“Em chắc chắn là không trễ giờ phải không?”

Nhờ vào công nghệ vững vàng của Đoàn Mộc Đạo Trường, khi họ đến nơi cần đến, trời đã tối hoàn toàn rồi.

“Vì vậy, nhớ sau này phải xin lỗi họ nhé.”

Điều đó hiển nhiên là điều cần làm.

Nhưng có lẽ không phải em phải là người làm điều đó… Em chỉ là người đồng hành mà thôi.

Chưa kịp cho Giang Thần kịp nói gì, nữ chính đã mở cửa xe và bước xuống.

“Này, đi ăn thôi.” Giang Thần với vẻ tự tin gọi người em gái tu sĩ trung thành của mình.

Dĩ nhiên, anh ta không muốn trở thành “đèn pin” trong tình huống này… Đặc biệt là loại “phát sáng một mình” như vậy.

Đồng thời… còn một điều nữa.

Nếu sau này có ai không ưa anh ta, thì sự hiện diện của người em gái tu sĩ kia ít ra cũng có thể giúp ổn định tình hình.

Tất nhiên… Giang Thần tin rằng người đó chắc chắn không phải là người hẹp hòi.

“Nếu không tiện, em có thể mở một chiếc bàn bên cạnh được không?” Khi bước xuống xe, anh ta tiến lại gần Tào Cẩm Xí.

Tào Cẩm Xí không đồng ý cũng không phản đối.

Có vẻ như cô ấy không hề kiêu ngạo; ngược lại, cô ấy khá thận trọng và cẩn thận.

“Hãy vào đi, Đoàn Mộc Đạo Trường.”

Cô ấy quay người lại và mỉm cười với Đoan Mộc Lý Ngọc.

Hai người phụ nữ bước vào cửa hàng.

Giang Thần ngước nhìn lên. Dưới mái hiên treo những chuông gió… Cửa hàng này thật đúng với cái tên của nó. Bên cạnh tấm biển hiệu có một chuỗi chuông gió đang rung nhẹ, phát ra âm thanh trong trẻo.

Thật là biết chọn địa điểm tuyệt vời… Sang trọng mà không hề lòe loẹt.

Giang Thần thu hồi ánh mắt và bước vào cửa hàng.

Giống như nhiều nhà hàng cao cấp khác, nơi đây cũng không có sảnh chung; mọi thứ đều được bố trí trong các căn phòng riêng biệt, yên tĩnh và riêng tư. Mỗi căn phòng đều có tầm nhìn ra khu vườn bên ngoài, gần gũi với thiên nhiên, thực sự rất dễ chịu.

“Đinh leng keng…”

Khi bước đến cửa ra vào, cũng có một chuỗi chuông gió được treo ở đó.

“Sao em không vào trước và nói chuyện với họ một chút?” Giang Thần không khỏi gợi ý.

Tào Cẩm Xí không hề quan tâm đến những lời nói xung quanh, vội vàng đưa tay mở cánh cửa gỗ ra.

  Bên trong căn phòng…

  Chàng trai chính, có lẽ đã đợi khá lâu, dường như đang mệt mỏi hoặc đang suy nghĩ điều gì đó; anh ngồi một mình, đôi mắt nhắm lại, từ từ xoa nhẹ vùng trán mình.

  Nghe thấy tiếng động, anh bất ngờ mở mắt và quay đầu nhìn lại.

  Thật là một con người phi thường… Ngay cả khi thấy có rất nhiều người xuất hiện bất ngờ ở cửa, anh vẫn giữ được bình tĩnh, thậm chí còn tỏ ra vui mừng đến mức khiến người ta phải thán phục.

  “Anh Jiang.”

  So sánh với anh ấy, Giang Thần có vẻ kém cạnh hơn một chút; anh ấy nói một cách hơi ngượng ngùng: “Ông Song, xin lỗi vì đã đến mà không mời trước.”

  “Anh Jiang đùa rồi, chúng tôi còn chưa kịp mời các bạn vào đâu; mời vào đi.”

  “Chúng tôi đã nói chuyện mãi đến bây giờ, và vì chưa ăn gì, nên tôi mới mời họ cùng đến đây… Các bạn không phiền chứ?”

  Đó là lời giải thích của Tào Cẩm Xí.

  Tống Triều Ca cười và lắc đầu, ánh mắt của anh không khỏi hướng về phía Đoan Mộc Lý Ngọc – người có lẽ là người lạ duy nhất trong số này.

  “Rất vui được gặp anh.”

  Có vẻ như anh ấy quen biết Đoan Mộc Lý Ngọc.

  Đối với tình huống này, Giang Thần đã quen thuộc với nó từ lâu rồi; dù cô ấy lớn lên trên núi, nhưng có rất nhiều người biết đến cô ấy.

  Biết rõ tính cách của cô ấy, Giang Thần muốn nhắc nhở cô ấy, nhưng không ngờ rằng cô ấy đã tiến bộ rất nhiều về mặt giao tiếp xã hội; khi Tống Triều Ca chào hỏi, cô ấy chỉ gật đầu nhẹ nhàng mà thôi.

  Mặc dù không quá nhiệt tình, nhưng điều đó đã là điều đáng quý lắm rồi.

  “Cô ấy lớn lên trên núi, tính cách khá điềm đạm.” Giang Thần giải thích thêm.

  “Tôi hiểu.” Tống Triều Ca cười và nói, “Hãy ngồi đi.”

  Khách và chủ nhà ngồi xuống.

  Lẽ ra đây phải là một không gian yên tĩnh cho hai người, nhưng số lượng người tham gia cuộc gặp lại nhiều hơn mong đợi.

Nhưng không hiểu sao bầu không khí dường như chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả.

Là Cheng Yaojin, Giang Thần có lẽ thực sự cảm thấy tội lỗi trong lòng, vì vậy anh ta đã chủ động làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn bằng cách bắt chuyện với người chủ nhà – Tống Triều Ca.

“Thưa ông Song, lần cuối chúng ta gặp nhau có lẽ là ở Haojiang phải không? Gần đây ông bận rộn việc gì vậy?”

Người đã tổ chức buổi “gặp mặt” này – Tào Cẩm Xí và An Tĩnh – đang ngồi nghe mà mỉm cười không nói gì.

Còn Tống Triều Ca thì có lẽ chưa từng trải qua kiểu đối thoại thân mật như vậy; sau một lúc mới trả lời: “Nói ra thật xấu hổ, lần trước tôi đến Haojiang để lấy phiếu cá cược, chỉ muốn tìm việc gì đó để làm, nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như ý… Kể từ khi trở về từ Haojiang, tôi cứ thế không biết phải làm gì, vì vậy mới mời Jinse đi ăn.”

“Hóa ra lý do bạn mời tôi đi ăn chỉ là để giết thời gian thôi à…” Tào Cẩm Xí nói.

Nói về việc giả vờ tỏ ra thân thiện, thì ngoài Đoàn Mộc Đạo Trường, ai trong số những người ở đây lại không là cao thủ trong việc này chứ?

Tống Triều Ca cười.

“Nghe Cao tiểu thư nói, hai người đã quen biết nhau từ khi còn nhỏ phải không?” Giang Thần bắt đầu câu chuyện. So với cách gọi của Tống Triều Ca, cách anh ta gọi Tào Cẩm Xí thì khá chuẩn mực và lịch sự.

Tống Triều Ca gật đầu.

“Vậy là hai người đã từng là bạn thời thơ ấu rồi đấy…” Giang Thần nói một cách cảm thông.

Tào Cẩm Xí vẫn mỉm cười, nhưng không để lộ vẻ gì, chỉ liếc nhìn người kia một cái.

“Nói ra thì cũng đúng là vậy…” Tống Triều Ca nhớ lại quá khứ, “Tôi nhớ khi còn nhỏ, chúng tôi rất vui vẻ, ngày đêm đều đi chơi cùng nhau… Không giống như bây giờ, ngay cả việc tìm người đi ăn cùng cũng không biết nên mời ai.”

Có lẽ quy luật của cuộc sống con người đều giống nhau thôi… Dù thuộc tầng lớp nào, càng lớn lên thì càng cảm thấy cô đơn.

“Anh Jiang, chắc anh cũng có người bạn thời thơ ấu phải không?”

Anh ấy hỏi Giang Thần.

Giang Thần ngạc nhiên gật đầu và thắc mắc: “Sao ông Song lại biết vậy? Chẳng lẽ ông đã gặp cô ấy trước đây?”

Việc một người hỏi tiếp theo sau khi người kia đã bắt đầu nói, có phải là điều bình thường không?

Tống Triều Ca lắc đầu và đùa rằng: “Chắc là chưa.”

Giang Thần nhìn sang Tào Cẩm Xí và giới thiệu: “Giống như cô Cao, người bạn thời thơ ấu của tôi cũng rất xuất sắc; cô ấy tên là Phương Kinh và là một luật sư giỏi.”

Nếu Phương Kinh ở đây, chắc hẳn cô ấy sẽ cảm thấy xúc động. Nhìn xem, những người ngồi quanh bàn này đều là những người được coi là “thần tiên” trong mắt công chúng…

“Tên này, tôi có vẻ đã từng nghe qua…”

Tống Triều Ca tỏ vẻ suy nghĩ.

“Trước đây, cô ấy đã làm việc ở Kyoto.”

“Tôi cũng có vẻ nhớ ra cô ấy… Vụ án mà người bán hàng đó đối đầu với cơ quan quản lý thành phố, chính là cô ấy đã đứng ra bào chữa, phải không?” Tào Cẩm Xí nói.

“Hóa ra là cô ấy… Thật không ngờ cô ấy lại là bạn thời thơ ấu của anh Giang; không lạ gì tôi cảm thấy quen thuộc với cái tên đó. Vụ án đó… Ngay cả những luật sư hàng đầu cũng có thể không muốn nhận…”

“Vì những luật sư hàng đầu không muốn nhận, nên những vụ án như vậy mới có cơ hội được một người mới vào nghề như cô ấy đảm nhận…”

“Lúc nãy anh còn khen cô ấy xuất sắc mà…” Tào Cẩm Xí nói.

Giang Thần trả lời: “Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, tỷ lệ thắng của cô ấy luôn là 100%; chẳng lẽ điều đó không đủ để coi là xuất sắc sao?”

Đúng vậy.

Phương Kinh thực sự chưa trải qua nhiều vụ án; chỉ sau khi trở nên nổi tiếng, cô ấy đã buộc phải tạm dừng sự nghiệp vì một số lý do, thậm chí suýt nữa phải ở lại nước ngoài mãi mãi…

“Đùng đùng đùng…”

Nhân viên phục vụ bước vào và bắt đầu mang các món ăn lên bàn.

Giang Thần không tiếp tục giới thiệu về Phương Kinh nữa; cô ấy nhận ra rằng nếu vẫn không nhớ được điều gì đó, thì cũng không cần phải cố gắng ép bức bản thân nữa.

“Thưa ông Song, lần trước tại sông Hao, tôi đã có những hành động không phù hợp…”

“Trong cuộc cạnh tranh chơi bài, chỉ có sức mạnh mới là yếu tố quyết định. Chuyện đã qua rồi, anh Jiang không cần phải giữ mãi trong lòng.”

Nhìn kìa… Thật là tầm nhìn rộng lớn!

“Nếu ông Song nói vậy thì tôi yên tâm rồi. Thực ra hôm nay chính tôi là người đề nghị đến đây; khi biết là gặp ông Song, tôi cảm thấy buổi tối này mình nhất định phải đến.”

Nói xong, Giang Thần gọi người phục vụ mang rượu lên.

Ngay cả Tào Cẩm Xí cũng phải cố gắng kìm nén cơn cười.

“Dù ông Song nghĩ sao đi nữa, tôi vẫn cảm thấy mình nên cúi chào ông một ly. Tôi xin khai tiệc trước, ông Song cứ thoải mái.”

Giang Thần rót hai ly rượu.

Tống Triều Ca dĩ nhiên cũng hiểu rõ văn hóa uống rượu của Trung Hoa; làm sao có thể để một người chiếm trọn sự chú ý được? “Anh Jiang, chúng ta cùng nhau uống nhé.”

Bầu không khí trở nên thân thiện hơn.

Cô nàng tu sĩ ăn uống rất ngon lành, cầm đồ dùng ăn và bắt đầu ăn cơm, như thể mọi chuyện xung quanh đều không liên quan đến cô ấy.

Tào Cẩm Xí không nghi ngờ gì nữa rằng cô gái này đã chiếm trọn sự chú ý; rõ ràng tối nay cô ấy mới là nhân vật chính, nhưng người từng e ngại trước khi vào đây giờ lại trở nên quá nổi bật, đến mức khiến cho hai nhân vật chính gần như không có cơ hội nói chuyện.

“Anh Jiang, hãy uống từ từ nhé.”

Thực ra Giang Thần không quá giỏi uống rượu, nhưng việc uống rượu cũng phụ thuộc vào hoàn cảnh và người bạn đồng hành.

Tối nay, tình hình dường như rất thuận lợi cho anh ta; Tống Triều Ca dường như không thể chống đỡ nổi, nên đã tự nguyện bắt đầu nói chuyện.

“Thưa ông Song, đây là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau uống rượu. Như câu ngôn ngữ thông thường nói, ‘Khi gặp được tri kỷ, ngàn ly rượu cũng không đủ; khi cuộc sống thành công, phải tận hưởng niềm vui.’”

Nói xong, Giang Thần lại nâng ly lên.

Trên khuôn mặt Tống Triều Ca hiện rõ vẻ bất đắc dĩ, nhưng ai bảo anh ta không có phẩm giá cao chứ? Anh ta chỉ có thể cúi chào và cùng uống.

Chẳng lẽ gã này đang có ý định làm cho người khác say?

Tào Cẩm Xí tự nhiên nhận ra sự bất thường của anh ta, nhưng cô vẫn chỉ đứng nhìn mà không can thiệp.

So sánh xem ai là người quý tử thực thụ với một kẻ quý tử thật sự thì rất mệt mỏi.

  Nhưng còn mệt mỏi hơn nữa là phải so sánh xem ai giả tạo hơn khi đối mặt với một kẻ giả tạo khác.

  Một ngày không có thời gian rảnh rỗi, buổi chiều lại còn xem một vở kịch ma quái; Giang Thần thực sự không còn tâm trạng để tiếp tục nữa, vì vậy anh ta đã quyết định thay đổi cách tiếp cận.

  Trên bàn rượu, không cần nói đến những chuyện khác… Đây chính là truyền thống cao quý của đất nước này từ xưa đến nay.

  Phương pháp mời rượu đơn giản nhưng hiệu quả đã được áp dụng, và thành công trong việc làm cho đối phương hoang mang; thậm chí Giang Thần cũng nhận ra ánh mắt của họ đầy sự ngạc nhiên và lạ lùng.

  Khi sức uống của hai người không chênh lệch nhiều, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là cả hai đều bị thiệt hại.

  Khi tan tiệc, bước đi của cả hai người đều run rẩy.

  “Thưa ông Song, hãy gặp lại nhau vào ngày khác.”

  Giang Thần đang say mèm.

  Tống Triều Ca cũng không khá hơn là mấy; dù có sâu sắc và khôn ngoan đến đâu, cũng không thể thay đổi được các phản ứng sinh lý tự nhiên của con người.

  Nếu không phải vì Tào Cẩm Xí kịp thời can thiệp, có lẽ sẽ có người bị nôn thật đấy.

  Có lẽ vì quá say, Tống Triều Ca không còn kiêng nể gì nữa, chỉ vẫy tay rồi lảo đảo bước về phía xe.

  Dĩ nhiên, không cần lo lắng cho anh ta đâu. Ánh đèn xe sáng lên đã cho thấy có tài xế đang chờ đợi bên trong; điều lạ là, dù Tống Triều Ca đã say đến thế, nhưng người tài xế vẫn không xuống đón anh ta.

  “Lên xe đi.”

  Tào Cẩm Xí tất nhiên không định giúp đỡ một kẻ say rượu; anh ta chỉ đến bên cạnh xe và mở cửa xe ra.

  Đoàn Mộc Đạo Trường cũng chỉ đứng nhìn mà thôi; dù sao đó cũng không thuộc phạm vi trách nhiệm của cô ấy.

 �May mắn thay, Tống Triều Ca vẫn còn tỉnh táo; anh ta đi đến bên cạnh xe và leo lên xe một cách ổn thỏa.

  Bên trong chiếc xe đó…

  Tống Triều Ca không còn ngồi thẳng ngắn như bình thường nữa, mà ngả người ra sau và hít thở sâu vài cái.

  Bên ngoài kính chắn gió…

  Giang Thần cùng vài người khác lần lượt lên xe.

  “Đến nỗi phải dùng đến những trò hỗn xược như vậy mới được…”

**“**

  Loại đối thủ nào là đáng sợ nhất?

  Chắc chắn là những kẻ luôn thay đổi không ngừng, không hề có giới hạn nào cả.

  Nhìn thấy Giang Thần đi theo mình, anh ta thực sự không tức giận, nhưng điều khiến anh ta cảm thấy bực bội là suốt bữa ăn, anh ta chẳng thu được chút thông tin hữu ích nào cả…

  Và…

  “Bụp.”

  Góc mắt của Tống Triều Ca không khỏi rung lên; anh ta vung tay đập vào lưng ghế phía trước.

  Cuối cùng vẫn là anh ta phải trả tiền!

  Ban đầu, thấy họ uống nhiều như vậy, Tào Cẩm Xí đã định trả tiền, nhưng lại bị ai đó ngăn cản một cách “nhiệt tình”, đồng thời khẳng định rằng việc khách hàng trả tiền là một sự xúc phạm đối với chủ nhà.

  Nghe này… Thật là biết suy nghĩ từ góc độ người khác quá.

  “Bây giờ, anh có bao nhiêu tự tin để đối phó với hắn?”

  Tống Triều Ca thở hổn hển; quả thực là anh ta đã uống quá nhiều.

  Ngay cả khi thua cuộc trong cuộc cạnh tranh cá cược tại Haojiang, anh ta cũng chưa bao giờ tức giận đến thế.

  “Không biết.”

  Người lái xe ngồi ở vị trí phía trước trả lời một cách yên lặng.

  Nghe giọng nói… Đó là một người phụ nữ.

  Không biết à?

  Tống Triều Ca nhíu mày.

  Ngay cả nếu đó là “Bồ Tát Quan Âm máu”, có lẽ cô ấy cũng sẽ có cơ hội chiến thắng.

  “Chưa ai từng chứng kiến sức mạnh thực sự của cô ấy, vì vậy tôi không thể đưa ra đánh giá nào cả.”

  Đây quả thực là một lời giải thích hợp lý và đầy đủ.

  Tống Triều Ca nhíu mày rồi lại thả lỏng; anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc xe vừa rời đi, tự hỏi: “Hắn ta rốt cuộc có điểm gì đặc biệt đến thế? Từng người một đều như bị ma ám vậy; thậm chí cả em gái tu kín của mình cũng bị hắn ta lôi kéo đi…”

  Người lái xe phía trước im lặng không nói gì.

  Không thu được gì cả, và lần đầu tiên trong đời bị ép uống rượu đến mức này, Tống Triều Ca hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn và lòng ham muốn giết chóc đang dâng trào trong mình.

  “Lái xe đi.”

  Chiếc xe bắt đầu di chuyển.

  Khi đi qua bên cạnh, cô gái tu kín vẫn đang buộc dây an toàn.

  “Ép hắn ta uống đến mức này… Trên đời này, có lẽ chỉ có bạn mới làm được điều đó thôi.”

  Phía sau xe…

  Tào Cẩm Xí nhìn theo chiếc xe v

Người ngồi bên cạnh, Giang Thần, cũng không thể giữ được tư thế ngồi thẳng lưng; hắn thở ra mùi rượu và cười nói: “Cậu ấy đã biểu hiện khá tốt phải không?”

Tào Cẩm Xí gật đầu nhẹ nhàng: “Ừm, cũng được.”

Giang Thần hạ kính xe xuống một chút để lộ ra khe hở: “Đối với kiểu người như anh ta, những phương pháp không biết xấu hổ đôi khi lại có hiệu quả bất ngờ đấy.”

Dù đã chuẩn bị tâm lý cho buổi tiệc này từ trước, Kết Quả lại cảm thấy vô cùng thoải mái; thậm chí còn không hề lo lắng gì cả. Tào Cẩm Xí liền nghiêng đầu nhìn hắn.

“Hóa ra cậu cũng biết cách không biết xấu hổ đấy nhỉ…”

“Nếu nói về việc giả vờ, thì anh ta quả là một bậc thầy; tôi sẵn lòng thừa nhận điểm đó. Nhưng nếu nói về việc không biết xấu hổ, e rằng anh ta mới là người phải tự thấy xấu hổ đấy.”

Tào Cẩm Xí cười, sau đó quay đầu lại và nhìn về phía trước: “Lần đầu tiên tôi thấy ai đó công khai tự hào về việc không biết xấu hổ như vậy đấy.”

Đoan Mộc Lý Ngọc khởi động xe một cách ổn định.

“Cậu có biết tôi đã vượt qua được mọi thứ như thế nào không? Chính là nhờ vào việc không biết xấu hổ đấy.”

Có vẻ như hắn thực sự uống quá nhiều rồi…

“Cậu nên mừng thay; anh ta không chịu uống được nhiều lắm đâu.”

Giang Thần ngồi phía sau và cười ha hả: “Anh ta cũng đâu phải là thần tiên; chắc chắn cũng có điểm yếu thôi. Nhìn này, chúng ta vừa phát hiện ra một khuyết điểm của anh ta rồi đấy.”

“Có vẻ như hôm nay cậu thu được khá nhiều điều đấy.”

Tào Cẩm Xí nói một cách nhẹ nhàng.

“Đúng vậy.”

Tiếng thở của người ngồi bên cạnh vẫn còn rất gấp gáp; “Dù anh ta có thích cậu hay không, ít nhất bây giờ tôi biết rằng cậu chắc chắn không thích anh ta đâu.”

Tào Cẩm Xí ngập ngừng một chút, sau đó quay đầu lại. Hắn thấy người kia đã nhắm mắt lại, đầu dựa vào kính xe; khuôn mặt đầy mùi rượu, nhưng đường nét trẻ trung của anh ta vẫn rõ ràng và thanh tú dưới ánh đèn đường.

Tào Cẩm Xí bỗng nhiên cười.

Trên thế giới này, có rất nhiều loại người… Những người đàn ông lịch sự, những kẻ giả tạo có âm mưu sâu xa, những kẻ hèn nhát và bẩn thỉu… Tất cả những người đó, cô đều đã từng gặp.

Nhưng so với tất cả những người đó… Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng những kẻ không biết xấu hổ một cách chân thành và thẳng thắn mới là những người đáng yêu nhất.