Vị đại tướng năm sao nổi tiếng và xinh đẹp của quốc gia này – MacArthur – đã từng nói rằng:

Khi chiến tranh kết thúc, các chính trị gia uống champagne để ăn mừng thành công, các doanh nhân hút xì gà và đếm tiền; chỉ có những người mẹ là vẫn đang tìm kiếm con cái mình.

Lời ông ấy đã trở thành sự thật.

Phía nam Myndi… Thủ đô…

Không có bất kỳ lễ tang nào được tổ chức… Thay vào đó, một buổi yến tiệc ăn mừng đã diễn ra.

Là bạn bè thân thiết từ lâu, các trưởng gia tộc ba gia đình lớn khác đều đã đến dự, không ai ngoại lệ.

Chủ nhân gia tộc Wei – sau thời gian suy sụp trước đó – trông rạng rỡ và tràn đầy sinh lực.

“Nhìn này, khi con người gặp điều vui mừng, tâm trạng sẽ thoải mái hơn; mọi bệnh tật đều bắt nguồn từ tâm hồn. Ở tuổi của chúng ta, điều quan trọng nhất là phải giữ vững tâm trạng tích cực; chỉ khi tâm trạng tốt, cơ thể mới khỏe mạnh,” Chủ nhân gia tộc Bạch nói với nụ cười.

“Sao Trình nói đúng đấy… Bang Hùng, bây giờ anh đã khỏe lại rồi chứ?” Chủ nhân gia tộc Bão đùa cợt hỏi.

“Cảm ơn các bạn đã lo lắng cho tôi. Giờ thì tôi hoàn toàn khỏe mạnh rồi; hôm nay tôi có thể uống vài ly rượu thật sảng khoái.” Vệ Bang Hùng cười nói. Quả thật, ông ấy là một nhân vật lớn lao; dù đã trải qua nỗi đau lớn như việc người thân qua đời, ông vẫn đã vượt qua được khó khăn đó.

“Ha ha, dĩ nhiên rồi! Hôm nay chúng ta đến đây, chẳng phải để uống rượu sao?” Chủ nhân gia tộc Lưu cười lớn.

“Còn Vệ Hồng thì sao? Vẫn chưa trở về à?” Bạch Sao Trình nhìn quanh.

Buổi yến tiệc được tổ chức để mừng Vệ Bang Hùng khỏe lại; nhiều người quyền lực của Myndi, bao gồm cả bốn gia đình lớn, đều đã đến dự. Có tám bàn tiệc được chuẩn bị – một con số may mắn… Nhưng thực sự, cô gái cả của gia tộc Vệ gia, người được mệnh danh là “Nữ hoàng lừa đảo qua điện thoại”, vẫn chưa xuất hiện.

“Đừng quan tâm đến cô ấy…” Khi nhắc đến cô con gái này, Vệ Bang Hùng dường như cảm thấy rất phiền lòng; ông bảo con trai mình rót rượu cho các trưởng gia tộc.

“Còn ngồi đó mãi… Rót rượu cho các chú đi.”

“Dù sao chúng ta cũng là một gia đình… Là cha mẹ, chúng ta không cần phải tức giận với con cái mình… A Tổ, hãy khuyên bố ba của anh đi.”

“Lưu gia chủ nói một cách nhẹ nhàng và thân thiện.”

“Thực ra, tình cảm của cô gái Vệ Hồng này, chúng ta với tư cách là người lớn tuổi cũng có thể hiểu được. Trước đây, Tập đoàn Hendley quả thực đã tiêu tốn rất nhiều công sức và tâm huyết của cô ấy; nếu không có cô ấy và A Lý, Tập đoàn Hendley sẽ không thể phát triển đến ngày hôm nay. Bất kỳ ai ở vị trí đó cũng khó có thể giữ được sự cân bằng trong tâm trạng.”

Có lẽ vì lại nghe đến tên của đứa con trai út đã qua đời, điều đó khiến vết thương trong lòng Vệ Bang Hùng bị xé ra một lần nữa; nụ cười trên khuôn mặt cô ấy hơi biến dạng.

“Bang Hùng, hãy gọi Vệ Hồng trở về đi.”

Nghe những lời khuyên nhủ tử tế từ các người bạn già, bề ngoài Vệ Bang Hùng không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng bên trong cô ấy lại cười chua cay.

Trước đây… chính họ là những kẻ đã lợi dụng tình huống để buộc cô ấy sa thải Hồng Nhi. Và bây giờ, chính những người này lại đang thuyết phục cô ấy trở về.

“Các người đã chứng kiến Vệ Hồng lớn lên; tính cách của cô ấy, chắc chắn các người hiểu rõ hơn cả tôi – người cha của cô ấy. Một khi cô ấy đã quyết định rời đi, làm sao cô ấy có thể dễ dàng trở lại?”

Ba vị gia chủ nhìn nhau, cuối cùng là Bai Sở Thành – người có mối quan hệ thân thiết nhất với Vệ gia – lên tiếng.

“Bang Hùng, đối với một người phụ nữ, việc sống một mình ngoài xã hội thật sự không hề dễ dàng chút nào.”

Không chỉ Vệ Bang Hùng, ngay cả người con trai cả đang ngồi bên cạnh, Vệ Tổ, cũng nhận ra ám chỉ đe dọa trong lời nói của chú Ba Bai.

Kể từ sau khi cha cô ấy và em gái thứ hai xảy ra tranh cãi trước mặt các vị gia chủ lớn, em gái thứ hai đã quyết định rời đi. Cô ấy đã sử dụng những kinh nghiệm nhiều năm trong lĩnh vực lừa đảo điện tử để bắt đầu sự nghiệp mới, đồng thời còn kéo theo một số nhân viên chủ chốt của Tập đoàn Hendley đi theo mình.

Người ngoài chắc chắn sẽ không biết về những thỏa thuận bí mật giữa bốn gia tộc lớn; họ chỉ nghĩ rằng cô gái Vệ gia muốn mở rộng thị trường mới, nên những người từ Tập đoàn Hendley rời đi mà không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Nhưng sự ra đi của họ đã khiến ba gia tộc lớn gặp rất nhiều khó khăn.

Lần này, việc Vệ gia giúp đỡ họ đã khiến cô ấy phải trả một cái giá rất lớn; một phần quyền kiểm soát Tập đoàn Hendley chính là một trong những thứ cô ấy đã hy sinh. Bây giờ, khi Vệ Hồng đã mang đi một số nhân viên chủ chốt, làm sao Tập đoàn Hendley có th

Thậm chí…

  Ba gia tộc lớn có thể còn nghi ngờ rằng đây chỉ là một kế hoạch giả vờ khổ sở do cha con họ Vệ dàn dựng. Bề ngoài thì tỏ ra hòa thuận, nhưng thực chất lại đang âm thầm tiến hành các kế hoạch khác để xây dựng một “Hendley” mới.

  “Bang Hùng, nếu anh không muốn mất mặt, tôi có thể đứng ra thuyết phục Vệ Hồng.”

Bạch Sở Thành nói.

  Nếu ai dám đối xử như vậy, coi họ như những con khỉ để chơi đùa, thì họ đã sớm bị giết chết mà không có chỗ chôn cất; tình hình sẽ trở nên hỗn loạn. Nhưng Vệ Hồng vẫn là người họ Vệ, nên vẫn cần phải giữ thể diện; việc giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình sẽ tốt nhất.

  Vệ Tổ liếc nhìn cha mình. Ba gia tộc lớn dù tỏ ra hiền lành, nhưng thực chất đang áp đặt áp lực lên cha ông.

  “Không cần phiền chú Bạch đâu, con sẽ tự đi thuyết phục Vệ Hồng.”

Anh đảm nhận gánh vác áp lực cho cha mình.

  “Cũng được, A Tổ và Vệ Hồng là anh em ruột, họ sẽ dễ thuyết phục hơn chúng ta.” Chủ nhân nhà họ Lưu cười toe toét, khuôn mặt hiền lành nhưng bên trong lại đầy tính toan tính.

  “Các vị, lúc này chúng ta không nên tập trung vào Vệ Hồng nữa; cô ấy chỉ là một người trẻ tuổi mà thôi. Kẻ thù lớn nhất của chúng ta vẫn là phe đồng minh.”

Vệ Bang Hùng nói.

  “Mặc dù chúng ta đã đuổi họ ra khỏi Bình Lý, nhưng vẫn chưa tiêu diệt họ hoàn toàn; họ vẫn có thể đe dọa sự an toàn của chúng ta bất cứ lúc nào.”

  Ba vị chủ nhân gia tộc đều là những kẻ ranh mãnh; họ biết rõ rằng ông đang cố tình đổi đề tài. Trước mặt, họ đang chiến đấu quyết liệt với phe đồng minh, còn con gái họ thì đang lén lút phát triển sức mạnh phía sau, phải không?

  “Bang Hùng, sau bao nhiêu thời gian như vậy, anh hẳn đã bình tĩnh lại rồi. Chúng ta đã phải trả giá rất đắt cho cuộc chiến ở Bình Lý; tất nhiên, phe đồng minh cũng không hề dễ dàng gì. Lần này, chúng ta đã thể hiện được sức mạnh của mình; nếu tiếp tục như vậy, chỉ có thể khiến cả hai bên đều thiệt hại, và cuối cùng người hưởng lợi sẽ là người khác.”

  “Lão Bạch, ý anh là muốn chúng ta từ bỏ việc này sao?” Vệ Bang Hùng cau mày, “Chúng ta chỉ đơn giản là đuổi phe đồng minh ra khỏi Mộc Giang thôi, và sau đó thôi sao?”

  “Bang Hùng, thành quả như vậy đã là rất khó đạt được rồi.”

Khan Bang đã chống đỡ được bao lâu trước mặt quân đồng minh? Nhưng chúng ta đã đánh bại họ, bảo vệ được Bình Lý cùng tất cả các vùng đất phía sau Bình Lý. Kết quả chiến tranh như vậy chẳng phải đã rất lớn lao sao? Việc chia sẻ lãnh thổ với quân đồng minh, dựa sông làm ranh giới, chính là lựa chọn tốt nhất vào lúc này.”

“Đúng vậy, chiến tranh chính là nơi thiêu rụi mọi thứ; không chỉ con người mà còn cả tiền bạc nữa. Bang Hùng, hãy coi trọng tổng thể lợi ích của chúng ta.”

Trước sự đoàn kết của ba gia chủ lớn, Vệ Bang Hùng không hề ngạc nhiên. Nếu không phải vì con trai ông đã chết, buộc ông phải cầu viện bằng mọi giá và khiến con gái mình phải bỏ trốn, có lẽ ông cũng sẽ đồng ý dừng lại ở thời điểm này.

“Tôi, Vệ Bang Hùng, không phải là người chỉ biết lo cho lợi ích cá nhân.”

Ông nâng ly rượu lên, nói: “Cảm ơn các bạn vì sự giúp đỡ to lớn của mình lần này.”

“Không có gì phải cảm ơn.”

“Đó là điều nên làm.”

“Một nhà không nói hai lời.”

Ba gia chủ đều không hề e ngại, ai nấy cũng nâng ly lên.

“Tôi ủng hộ việc ngừng chiến. Nếu tiếp tục chiến đấu, chi phí sẽ càng cao. Đối với tôi thì không sao, nhưng tôi không muốn kéo các bạn theo vào vòng xoáy này.”

Vệ Bang Hùng uống cạn ly rượu, đặt xuống bàn, rồi nói: “Nhưng nếu chúng ta sẵn lòng ngừng chiến, liệu quân đồng minh có sẵn lòng từ bỏ không? Đây là chiến tranh… Không phải bên nào muốn dừng là có thể dừng được.”

“Một bàn tay không thể vỗ ra tiếng động; nếu chúng ta đau khổ, quân đồng minh cũng vậy. Họ đã phải trả giá không ít hơn chúng ta. Tôi nghĩ chúng ta có thể thử xem.”

“Hãy bắt đầu đàm phán trước đã, xem họ có thái độ tích cực hay không.”

Là bên thắng cuộc mà lại chủ động đề nghị hòa đàm… Thật là không hợp lý. Nhưng đó mới chính là sự khôn ngoan và tính toán sâu sắc.

Sao lại không muốn kiếm thật nhiều tiền chứ?

Tại sao lại phải chiến đấu đến cùng?

Với tỷ lệ ba so với một, Vệ Bang Hùng hoàn toàn không có lý do để phản đối. Ông nhìn chằm chằm vào ly rượu, rồi từ từ gật đầu: “Được thôi, nhưng tôi có một yêu cầu.”

“Yêu cầu gì?”

“Hãy để Ngụy Ý đến trước mộ con trai tôi để xin lỗi.”

Vệ Bang Hùng vẫn còn tỉnh táo; ông chỉ yêu cầu xin lỗi, chứ không đòi hỏi phải chịu hình phạt nào khác.

Ba gia chủ im lặng, nhìn nhau.

Bên bờ tây sông Mùc Giang.

Y tá đang thay băng cho Ngụy Ý.

Vị phó chỉ huy của quân đồng minh này thực sự là một người đàn ông đáng kinh ngạc; anh ta cởi trần phần trên cơ thể, lộ ra những cơ bắp săn chắc như thép, và không hề phát ra tiếng động nào, thậm chí không nhăn mày một cái.

Y tá rất cẩn thận trong việc thoa thuốc rồi lại bọc gạc lại cho anh ta. Dù sao đi nữa, đây cũng là tuyến đầu chiến trường… Hơn nữa, họ vừa trải qua một thất bại lớn; nguồn lực y tế ở đây vô cùng khan hiếm.

“Nếu Phó chỉ huy Wei có thói quen mặc áo giáp chống đạn, thì anh ấy đã không bị thương.” Y tá thở dài sau khi hoàn thành công việc, rồi cầm khay đồ và vội vàng rời đi; vẫn còn rất nhiều người bị thương đang chờ đợi sự chăm sóc.

Ngụy Ý mặc quần áo lên, che đi phần cơ thể trên cơ bắp cuồn cuộn đó.

“Lần này tôi đã rút ra bài học rồi.” Anh ta cười nói, “Cảm ơn ông Xing vì đã cứu mạng tôi.”

Đạn không biết ghét ai… Trong trận mưa đạn ấy, nếu không có sự cảnh báo và việc người kia kéo anh ta lại, viên đạn ấy có lẽ đã không trúng vào ngực mà là trái tim anh ta.

“Vì lý do an toàn, Phó chỉ huy Wei không nên ở lại đây.”

“Ông Xing nghĩ họ sẽ truy đuổi chúng ta?” Ngụy Ý hỏi với giọng chắc chắn.

“Không thể đâu… Mặc dù chúng ta đã thua, nhưng họ cũng phải trả giá không ít.”

“Ý tôi là, bạn cần phải nghỉ ngơi thật tốt.” Hình Kiệt nói một cách bình tĩnh.

Dù là một vị chỉ huy nhưng Ngụy Ý vẫn không bị thương… Cũng đúng thôi… Anh ta luôn rất coi trọng sự an toàn của bản thân.

“Ông Xing nói đúng… Tôi liên tục thất bại, làm xấu danh tiếng của quân đồng minh… Thực sự tôi cần phải nghỉ ngơi rồi.” Ngụy Ý nói với nụ cười đắng cay trên môi.

Thời thế tạo anh hùng… Ban đầu, anh ta nghĩ rằng có thể tận dụng cơ hội này để lấy lại danh dự và tạo dựng tên tuổi cho mình… Nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra ngược lại… Sau khi hai lần đối đầu với Bình Lý, anh ta liên tục thất bại và cuối cùng còn bị đánh bại hoàn toàn. Ngay cả Kambang cũng dễ dàng bị họ chiếm đóng… Còn một Bình Lý nhỏ bé như vậy, lại khiến anh ta gặp nhiều khó khăn đến thế…

Chỉ có thể nói rằng “định mệnh” thực sự là điều không thể lường trước được.

“Phó đại tá Wei, đừng quá áp lực về kết quả này. Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Hơn nữa, ngay cả Năm sao MacArthur cũng không thể làm tốt hơn được.”

Ngụy Ý càng cười nhiều hơn. Không ngờ vị khách quý luôn nghiêm túc này lại có mặt hài hước như vậy.

“Ngay cả khi không phải do lỗi của chúng ta, có vẻ như tôi và Bình Lý cũng không hợp nhau.”

Ngụy Ý quay đầu nhìn ra ngoài, về phía bờ đông sông Mùc Giang.

Rồi ông lại quay lại và nói: “Tôi sẽ báo cáo với tướng để xem xét việc thay đổi người chỉ huy.”

“Báo cáo!”

Một lính canh bước vào nhanh chóng.

Ngụy Ý nhíu mày, cảm thấy hơi lo lắng một cách vô cớ.

Chẳng lẽ Đội độc lập đã vượt sông thành công?

Không thể nào.

Ngay cả khi Đội độc lập quyết tâm liều lĩnh, các điểm kiểm soát mà ông đã bố trí dọc theo bờ sông chắc chắn đã phát hiện ra từ lâu rồi.

“Có chuyện gì vậy?”

Sức mạnh của Đội độc lập đã khiến cho vị phó đại tá này cảm thấy lo ngại một chút.

“Ông Hứa cùng lực lượng hỗ trợ đã đến rồi.”

Ngụy Ý vui mừng: “Nhanh chóng mời ông Hứa vào đây!”

Nói xong, ông đứng dậy muốn đi đón, nhưng bị Hình Kiệt ngăn lại: “Phó đại tá Wei đang bị thương, để tôi đi thay.”

Hình Kiệt đứng dậy và ra ngoài, gặp gỡ với Hứa Khoan cùng lực lượng hỗ trợ.

“May mắn thật.”

Hứa Khoan nhìn quanh và đùa cợt.

Những người như họ, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp tai nạn, và họ luôn chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

“Khanh Chủ chưa đến à?” Hình Kiệt hỏi.

Hứa Khoan lắc đầu: “Nhiệm vụ của anh ấy không phải là xông pha vào trận chiến.”

Hình Kiệt dẫn ông ấy vào bên trong và hỏi: “Đã mang theo bao nhiêu người?”

“Một lữ đoàn.”

Một lữ đoàn…

Theo sắp xếp của phe Đồng minh, số lượng binh sĩ khoảng hơn một nghìn người.

“Chưa đủ…”

“Không còn cách nào khác; việc tuyển mộ quân nhân cần thời gian. Trước đó đã cử vài lữ đoàn đến rồi, không thể điều động thêm người được nữa.” Hứa Khoan vừa đi vừa hỏi: “Bình Lý Thật sự việc này quá khó khăn sao?”

“Không phải là Bình Lý… Mà là bốn gia tộc lớn đó. Bốn gia tộc này có thể thống trị ở Myndy suốt nhiều năm như vậy, chắc chắn không phải dễ dàng đâu.”

Hình Kiệt nói một cách bình tĩnh: “Nếu không thể tiêu diệt họ trong một lần, Bình Lý có thể sẽ trở thành một cái máy xay thịt không bao giờ ngừng hoạt động.”

“Thêm một lữ đoàn nữa vẫn chưa đủ à?” Hứa Khoan hỏi.

“Bốn gia tộc lớn kia cũng có hệ thống hậu cần cung tức.”

Hứa Khoan cười một tiếng, rồi không nói gì thêm nữa, vì họ đã bước vào nhà.

“Phó đại úy Wei có ổn không?”

“Chỉ là bị thương nhẹ ở da thịt thôi; cảm ơn ông Xu đã quan tâm.” Ngụy Ý vội vàng đứng dậy.

“Phó đại úy Wei dũng cảm, tiên phong vào chiến đấu, thực sự đáng ngưỡng mộ.”

Ngụy Ý cảm thấy xấu hổ: “Là một người lính thất bại, ông Xu quá khen ngợi tôi rồi.”

“Chiến thắng hay thua cuộc chỉ là tạm thời mà thôi… Không thể đánh giá được kết quả cuối cùng được…”

“Báo cáo!”

Hứa Khoan vừa nói xong, người gác lại chạy vào.

Ngụy Ý biểu hiện ra vẻ lo lắng; chưa kịp nói gì, người gác đã hét lớn: “Đội độc lập đã cử người đến, nói là muốn gặp tướng.”

Đội độc lập?

Ba người trong phòng đều liếc nhau một cách vô thức.

“Phó đại úy Wei, hãy để họ vào trước đi.” Hứa Khoan nói.

“Hãy cho họ vào.”

Không lâu sau, sứ giả của đội độc lập đã bước vào phòng, dưới sự giám sát chặt chẽ của hai người gác.

“Có chuyện gì?” Ngụy Ý hỏi với vẻ lạnh lùng.

“Theo lệnh của chỉ huy, chúng tôi đến đây để đàm phán với các bạn; đây là thư riêng của tư lệnh chúng tôi.”

Người lính canh đưa cho họ một bức thư.

  “Nhiều ngày xung đột đã khiến cả hai bên chúng ta phải chịu những tổn thất nặng nề. Để ngăn chặn những cái chết vô ích, phía tôi đã cử tôi đến đây để đàm phán với các bạn, biến kẻ thù thành bạn bè, lấy sông Mộc Giang làm ranh giới, từ nay về sau luôn gắn bó với nhau và không xâm lược lẫn nhau.”

  Ngụy Ý vừa nghe vừa đọc bức thư, sau đó đưa nó cho Hứa Khoan.

  “Ông Hứa, các ông hãy xem đi.”

  Hứa Khoan không hề đọc, ngay lập tức đưa nó cho Hình Kiệt, rồi đưa tay vào lòng áo.

  “Bang!”

  Một tiếng súng vang lên, ầm ĩ đến tận xương tủy.

  Người đại diện đàm phán đó bị đạn xuyên qua đầu, đôi mắt trợn tròn, lập tức ngã gục xuống đất.

  Không chỉ người lính canh mà ngay cả Ngụy Ý cũng sững sờ.

  “Ông Hứa, này là…”

  Khi hai quốc gia đang chiến tranh, thông thường cũng không giết sát nhân đại diện đàm phán chứ!

  Hứa Khoan – người có vẻ ôn hòa hơn Hình Kiệt – từ từ đặt khẩu súng xuống.

  “Phó viên Quý, nếu ông không sao thì có thể bắt đầu chuẩn bị kế hoạch tác chiến mới được rồi.”

  Hình Kiệt vốn chưa kịp đọc bức thư, liền quẳn nó lại thành một khối, nói: “Quân số không đủ, cần thêm binh lực nữa.”

  “Nhưng không có quân đâu.”

  Hứa Khoan nhìn thấy xác chết thảm thiết dưới đất, hỏi: “Còn máy bay thì sao?”