Bốn người lớn trở về nhà, hai đứa trẻ đã tắt tivi và lên lầu đi ngủ rồi. Khi Lý Trường Lạc lên lầu tắm, ông ghé vào phòng con trai mình và thấy chiếc màn cửa được kéo kín chặt chẽ; hai cậu bé mặc áo ba lỗ và quần short, nằm ngủ say sưa, đầu kê vào nhau.

Lý Trường Lạc đứng bên giường nhìn các con một lúc, sau đó quay sang thấy trong cái thùng carton đặt gần tường có những con ốc hương vừa mới mang về hôm nay; phần đuôi của những con ốc đã được đánh bóng sạch sẽ.

“Đã ngủ rồi à?” Châu Nhược Nam nhỏ giọng hỏi từ cửa ra vào.

“Ừ!” Lý Trường Lạc gật đầu, tắt đèn rồi bước ra ngoài. Thấy cô ấy đang tháo bím tóc, ông hỏi: “Muộn thế này mà còn muốn gội đầu à?”

Châu Nhược Nam gật đầu: “Tóc tôi đã bị hôi thối rồi, mùi mồ hôi nồng nặc lắm, không gội thì sao được?”

“Để anh giúp em gội nhé!” Lý Trường Lạc nắm tay cô ấy đi về phía phòng tắm. “Khi con thuyền lớn trở về, lượng hàng tươi sống vận chuyển về nhà sẽ càng ngày càng nhiều. Nếu tiếp tục làm như này thì quá mệt mỏi, chúng ta cần thuê thêm vài người nữa.”

“Mẹ dám thuê lao động thời vụ mà. Hôm nay có ít người đến là vì những ngày gần đây làng chúng ta đang bận rộn khai hoang đất ven biển; nhiều người không có việc làm nên đã đi làm ở đó.”

Châu Nhược Nam bật đèn lên và nói: “Theo em nghĩ, chúng ta cần thuê khoảng mười người làm công việc này mới đủ. Như vậy, khi hàng tươi về đến, mấy người già cùng chị dâu và em dâu sẽ không bị quá tải công việc.”

“Ngày mai anh sẽ nói chuyện với bố, để ông xem trong làng có ai phù hợp không.” Lý Trường Lạc mở van nước và bắt đầu điều chỉnh nhiệt độ nước.

Châu Nhược Nam dùng vòi sen kiểm tra nhiệt độ nước: “Hơi lạnh một chút, anh tăng lượng nước nóng lên một chút đi.”

Lý Trường Lạc đưa tay thử nhiệt độ nước: “Anh cảm thấy nó đã khá nóng rồi, sao em lại thấy lạnh nhỉ? Có phải do thiếu máu hay không… Ngày mai anh sẽ đưa em đến Tiểu Kiều để gặp bác sĩ Từ, xin vài bài thuốc bổ cho em uống.” Châu Nhược Nam trêu chọc: “Thật là, anh sợ nóng thế mà, mỗi lần pha nước nóng thì nóng lạnh như nhau…”

“Ha ha, không lạ gì mà người ta nói đàn ông thuộc hành Hỏa, phụ nữ thuộc hành Thủy…”

“Cứ ngày nào cũng nghe những lời vô lý như thế… Em chưa bao giờ nghe nói đến đâu cả!”

Chu Ruônán ngồi trên chiếc ghế nhỏ, cúi đầu bôi dầu gội đầu, “Con thuyền mới mua để vận chuyển rau tươi kia, con đã nghĩ ra tên cho nó chưa?”

Lý Trường Lạc ngừng lại một chút khi đang xoa đầu, cười ha hả và lắc đầu: “Chưa đâu! Đây là con thuyền đầu tiên của gia đình chúng ta, vì con là người đứng đầu nhà ba, nên con hãy quyết định đi.”

Chu Ruônán vỗ nhẹ vào vai anh ấy, suy nghĩ một chút rồi nói: “Con thấy tên ‘Trường Lạc’ hay ‘Hải Châu’ đều rất hay!”

“‘Hải Châu’ cũng tốt đấy, tên của anh cả và anh hai đều có trong đó, vậy thì gọi là ‘Hải Châu’ đi!” Lý Trường Lạc cười và hôn lên má cô ấy, “Tên do cô giáo Chu của chúng ta đặt thì thật sự rất hay.”

Chu Ruônán biết anh ấy luôn biết cách dùng những lời ngon ngọt để làm cô ấy vui lòng, nhưng nghe những lời đó, lòng cô ấy vẫn cảm thấy ngọt ngào: “Anh chỉ biết dùng những lời đùa để lừa em thôi…”

“Thành thật mà nói, trong lòng anh, em luôn là người cô giáo Chu toàn năng, là người có thể gánh vác một nửa bầu trời…”

Nghe anh ấy nói vậy, Chu Ruônán liền nghĩ đến hai giáo viên ở trường và cười nói: “Giáo viên Liu và giáo viên Yao dạy lớp năm ở trường chúng ta là vợ chồng đấy, anh biết không?”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Biết đấy, Tiểu Thanh kể rằng giáo viên Liu thích dùng phấn viết bảng đập vào đầu những học sinh lơ đỡ trong giờ học; khi tức giận, cô ấy thích đứng chống tay lên hông và còn vuốt ve mép miệng nữa!”

Chu Ruônán cũng bật cười: “Những đứa trẻ này quan sát thật kỹ lưỡng đấy… Thực ra, giáo viên Liu rất quan tâm đến học sinh, chỉ là cô ấy quá cẩn thận trong việc làm, không giống như một người đàn ông; hơn nữa, cô ấy cũng keo kiệt lắm, giống như mẹ em trước đây vậy, luôn tiết kiệm từng đồng xu.”

“Chiều nay, giáo viên Yao đến tiệm may mua về một chiếc váy làm từ vải voan, nghe nói chi phí hơn bốn mươi đồng; giáo viên Liu tức giận đến mức phàn nàn suốt hai tiết học, gọi cô ấy là người phụ nữ tiêu xài hoang phí, dù đã có con rồi mà vẫn còn thích làm đẹp… Khi đi dạy, cô ấy vẫn tiếp tục phàn nàn, cuối cùng làm giáo viên Yao tức giận và đáp lại: ‘Mẹ này có thể gánh vác một nửa bầu trời mà, sao lại không thể tiêu vài mươi đồng được chứ? Cút đi!’ Giáo viên Liu lập tức im lặng, suốt buổi tối sau đó cũng không nói gì nữa.”

Lý Trường Lạc cảm thấy tính cách của giáo viên Liu giống hệt những người đàn ông yếu đuối ở thời hiện đại… “Hai người họ

Lý Trường Lạc cười tươi rói ôm lấy cô ấy, “Vậy thì trong nhà chúng ta, cái nào là mực ngâm, cái nào là đậu phụ…”

  ……

  Sáng hôm sau, Lý Trường Lạc lái xe máy đến đồn biên phòng, mang theo những con mực khổng lồ và cá đuối. Khi đến cửa đồn, anh Yang đang gác cửa báo với anh rằng Châu Đội đã đi họp ở thành phố từ sáng sớm và sẽ không trở lại cho đến chiều mai.

  Lý Trường Lạc vỗ nhẹ vào giỏ tre, “Không sao đâu, tôi sẽ đi làm giấy tờ cho con thuyền, và tranh thủ mang một ít mực này đến nhà hàng của các bạn. Món này khi được ngâm chua thì rất ngon đấy.”

  Anh Yang ngước nhìn và nói: “Mực to như thế này, tôi chưa bao giờ thấy ở chợ đâu!”

  Lý Trường Lạc mở nắp giỏ ra và giải thích: “Những con mực này mỗi con chỉ nặng khoảng mười bảy, mười tám kg thôi; con lớn nhất thì nặng đến bốn, năm mươi kg. Dùng chúng để làm sợi mực thì cực kỳ ngon, càng nhai càng thấy ngọt. Sau khi làm xong, tôi sẽ mang đến cho mọi người thử đấy.”

  “Cảm ơn anh Lý Trường Lạc nhé!” Anh Yang cười và chỉ về phía ngã tư: “Đầu bếp vừa mua rau về đấy.”

  Người đầu bếp mập mạp nhìn thấy Lý Trường Lạc liền đạp mạnh xe ba bánh của mình và hỏi: “Anh Lý Trường Lạc, vừa từ biển trở về à?”

  “Vâng, đã trở về rồi!” Lý Trường Lạc cười và đưa cho anh ta một điếu thuốc, “Anh có mua được món gì ngon không?”

“Món lươn xào cần tây mọi người đều rất thích đấy. Lần trước mua ở nhà anh hết rồi, hôm nay đi chợ thì ghé quán hàng khô mua thêm vài chục kg nữa; còn ở nhà đứa bé bên cạnh nhà anh cũng mua thêm vài chục kg cá bống trắng và cá đuối nữa.”

  “Cảm ơn anh đã quan tâm đến chúng tôi!” Lý Trường Lạc đặt giỏ tre xuống xe ba bánh, “Lần này đi biển xa, tôi bắt được khá nhiều mực khổng lồ. Dùng để ngâm chua hay xào cần tây đều ngon cả.”

  Người đầu bếp mập mạp thấy anh mang theo hai giỏ đầy rau củ tươi mới, liền nói: “Anh lại mang đến nhiều thế này, thật là không phù hợp với quy định đâu!”

  “Tôi muốn mời mọi người thưởng thức mà, có gì không phù hợp chứ?” Lý Trường Lạc cười và nói, “Biển xa bây giờ cá rất dồi dào. Tôi làm việc thêm vài tiếng nữa cũng không sao đâu; mọi người ăn cả ngày cũng không hết đâu.”

“Phải là tình hình đánh bắt cá tốt thì mới tốt được!” Người đầu bếp mập đi cùng anh ta vào sân trong, “Trong đơn vị chúng tôi có vài chiến sĩ trẻ đến từ những nơi xa xôi; nghe nói anh Sun Lei làm người chỉ huy đoàn thuyền ở nhà anh, bây giờ họ đều muốn ra biển tuần tra để học kỹ thuật hàng hải, và sau khi xuất ngũ cũng muốn làm việc trong đoàn thuyền của anh đấy!”

“Tuyệt quá! Tôi rất mong họ đến làm việc với tôi. Bạn hãy nói với họ rằng việc ăn ở không cần phải lo lắng gì cả; những ai có gia đình thì còn có thể mang theo người thân nữa đấy!”

Lý Trường Lạc nói một cách vui vẻ: “Thành thật mà nói, đoàn thuyền của chúng tôi vẫn còn hơn mười con thuyền lớn chưa trở về; chúng tôi sẽ tạo điều kiện cho họ yên tâm học kỹ thuật và thi lấy chứng chỉ. Chỗ làm việc dành cho họ là đủ.”

“Anh Liu đã nói với mọi người khi trở về, và mọi người đều thấy điều kiện thực sự rất tốt; những người sắp xuất ngũ bây giờ đang cố gắng hết sức để thi lấy chứng chỉ đấy!” Người đầu bếp mập cười nói, “Trong quân đội, họ có thể học được mọi kỹ năng cần thiết; anh cứ yên tâm đặt thuyền đi.”

Lý Trường Lạc nghe vậy liền nghĩ ngay: Đúng rồi, trong quân đội thì không thiếu nhân tài đâu… “Đoàn thuyền của chúng tôi vẫn cần những người biết sửa chữa và bảo trì thuyền; nếu có người có khả năng này, xin hãy giúp tôi giới thiệu cho.”

Người đầu bếp mập nói một cách nhiệt tình: “Không vấn đề gì đâu; tôi sẽ tìm hiểu giúp anh. Nếu đơn vị chúng tôi không có, tôi sẽ hỏi bạn bè trong đơn vị khác giúp anh.”

“Cảm ơn! Cảm ơn!” Lý Trường Lạc thấy đã đến cửa văn phòng cấp giấy phép sử dụng thuyền, anh dừng lại trò chuyện thêm vài câu rồi mới tiếp tục vào văn phòng làm thủ tục.

Sau khi hoàn thành các thủ tục cần thiết, anh lập tức đến bến cảng. Tại đó, anh thấy những con thuyền lớn đang đậu ở bến; thân thuyền của chúng đều được sơn màu xanh biển như những con thuyền khác. Ông Zhang nhìn thấy anh đến liền mỉm cười chào đón: “Này cậu bé, việc mua thuyền của cậu dễ dàng hơn cả việc mua xe đạp đấy!”

Lý Trường Lạc tắt máy xe máy, cầm lên một giỏ hàng tươi mới và nói: “Đâu có dễ dàng đâu… Nhìn con thuyền lớn mà tôi đặt ở nhà bạn kia, tôi đã mong đợi nó từ lâu rồi, nhưng đến bây giờ bạn vẫn chưa giao cho chúng tôi con thuyền nào cả.”

Ông Zhang nhận lời cảm ơn của anh rồi cười và

“Và còn về hệ thống radar mà tôi đã nói với anh lần trước nữa… Tháng Chín sắp đến rồi, tôi vẫn đang chờ đợi đấy!”

“Sau Tết Nguyên đán thì chắc là không kịp đâu!” Lão Trương nói, “Tôi đã giục họ rồi; chỉ có thể đảm bảo rằng trước Tết, hai con tàu đó sẽ được giao cho anh.”

“Chuyện lắp đặt hệ thống radar thì khá đơn giản. Các con tàu Xu Sheng, Man Zai và Ping An đều có thể lắp đặt được. Anh chỉ cần lái tàu đến đây, tôi sẽ giúp anh lắp đặt ngay thôi.”

Lý Trường Lạcnghĩ rằng chỉ còn khoảng hai ba tháng nữa là đến Tết, liền nói: “Được thôi! Khi tôi trở về từ nơi này, tôi sẽ lái các con tàu Xu Sheng và Ping An đến đây. Giá cả khi lắp đặt hệ thống radar, anh nhớ phải tính cho tôi rẻ một chút nhé!”

Lão Trương liếc nhìn anh ta và nói: “Tiền của anh nhiều thật đấy… Đến đây chắc chắn tôi sẽ ‘khoét’ được một khoản đáng kể từ anh đấy!”

Lý Trường Lạccười ha hả và nói: “Ở đây có cây gậy không nhỉ? Nếu không có, thì anh tự mang theo cây gậy để ‘đánh’ tôi đi!”

“Thằng nhóc ranh mãnh này…” Lão Trương vỗ vào đầu anh ta và cười lớn.

Lý Trường Lạcđùa cợt với ông ấy một lúc rồi đưa giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu con tàu cho ông ấy: “Tôi đã xin xong giấy tờ rồi. Xin ông giúp tôi viết ngay tên con tàu, chiều nay tôi sẽ đến lấy tàu và xuất phát ra biển để nhận hàng ngay tối nay.”

“Được thôi, tôi sẽ gọi Zhang Hang đến viết ngay.” Lão Trương nhìn qua giấy tờ và hỏi: “Con tàu này sẽ được đặt tên là gì?”

“Hải Châu… Con trai cả và con trai thứ hai của tôi mỗi người sẽ đóng góp một chữ trong tên con tàu.”

“Tên này khá hay đấy.” Lão Trương nói và tiếp tục ngưỡng mộ: “Con trai anh thật giỏi dạy con cái… Cậu bé Tiểu Châu nhanh nhẹn, thông minh; còn Tiểu Hải thì điềm đạm và học giỏi. Mỗi khi bố anh nhắc đến hai đứa con, ông ấy lại cười không ngớt miệng.”

“Cháu trai của ông cũng không kém đâu… Nghe nói đứa lớn đang học lớp 10 tại trường trung học số một của thành phố. Mẹ vợ tôi nói rằng đó là trường tốt nhất ở đây; chỉ cần vào được trường đó, coi như đã bước chân vào cổng đại học rồi đấy.”

“Nếu thực sự như ông nói thì thật tuyệt vời!” Lão Trương thở dài và nói: “Thế hệ chúng tôi thiếu kiến thức văn hóa một chút… Nếu muốn phát triển công ty, thì thực sự cần phải học hành trong những trường học tốt mới được!”