Trần A Mao Nghĩ đến nhân cách của các anh em Lý Trường Lạc, anh ta đùa rằng: “A Lệ ơi, hai đứa nhỏ nhà tôi tuổi tương đương với Tiểu Thanh và Tiểu Huệ; con trai nhà bạn, Tiểu Châu Châu, cũng hợp tuổi với con gái nhà tôi. Sao chúng ta không kết hôn cho các đứa nhỏ đi? Nếu đồng ý, tôi sẽ đi đặt ngay hai con thuyền lớn làm của hồi môn!”

“Đồ ngốc nghếch! Đàn bà tính!” Lý Trường Lạc cười khóc nói với anh ta, “Chúng ta cũng từng trải qua tuổi trẻ; chúng ta đều không muốn cha mẹ quyết định việc hôn nhân cho mình. Khi các con lớn lên, chắc chắn chúng cũng sẽ không thích điều đó đâu. Hãy đợi đến khi chúng tự tìm thấy người phù hợp mới quyết định thôi!”

Trần A Mao Nghe có lý, anh ta thở dài và nói: “Đúng là vậy… Vẫn phải xem liệu chúng có duyên phận với nhau hay không.”

“Đúng rồi!” Lý Trường Lạc ném đi cái tàn thuốc xuống nước và hỏi: “Anh đã đến nhà chú Zhang để hỏi tiến độ giao hàng của những con thuyền mà chúng ta đã đặt chưa?”

“Rồi. Anh ấy nói rằng con thuyền chiếu sáng của anh sẽ đến sau Tết Nguyên đán, còn con thuyền của tôi thì phải đến sau Tết mới đến được. Trời ạ, công ty đóng thuyền đang rất hot; tôi ngồi đó một lát thôi mà đã có vài nhóm người đến xem thuyền rồi. Mọi người đều nói giá thuyền tăng cao kinh khủng!”

Lý Trường Lạc nghĩ đến những con thuyền lớn trị giá hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỷ đồng trong tương lai, liền cười và vỗ vai anh ta: “Giá thuyền bây giờ đã khiến anh thấy kinh khủng rồi à? Còn có những thứ còn kinh khủng hơn nữa đang chờ đợi anh đấy!”

Trần A Mao không tin: “Còn có thể kinh khủng hơn nữa sao? Chẳng lẽ giá thuyền lại có thể tăng lên đến vài trăm triệu, thậm chí hàng tỷ đồng mỗi chiếc sao?”

Lý Trường Lạc nhún vai và nói: “Tôi cũng không biết nữa… Nhưng tôi nghĩ sẽ còn những mức giá khiến mọi người cảm thấy thật kinh khủng hơn nữa đấy!”

“Li Bán Tiên ạ…” Trần A Mao leo lên yên xe máy, “Tôi lo lắng rằng nếu đặt quá nhiều thuyền lớn như vậy, sau này sẽ khó tìm người lái thuyền đấy.”

“Những người như chúng ta, không có học thức gì nhiều, cũng không có kỹ năng gì đặc biệt, thì rất nhiều đấy. Chỉ cần trả lương hợp lý một chút, và chuẩn bị đồ ăn ngon cho mọi người, thì chắc chắn sẽ không thiếu người làm việc đâu.”

“Đúng là vậy.” Trần A Mao vỗ nhẹ vào lưng anh ta và nói: “Nào, đưa tôi về nhà đi!”

Lý Trường Lạc cười ha hả rồi khởi động chiếc xe máy: “Không vấn đề gì đâu, giá vé là năm đồng!”

“Tôi không có năm đồng tiền mặt, nhưng lại có một ngọn núi tên là Ngũ Thức Sơn!” Trần A Mao nói rồi vỗ nhẹ vào vai anh ta, hai người cùng cười ha hả và tiếp tục hành trình về làng Sa Kí.

Khi gần đến ngã rẽ, Trần A Mao bỗng nghĩ ra và nói: “A Lệ, sao không lái qua con đường cày bằng máy? Tôi sẽ chỉ cho bạn thấy nhà của kẻ có cái mũi to kia, để bạn mời bạn bè đến xem liệu có phải là hắn không.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc rẽ trái và đi theo con đường đó. Sau khoảng bốn năm phút, họ rẽ phải vào khu vực ủy ban làng – nơi trước đây đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Những tàn tích đã được dọn dẹp sạch sẽ, và ở góc đó có một căn nhà hai tầng mới được xây dựng.

Một số thanh niên đang ngồi trên những chiếc ghế đá và nói chuyện phiếm, khi thấy Lý Trường Lạc đi qua, họ liền thổi sáo về phía anh ta.

Trần A Mao vỗ nhẹ vào lưng anh ta và thì thầm: “Người ngồi ở cuối cùng trên những chiếc ghế đá kia, chính là kẻ có cái mũi to đó.”

Lý Trường Lạc quay đầu lại, và đúng lúc đó, người đó cũng quay đầu nhìn về phía họ. Quả nhiên, cái mũi của anh ta thật sự rất to, khuôn mặt lại đen sạm, đôi mắt nhỏ tròn lấp lánh.

Khi xe máy vào con hẻm, Trần A Mao nói vào tai anh ta: “Căn nhà bằng đá ở phía sau tòa nhà mới của ủy ban làng, đó chính là nhà của hắn. Hắn ở cùng bố mẹ, trong nhà có một chiếc thuyền… Nhưng vì ngoại hình không đẹp lắm, đến giờ hắn vẫn chưa tìm được vợ đâu!”

“Thật là đáng buồn…” Lý Trường Lạc cười đáp. Sau đó, anh ta dừng xe bên ngoài nhà của Trần A Mao, đợi anh ta xuống xe, rồi đưa cho anh ta túi nhựa đang cất phía sau xe và nói: “Tôi mang theo một ít sợi mực để các bạn thử xem… Nếu thích thì cứ nói với tôi nhé.”

“Cảm ơn!” Trần A Mao cười nói và nhận lấy món quà, “Đã đến rồi thì vào ngồi chơi một lúc rồi mới đi!”

“Không được đâu, sân trước sau đều đang phơi đầu cá mòi; tôi phải về nhà giúp thu dọn chúng.” Lý Trường Lạc nói xong rồi khởi động xe máy đi về hướng con hẻm.

Về đến nhà, anh thấy có hai chiếc xe đạp đậu trước cửa. Bước vào trong, anh thấy Hà Diệu Tổ, A Giang và A Kiện đang mang những cây tre đầy đầu cá mòi đi về phía kho.

Bà Li, người gầy yếu nhưng làm việc rất chăm chỉ, thấy anh trở về liền cười toe toét và nói: “A Lạc ơi, mấy đứa trẻ cứ khăng khăng muốn giúp đỡ; dù bảo không cũng không nghe!”

“Không sao đâu, lát nữa tôi sẽ cho chúng vài đầu cá mòi.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng có lẽ vì những sợi mực đã được bán hết nên mọi người mới nhiệt tình đến làm việc ở nông thôn như vậy.

Lý Tiểu Dương lén lại gần anh và giơ ngón tay cái lên: “Chú Ba giết cá mòi, ngay cả những đứa trẻ con cũng đến giúp đỡ!”

“Biến mất đi!” Lý Trường Lạc vỗ một cái vào lưng cậu bé, “Sao cậu vẫn chưa quay lại trường học?”

“Tôi vừa về thì chú đã chê bai tôi rồi à?” Lý Tiểu Dương nhăn mặt và xoa cánh tay bị vỗ đau, “Tôi chỉ về nhà mỗi tuần một lần thôi; hôm nay tôi muốn ở nhà qua đêm rồi sáng mai sẽ đi ngay!”

Nhìn thấy Lý Tiểu Dương đã cao lên khá nhiều, Lý Trường Lạc hỏi: “Sắp đến giữa kỳ rồi, học tập thế nào? Cậu có đủ điểm để vào trung học không?”

“Chú Ba ơi, nói về học tập thì buồn lắm; mau lên làm việc đi!” Lý Tiểu Dương lấy hai cây tre và nói: “Này, tôi sẽ ghép đôi với chú!”

Lý Trường Lạc cảm thấy cậu bé này gần đây có vẻ tự mãn quá mức; anh đá mạnh vào mông cậu ta và nói: “Nếu cậu không học hành nghiêm túc, đợi đấy sẽ bị la mắng đấy!”

Lý Tiểu Dương ôm lấy mông mình và nói: “Tôi ở trường luôn ngoan ngoãn, không bao giờ chơi với những bạn xấu xa đâu; chú cứ hỏi cô A xem!”

“Chú A Lệ!” Hà Diệu Tổ cùng với A Giang, A Kiện chạy đến và nói: “Chúng tôi đi xe đạp bán những sợi mực mà rạp chiếu phim dưới cầu bán; số mực chúng tôi mang theo đã được bán hết cả rồi. Chúng tôi làm theo lời chú, gói từng hai lượng một túi, và mỗi túi được bán với giá ba đồng, tổng cộng chúng tôi kiếm được hơn mười ba đồng đấy!”

Lý Trường Lạc cũng vui mừng thay cho họ và nói: “Tối nay có nhiều người đến xem phim hơn nữa, chúng ta tiếp tục làm việc thôi!”

“Chúng tôi cũng định làm như vậy.” Hà Diệu Tổ nói rồi đưa cho anh hai tờ tiền lớn và một đống tiền lẻ, “Tôi về nhà xin bố tôi cho năm mươi đồng; lần này chúng tôi mua lại sáu mươi cân mực để bán, sau khi bán hết sẽ mua thêm.”

Lần đầu tiên trong đời họ kiếm được tiền; dù số tiền kiếm được không nhiều, nhưng đây quả thực là lần đầu tiên họ tự mình kiếm ra tiền. Bố họ lúc đầu còn không tin, phải đến khi chú Hà làm chứng mới đồng ý cho họ năm mươi đồng làm vốn.

Lý Trường Lạc không ngờ rằng lần đầu tiên bán mực lại là cho vài tên côn đồ nhỏ, anh cười và gật đầu nói: “Đi theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn đi cân mực!”

Hà Diệu Tổ đi theo một đoạn rồi dừng lại và nói: “Chú A Lệ ơi, vẫn còn sớm lắm; chúng tôi hãy giúp các bạn hoàn thành công việc trước rồi mới đi!”

Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và nói: “Không còn sớm nữa đâu; sau khi các bạn cân xong và đóng gói xong cũng mất khá nhiều thời gian. Các bạn vẫn phải kịp đến chỗ canh gác trước khi bộ phim bắt đầu.”

“Được thôi, lần sau chúng tôi sẽ đến giúp lại!”

Lý Trường Lạc dẫn ba người vào sân sau; khi đi qua xưởng, họ thấy Trần A cùng với hai người phụ nữ đang bận rộn hấp và ướp các miếng mực đã chuẩn bị sẵn. Mùi thơm ngon của mực lan tỏa khắp sân sau.

Trần Đại Cường và chú A Sinh đang đổ những miếng mực còn nóng hổi vào giỏ; sau khi những cá đầu cá thu được đưa vào kho, họ sẽ treo những miếng mực đã hấp lên giàn che nắng để phơi khô.