Lý Trường Lạc Đầu anh đau như bị đập vỡ; anh muốn dậy tìm thuốc giảm đau, nhưng mí mắt nặng trĩu không thể mở ra được. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng ai đó bên ngoài gọi: “A Lệ ơi, bố em bị trượt chân khi đi qua hang núi và còn bị rắn cắn nữa, em mau ra đây mang tiền đến phòng y tế để đưa bố về nhà.”

“Tiếng đó giống hệt giọng mẹ…”

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, ý thức của anh dần trở nên tỉnh táo hơn. Khi mở mắt, anh thấy mẹ mình – người đã mất từ nhiều năm trước – đang chạy về phía anh.

“Mẹ ơi?” Anh hoảng sợ, da đầu tê dại, lông trên người dựng đứng lên.

Chắc chắn là mơ! Chỉ có thể là mơ mà thôi!

Anh nhắm mắt lại, sau khi mở ra lần nữa, mẹ mình vẫn đang đứng đó, mặc bộ quần áo bằng vải thô kiểu cổ xưa. Và chiếc giường gỗ nhỏ kia… rõ ràng là nơi hai con trai anh từng ngủ… Tại sao nó lại xuất hiện cùng với mẹ?

Không phải mơ! Nếu là mơ, sao lại sống động đến thế này?

Anh nhớ rằng sau khi rời văn phòng tái định cư, xe đạp của anh bị xe chở đá đâm phải, sau đó anh mất ý thức…

Có lẽ mình đã chết? Chưa kịp ghé thăm cả địa ngục đã được tái sinh à?

Trong cuộc đời trước, anh đã xem rất nhiều phim về việc tái sinh hay du hành thời gian… Những người trong đó đều là những người giàu có hoặc con cái của các quan chức cao cấp… Có lẽ sau khi “trên trời” cho phép họ được tái sinh, những quy định ở “dưới đất” cũng được nới lỏng?

“Đồ ngốc! Tai em điếc rồi à!” Mẹ anh thấy anh ngồi đó một cách trơ trẽo liền vỗ vào vai anh một cái, “Nghe thấy không? Bố em bị trượt chân, bị rắn cắn, bây giờ đang ở phòng y tế, em phải mau đi đưa bố về nhà ngay!”

Nghe mẹ nói vậy, Lý Trường Lạc bỗng nhớ lại tất cả: vào cuối tháng Sáu, đầu tháng Bảy năm 83, bố anh đã bị trượt chân khi đi qua hang núi và bị rắn cắn. Khi được đưa đến phòng y tế, bác sĩ chỉ kiểm tra sơ bộ rồi bôi thuốc và bảo anh về nghỉ ngơi.

Chỉ hai giờ sau khi về nhà, bố anh bắt đầu sốt, rét run, đầu óc choáng váng, vết thương cũng bắt đầu sưng tím và sau đó không hồi tỉnh nữa. Khi được đưa đến bệnh viện, họ mới biết con rắn cắn bố anh là loài rắn năm bước…

Nghĩ đến đây, Lý Trường Lạc bỗng toát mồ hôi lạnh, cơn say cũng tan biến hết. Anh lấy lại bình tĩnh, vội vàng đứng dậy nhưng suýt nữa ngã xuống đất.

Mẹ Li vội vàng tiến lên đỡ lấy anh ta; mùi rượu nồng nặc suýt khiến bà ngất đi, tức giận đến nỗi lại vỗ anh ta một cái nữa.

“Sao tôi lại sinh ra đứa con như cậu chứ? Người phụ nữ tốt như A Nhan cũng không giữ được cậu, ngày nào cũng chỉ biết lao vào những kẻ tầm thường!”

Bà nhớ lại quá khứ và cảm thấy hối hận đến tận xương tủy. Chính ngày bà sinh cậu, ông bố đã đi biển bắt được một con cá môi vàng nặng gần trăm cân; đội ngũ đã thưởng cho họ hai mươi đồng, một túi gạo và hai túi đường.

Hai mươi đồng đó được dùng để trả nợ việc chữa bệnh cho bà ngoại, còn gạo và đường thì giúp bà ăn uống tốt trong thời gian sau khi sinh. Gia đình họ luôn coi A Lạc là đứa con may mắn và có phần thiên vị cậu ta hơn. Từ nhỏ đến lớn, ngay cả đứa con út A Hoan cũng không được yêu thương bằng cậu; mỗi khi có thức ăn ngon, gia đình đều dành cho cậu trước. Khi cả nhà ăn khoai lang sấy, họ vẫn phải chuẩn bị thêm một ít gạo để nấu riêng cho cậu.

Sự chiều chuộng của cha mẹ khiến cậu ta sống phóng đãng, và cuối cùng cậu ta trở thành một kẻ không biết kiếm tiền, coi thường những đồng tiền nhỏ, chỉ biết ước mơ mà không thực hiện được gì cả.

Lý Trường Lạc vội vàng nói: “Mẹ ơi, hang động trên núi Yán Đầu có rất nhiều rắn năm bước; tôi lo lắng rằng con rắn đó đã cắn bố, chúng ta phải đưa bố đến bệnh viện thị trấn mới được. Mẹ hãy lấy thêm tiền, rồi gọi A Thanh để anh ấy lái xe kéo đến trụ sở đội ngũ. Nếu thật sự là rắn năm bước, chúng ta sẽ đưa bố đến bệnh viện.”

A Thanh là con trai duy nhất của chú ba anh ta; vợ anh ta là con gái của kế toán đội ngũ, và chiếc xe kéo của đội ngũ cũng do anh ta điều khiển.

“Ai da…” Mẹ Li hoảng sợ kêu lên, nhưng sau đó lại nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ: “Con không lẽ lại muốn lừa tiền để…?”

“Mẹ ơi…” Lý Trường Lạc buồn bã nói: “Trong mắt mẹ, con thật sự là kẻ xấu như vậy sao?”

Thấy vẻ mặt buồn bã của con trai, mẹ Li cũng nhận ra mình đã nói quá mức; dù thứ ba trong nhà không đáng tin cậy, nhưng cũng không đến nỗi xấu đến thế, nên bà tin lời anh ta.

“Được thôi, mẹ sẽ lấy tiền cho con!”

Nhưng nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng nếu bị rắn năm bước cắn, bà không dám trì hoãn và vội vàng quay vào nhà lấy tiền.

Lý Trường Lạc vội vàng mặc quần áo xong, rồi ra khỏi phòng; mẹ Li mang theo một cái túi cũ tiến lại gần và do dự một chút trước khi đưa tiền cho anh ta.

“Trong đó có chín mươi sáu đồng, đó là số tiền duy

Trong kiếp trước, anh ta sống một cách lơ là, chẳng biết gì ngoài việc cha mình bị ngất và phải chi rất nhiều tiền để đưa đi bệnh viện; ngay sau khi ông bà ngoại qua đời, con thuyền đánh cá duy nhất của gia đình lại hỏng.

Anh cả và anh hai cũng sống trong cảnh khó khăn, vì việc chữa bệnh cho cha mà họ còn phải vay nợ nữa.

Vì thế, sau khi ra viện, cha anh ta luôn ốm yếu, đến nỗi đi bộ cũng trở thành một vấn đề…

“Ôi ôi!” Mẹ Li vội vàng chạy ra ngoài, lao về phía nhà của Lý Trường Thanh.

Lý Trường Lạc vừa lấy tiền xong đã lao thẳng đến phòng y tế; những ngôi nhà bằng đá hai bên con đường lát đá xanh nhanh chóng trôi qua phía sau.

May mắn thay, anh ta quay về đúng lúc này; lần này, cha mình sẽ không phải vì trễ giờ mà sau khi ra viện lại phải vất vả đến mức thở hổn hển chỉ vì đi vài bước.

Anh ta lao qua vài con hẻm, và cuối cùng một con ao dài đầy sen xuất hiện trước mắt; trụ sở làng được xây ngay bên kia ao, và phòng y tế cũng nằm ở đó.

Anh ta nhìn thấy một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp đang đứng ở cửa phòng y tế và nhìn về phía này.

Anh ta nhìn kỹ hơn và nhận ra đó chính là vợ mình – Chu Ruonan. Nhà cô ấy ở Lục Thành, cách thị trấn Pán khoảng hai giờ lái xe.

Chu Ruonan đã giúp đỡ cha anh ta, nhưng vì điều đó mà cô ấy cũng bị điều đến làng để lao động cải tạo.

Do tính cách tốt bụng và một số lý do khác, cô ấy cũng trở thành mục tiêu bị bắt nạt tại nơi đó.

Lần đầu tiên gặp Chu Ruonan xinh đẹp, Lý Trường Lạc đã ngay lập tức yêu mến cô ấy. Anh ta cũng rất thích cái tên của cô ấy – Ruonan, thật là hay biết mấy! Không giống như những cô gái trong làng, chúng đều có tên như A Hua, A Mỹ… hoặc thậm chí bị gọi là “tiên nữ” chỉ vì hàm răng hở.

Từ đó trở đi, anh ta bắt đầu cư xử ngoan ngoãn hơn, luôn theo sát bên cạnh Chu Ruonan, cố gắng làm hài lòng cô ấy.

Nhờ vẻ ngoài đẹp trai, biết cách ứng xử và nói chuyện, chỉ trong vòng nửa năm, anh ta đã khiến Chu Ruonan đồng ý hẹn hò với mình.

Bố mẹ Li thấy con trai mình thay đổi hoàn toàn so với trước đây vì Chu Ruonan, và biết rằng cô ấy là một người thanh niên từ thành phố đến, nên họ cũng đồng ý.

Khi gặp Chu Ruonan, họ càng thêm hài lòng với cô ấy.

Bà ngoại và mẹ anh ta luôn quan tâm chu đáo đến Chu Ruonan, khiến cô gái nhỏ bé từng bị coi thường sau sự cố của cha mình cảm thấy vô cùng xúc động.

Sau đó, anh trai và chị dâu của Chu Ruonan đã cắt đứt mối quan hệ với họ

Lý Trường Lạc Anh ta van nài bố mẹ cho tiền để cùng vợ trở về Lộc Thành giúp đỡ lo liệu mọi việc sau khi cha vợ qua đời; anh ta cũng tặng thêm gạo cho mẹ vợ. Từ đó trở đi, Châu Nhược Nam hoàn toàn quyết tâm theo anh ta.

Sau khi kết hôn, thấy có người trong làng lén lút buôn bán, cô ấy cũng lén lút mua cá để bán. Ai ngờ vừa dựng quầy xong thì bị kiểm tra; may mắn thay, cô ấy chạy nhanh nên không bị bắt.

Con đường buôn bán không thành công, ra biển thì vất vả mà lại không kiếm được tiền; Lý Trường Lạc quyết định từ bỏ tất cả và cùng vài kẻ lêu lổ khác lang thang khắp nơi, để lại trách nhiệm nuôi con cho cô ấy.

Từ niềm vui ban đầu khi kết hôn, Châu Nhược Nam dần càng thất vọng với anh ta. May mắn thay, bố mẹ vợ rất tốt với cô ấy và đã nhờ quen biết để cô ấy được làm giáo viên thay giờ tại trường tiểu học của làng.

Dù hơi lười biếng, nhưng anh ta chưa bao giờ đánh đập cô ấy; miễn là cô ấy chăm chỉ làm việc, cuộc sống cũng không quá khó khăn.

Sau đó, hai đứa con nhỏ ra đời: Tiểu Hải và Tiểu Châu. Năm 1981, cha vợ được minh oan; những người trẻ tuổi được điều động trở về thành phố, nhưng cô ấy không theo họ mà vẫn cần mẫn gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình.

Cha cô ấy bị rắn ngũ bước cắn và sức khỏe không bao giờ hồi phục; mặc dù hai anh trai cũng giúp đỡ, nhưng thiếu sự hỗ trợ của cha, gia đình chỉ dựa vào khoản lương 12–13 đồng mỗi tháng của cô ấy và số tiền ít ỏi mà mẹ kiếm được bằng cách dệt lưới và đi biển… Cuộc sống ngày càng khó khăn.

May mắn thay, vì lớn lên trong làng chài, các anh em trong gia đình đều sống bằng nghề đánh bắt cá; anh cả đã kéo cô ấy đi làm việc trên thuyền của chú.

Người đã quen với sự lười biếng khó có thể chịu đựng được gian khổ khi đi biển; cô ấy nhận được rất nhiều ánh mắt khinh thường từ gia đình chú, và khoản lương một tháng của cô ấy còn ít hơn một nửa so với người khác.

Sau khi bố mẹ lần lượt qua đời, sức khỏe của cô ấy cũng bắt đầu suy yếu; cô ấy qua đời vì ung thư phổi khi mới hơn 48 tuổi…

Lý Trường Lạc Nhìn vợ đang đứng bên kia, anh ta tăng tốc chạy qua cây cầu đá, “Nhược Nam…”

“Đã đến rồi!” Châu Nhược Nam nhẹ nhàng đáp lại, “Bác sĩ Hạng đã bôi thuốc chống nọc rắn cho bố rồi; anh đã đưa tiền rồi, hãy đỡ bố về nhà.”

Nhìn người vợ xinh đẹp của mình, nhớ lại cảnh cô ấy ốm yếu sau khi bị bệnh, Lý Trường Lạc cảm thấy rất buồn lòng; anh ta nhìn cô ấy thật lâu, rồi nghĩ đến vết thương của cha mình và vội vàng chạy

Li Phụ cúi đầu nhìn vào khớp gối sưng tấy như những chiếc bánh bao nở, liếc anh ta một cái và nói: “Anh nói linh tinh gì thế? Tôi chẳng thấy là rắn ngũ bước đâu; sao mẹ anh lại thấy được? Mọi người đều nói rằng rắn ngũ bước cắn thì đau lắm, nhưng lúc đó tôi chỉ cảm thấy nóng bỏng thôi, chẳng hề đau chút nào.”

“Chân anh bị trật, vì vậy mới không cảm thấy đau.” Lý Trường Lạc quay đầu nói với Hạng Vinh: “Bác sĩ Hạng, xin hãy kiểm tra kỹ cho anh ấy.”

Nghe vậy, Hạng Vinh vội vàng quỳ xuống để xem xét vết thương. Anh thấy ở vùng sưng có hai vết thương nhỏ bằng hạt đậu xanh, máu vẫn tiếp tục chảy ra từ đó, và các cơ xung quanh cũng đã bắt đầu đen lại.

Anh lúng túng nói: “Có vẻ như đây là triệu chứng của việc bị rắn ngũ bước cắn. Vì vết thương xảy ra ngay ở vị trí chân anh bị trật, nên mới sưng như vậy… Tôi sẽ giúp anh loại bỏ độc tố trước.”

Li Phụ tái nhợt mặt: “Ôi trời!”

Rắn ngũ bước còn được gọi là rắn hoa trắng, tên khoa học là Agkistrodon acutus. Nọc độc của nó chứa chất độc có khả năng phá hủy hồng cầu; khi bị cắn, chất anticoagulant trong nọc độc sẽ ngăn cản quá trình đông máu. Vết thương sau khi bị cắn sẽ chảy máu không ngừng, sưng tấy, phồng rộp, tổn thương mô và hình thành vết loét; người ta thường gọi nó là “vua của những vết thương hỏng”.

Trong điều kiện của phòng y tế này, điều duy nhất có thể làm là mổ vết thương, dùng huyết thanh hút độc ra ngoài, rồi rắc thuốc chống độc lên để kiềm chế tác động của nọc độc. Nếu không, khi đến bệnh viện, độc tố đã lan rộng sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng cho mô cơ, làm hỏng tim phổi, và khiến cơ bắp ở bắp chân bị hoại tử; ngay cả khi được cứu sống, người bệnh vẫn sẽ phải chịu đựng nhiều đau đớn.

Bạn bè ơi, con mèo lại đến rồi! Nghe nói trước khi ký hợp đồng, nhiều người đã đầu tư vào các loại coin… Hãy đầu tư thôi nào, và đừng quên theo dõi, giới thiệu cho bạn bè nhé!