Chu Ruonan và mẹ Li bận rộn một lúc thì đã phân loại xong trứng cùng cá tôm, cho vào các chén và giỏ tre để Lý Đại Thái Cô và Lý Nhị Sào mang về nhà trước. Họ ướp cá tôm bằng muối, sau đó tiếp tục sàng lọc các con ốc Phật Tay. Lý Đại Thái Cô cầm đồ đi theo Lý Nhị Sào ra khỏi nhà, rồi nghĩ ngợi một chút mới gọi lại cô ấy và nói: “A Phương, A Lệ may mắn quá, sao chúng ta không đợi A An và A Bình trở về rồi hỏi xem có thể từ bỏ công việc trên thuyền để mua một chiếc thuyền nhỏ cùng A Lệ đi đánh bắt cá ở biển không?”

Những gì A Lệ kiếm được trong hai ngày qua khiến cô ấy thực sự ghen tị; ý định mua thuyền cá để tự mình làm việc càng trở nên khẩn thiết hơn!

Lý Nhị Sào suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất nhiên là có thể từ bỏ công việc đó, nhưng tôi lo lắng là nếu tự mình mua thuyền để làm việc, có thể sau một năm vẫn kiếm được ít tiền hơn so với khi làm việc trên thuyền của người khác. Nếu sau này muốn quay lại làm việc trên thuyền khác, việc có tiền án vi phạm hợp đồng có thể khiến các chủ thuyền không muốn thuê mình.”

“A Tôi chỉ mong hàng ngày kiếm được một phần ba số tiền mà A Lệ kiếm được là đã mãn nguyện rồi.” Lý Đại Thái Cô nghĩ rằng nếu đi đánh bắt cá ở biển mà kiếm được tiền, ai lại muốn đi làm công việc trên thuyền với mức lương chỉ hơn một trăm đồng mỗi tháng chứ?

Dù sao thì sau mùa đánh bắt cá, họ cũng có thể ở nhà, nhưng khi nghỉ ngơi thì không kiếm được tiền. Cả năm chỉ kiếm được khoảng một nghìn đồng tiền lương, và phải dành một phần để chi trả các khoản quan hệ gia đình, nên cuối cùng cũng không tích được nhiều tiền.

“Không đơn giản như vậy đâu… A Lệ có thể kiếm được nhiều tiền như vậy là vì anh ấy may mắn, còn chúng ta thì không chắc chắn. Hơn nữa, thuyền cá đã được dành cho A Lệ rồi, làm sao chúng ta có thể mua thuyền mới trong thời gian ngắn được?”

“Nếu muốn mua thuyền, chắc chắn sẽ tìm được cách thôi. Cô hãy quay về làng Sa Kỷ hỏi xem, còn tôi sẽ quay về nhà mẹ hỏi xem… Chắc chắn sẽ có chủ thuyền nào đó muốn đổi thuyền lớn hơn.”

“Chỉ trong vài ngày nữa họ sẽ trở về, tôi nghĩ chúng ta nên đợi họ về rồi mới bàn bạc cụ thể.” Lý Nhị Sào cảm thấy rằng việc đánh bắt cá ở vùng biển gần bờ không hề dễ dàng; nếu không, gia đình họ cũng không đến nỗi nghèo khó như hiện tại. Nếu muốn kiếm được nhiều tiền hơn, họ cần phải làm như nhà lớn, hoặc hợp tác với người khác mua thuyền lớn, hoặc tiết kiệm tiền để mua thuyền bằng thép và đi đánh bắt cá ở nhữ

“Cũng được thôi, đợi họ trở về rồi tính tiếp.” Chị dâu Li quyết định trong lòng, dù nhà em trai không từ bỏ công việc để cùng nhà mình góp vốn mua thuyền, cô cũng sẽ bảo An từ bỏ công việc; ngay cả phải vay tiền mua thuyền, cô cũng sẽ tự mình làm.

Việc đánh cá gần bờ biển giúp họ không phải lo lắng mỗi khi có bão đến, không phải thức trắng đêm vì sợ chồng mình gặp nạn ngoài đó.

Hai chị em dâu cùng nhau sắp xếp cá, tôm và trứng xong, lại quay lại giúp phân loại ốc bàn tay Phật.

……

Lý Trường Lạc Sau khi rửa sạch bên giếng nước, cô cởi trần áo và mặc quần short về nhà thay đồ, sau đó cầm theo giỏ tre và Trần A Nãi đến nhà.

Mẹ Li thấy trong giỏ tre đầy ngô dẻo và dưa hấu, liền e lệ nói: “Dì ơi, năm nay những cây ngô dẻo và dưa hấu mà dì trồng, tất cả đều vào bụng nhà tôi rồi.”

Trần A Nãi cười nói: “Đứa con trai ngốc nghếch của tôi chẳng hiểu gì cả; nó đâu có thường xuyên đến nhà A Lệ ăn cơm đâu. Lượng lương thực nhỏ bé của nhà nó làm sao đủ cho chúng tôi ăn hàng ngày được?”

Trần Vĩnh Uy Nói: “Bà ơi, vậy mà bà bắt tôi hái nhiều ngô như vậy… Hóa ra là để chuẩn bị lương thực cho anh trai tôi à!”

“Đừng nghe bà nói đâu; hai bà cháu các bạn ăn được bao nhiêu chứ!” Mẹ Li cười nói, “Bây giờ không giống như trước kia nữa; cả năm chỉ dựa vào lương thực do đội sản xuất phân phát. Năm nay chúng tôi còn mở thêm hai mảnh đất mới, cộng thêm lương thực tự trồng, chúng tôi ăn mãi cũng không hết đâu.”

“Đúng vậy, bây giờ đất là của riêng mình; muốn trồng cái gì thì trồng cái đó. Dù không trồng được cũng có thể đi mua ăn mà.”

Trần A Nãi vui vẻ, “Khi thời tiết nóng lên, tôi sẽ hái một số lá làm mũ râm mang về, một tháng cũng kiếm được mười ba, mười bốn đồng; tôi đổi hết thành lương thực, cả tôi và A Vĩ ăn cũng không hết đâu.”

Mọi người lại bắt đầu nói về cuộc sống hiện tại; ai nấy cũng cảm thấy cuộc sống đã tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây. Cứ ba ngày lại có một bữa cơm trắng, mỗi tháng có thể ăn được hai bữa thịt, và dịp Tết cũng còn dư tiền để mua vải may quần áo mới.

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đến nhà cha mẹ để cho những con bạch tuộc vào giỏ, khi trở về thì mấy người phụ nữ đã phân loại xong ốc bàn tay Phật; những con lớn nhất nặng đến một trăm hai mươi ba cân, những con vừa phải nặng một trăm bảy mươi cân, còn những con nhỏ thì khoảng hai trăm

Chu Ruonan gật đầu, cầm lên một cái giỏ tre và đưa cho anh ấy: “Tôi đã chọn một số con cá nhỏ, tôm nhỏ, cùng với mười mấy quả trứng rùa biển; bạn hãy mang đi gửi cho chú Khun nhé.”

“Tôi đã quên mất rồi… Thật là bạn nghĩ chu đáo thật.” Anh ấy cười nhận lấy giỏ tre, sau đó cả hai cùng nhau ra khỏi nhà.

Sau khi họ đi rồi, em dâu của Chu Ruonan đem những con ốc bàn tay còn lại lên xe đẩy để bán cho Trần Ký, đồng thời cũng trả lại chiếc xe đẩy của gia đình họ.

Mẹ Li và Trần A ở nhà dọn dẹp những con cá đã được phơi khô, sau đó cắt thành từng lát dày và ngâm trong nước muối loãng. Cá nhỏ được chiên đến khi hai mặt vàng giòn, sau đó dùng để nấu canh bí đao. Tôm được xào với gừng và tỏi, con lươn biển được hầm chín, còn ốc bàn tay thì được rửa sạch và ngâm trong nước muối loãng, chờ đợi khi những người đi bán cá trở về mới cho vào nấu.

Khi họ hoàn tất công việc dọn dẹp, ba người em dâu của Chu Ruonan cũng trở về từ bến cảng. Những con cá có kích thước nhỏ được bán với giá 75 đồng mỗi năm cân, còn những con cỡ vừa thì được bán với giá 85 đồng mỗi năm cân. Khi vào nhà, chị dâu cả của Li liền nói với mẹ Li: “Mẹ ơi, con đã quyết định rồi… Khi A An trở về, con sẽ bảo anh ấy đến xin chú tôi nghỉ việc. Nếu có chiếc thuyền đánh cá cũ thì tốt nhất; nếu không có, thì con sẽ mượn tiền của A Lè để mua chiếc mới.”

Họ lại kiếm được thêm 160 đồng; cộng với 480 đồng trước đó, tổng cộng là 640 đồng. Khi họ trở về từ nhà hàng, họ lại kiếm được thêm hơn 100 đồng nữa; vậy là trong một ngày hôm nay, A Lè đã kiếm được tám đến chín trăm đồng, cộng với số tiền kiếm được tối qua, tổng cộng đã vượt quá mức thu nhập của họ trong cả một năm.

Lần này, ngay cả Lý Nhị Sào cũng bắt đầu nghĩ đến việc: Ngay cả nếu không có thuyền đánh cá cũ, họ cũng có thể gom tiền mua một chiếc mới, chuyên đi đến các đảo để đánh bắt các loại ốc như ốc bàn tay, ốc sò và bán chúng; chỉ cần vài lần may mắn, họ đã có thể kiếm được số tiền tương đương với một năm lương lao động.

“Được thôi… Nếu hai chiếc thuyền của các con cùng nhau đi đến đảo, các con sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau…” Mẹ Li vừa nói xong, bên ngoài đã vang lên tiếng gọi của một người phụ nữ:

“A Vĩ, dì hai ơi…”

Trần A vội vàng bước ra ngoài và thấy người phụ nữ mặt tròn đó, liền nói một cách vui mừng: “À, đó là A Túy à! A Vĩ đã đưa cả tay lái và chìa khóa đến nhà bạn rồi; tiền thuê thuyền cũng đã được trả cho chú A L

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật; một người góa phụ nếu yếu đuối và bất lực, làm sao có thể duy trì gia đình khi chồng con đã đi xa, con dâu lại quay về nhà mẹ để kết hôn?

“Hả?” Trần A ngạc nhiên một chút, nhíu mắt nhìn cô ấy và nói nhẹ: “Việc sử dụng lưới đánh cá còn phải trả tiền nữa à? Trước đây A Wei chưa bao giờ yêu cầu trả tiền cả.”

Trước đây, khi A Wei thuê thuyền đánh cá của họ, anh ta cũng dùng lưới để đánh bắt cá nhỏ và tôm nhỏ, nhưng họ chưa bao giờ yêu cầu trả tiền cho việc này.

Hôm nay, do gặp được đàn cá lớn, anh ta bán được một số tiền lớn, nên mới vội vàng đến tìm họ.

Liu Chunxiu ngập ngừng nhìn cô ấy và nói: “Dì hai ơi, cá nhỏ và tôm nhỏ mà A Wei đánh bắt được không bán được giá, xét đến mối quan hệ họ hàng, chúng tôi đã không lấy.”

“Lần này khác nhé; họ đã đánh bắt được vài ngàn cân cá và bán được vài trăm đồng đấy! Dì hai hãy nghĩ xem, chúng tôi chỉ thuê thuyền chứ không phải lưới đánh cá; họ sử dụng lưới của nhà tôi để đánh cá, vậy thì họ phải trả tiền thêm chứ?”

Cô ấy càng nói càng thấy mình đúng; số tiền đó thực sự nên được yêu cầu. Nếu không có lưới của nhà họ, làm sao họ có thể kiếm được hơn bốn trăm đồng đó? Hơn nữa, họ cũng không muốn lấy quá nhiều.

Theo quy tắc mà gia đình A Can áp dụng khi thuê thuyền, họ chỉ thu một phần trăm tiền thuê; với số tiền bốn trăm đồng đó, một phần trăm cũng chỉ khoảng bốn mươi đồng thôi, không hề nhiều chút nào.

Bố mẹ Li và các chị em dâu như Zhou Ruonan đều đứng đó, nhìn Liu Chunxiu với ánh mắt châm biếm. Nếu không phải vì mối quan hệ giữa Trần A Ngà và cô ấy, họ đã sớm phản bác rồi.

“A Lệ ơi, có quy tắc như vậy sao? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến đâu.” Trần A Ngà quay đầu hỏi mẹ Li.

Trong làng chưa từng có chuyện như vậy xảy ra; bởi vì cũng chưa ai thuê thuyền đánh cá mà lại gặp được đàn cá lớn như gia đình A Lệ.

“Không có chuyện đó đâu!” Mẹ Li cười nhạo: “Thuê thuyền đánh cá mà không có lưới, người ta thuê để làm gì chứ? Làm sao bạn muốn họ tự mình lượm cá bằng tay được!”

Bố Li bước lên phía trước và nói: “Gia đình A Lai cũng từng cho người khác thuê thuyền của chúng tôi; những người thuê thuyền cũng đều sử dụng lưới để đánh cá, nhưng chúng tôi chưa bao giờ yêu cầu họ trả tiền.”

Khi cho người khác thuê thuyền, luôn tuân theo quy tắc đã định sẵn; thu bao nhiêu thì thu bấy nhiêu. Hơn nữa, hầu hết những người thuê thuyền đều là người trong cùng làng; nếu h