nhé… Khu vực phơi hàng có thể bắt đầu công việc vào ngày kia… Họ sẽ đến vào ngày nào đây?”

“Hôm qua họ còn hỏi tôi khi nào thì chúng ta có thể bắt đầu công việc… Tôi đã bảo họ đến xem vào ngày mai!” Bí thư Trần rót cho anh ta một tách trà, “Mùa đông đã đến, thời tiết lạnh đi thì cá thu cũng trở nên béo hơn… Lần này các bạn sẽ đi đâu để đánh bắt cá thu nhỉ?”

Lý Trường Lạc nhấp một ngụm trà và nói: “Tôi đã chuẩn bị ba chiếc tàu sử dụng hệ thống radar để đi đánh bắt cá thu ở các khu vực đánh bắt, còn ba chiếc tàu khác thì tiếp tục sử dụng phương pháp đánh bắt bằng lưới.” Bí thư Trần gật đầu và nói: “Theo thông tin thời tiết, trong thời gian tới sẽ có thời tiết tốt; tôi đoán rằng khi các bạn trở về, chúng ta cũng sẽ đến lúc thu hoạch rong biển.”

  “Nếu tình hình đánh bắt tốt, tôi sẽ quay về để giao hàng khoảng bốn năm ngày một lần,” Lý Trường Lạc cười nói. “Châu Đội đã nói với tôi khi anh ấy ra đi rằng tôi được công nhận là thanh niên tiên tiến.”

  “Tốt lắm, tốt lắm! Tôi vừa viết giới thiệu cho bố bạn vào Đảng; với sự có mặt của Châu Đội, việc bạn nhập Đảng sẽ không còn là vấn đề nữa đâu.”

  “Cảm ơn bác Đông!” Lý Trường Lạc nghĩ đến cuộc tranh luận với Bí thư Đồng sáng nay, liền mỉm cười rót thêm một tách trà cho ông ấy. “Tôi thấy giữa bạn và Bí thư làng Sà Kỷ có vẻ không hợp phe nhau, phải không?”

  “Tôi chỉ đ simple là coi thường thằng lão đó thôi; tôi thấy cách hành xử của nó thật kinh tởm. Bạn không biết đâu, gia đình họ Triệu ở làng Sà Kỷ cũng có một phần trong các giao dịch buôn bán đó; nghe nói họ còn sử dụng tiền của tập thể làng để đầu tư nữa. Nếu không có cô em họ làm vợ cho trưởng làng, thì năm ngoái khi văn phòng đại đội làng bị cháy, họ chắc đã bị loại bỏ rồi.”

  Lý Trường Lạc nghe xong liền hiểu ngay: “Vụ hỏa hoạn đó thật là hay đấy!”

  Bí thư Trần gật đầu và nói: “Đúng vậy; không có người ủng hộ từ trên, làm quan thì thật khó mà thành công được!”

  Lý Trường Lạc trò chuyện với ông ấy một lúc, sau đó kể lại về việc hôm qua họ đã trồng cây con trở về. Khi Trần Vĩnh Uy lái xe kéo đi qua cửa hàng tạp hóa, anh ấy mới chia tay và lên xe kéo về nhà.

  Phía bến cảng, anh Li và Lý Nhị Ca cùng mọi người đã đưa rau củ, gạo, dầu ăn và thịt lên các con tàu; tất cả các con tàu đều đã trở về bến cảng. Ban đêm, họ sẽ bổ sung đầy đủ băng và nhiên liệu, rồi xuất phát vào sáng sớm hôm sau.

  Khi xe kéo vào bãi phơi nắng, họ thấy có hai chiếc đèn điện 100 watt sáng rõ trong bãi phơi; tất cả các đứa trẻ ở làng Nam Sơn Nao đều đã tập trung ở đó.

Bên cạnh một nhóm giá phơi quần áo, Lý Tiểu Hải dựa vào giá phơi và cẩn thận trượt băng bằng đôi giày trượt có gót ngoài ra. Bên kia nhóm giá phơi, Lý Tiểu Dương kéo Lý Tiểu Châu đi chậm rãi; khi thấy chiếc xe kéo trở lại, anh ta buông tay Lý Tiểu Châu rồi quay người lại cười tự hào với anh ta: “Chú ba ơi, chú biết trượt băng à?” “Ông già này không thể chơi những trò của các em trẻ được đâu!” Lý Trường Lạc nhảy xuống từ xe kéo, thấy anh ta khoanh tay ra, cúi người xuống rồi quay một vòng quanh mình, khiến cả đám trẻ vỗ tay reo hò.

“Anh Tiểu Dương giỏi quá… Anh Tiểu Dương xếp thứ nhất…”

Lý Tiểu Châu ôm lấy cột giá phơi và hét lớn: “Bố ơi, nhìn này! Anh Tiểu Dương giỏi lắm, là cao thủ đấy!”

Lý Tiểu Hải cũng tràn đầy sự ngưỡng mộ: “Bố ơi, anh Tiểu Dương giỏi thật đấy… Con buông giá phơi ra là không dám trượt nữa đâu!”

Lý Tiểu Dương cười ha hả: “Chú ba ơi, con chỉ học hai lần là đã biết trượt rồi. Người ở sân trượt băng còn khen con có khả năng giữ thăng bằng tốt nữa đấy.”

Lý Trường Lạc vỗ nhẹ vào vai Lý Tiểu Dương: “Được xếp thứ nhất trong việc trượt băng, nhưng kết quả học tập thì sao? Lần trước chị dâu con nói rằng thành tích học tập của con không theo kịp bạn bè cùng lớp… Gần đây con có tiến bộ hơn chút nào chưa?”

Khi nhắc đến thành tích học tập, Lý Tiểu Dương lúng túng, tiếp tục trượt băng để đến bên cạnh Lý Tiểu Châu… Còn Lý Trường Lạc thì lắc đầu và bước về nhà.

Lý Tiểu Ba thấy vậy, vội vàng chạy theo Lý Tiểu Dương: “Anh Tiểu Dương ơi, lần này đến lượt con rồi… Anh dạy con đi, con cam đoan là sẽ không sợ ngã đâu!”

“Anh trai!” Lý Tiểu Đào – người luôn theo sát anh ta – đi giày trượt băng với dáng đi lệch hai chân, tiến lại gần anh và hỏi: “Anh thấy em trượt như thế nào rồi chứ? Em đã có thể tự tin ra đường chơi được chưa?”

Lý Tiểu Dương tự hào trước sự tôn sùng của đám bạn nhỏ này và nói: “Vẫn còn thiếu sót một chút, phải luyện tập thêm nữa…”

Bỗng nhiên, từ phía bức tường rào vang lên tiếng la mắng dữ dội của dì Lý: “Ăn củi đi! Mẹ bảo con học hành cho chăm chỉ ở trường, thế mà con lại học những thứ vô ích này… Hôm nay mẹ sẽ trừng phạt con đấy!”

“Con có học hành không chăm chỉ à?” Lý Tiểu Dương thấy dì Lý đang cầm những thanh tre đến, vội vàng bắt đầu trượt băng nhanh hơn. Nhóm trẻ ở khu Nam Sơn Áo thấy vậy, hoảng sợ mà chạy tán loạn.

Lý Tiểu Hải và Lý Tiểu Châu ngoan ngoãn quỳ xuống tháo giày trượt băng ra; trong khi đó, Lý Tiểu Đào vội vàng trốn sau mái che để tháo dây giày…

Tiếng la mắng của dì Lý lại vang lên: “Nhìn vào bài kiểm tra của con xem! Chỉ đạt 15 điểm thôi… Con có xứng đáng với số tiền sinh hoạt mẹ chuẩn bị hàng tháng cho con, hay với những bữa trà gà mẹ nấu cho con mỗi lần con về nhà không?” Cô vung bài kiểm tra lên và tiếp tục: “Học tiếng Phồn âm từ lớp một rồi mà con mới đạt 15 điểm… Ngay cả Tiểu Châu cũng đạt điểm cao hơn con nữa… Con có xứng đáng với ai chứ? Ăn củi đi! Hôm nay mẹ sẽ đánh con cho đến khi con không thể đứng dậy được nữa…”

“Đây là bài kiểm tra tiếng Anh chứ không phải tiếng Phồn âm… Con không hiểu gì cả mà còn đổ lỗi cho mẹ nữa!” Lý Tiểu Dương vừa trượt băng nhanh vừa nói. Thấy dì Lý không thể theo kịp mình, cậu quay đầu lại và nói: “Mẹ ơi, học tiếng Anh cũng không quan trọng đâu… Con đâu có định đi Anh đâu… Học tiếng Anh để làm gì chứ?”

“Dù con học tiếng Anh hay tiếng chim kêu cũng không quan trọng… Chỉ cần con đạt 15 điểm thôi là không được…” Dì Lý vừa thở hổn hển vừa la lên: “Ăn củi đi! Nhanh lên đây với mẹ ngay!”

Lý Tiểu Dương cảm thấy mình thật sự không nên quay về nhà này… “Con đâu ngốc đâu… Sao phải đến đây để bị mẹ đánh chứ?”

“Bị mẹ đánh trước mặt đám bạn nhỏ thì cũng thật xấu hổ phải không?”

“Cậu học tiếng Anh để làm gì chứ?” Li Đại ca vung thanh tre xuống mông cậu, “Cậu đi xem những thiết bị ở nhà đi, có rất nhiều cái đều dùng chữ nước ngoài. Cậu học tiếng Anh để làm gì chứ?”

“Ôi đau quá…” Lý Tiểu Dương Không ngờ cả bố mình cũng đến, cậu ôm mông kêu lên đau đớn, thấy mẹ cầm thanh tre đuổi theo, vội vàng đi xe trượt tuyết lao ra cửa chính để trốn.

Li Đại ca đuổi theo vài bước nhưng không kịp, anh ta chỉ vào Lý Tiểu Dương và hét lên: “Đồ nhóc ranh, dám chạy trốn à? Nếu hôm nay cậu dám thì ở ngoài luôn đi, đừng về nhà nữa…”

Khi Lý Tiểu Dương thoát ra khỏi cửa, anh ta mới thấy bố đang đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc. Ngập ngừng một lúc, cậu nhìn bố với ánh mắt lo lắng và nói: “Bố ơi, bố đã về rồi à!” Bố Lý liền tát cậu hai cái, “Tưởng sau khi vào trung học cơ sở thì con sẽ hiểu chuyện hơn… Nhưng con lại không học được gì cả, chỉ biết chơi đùa. Con là anh cả mà lại làm gương cho em út sao?”

Lý Tiểu Dương xoa trán và nói: “Con cũng muốn học hành chăm chỉ, nhưng những gì thầy giáo dạy thì con không hiểu gì cả!” Trường trung học cơ sở này vốn do dì ba sử dụng phương pháp học thuộc lòng để giúp cậu vào học; những con số riêng lẻ thì cậu biết, nhưng khi ghép lại với nhau thì cậu lại hoa mắt không hiểu gì cả…

“Nếu không hiểu thì con hãy hỏi thầy giáo đi. Một lần không hiểu thì hỏi đi hỏi lại nhiều lần, rồi sẽ hiểu thôi.” Bố Lý nắm lấy tay cậu và nói: “Về nhà và xin lỗi bố mẹ đi!”