Chị dâu Lý tính toán xem sau khi chế biến thành sợi mực bán được bao nhiêu tiền, rồi gật đầu hài lòng: “Mười vạn cân hàng tươi mới bán được hơn mười ngàn nhân dân tệ thôi, còn tự mình làm thì có thể bán được hơn ba mươi ngàn. Sau này, mỗi lần bắt được mực khổng lồ thì đều mang về nhà để phơi làm sợi mực bán.”

Lý Nhị Sào lại có vẻ lo lắng: “Tự làm thì lợi nhuận cao hơn so với việc bán trực tiếp, nhưng hiện tại vấn đề là nơi phơi hàng trên đất mặn chưa hoàn thành, còn nơi này thì không thể phơi được. Tối nay A Lạc sẽ ra biển lấy hàng, trong vòng hai ba ngày nữa lại có thêm vài chục vạn cân nữa đấy.”

Chị dâu Lý lại rất lạc quan: “Miễn là không mưa, chỉ cần thêm hai ba ngày nữa là hàng trên tàu sẽ được xử lý xong.”

Mẹ Lý gật đầu: “Ngày mai bắt đầu, buổi sáng giết các loại hàng tươi khác, buổi chiều giết mực và ướp gia vị, buổi tối thì luân phiên hấp, trong vài ngày là xong hết.”

Trần A cười ha hả nói: “Tôi đã già rồi, mỗi ngày chỉ ngủ vài tiếng vào ban đêm thôi. Tối mai các bạn canh nửa đêm, còn tôi sẽ canh nửa đêm kia.”

Mẹ Lý vội vàng nói: “A Lạc đã mua than về rồi, lúc đó sẽ có vài cái nồi lớn đốt cùng lúc, bạn một mình làm sao canh được đây? Yên tâm đi, tôi đã nói với mọi người rồi, những ai canh đêm tối nay sẽ được trả thêm lương, đã có hơn mười người đăng ký muốn canh đêm rồi đấy.”

“Các bạn đều bận rộn thì tôi sẽ chuẩn bị sẵn gia vị. Việc này là tôi và A Lạc cùng nhau đảm nhận, tôi cũng phải giúp đỡ một tay.”

Sau khi Trần A đảm nhận việc chuẩn bị gia vị, mẹ Lý vội vàng đi xuống làng yêu cầu những nhà cung cấp rau củ đến dọn dẹp rau củ cho sạch sẽ trước khi giao hàng, và sẽ trả thêm một phần trăm tiền cho mỗi cân rau củ.

……

Vào khoảng hai giờ chiều, Zhang Hang đã đưa con tàu Hải Châu đến bến cảng làng Sa Đầu. Thân tàu màu xanh biển được sơn đỏ thẫm, trên đó in rõ ba chữ “Hải Châu”. Những người đang chơi bài trước cửa hàng tạp hóa nghe thấy tiếng còi tàu đều quay đầu nhìn về phía bến đón tàu, và thấy một con tàu mới toang từ từ tiến lại gần con tàu tiếp nhận hàng.

Ông chuyên bán thịt heo đặt bài xuống và đứng dậy: “Niu Nhãn, có nhà nào lại mua được con tàu to như thế này về à?”

“Chưa nghe nói đâu!” Niu Nhãn bước vài bước về phía bến đón tàu: “Con tàu Hải Châu à, tôi biết rồi, đó là con tàu tiếp nhận hàng của nhà A Lạc.”

Lão Lâm nhăn mặt: “Sao bạn biết là của nhà họ? Không phải chỉ có nhà họ mới mua nổi con tàu to như th

Người bán thịt lợn lắc đầu đầy mỡ, “Tè tè tè! Vợ chồng A Lệ thật là chiều chuộng con cái, ngay cả tên con thuyền cũng đặt theo tên của chúng.”

“Hai đứa trẻ của họ xứng đáng được chiều chuộng thật đấy. Con gái tôi nói rằng, nhỏ Hải đã nhảy từ lớp hai lên lớp ba, và tất cả bài tập ở trường lẫn ở nhà đều đạt điểm xuất sắc!” Niu Nhãn nói với vẻ ghen tị.

“Nhiều người khi còn nhỏ thông minh, nhưng lớn lên lại chẳng có tài năng gì cả. Một đứa trẻ mới lớp ba thôi, ai biết được tương lai của nó sẽ ra sao?” Lão Lâm nói xong rồi quay đầu bước đi.

Niu Nhãn kéo người bán thịt lợn lại, “Tôi thấy anh ta chỉ ghen tị với gia đình A Lệ thôi!”

“Làm sao không ghen tị được chứ? Ban đầu họ còn là hộ nghèo trong làng, bây giờ đã trở thành người giàu nhất khu vực này rồi!”

“A Lệ đến rồi!” Niu Nhãn bỏ lại người bán thịt lợn và vội vàng đi đón, “Anh A Lệ, con thuyền Hải Châu kia là của nhà anh phải không?”

“Đúng vậy,” Lý Trường Lạc cười nói, “Cậu hãy cho tôi một chuỗi pháo hoa đỏ, và còn hai chuỗi nữa để treo trên thuyền cho tôi.” “Vâng ngay!” Niu Nhãn vui vẻ chạy vào cửa hàng.

Người bán thịt lợn nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị, “A Lệ, nhà anh đặt thuyền từ khi nào vậy? Cứ vài ngày lại có một con thuyền mới về, còn em trai tôi thì đặt từ năm ngoái đến bây giờ vẫn chưa nhận được thuyền đâu.”

Lý Trường Lạc cười, “Chúng tôi mua thuyền cũ, vừa sơn xong, trông giống như thuyền mới vậy.”

Người bán thịt lợn càng thêm ghen tị, “Nghe nói thuyền cũ rất khó mua, nhà anh lại mua liên tục từ trái sang phải… Tè tè, thật là có quan hệ rộng lớn đấy!”

“Cũng là nhờ bạn bè giúp đỡ thôi. Khi thấy thuyền nào phù hợp, họ liền giúp tôi mua.” Lý Trường Lạc nói xong, rồi nhận những chuỗi pháo hoa mà Niu Nhãn đưa đến và cho vào giỏ đeo lưng. “Xe máy tôi để lại đây một lát nhé, hai tiếng nữa tôi sẽ đến lấy.”

Niu Nhãn gật đầu liên tục, “Anh để xe bên ngoài cửa hàng đi, tôi sẽ trông coi cho, kẻo bị những đứa trẻ nghịch phá.”

“Được thôi, cảm ơn nhé!” Lý Trường Lạc đỗ xe máy xong, cầm giỏ đeo lưng đi về phía đê chắn sóng, trên đường còn gọi thêm vài người công nhân vận chuyển nữa.

Khi lên thuyền chuyển tiếp, Trương Hàng cũng bước xuống từ thuyền, “Anh A Lệ, anh trai tôi nói rằng sẽ mang dầu diesel đến cho anh sau này.”

“Được thôi,

“A Lệ, giỏ nhà cậu đang ở trên con thuyền chuyên vận chuyển rau củ ở bãi biển Nam Sơn phải không?”

“Đúng vậy, các bạn hãy đợi tôi đốt một chuỗi pháo hoa và vài tờ giấy trắng rồi mới đi nhé.”

Lý Trường Lạc nói xong, lấy ra một chuỗi pháo hoa và vài tờ giấy trắng từ chiếc giỏ đeo lưng của mình, đứng ở mũi thuyền và đọc một câu gì đó trước khi châm lửa. Sau đó, anh đốt những tờ giấy trắng đó rồi tung chúng xuống biển. Theo ý kiến của anh, việc đốt pháo hoa và giấy trắng có thể được dời lại đến buổi tối khi tiến hành nghi lễ cúng thuyền cũng không sao, nhưng bà lão và mẹ Lý đã nói rằng con thuyền này là thuyền đã qua sử dụng, và họ lo ngại có thể có “những linh hồn” trên thuyền; vì vậy họ yêu cầu anh phải đốt pháo hoa và giấy trắng trước khi khởi hành đến bãi biển Nam Sơn để lấy giỏ.

Nghe lời họ, A Nhan cũng bắt đầu lo lắng, và vì muốn an ủi ba thế hệ phụ nữ trong gia đình, anh đành làm theo lời họ.

Lý Trường Lạc sau khi đốt xong pháo hoa và giấy trắng, anh vào buồng lái và khởi động máy thuyền, tiến về phía bãi biển Nam Sơn.

Bên cạnh những vũng nước lớn, có rất nhiều người trung niên và cao tuổi đội mũ cỏ tự làm để che nắng; mọi người vừa trò chuyện vui vẻ vừa nhanh nhẹn vung dao cá trong tay.

La A Trụ khi thấy thuyền đến, liền nhảy lên thuyền chuyển tiếp và leo lên con thuyền “Thu Hoạch”, tháo dây bọc lên các giỏ nhựa rồi kéo bỏ tấm bạt dày đặc, đưa những giỏ nhựa đó ra phía mũi thuyền, chờ đợi thuyền tiếp cận.

Lý Trường Lạc sau khi cho thuyền dừng lại, anh bước ra khỏi buồng lái, lau mồ hôi trên mặt. Mặc dù đã gần tháng Mười, ánh nắng mặt trời không còn gay gắt như mùa hè, nhưng thời tiết ven biển thật kỳ lạ – sau khi vào thu, nhiệt độ vẫn cực kỳ oi bức.

La A Trụ sau khi sắp xếp xong các tấm pallet, anh chào Lý Trường Lạc đang nhảy lên thuyền và hỏi: “Chú A Lệ, tất cả những giỏ này đều được chuyển lên thuyền ‘Hải Châu’ phải không?”

“Đúng vậy, tất cả đều được chuyển đi; lần đi tiếp theo chúng ta sẽ thu thêm một lô nữa. Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi, còn phần này tôi sẽ cùng anh Thắng và mọi người chuyển giỏ.”

Lý Trường Lạc nghĩ đến số tiền phải chi để mua giỏ mà lòng đau nhói; việc sử dụng nhiều thuyền khiến chi phí tăng lên đáng kể. Chỉ riêng việc mua hai bộ giỏ đã tiêu tốn vài ch

“Được rồi!” La A Trụ cùng chú Hòa Thuận đã vận chuyển hai đống giỏ nhựa sang bên kia, sau đó xuống thuyền để tiếp tục công việc vận chuyển hàng hóa.

Lý Trường Lạc cùng năm người đã làm việc hơn hai tiếng đồng hồ mới hoàn tất việc chuyển tất cả các giỏ nhựa lên thuyền Hải Châu, sau đó quay trở lại Nanshan’ao để vận chuyển lương thực và rau củ lên thuyền, cuối cùng mới khởi động máy móc và trở về bến cảng.

Chưa kịp thuyền đến nơi, họ đã thấy một nhóm trẻ em đang đứng ở bờ đê. Lý Trường Lạc lấy ống nhòm ra nhìn và thấy vài đứa con của mình cũng có mặt trong số đó; phần lớn còn lại đều là trẻ em từ Nanshan’ao. Nhìn đồng hồ, đã hơn bốn giờ chiều rồi; không lạ gì mà những đứa trẻ này lại đến bến cảng để chờ đợi thuyền Hải Châu.

“Bố tôi đang lái thuyền đến đây rồi, các bạn xem kìa, trên thân thuyền có ghi tên Hải Châu không…” Lý Tiểu Châu nói liên hồi, kéo theo Kim Bính Phi.

Kim Bính Phi ngưỡng mộ không ngớt: “Bố tôi cũng đặt mua một con thuyền lớn rồi; khi thuyền nhà tôi trở về, tôi cũng sẽ đặt tên cho nó theo tên mình!”

Lý Tiểu Châu tự hào nhìn cậu bé: “Thuyền nhà tôi được đặt tên theo sự kết hợp của tên tôi và anh trai tôi; còn bạn thì không có anh trai, vì vậy bạn chỉ có thể dùng tên chị gái mình để đặt tên cho thuyền thôi!”

Kim Bính Phi không hài lòng: “Nhưng bạn còn chẳng có chị gái nào cả!”

Lý Tiểu Châu ngẩng cao đầu: “Tại sao tôi lại không có chị gái chứ? Tôi có hai chị gái đấy: chị Tiểu Thanh và chị Tiểu Huệ… Đều là chị gái của tôi mà.”

Lý Tiểu Mỹ vội vàng nói: “Tiểu Châu ơi, em cũng là chị gái của cậu đấy!”

“Em không tính đâu; em còn thấp hơn cậu nữa!”

“Đến rồi, đến rồi! Chú A Lạc đang lái thuyền đến đây.” Vương Nhị Cẩu kéo theo Lý Tiểu Hải: “Anh Hải ơi, chúng em cũng muốn lên thuyền lớn nhà anh xem được không?”

Lý Tiểu Hải vui vẻ gật đầu: “Không vấn đề gì đâu; các em đừng động vào đồ đạc trên thuyền nhé. Phải đợi bố tôi chuẩn bị xong thang lên thuyền rồi mới được lên đây…”

Sau khi thuyền cập bến, Lý Tiểu Châu tỏ ra như một chủ nhân nhỏ, chỉ huy những đứa trẻ đến xem thuyền: “Hãy nhớ lời anh trai tôi nói nhé; không được chen lấn, phải lên từng người một. Nếu có ai rơi xuống biển, dù bố các bạn có đến cũng không thể ké

Lý Tiểu Mỹ tiếp lời: “Chú tôi nói rằng dưới biển có những con rùa khổng lồ và những con cá cực kỳ lớn; nếu đứa bé nào rơi xuống đó, chúng sẽ “ăn thịt” ngay lập tức.”

  “Cần gì phải nói nữa chứ, chúng ta đâu phải ngốc đâu, đã biết từ lâu rồi!”

   Lý Trường Lạc thấy một nhóm trẻ em ở bên dưới, sợ chúng sẽ náo nhiệt quá mức và có đứa nào rơi xuống biển, liền vội vàng xuống thuyền cùng với Yang Shengli và một số người khác: “Tất cả hãy đứng yên ở đó, đợi tôi xuống xong rồi mới lần lượt lên thuyền sau tôi.”

  “Bố ơi, con không chạy lung tung đâu.” Lý Tiểu Châu tự hào nhìn vào Kim Pengfei và nói: “Nhìn này, bố con nói đúng không nào?”

  Nhìn thấy đứa con trai út đang tự hào khoe khoang với bạn bè, Lý Trường Lạc cảm thấy đứa bé này giống hệt chính mình khi còn nhỏ vậy.

  Sau khi đưa các đứa trẻ lên thuyền để tham quan một vòng rồi lại đưa chúng xuống thuyền, Lý Ngọc Phương – người vừa tan ca trở về nhà – được nhờ giúp đưa chúng về nhà, và chỉ khi đó anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

  Cả buổi chiều trôi qua trong công việc bận rộn; tất cả những thứ cần thiết cho các con thuyền đang hoạt động ngoài biển – đá lạnh, thịt và dầu diesel – đều được chuẩn bị đầy đủ. Đến tối hơn mười giờ, mọi người mới bắt đầu công việc tiếp theo.

  Vào khoảng hai giờ sáng, La A Trụ mang theo chiếc bàn Tám Tiên, cùng với Lý Trường Lạc, cha của Li và chú Shun lên thuyền Hải Châu.

  Lý Trường Lạc đã tiếp nhận và quản lý vài con thuyền trước đó; ban đầu anh nghĩ rằng vì nhà đang bận rộn nên chỉ cần thực hiện một nghi lễ đơn giản là xong, nhưng không ngờ Zhou Ruonan và bà cụ đã chuẩn bị sẵn đầu heo, đầu gà và các vật phẩm cần thiết cho nghi lễ.

  Khi đến giờ, mọi người đều mang theo các vật phẩm lễ vật đến bến để thực hiện nghi lễ cúng vái con thuyền. Sau khi lên thuyền Hải Châu, La A Trụ sắp xếp chiếc bàn Tám Tiên, cha của Li lấy ra vải che bàn và đặt các vật dụng cần thiết lên trên; sau đó mọi người quỳ xuống trước bàn và cúng vái Thần Rồng Con Thuyền, mong ngài ban phước cho hành trình của họ.

  Khi tiếp nhận con thuyền, cha của Li không hỏi Châu Đội liệu có ai đã chết trên con thuyền này hay không; sau khi cúng vái xong, ông dẫn mọi người đến phía bên trái buồng lái để thực