“Bạn và Tống Triều Ca đã cùng nhau uống rượu à?”

  Tào Cẩm Xí ánh mắt lấp lánh, “Còn có Yuan Bingshan Viên Nhưỡn nữa không?”

  “Ừ.”

  Giang Thần gật đầu, liếc nhìn ly thức uống trước mặt một cách thờ ơ, “Từ khi nào bạn lại thích uống thứ này vậy?”

  Loại cà phê này, đối với Tào Cẩm Xí Lan Pei Zhi mà nói, quá tầm thường.

  Với tầng lớp của họ, lẽ ra phải uống những thứ cao cấp hơn mới phù hợp chứ.

  “Không phải để giúp đỡ công việc kinh doanh của bạn đâu.”

  Giang Thần cười nói, “Cảm ơn nhé.”

  Tào Cẩm Xí không để anh ta đổi chủ đề, “Họ làm sao mà lại gặp nhau được vậy?”

  Trong thành phố Kyoto, con cái các quan chức cao cấp rất nhiều; không phải ai cũng có thể đi chơi cùng nhau đâu.

  Đó chính là cái gọi là văn hóa nhóm.

  Rõ ràng là anh em nhà Yuan và Tống Triều Ca không thuộc cùng một nhóm người đâu.

  “Chỉ là tình cờ thôi.”

  Giang Thần giải thích: “Anh em nhà Yuan đến A Phòng Cung để giải trí, và tình cờ gặp Tống Triều Ca ở đó.”

  Tào Cẩm Xí đang muốn hỏi tiếp, nhưng Lan Pei Zhi đã nhanh chóng lên tiếng trước: “Yuan Bingshan có làm phiền bạn không?”

  Giang Thần nhìn cô, khóe miệng nhếch lên, tỏ ra rất tự hào, và đơn giản trả lời: “Tôi đã dẫn Đoàn Mộc Đạo Trường đi cùng họ.”

  Tào Cẩm Xí hứng thú hỏi: “Họ đã xảy ra chuyện gì à?”

  Bà ấy rất hiểu tính cách ngốc nghếch của Yuan Hu Chi.

  Người ta thường nói đến những kẻ chỉ biết học sách, nhưng thực ra còn có cả những kẻ chỉ biết võ nữa.

  Theo một nghĩa nào đó, thiếu gia nhà Yuan này còn kỳ lạ hơn cả Vương tử Ye nổi tiếng kia nữa.

  Anh ta hoàn toàn không hứng thú với những thứ vui chơi, giải trí; suốt năm suốt tháng đều ở trong doanh trại quân sự, đối với người ngoài mà nói, có vẻ như anh ta có xu hướng tự hành hạ bản thân vậy.

  Nhưng so với những đứa con nhà quyền quý khác, Tào Cẩm Xí vẫn khá ngưỡng mộ Yuan Hu Chi.

“Nói đi, cuối cùng có xảy ra đánh nhau không?”

Không phải vì Giang Thần muốn gây sự tò mò, mà thực sự là không biết phải trả lời thế nào; anh ta do dự và nói: “Cũng chẳng thể nói là có đánh nhau được.”

“‘Chẳng thể nói là có đánh nhau’ có nghĩa là sao?”

Tào Cẩm Xí tỏ vẻ bối rối.

“…Tôi nghe nói Đoàn Mộc Đạo Trường cũng là đệ tử của vị đạo sư già kia; Yuan Bingshan đã đề nghị so tài với Đoàn Mộc Đạo Trường, nhưng chưa đầy hai phút, Đoàn Mộc Đạo Trường đã quay trở lại một mình.”

“Còn Yuan Bingshan thì sao?”

Tào Cẩm Xí ngạc nhiên.

“Anh ta đã rời đi.”

Tào Cẩm Xí sững sờ.

Lan Peizhi giữ vẻ im lặng.

“Ý bạn là Yuan Bingshan bị đánh bại rồi à?”

Sau một lúc suy nghĩ, Tào Cẩm Xí mới nói ra với vẻ nghi ngờ:

“Tôi không đi xem trực tiếp, nên không biết chi tiết ra sao.”

Ông Chủ Jiang trả lời một cách rõ ràng.

Tào Cẩm Xí bật cười, liếc nhìn Lan Peizhi và nói: “Trên đời này, luôn có người giỏi hơn người khác; lần này, cái ‘kẻ ngu dốt’ kia chắc chắn đã học được bài học rồi đấy.”

Giang Thần im lặng.

Giống như cô gái Viên Nhưỡn đã nói… Tại sao những kẻ đó lại thích đánh đập phụ nữ nhỉ? Phụ nữ ngày nay có dễ bị chọc giận đến thế sao? Thật là đáng trách cho kẻ ngu dốt đó… Anh ta quá cứng đầu, không biết sau khi va vào những “tấm thép” liên tiếp như vậy, liệu anh ta có thể nhận ra sai lầm của mình hay không…

“May mà lần này bạn đã đưa Đoàn Mộc Đạo Trường xuống núi; nếu không, tối qua thật sự sẽ rất phiền phức đấy.”

Tào Cẩm Xí nói một cách vui vẻ.

Giang Thần không để ý đến điều đó, chỉ nhẹ nhàng nói: “Người ta không đánh những kẻ không rõ danh tính đâu.”

Không chỉ Tào Cẩm Xí, ngay cả mép miệng Lan Peizhi cũng hơi nhướng lên một chút.

Ông Chủ Jiang thực sự không nói dối; Yuan Bingshan hoàn toàn không hề quan tâm đến anh ta.

“Vậy còn Tống Triều Ca thì sao? Có đi xem trận đấu không?”

“”

   Giang Thần nhìn qua.

  Thật đúng là đã quen biết nhau nhiều năm rồi; chúng ta thực sự hiểu nhau khá rõ.

  “Nhìn cái gì vậy?”

   Tào Cẩm Xí cau mày.

  “Cũng không thể nói như vậy được; việc anh ấy gặp phải anh chị em họ Nguyên chỉ là trùng hợp mà thôi.” Giang Thần nói một cách công bằng.

  Con người nên sống một cách trong sáng và chính trực; không cần phải vu oan người khác.

  “Anh ấy đến A Phòng Cung, chắc chắn không phải do tình cờ đâu nhỉ? Có phải để tìm bạn à?”

   Tào tổng thật sự hiểu lòng người quá giỏi.

  “Sao bạn lại biết hết thảy mọi chuyện vậy?”

   Giang Thần tỏ ra ngạc nhiên.

  “Đừng nói vậy. Anh ấy tìm bạn để làm gì?” Tào Cẩm Xí hỏi một cách nghiêm túc.

   Giang Thần suy nghĩ một lát, vô thức lắc chiếc cốc cà phê trong tay, rồi trả lời bằng hai từ:

  “Nói chuyện.”

   Tào Cẩm Xí liếc nhìn Lan Peizhi.

  “Anh ấy và bạn… nói chuyện?”

  “Có vấn đề gì sao? Hai người đàn ông không thể nói chuyện với nhau sao?”

  Nhìn vào vẻ ngoài bình thường của ông chủ Giang, Tào tổng hỏi: “Vậy bạn hãy kể xem, các bạn đã nói chuyện về những điều gì?”

  “Nói về kiếp trước, bàn luận về kiếp này.”

  “……”

   Tào tổng không ngờ rằng, những gì ông chủ Giang nói thực sự là sự thật.

  “Chúng tôi đã nói chuyện khá nhiều; tôi cũng không nhớ hết được, nhưng tôi cảm thấy… có vẻ như anh ấy đang muốn từ bỏ một số thứ.”

   Giang Thần nói nhẹ.

  Trên bàn cờ, việc từ bỏ một quân tượng đồng nghĩa với việc đầu hàng.

  “Bạn chắc chắn không?”

  “Là cảm giác thôi… Anh ấy chắc chắn không thể đến tìm tôi để nói chuyện mà không có lý do gì đâu.” Ông chủ Giang dường như rất tự nhận thức về bản thân mình.

  “Khiến một người như anh ấy phải chịu thua không hề dễ dàng đâu.” Tào Cẩm Xí thầm nghĩ.

  “Hiện tại, ngoài việc chịu thua ra, anh ấy không còn lựa chọn nào khác nữa.”

  Lan Peizhi nói một cách bình thản.

Kế hoạch Nam Thiên Môn đã được chính thức ký kết, điều này đồng nghĩa với việc Giang Thần đã được “đặt một tấm áo vàng” lên người; những chuyện xảy ra trước đây có thể được bỏ qua, nhưng nếu sau này lại có ai sử dụng những thủ đoạn không đáng tin cậy, ý nghĩa của việc đó sẽ hoàn toàn khác đi.

Giống như những gì Phòng Thiếu đã nói trong chiếc lồng đó…

Đôi khi, việc đầu hàng mới là biểu hiện của sự khôn ngoan lớn lao.

“À, chiến thắng như vậy thật không đẹp…” Giang Thần lẩm bẩm, vuốt ve chai cà phê trong tay.

“Tối hôm qua, em cũng có cùng suy nghĩ đấy phải không?”

Trên khuôn mặt Tào Cẩm Xí, không hề hiện rõ vẻ vui hay buồn nào.

“Ừ…”

Mối quan hệ giữa cô ấy và Tống Triều Ca không thể chỉ được mô tả đơn thuần là đối thủ.

Giang Thần nhún vai: “Thực ra tôi cũng muốn như vậy… Chiến thắng không hề dễ dàng đạt được, nhưng bản tính của tôi không cho phép tôi làm như vậy.”

Tào Cẩm Xí cười… Muốn mắng, nhưng lại lười biếng không muốn làm vậy.

“Em cũng đừng vội mừng quá sớm… Có thể em đang nhầm lẫn thôi.”

Chưa kịp nói hết, điện thoại trong túi quần của Giang Thần đã reo lên.

“Hãy nghe máy đi.”

Ông Chủ Giang đứng dậy, đi đến bên cửa sổ lớn, nhấc máy lên.

Khoảng ba phút sau, ông quay trở lại.

“Bình Lý đã bị loại bỏ rồi.”

Tào Cẩm Xí cười một tiếng, rồi nói: “Chúc mừng!”

Giang Thần ngồi xuống lại.

“Bình Lý chính là sợi dây liên kết bốn gia tộc lớn lại với nhau… Bây giờ khi sợi dây đó bị đứt, bốn gia tộc sẽ khó có thể hợp tác chặt chẽ như trước nữa… Mọi chuyện sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.”

Dù diện tích của nơi đó nhỏ, nhưng ý nghĩa chiến lược của nó thì rất lớn.

Trong chiến tranh, tinh thần chiến đấu và sự đoàn kết là yếu tố vô cùng quan trọng.

Khi lòng người tan rã, thì sẽ rất khó để tái tụ họp lại được.

“Sau này, em dự định làm gì?” Lan Peizhi hỏi.

Giang Thần suy nghĩ: “Bốn gia tộc lớn đó nhất định phải bị tiêu diệt, nhưng nếu giải quyết một cách gấp rút thì chắc chắn sẽ khiến họ đoàn kết lại với nhau, vì vậy phải áp dụng chiến thuật từ từ. Trước hết, có thể bắt đầu với Vệ gia, ba gia tộc còn lại chắc chắn sẵn lòng hy sinh Vệ gia để xoa dịu tình hình.”

  Nếu mất đi sự hỗ trợ của người đứng sau màn đạo diễn này, bốn gia tộc lớn ở Mian Di sẽ dựa vào cái gì để đối đầu với sức mạnh bí ẩn đến từ Đông Phương?

  Số phận của bốn gia tộc lớn đã được định đoán rõ ràng, Tào Cẩm Xí không cần phải suy nghĩ thêm nữa.

  “Tôi đồng ý, chính bốn gia tộc này là đứng sau các vụ lừa đảo qua điện thoại ở Mian Di. Rất nhiều gia đình ở Thần Châu đã bị họ gây tổn thương; họ chắc chắn phải trả giá cho những hành động của mình.”

  Giang Thần liếc nhìn cô ấy một cái.

  Tào tổng như không thèm để ý, nói: “Nếu có thể, tốt nhất là dẫn họ về đây.”

  “Hay là sau này cô sẽ đảm nhận việc này?”

  Giang Thần tỏ ra như đang đề nghị tốt bụng, nhưng Tào Cẩm Xí đâu có dễ tin, cứ coi như không nghe thấy gì cả.

  Giang Thần thở dài.

  “Đừng có vậy, công lao của cô sẽ được ghi nhận.”

  “Nghe rồi, nhớ phải làm chứng cho tôi nhé.” Giang Thần nói với Lan Pei He.

  “Hay là tôi viết giấy tự nguyện cho cô?” Tào Cẩm Xí đề xuất.

  Giang Thần vô thức gật đầu, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng việc viết giấy tự nguyện cũng chẳng có ích gì, và cũng không thể đóng dấu chính thức được.

  “Cút đi!” Tào tổng cuối cùng không nhịn được mà mắng.

  Giang Thần ngả người ra sau, lười biếng nói: “Nếu tôi có gì xảy ra, các bạn sẽ làm thế nào?”

  Lan Pei He và Tào Cẩm Xí đều im lặng.

  “Công ty vẫn còn rất nhiều dự án đang chờ triển khai; các bạn có thể tìm người khác thay thế tôi không?” Giám đốc Giang dường như nói một cách bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng anh ta đang rất lo lắng.

“Lưỡi hỏng rồi à…”

Bầu không khí căng thẳng bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn.

“Gần đây tôi phải đi Đông Dương một chuyến; công ty sẽ giao việc cho anh và dì Lan.” Tào Cẩm Xí nói.

“Đi Đông Dương để làm gì vậy?”

“Tập đoàn Cửu Đỉnh có một dự án năng lượng ở Đông Dương; tôi cần đến xem xét.”

Ừm… Tào tổng đảm nhận nhiều vai trò quan trọng, chứ không chỉ đơn thuần là người sáng lập Tường Vạn Lý thôi.

Khi liên quan đến tập đoàn Cửu Đỉnh, Giang Thần chắc chắn không thể tiếp tục hỏi thêm một cách thiếu lịch sự được… Nhưng Đông Dương ư?

Hình ảnh khuôn mặt quyến rũ hiện lên trong đầu Giang Thần. Anh ta siết chặt chai cà phê trong tay và thốt lên: “Hay là tôi đi cùng anh nhé?”

Tào Cẩm Xí bất ngờ hỏi lại: “Anh đi để làm gì?”

“Cô ấy là mục tiêu mà tôi đang theo đuổi… Tôi đi để làm gì nữa chứ?”

Nhưng ông chủ Giang chắc chắn sẽ không nói ra điều đó. Anh ta giải thích một cách bình tĩnh: “Tôi có một người bạn ở Đông Dương; tôi luôn muốn ghé thăm cô ấy, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp.”

“Tôi đi công tác thôi.”

“Tôi biết mà… Tôi sẽ không làm phiền anh đâu. Khi đến Đông Dương, chúng ta sẽ chia tay nhau; anh tiếp tục làm công việc của mình, còn tôi sẽ đi gặp bạn tôi.”

Thật là thoải mái… Một kẻ luôn sẵn lòng phục tùng đến mức này, quả thực là đã làm rạng danh gia đình rồi đấy.

Tào Cẩm Xí một lúc không biết phải nói gì, cũng không tìm được lý do để từ chối.

“Được thôi, như vậy đi. Khi nào đi, hãy báo trước cho tôi biết nhé.”

Ông chủ Giang quyết định như vậy. Không thể cứ mãi ở thế phòng thủ thụ động được… Khi người khác thỉnh thoảng đến để trêu chọc mình, thì cũng phải tìm cơ hội để đáp trả lại chứ.

Trong Trung Quốc có câu ngôn ngữ cổ: “Người đến mà không đến lại là không lịch sự.”

“Được rồi, các bạn tiếp tục nói chuyện đi.”

Nói xong, ông chủ Giang đứng dậy, vỗ vào đầu gối và rời đi, vừa đi vừa lắc chiếc chai cà phê trong tay: “Cảm ơn nhé.”

“Khá lịch sự đấy.”

Ra khỏi văn phòng và đóng cửa lại, tiếng chuông điện thoại lại vang lên trong túi quần.

Giang Thần lấy ra điện thoại và thấy là cuộc gọi từ La Bàng. Lúc này anh ta đang ở nước ngoài, vui vẻ thì phải… Và còn dặn rõ không được làm phiền mình nữa chứ?

Giang Thần mỉm cười và nhấc máy: “Mặt trời mọc từ hướng tây à? Còn nhớ đến tôi nữa sao…”

“Vân Thanh biến mất rồi!”

Giọng nói của La Bàng không còn vui vẻ như trước, mà tràn ngập lo lắng và hoảng sợ.

Giang Thần ngạc nhiên: “Cái gì vậy?”

“Hôm nay chúng tôi định đi Xiangyuan cùng nhau, nhưng khi tôi thức dậy, tôi không thấy Vân Thanh đâu.”

“Các bạn ngủ chung một phòng à?”

Không phải cố ý đâu; Giang Thần chỉ tự hỏi một cách vô thức thôi.

“Không… Chúng tôi có hai phòng ngủ trong một căn phòng lớn.”

Qua câu trả lời ngắn gọn đó, có thể thấy tâm trạng của La Tổng lúc này hoàn toàn khác biệt so với trước đây; cô ấy không hề có tâm trạng để đùa cợt chút nào.

“Có thể cô ấy đã ra ngoài ăn sáng chăng?”

“Không thể đâu.”

La Bàng nói với giọng điệu chưa bao giờ có: “Nghe xong có thể bạn sẽ không tin đâu… Tôi đã hỏi nhân viên khách sạn, và bạn biết họ nói gì với tôi không?”

“Họ cũng không thấy Hạ Vãn Thanh à?”

“Họ nói rằng không hề có người tên Hạ Vãn Thanh đó… Tôi đến đây một mình thôi.”

Nghe xong những lời của La Bàng, Giang Thần không khỏi nhíu mày.

“Giang Thần… Anh đang nghe đấy chứ?”

“Anh đang đùa à?”

Sau một khoảng lặng, Giang Thần mới lên tiếng. Dù giọng nói của La Bàng không hề có dấu hiệu nào của sự giả vờ, nhưng những gì cô ấy nói thật sự quá vô lý… Một người sống đang rơi vào trạng thái “biến mất” như vậy sao?

“Tôi không đùa đâu!”

La Bàng nói với giọng điệu rất nghiêm túc, thậm chí còn mang chút hoảng sợ: “Hạ Vãn Thanh thực sự đã biến mất rồi. Tôi đã hỏi nhân viên vệ sinh, người giao đồ ăn, và cả lễ tân khách sạn; tất cả họ đều nói rằng không có ai tên là Hạ Vãn Thanh. Nhưng rõ ràng là trong những ngày vừa qua, khi chúng ta ra ngoài, lễ tân vẫn chào hỏi chúng ta, còn nhân viên vệ sinh và người giao đồ ăn cũng biết rằng chúng ta chỉ có hai người ở đây! Thật kỳ lạ… Họ tất cả đều như bị mất trí nhớ vậy! Họ nói rằng từ đầu đến cuối, chỉ có mình tôi thôi!”

Giang Thần xác định rằng La Bàng chắc chắn không đang đùa.

“Cậu đừng quá hoảng loạn.”

Anh ấy an ủi La Bàng.

Lỗ Công Tử vốn dĩ là người rất bình tĩnh, nhưng dù sao thì cũng đang ở xứ người, lại phải đối mặt với chuyện kỳ lạ như thế này; bất kỳ ai cũng sẽ khó mà giữ được bình tĩnh.

“Đã kiểm tra camera giám sát chưa?”

Giang Thần hỏi một cách tỉnh táo.

Con người có thể nói dối, nhưng camera giám sát thì không.

“Đã kiểm tra rồi.”

Những gì Giang Thần đang nghĩ, La Bàng cũng đã nghĩ đến.

“Có thấy Hạ Vãn Thanh rời đi vào lúc nào không?”

La Bàng im lặng một lúc, rồi câu trả lời tiếp theo khiến Giang Thần cũng phải sửng sốt:

“Trong camera giám sát không hề có bóng dáng của Hạ Vãn Thanh. Từ ngày chúng ta check-in, tôi đã xem lại toàn bộ các đoạn video giám sát trong những ngày đó… Từ lúc chúng ta đến đây cho đến bây giờ, suốt quá trình đó, trong camera chỉ có hình ảnh của mình tôi thôi.”

“Nhưng rõ ràng là… mỗi lần chúng ta ra vào đều cùng nhau mà.”

Là người trực tiếp trải qua chuyện này, La Bàng cũng rất bối rối.

“Giang Thần ơi, ông nói xem, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Ánh mắt của Giang Thần lấp lánh.

La Bàng chắc chắn không phải đang điên; mặc dù ma túy ở đây được coi là hợp pháp, nhưng La Bàng biết rằng mình chắc chắn sẽ không bao giờ dính líu đến thứ đó. Bây giờ là buổi sáng sớm, cũng không thể nào say rượu được… Vì vậy, tâm trạng của La Bàng chắc chắn không có vấn đề gì cả.

Rõ ràng là Hạ Vãn Thanh đã đi ra nước ngoài cùng anh ta. Nếu những gì La Bàng nói đều là sự thật, thì chỉ có thể giải thích rằng toàn bộ môi trường xung quanh La Bàng đang lừa dối anh ta, kể cả hệ thống giám sát nữa.

  Trong thời đại công nghệ cao, bất cứ thứ gì cũng có thể bị làm giả được.

  “Bạn phát hiện Hạ Vãn Thanh mất tích từ bao lâu rồi?”

  “Một tiếng đồng hồ. Tôi thức dậy thì thấy cô ấy không còn nữa.”

  “Đã báo cảnh sát chưa?”

  “Chưa. Tôi vừa xem lại đoạn video giám sát xong và trở về.”

  “Hãy báo cảnh sát ngay lập tức.”

  “Nhưng… tôi phải nói gì với cảnh sát đây? Tất cả đồ đạc của Hạ Vãn Thanh – quần áo, hộ chiếu – đều biến mất hết.”

  Làm sao mà giả mạo được hoàn hảo đến thế?

  Giang Thần không khỏi nhớ đến tin tức về người phụ nữ mất tích trong phòng thử đồ ở Xương Quốc.

  Nếu chỉ là vấn đề bắt cóc, thì không cần phải phức tạp đến thế chứ?

  “Hãy báo cảnh sát ngay. Bạn phải bảo vệ an toàn cho bản thân mình trước đã, và liên hệ với đại sứ quán ngay lập tức.”

  “Được!”

  Lần đầu tiên gặp phải chuyện kỳ lạ như này, La Tổng cũng không khỏi hoảng loạn.

  “Đừng quá lo lắng. Người sống không thể biến mất vào không khí được đâu.”

  “Giang Thần, xin hãy giúp tôi với.”

  Dù Lỗ Công Tử có tính hay lăng nhăng, nhưng anh ta vẫn rất có trách nhiệm. Vì Hạ Vãn Thanh đã đi ra nước ngoài cùng anh ta, và bây giờ lại mất tích một cách bí ẩn như vậy, chắc chắn anh ta đang rất lo lắng.

  “Yên tâm đi.”

  Giang Thần cười nói: “Cô ấy ấy đã tiêu tốn của tôi tới bảy mươi triệu đồng. Tiền của tôi không phải dễ kiếm đâu.”