Đêm đó thủy triều dâng cao, con tàu Thu Hoạch và Thông Phong lần lượt rời bến cảng, hướng về đảo Chương Lạc.

Khi gần đến đảo Chương Lạc, Lý Trường Lạc và Trần A Mao lần lượt liên lạc với đoàn tàu; mãi đến khi đến đảo Chương Lạc họ mới liên lạc được với Trần Vĩnh Uy.

“Anh trai, chân anh trai bị thương rồi…”

Lý Trường Lạc giật mình: “Chuyện gì vậy? Bị thương nặng không? Tại sao không quay về cảng để điều trị?”

“Anh trai nói là khi vận chuyển hàng hóa, anh ấy bị bẻ gãy, cổ chân ngay lập tức sưng tấy. Anh hai bảo anh ấy dùng khăn nóng đắp, ai ngờ sau đó tình trạng sưng càng trở nên nghiêm trọng hơn, đến nỗi không thể đi lại được nữa. Chúng tôi bảo anh ấy quay về cảng để đi khám bác sĩ, nhưng anh ấy kiên quyết muốn đợi anh đến rồi mới đi.”

“Có lẽ là anh ấy bị tổn thương đến gân cơ. Loại chấn thương này không nên đắp nóng, mà phải dùng đá lạnh để chườm mới đúng. Tôi không thể liên lạc được với anh ấy, anh hãy nhanh chóng liên lạc với anh ấy, bảo anh ấy dùng đá lạnh chườm. Khi tôi đến thay thế ông Zou Lão Đại, chúng ta sẽ đưa anh ấy về nhà để đi khám bác sĩ.”

“Ừm!” Trần Vĩnh Uy ngắt cuộc thoại.

Lý Trường Lạc cúp máy, con tàu Thu Hoạch đã đến đảo Chương Lạc, còn trên con tàu Thông Phong, Trần A Mao cũng đã liên lạc được với A Tai, và hai người tiếp tục hành trình đến đích của mình.

Sau nửa giờ đi đường, Lý Trường Lạc nhận được cuộc gọi từ anh trai mình: “A Lạc, sau khi tôi dùng khăn bọc đá lạnh để chườm, cảm giác đau đớn có vẻ giảm bớt rồi, không cần phải về nhà đi khám bác sĩ đâu.”

Lý Trường Lạc thực sự bực mình với anh trai mình – người luôn coi tiền quan trọng hơn sức khỏe. Anh nói một cách không cho phép tranh cãi:

“Anh nhất định phải quay về để bác sĩ kiểm tra xem gân cơ có bị tổn thương hay không. Đừng nghĩ rằng chấn thương nhẹ thì không sao; nếu không được điều trị kịp thời, có thể để lại hậu quả nghiêm trọng, và chân anh sẽ bị chấn thương lặp đi lặp lại thành thói quen.”

“Được thôi!” Anh trai biết anh ấy lo lắng cho mình, nên đồng ý: “Tôi chưa từng quay về cảng để vận chuyển hàng hóa trước đây; tôi sợ mình làm không tốt, sẽ thiệt hại về tiền bạc thì không đáng đâu.”

“Không đâu. Tôi nói với bạn này, sau khi con tàu cập bến, bạn hãy vào quán hàng gọi điện cho chú Khun, kể cho ông ấy nghe về những mặt hàng tốt trên tàu, ghi lại những thứ ông ấy muốn giữ lại, sau đó gọi cho ông chủ A Chương. Việc bốc dỡ hàng sẽ do A Thanh và Sư Thành lo liệu; họ hiểu rõ tình hình thị trường hàng ngày nhất, bạn không cần phải hỏi họ thì họ cũng sẽ chỉ cho bạn.”

“Được thôi! Bạn phải cẩn thận nhé.”

Lý Trường Lạc nghe xong liền cúp máy, La A Trụ đến thay thế anh ta để nghỉ ngơi. Nhưng khi đến khu vực hoạt động lần trước, họ không thấy bóng dáng của đoàn tàu nào cả; mãi đến sáng hôm sau họ mới tìm thấy đoàn tàu đó.

Dương Mãn Cang thông báo với họ rằng sản lượng thu được từ ba con tàu Ngư Huò__【Ngư Huò】 này kém hơn so với hai lần trước khá nhiều. Điểm thay đổi lớn nhất là lượng cá mực lớn bắt được đã giảm xuống, trong khi lượng cá đuối thì tăng lên. Vì không còn cá mực lớn nữa, lượng Ngư Huò__【Ngư Huò】 cũng giảm theo; sau khi thảo luận với nhau, ba người quyết định tiếp tục hoạt động ở phía nam. Kết quả thật sự tốt hơn nhiều; mặc dù chưa đầy khoang, nhưng cũng gần đến mức đó.

Lý Trường Lạc nghe xong cũng rất hài lòng: “Sản lượng như thế này đã rất tốt rồi. Bạn hãy thông báo cho mọi người không cần phải thả lưới nữa. Khi tôi đến, chúng ta sẽ chất hàng lên tàu chuyên vận chuyển hàng tươi, và trong thời gian kéo lưới, mọi người có thể nghỉ ngơi thoải mái vài giờ.”

“Được thôi! Chúng tôi đang chờ bạn đến đây.”

Dương Mãn Cang vui mừng cúp máy và thông báo với mọi người rằng tàu chuyên vận chuyển hàng tươi sẽ đến sớm; không cần phải thả lưới ngay bây giờ, hãy hoàn thành việc bốc dỡ hàng và nghỉ ngơi thật thoải mái vài giờ. Những người mệt mỏi đều reo hò mừng rỡ.

Hơn hai giờ sau, con tàu Thu Hoạch Chương từ từ tiến lại gần các con tàu khác. Vương Tiểu Cường cùng một số người đứng bên thành tàu và hét lên với La A Trụ; tuổi trẻ thật tuyệt vời – chỉ cần lòng vui vẻ, con người vẫn có thể năng động và vui vẻ như vậy.

Khi con tàu tiến gần hơn, La A Trụ đứng lên tàu Mãn Chương và nói: “A Thành, chú A Lạc đã mua cho chúng ta những chiếc chân heo lớn, cùng với rất nhiều quýt Văn Đan; tôi cũng mang theo cho các bạn những sợi mực đã được sấy khô để chế biến.”

Vương Tiểu Cường treo tay họ như thể không có xương vậy, nói: “A Châu, ngày kia không có Ngư Huò gì cả, thuyền trưởng đã dẫn chúng ta đến đây làm việc. Từ tối qua đến bây giờ, chúng ta chỉ ngủ được ba tiếng thôi, mệt lắm rồi.”

   La A Trụ nhìn những người trông gầy đi rất nhiều, nói: “Chú A Vĩ nói rằng chú A Bình bị bong gân chân, chú A Nhạc sẽ thay thế anh ấy về nhà để đi khám bác sĩ. Zou thuyền trưởng sẽ quay lại thay thế chú A Bình, còn chúng tôi sẽ ở lại đây cùng các bạn.”

  “Tốt lắm! Có một người mạnh mẽ như anh ở đây, chúng tôi cũng sẽ nhẹ nhõm hơn một chút.” Vương Tiểu Cường gật đầu liên tục, sau đó buộc chặt dây cáp và mọi người bắt đầu công việc bốc hàng.

  Hàng chục người làm việc cho đến khi mặt trời mọc mới hoàn thành việc đưa tất cả hàng hóa lên thuyền tiếp nhận sản phẩm tươi mới, sau đó bắt đầu bổ sung các vật tư cần thiết: nhiên liệu, đá lạnh, quýt, ngũ cốc, gia vị, chân heo, thịt ba chỉ, sườn heo, cà rốt da trắng mọng nước…

   Lý Trường Lạc nhận lấy chiếc bình sứ lớn mà La A Trụ đưa cho, rồi đi đến chỗ Sun Lei đang vận chuyển rau củ, nói: “Mẹ anh đã làm cho anh loại sốt cay này đấy, lớp dầu trên đó đều là màu của ớt!”

  “Cảm ơn!” Sun Lei cười nhận lấy, “Sốt cay này ăn kèm với mì hay cơm đều rất ngon. Anh sẽ giữ lại một ít để dành cho thuyền trưởng Yao, các bạn cũng thử xem sao?”

  “Không cần phải giữ lại đâu, mẹ anh đã chuẩn bị sẵn cho thuyền trưởng Yao rồi, còn đưa cho nhà tôi một hũ nữa.” Lý Trường Lạc cười nói, “Tôi đã thử một chút, nó cay và tê lắm… Mùi cay thì tôi còn chấp nhận được, nhưng cảm giác tê buốt khiến lưỡi tôi run rẩy, thực sự rất khó chịu.”

  Sun Lei cười và nói: “Những tỉnh nào ăn được cay thì chỉ ăn riêng loại cay thôi; còn người dân ở vùng chúng tôi thì lại ăn cả cay lẫn tê. Lần sau tôi sẽ làm cho các bạn loại vừa cay vừa tê, thử vài bữa chắc chắn các bạn sẽ nghiện đấy.”

  “Được, sau này nếu có cơ hội tôi sẽ thử xem.” Lý Trường Lạc nói thêm, “Mẹ anh nói rằng mọi thứ ở nhà đều ổn cả, bảo anh yên tâm đi đánh cá mà đừng lo lắng cho gia đình.”

  “Được rồi, cảm ơn!” Sun Lei

**Khoảng nửa giờ sau, Zou Xihé bấm còi xe và điều khiển con tàu “Thu Hoạch” từ từ rời khỏi hiện trường. Những người trên các con tàu khác đã dọn dẹp sạch hàng hóa trên boong, ăn no nê, thả lưới xuống biển, rồi đều quay trở lại khoang nghỉ ngơi.**

Lý Trường Lạc, Triệu A Thụ và Sun Lei tiếp tục lái con tàu “Mãn Tải” hướng về phía đông nam. Mặt trời chói chang chiếu rọi mặt biển; dưới đại dương bao la này, ngoài những con tàu đánh cá “Thu Hoạch 2” và “Húc Thăng” mờ ảo ở xa, không còn con tàu đánh cá nào khác. Khu vực biển này dường như thuộc về họ, giống như một khu vực đánh bắt cá riêng tư vậy.

Những đàn chim biển bay lượn quanh đuôi tàu; một số đậu trên thành tàu hoặc các thanh gỗ dọc tàu. Những con chim có bộ lông trắng, to bằng những con gà mái trong nhà; chúng dường như không hề sợ hãi khi nhìn thấy con người, thậm chí còn nghiêng đầu nhìn chúng chăm chú.

Lý Trường Lạc đeo kính râm nhìn ra phía trước; thỉnh thoảng, những con cá lớn nhảy lên khỏi mặt nước để bắt những con chim biển đang bay qua. Anh ta lẩm bẩm: “Những thứ này, ăn xong cá dưới nước lại muốn ăn cả cá trên trời nữa.”

Lúc đó, vài chục con chim biển bay về phía bên trái; sau vài giây, lại có một đàn khác bay qua. Lý Trường Lạc cầm kính viễn vọng nhìn theo hướng những con chim đó bay, chỉ thấy chúng đang bay lượn trên không.

Bỗng nhiên, dưới mặt nước xuất hiện rất nhiều bong bóng; vô số con cá nhỏ nhảy lên khỏi mặt nước. Những con chim biển đang bay ở trên cao nhanh chóng lao xuống gần mặt nước để bắt những con cá đó.

Lý Trường Lạc nhìn ra phía trước và tự nhủ: “Nhiều cá nhỏ thế này… Chắc là có con vật lớn nào đó đang đánh bắt chúng dưới đáy biển!”

Chưa kịp nói hết, một con cá voi với cái miệng nhọn và cái đầu to lớn từ từ nổi lên khỏi mặt nước. Khi đôi mắt của nó lộ ra khỏi mặt nước, nó mở cái miệng to lớn của mình; một cái hố đen sâu thẳm xuất hiện dưới nước, nuốt chửng những con cá nhỏ đó. Những con chim biển liền tranh giành nhau để ăn những con cá còn sót lại bên mép cái miệng khổng lồ đó.

“Trời ạ… Hóa ra là con cá voi Bryde đang đánh bắt cá!” Lý Trường Lạc nhìn những con cá bị nuốt vào cái hố đen mà không khỏi nuốt nước bọt.

Khoảng bảy tám giây sau, con cá voi Bryde mới đóng miệng và chìm xuống đáy biển. Lưng rộng lớn của nó giống như một ngọn núi di động; sau một lát, một cột nước cao phun

Lúc này, điện thoại hàng hải gửi đến yêu cầu kết nối. Lý Trường Lạc nhấc máy lên và nghe thấy giọng của Sun Lei: “Anh Lý Trường Lạc, anh có thấy con cá voi kia đang bắt mồi không?”

“Rồi, những con vật khổng lồ này thật sự rất mạnh mẽ!”

“Tôi thấy nó chỉ cần một miếng là nuốt được vài trăm kg cá vào bụng.” Sun Lei cười nói, “Nghe anh chủ tàu nói, ở những vùng có đàn chim biển tụ tập thì chắc chắn sẽ có đàn cá xuất hiện. Tôi cứ tưởng mình đã gặp phải đàn cá rồi đấy!”

“Đúng vậy, người ta nói rằng thị lực của chim biển rất tốt, chúng có thể phát hiện thức ăn dưới mặt nước từ độ cao vài chục mét, và thường xuyên bay theo đàn cá trên biển. Chỉ cần thấy nhiều chim biển tập trung về một hướng, theo đuổi chúng là sẽ tìm thấy đàn cá.”

“Chúng ta cũng đã gặp trường hợp như vậy, nhưng tiếc là chỉ là đàn cá xanh thôi. Tôi nghe Lý Nhị Ca nói, các bạn đã từng gặp đàn cá bạch phiên lớn, nếu có thể gặp được một lần thì tốt biết mấy.”

“Đó là khi chúng ta còn sử dụng thuyền gỗ; sau khi chuyển sang sử dụng thuyền lớn thì chúng ta lại không gặp nữa.”

“Tôi nghe họ nói rằng việc đánh bắt cá bằng đường thủy của các bạn thật sự rất hiệu quả. Người ta ra biển phải tìm kiếm cá, còn các bạn thì đơn giản là theo đuổi đàn cá để bắt chúng!”

Lý Trường Lạc cười ha hả, “Việc sinh sống trên biển đúng là cần có may mắn, nhưng cũng không phải như họ nói quá đâu. Tôi nghĩ rằng việc đánh bắt cá bằng đường thủy của các bạn cũng khá tốt đấy.”

“Tôi cũng không nghĩ vậy đâu; chỉ cảm thấy rằng sống ở đây thoải mái hơn so với ở nhà mình.”

“Miễn là các bạn thích, muốn làm việc bao lâu thì cứ làm bao lâu thôi!”

“Cảm ơn anh Lý Trường Lạc!” Sun Lei cúp máy, nhìn ra mặt biển lấp lánh, cảm thấy cuộc sống này rất phù hợp với mình – chỉ cần tập trung làm công việc của mình, không cần phải đối mặt với những âm mưu hay tranh đấu phức tạp!

Lý Trường Lạc cúp máy, nhìn đồng hồ và nhận ra đã hơn hai giờ chiều rồi; không lạ gì mình cảm thấy đói bụng. Anh tính toán lại thời gian và thấy còn hơn nửa giờ nữa mới đến giờ thu dọn lưới, nên quyết định để mọi người ngủ thêm chút nữa. Rồi anh mở tủ lấy ra một gói bánh ngọt và bắt đầu ăn.

Chưa kịp ăn hết miếng bánh ngọt nào, La A Trụ đã mang đến hai bát bánh chưng đầy ắp: “Chú Lý Trường Lạc, đây là bánh chưng do em nấu đấy, hãy ăn trước