“Thị trưởng Trương, đây là bạn học của tôi, cũng là đối tác sẽ hợp tác với tôi trong tương lai, Ngô Ngữ Phi.”

Vào ngày ký kết hợp đồng chính thức, Giang Thần đã đặc biệt mời Ngô Ngữ Phi đến.

Để kinh doanh thành công, việc duy trì mối quan hệ tốt với chính quyền địa phương là điều kiện tiên quyết.

“Xin chào Thị trưởng Trương.”

Không nghi ngờ gì nữa, Ngô Ngữ Phi đã từng gặp không ít lãnh đạo, nhưng một vị quan cao như thế này thì có lẽ là lần đầu tiên cô ấy gặp phải.

Chỉ hơn nửa tháng trước, cô ấy vẫn chỉ là một nhân viên bán hàng bình thường; tuy nhiên, hiệu suất công việc của cô ấy thật đáng chú ý. Rõ ràng, trước khi đến đây, cô ấy đã chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng – nụ cười của cô ấy duyên dáng, tự tin mà không hề thiếu sự lịch sự.

Thị trưởng Trương mỉm cười thân thiện và nhìn kỹ người phụ nữ trẻ mặc suit này, “Có vẻ như Giang Thành của chúng ta lại sắp có thêm một nữ nhân tài nổi bật nữa rồi.”

“Cảm ơn Thị trưởng Trương.”

Ngô Ngữ Phi đáp trả một cách bình tĩnh, nhưng trong lúc đó, cô ấy vô thức liếc nhìn Giang Thần.

Những người luôn sống trong thế giới quyền lực, khả năng quan sát và đánh giá người khác chắc chắn rất xuất sắc.

Tuy nhiên, về mối quan hệ giữa hai người trẻ này, liệu họ chỉ là bạn học hay không, ông ấy không quan tâm lắm. Miễn là vấn đề quan trọng đó được giải quyết ổn thỏa, thì đó đã là đủ.

“Cô Vũ, hãy yên tâm. Các vụ việc liên quan đến hành vi vi phạm pháp luật của nhân viên tại công ty Kangrun đang được các cơ quan chức năng điều tra nghiêm túc. Tất nhiên, cả những bệnh viện có liên quan cũng không ngoại lệ. Chúng tôi sẽ xử lý vụ việc này một cách nghiêm khắc, nhằm loại bỏ hoàn toàn những kẻ gây hại, không hề khoan dung. Điều này sẽ mang lại sự minh bạch cho cô Vũ và cho toàn thể người dân!”

Nhìn kìa… Thật là nghệ thuật trong cách nói chuyện này.

“Cảm ơn Thị trưởng Trương.”

“Cảm ơn cái gì chứ? Đó là trách nhiệm và bổn phận mà chúng tôi phải thực hiện trong vai trò là công chức.”

Sau buổi lễ ký kết, Giang Thần và Ngô Ngữ Phi được mời ở lại dùng bữa cùng nhau, nhưng Giang Thần đã đùa cợt từ chối để tránh gây hiểu lầm cho người ngoài.

“Nếu sau này gặp phải bất kỳ trở ngại nào không hợp lý, cô biết phải tìm ai để giúp đỡ chứ?”

“Làm nghề này, chuyện nhận hối lộ thường xuyên xảy ra; đôi khi không giữ được phẩm giá thì cũng khó mà tránh khỏi được.”

Ngô Ngữ Phi gật đầu ngay lập tức, giống như một học sinh ngoan của thầy cô, “Vừa rồi ông Trưởng khu Zhang đã gọi điện cho tôi.”

Giang Thần Vĩ mỉm cười nhẹ, “Lên xe đi.”

Ngô Ngữ Phi vâng lời và đi theo sau; trong khi đó, Giang Thần thậm chí còn không đủ lịch sự để mở cửa xe cho cô ấy – cô ấy tự mình mở cửa xe Kurinan và ngồi vào ghế phụ lái.

“Công ty đã đăng ký thành lập chưa?”

“Ừm, đang chờ phía Sở Kinh doanh và Công nghiệp phê duyệt.”

“Hãy làm từng bước một; đừng áp lực quá nhiều. Hiện tại có sự giúp đỡ của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũ và Tạ Văn Đông, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì lớn đâu.”

“Bạn cũng đã trải qua từng bước như vậy sao?” Ngô Ngữ Phi hỏi.

“Tôi học chuyên ngành kinh tế; có lẽ tôi giỏi hơn các bạn một chút.” Giang Thần trả lời, trong khi lái xe đến bãi sông. Khi đến nơi, hoàng hôn đã buông xuống, chiếu rọi lên mặt sông.

Bên ngoài một quán bar nhỏ bên bãi sông, Tạ Văn Đông và Âu Dương Thanh đã ngồi đợi sẵn; khi thấy Kurinan xuất hiện, họ lập tức vẫy tay chào.

Giang Thần dừng xe lại và cùng Ngô Ngữ Phi bước vào quán. Ngoài việc bán rượu, món nướng ở đây cũng rất ngon; bàn nhỏ đã được chuẩn bị sẵn với giá nướng.

Gió sông thổi nhẹ, làm bay bổng mái tóc của Ngô Ngữ Phi. Nhiều khách hàng xung quanh đều bị sức hút bởi cô ấy và theo dõi từng bước chân cô.

“Té té… Nhìn từ xa, tôi cứ tưởng đó là một nữ tổng giám đốc nào đó đến đây đấy.” Tạ Văn Đông đùa cợt.

“Chẳng lẽ đó không phải là ‘em yêu’ của anh ấy à?” Giang Thần đáp lại một cách đùa cợt.

Ngô Ngữ Phi cũng đùa lại, tự trêu chọc bản thân… Nhưng ngay lập tức, cô nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của Âu Dương Thanh và nhận ra rằng câu đùa của mình có vẻ hơi không phù hợp; cô vội vàng liếc nhìn Giang Thần.

May mà người kia không quan tâm đến điều đó.

“Hôm nay ai trả tiền nhé?”

Vừa cười hỏi, Giang Thần vừa ngồi xuống chiếc ghế nhỏ.

“Tất nhiên là…”

Tạ Văn Đông kéo dài giọng nói, rồi đổi chủ đề: “Là Ban Kiểm tra Kỷ luật cũ của chúng ta thôi.”

“Nhìn cái tính keo kiệt của anh mà xem, sau này chắc chẳng bao giờ lấy được vợ đâu.”

Âu Dương Thanh chế giễu một cách khinh thường.

Ngô Ngữ Phi vuốt ve mái tóc, cười và ngồi xuống.

“Hôm nay tất cả phải uống cho đã nhé.”

Không để Giang Thần có cơ hội từ chối, Tạ Văn Đông nhanh chóng nói: “Tiền thuê xe tôi sẽ trả.”

Giang Thần cười mỉm, không còn tỏ ra keo kiệt nữa: “Vậy thì tôi phải uống thứ gì đó ngon một chút.”

“Chẳng có gì ngon cả, tôi chỉ đủ tiền mua bia thôi.”

Âu Dương Thanh lập tức tuyên bố, khiến cả bọn đều cười, kể cả bản thân cô ấy.

Bóng tối buông xuống, ánh nắng hoàng hôn dần tan biến.

Đèn đường bắt đầu sáng lên.

Xung quanh, mọi người đang cùng nhau nâng ly, trò chuyện sôi nổi, và tiếng thịt nướng rán xèo xèo vang lên.

Gió đêm, bên bờ sông, đèn đường, bia, thịt nướng… Thật là một cảnh tượng thư giãn và dễ chịu.

“Đây mới là cuộc sống đích thực.”

Tạ Văn Đông say sưa uống bia lạnh.

“Nhìn cái bụng của anh kìa, trước đây chắc đã uống không ít rồi đấy.”

“Làm sao có thể so sánh được, trước đây là uống trong cảnh khó khăn mà thôi.”

Tạ Văn Đông nói: “Ban Kiểm tra Kỷ luật cũ, ông nghĩ chúng ta nên cùng nhau nâng cốc chúc mừng Giang Thần nhé?”

Âu Dương Thanh nhìn về phía Giang Thần.

“Thôi đi, họ cũng không phải người ngoài đâu, nếu muốn chúc mừng thì sau này vẫn còn cơ hội mà.”

Giang Thần cười nhẹ.

Âu Dương Thanh và Tạ Văn Đông không hiểu ý của anh ấy, nhưng Ngô Ngữ Phi dường như đã hiểu, ánh mắt cô ấy liếc qua khuôn mặt hai người bạn cũ, rồi mỉm cười thông cảm.

“Đúng vậy, thì cứ nghe theo ý kiến của Giang Thần đi, chúng ta cứ tự nhiên mà chọn thôi.”

Tạ Văn Đông cũng biết rằng, ân tình lớn lao như thế này, không thể chỉ bằng vài ly rượu là đủ để đền đáp được.

“Không ngờ sau bao năm trời, chúng ta vẫn có thể ngồi lại với nhau uống rượu, số phận thật sự rất kỳ diệu.”

Rượu vẫn chưa được uống nhiều, nhưng Từng Kinh – người học giỏi này – dường như đã vào tâm trạng, và anh ấy bắt đầu chia sẻ nhiều suy nghĩ.

“Ai mà không đồng ý chứ?”

Ngô Ngữ Phi đang cầm một chuỗi xiên nướng, cười nhẹ đồng tình.

Tạ Văn Đông nhìn ra xa, nhớ lại quá khứ: “Lúc đó tôi còn nghĩ rằng mình sau này sẽ vào Học viện Vũ trụ học và trở thành một nhà khoa học.”

“Ồ, không ngờ ước mơ của bạn lại cao cả đến thế.”

Âu Dương Thanh nghiêng đầu, nhìn anh ấy với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Tôi nói thật đấy. Bạn còn nhớ không, khi lớp 11 có người phi công đến trường tuyển người? Tôi cũng đã đăng ký tham gia, nhưng kết quả kiểm tra sức khỏe không đạt yêu cầu; họ nói tôi quá thấp. Lúc đó tôi nghĩ rằng, dù không thể trở thành phi công, thì trở thành một nhà khoa học cũng được.”

“Việc bạn tự nhận định bản thân như thế nào quan trọng hơn nhiều so với việc bạn thực sự là ai đấy… Biết đâu ở một thế giới khác, bạn sẽ thực hiện được ước mơ của mình và trở thành một nhà khoa học cũng nên.”

Âu Dương Thanh không tiếp tục chế giễu nữa.

“Còn anh, Âu Dương Thanh?” Tạ Văn Đông hỏi.

Âu Dương Thanh lắc lư chiếc vỉ nướng trên tay: “Tôi không bằng các bạn đâu. Tôi không có những ước mơ cao cả đó; tôi chỉ muốn sau này có thể tự lập sống mà không cần dựa vào đàn ông thôi.”

Tạ Văn Đông giơ ngón tay cái lên: “Âu Dương Thanh, ước mơ của bạn cũng thực sự rất cao cả đấy.”

Ngô Ngữ Phi bật cười.

Giang Thần cười mà không nói gì.

Âu Dương Thanh nhíu mắt: “Sao tôi cảm giác như anh đang chế giễu chúng tôi phụ nữ vậy? Anh có coi thường chúng tôi không?”

“Không đâu!”

Tạ Văn Đông đương nhiên không dám đặt mình vào vị trí đó, vội vàng lắc đầu nhưng lại không biết phải giải thích thế nào cho đúng.

May mắn thay, Giang Thần đã giúp chúng tôi thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

“Bây giờ, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũng đã thực hiện được ước mơ của mình rồi chứ.”

“Còn bạn, Giang Thần? Ước mơ của bạn là gì?”

Tạ Văn Đông nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Ngô Ngữ Phi và Âu Dương Thanh cùng lúc nhìn về phía Giang Thần.

Giang Thần uống một ngụm bia lạnh; vì chai bia quá nhỏ, anh không dùng ly, mà cầm trực tiếp vào chai. Sau một lúc im lặng, anh nói: “Không thể nói là có ước mơ gì cả… Ngày xưa, tôi chỉ mong muốn bố mẹ mình không phải lo lắng về tôi mà thôi.”

Mọi người đều im lặng.

Họ đều biết một số thông tin về hoàn cảnh gia đình của Giang Thần.

“Chú, dì ơi, chắc bây giờ các người rất tự hào về con đấy.”

Giang Thần quay đầu lại.

Ngô Ngữ Phi không tránh né, nhìn thẳng vào mắt anh ấy; ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ấy.

Góc miệng Giang Thần nhếch lên.

“Cảm ơn.”

“Hãy ăn thêm xiên đi nào!”

Tạ Văn Đông vang lên tiếng kêu gọi.

“Các bạn còn nhớ giáo viên Vật lý của chúng ta không?” Âu Dương Thanh cũng nhịp nhàng chuyển hướng cuộc trò chuyện theo.

“Ngày mai, liệu bạn có nhớ lại những gì mình đã viết trong nhật ký hôm qua không?

Ngày mai, liệu bạn vẫn còn nhớ về Từng Kinh – người hay khóc ấy không?

Các giáo viên đã không thể nhớ ra bạn nữa; họ cũng không thể đoán ra câu trả lời cho những câu hỏi của bạn…

Tôi cũng chỉ tình cờ lật lại những bức ảnh mà mới nhớ ra bạn – người ngồi cạnh tôi…”

Tiếng hát vang lên theo làn gió sông.

Hóa ra, một nhóm khách ngồi gần đó đang hát vui vẻ trong lúc uống rượu; họ đều là những người trẻ tuổi, nam và nữ, khoảng hơn hai mươi tuổi, có lẽ mới tốt nghiệp không lâu.

Ai bảo người Hán chỉ biết khoe khoang sau khi uống rượu chứ?

Những giai điệu hát vang lan tỏa, mang theo nhiều kỷ niệm, khiến nhiều người xung quanh cũng không khỏi bắt đầu hát theo.

Tạ Văn Đông cũng cầm đôi đũa và bắt đầu đập nhịp theo giai điệu.

“Những ước mơ ngày xưa, giờ đã thành hiện thực chưa?”

“Đến lúc này rồi, chỉ còn biết tưởng nhớ mà thôi sao?

Những ước mơ đã bị thời gian làm cho khô cứng…

Tôi không thể tìm lại được chính mình nữa…”

Từ “Bạn ngồi cùng bàn” đến “Chàng trai già”.

Dưới ánh đèn đường và ánh lửa than, có thể thấy trong mắt một số người lấp lánh ánh nước mắt; không biết họ đang nhớ về khoảnh khắc nào trong quá khứ của Từng Kinh…

Tạ Văn Đông vung đũa, tiếng hát của anh ta cũng dần trở nên cao hơn. Lần này, Âu Dương Thanh không chế giễu anh ta. Cũng giống như không ai chế giễu những người đang rơi nước mắt ấy vậy…

“Bạn có bao giờ mơ thấy mình trở lại lớp học trung học không?”

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai tôi.

Giang Thần uống một ngụm bia, cười nhẹ: “Chắc hẳn ai cũng từng có điều đó.”

Ngô Ngữ Phi nhìn về phía nhóm thanh niên đang hát; họ đang reo hò vui vẻ.

Trong thời đại này, khi bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng, lại không ai đi chỉ trích hay dạy dỗ họ cả… Có lẽ những người xung quanh đều không quen biết nhau, nhưng đó chính là tuổi trẻ mà bạn, tôi, và họ đều hiểu rõ…