“Đây…”

Cánh cửa được mở bằng tay nắm mỏng.

Một quán cà phê không xa trạm tàu điện ngầm.

Khi thấy Âu Dương Thanh bước vào, Ngô Ngữ Phi– người lẽ ra đang nghỉ ngơi ở nhà – đã vẫy tay gọi anh ta lại.

Âu Dương Thanh tiến lại và ngồi xuống đối diện.

“Xin hỏi quý khách muốn gọi món gì?”

“Một ly cà phê đá, cảm ơn.”

“Vui lòng chờ một chút.”

Nhân viên rời đi.

Âu Dương Thanh nhìn Ngô Ngữ Phi và nói: “Đừng nghĩ rằng chỉ cần ra viện là mọi chuyện đã ổn thôi. Bác sĩ đã dặn dò bạn phải chăm sóc sức khỏe kỹ lưỡng.”

“Tôi hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình.”

Ngô Ngữ Phi trông khá tốt; có lẽ do đã trang điểm nhẹ, làn da cô trở nên trắng hồng và khỏe mạnh hơn so với bình thường.

“Sao bạn lại đến đây?” Âu Dương Thanh hỏi.

“Sáng nay tôi đã đến công ty Kangrun để hoàn thành các thủ tục từ chức.”

Dù sao đó cũng không phải là một công ty lừa đảo; mọi thủ tục đều được quy định rõ ràng trong điều lệ.

Hơn nữa, đó cũng là nguyên tắc sống của tôi.

“Hiện tại tình hình của công ty Kangrun thế nào rồi?” Âu Dương Thanh không khỏi thắc mắc.

Ngô Ngữ Phi lắc đầu và cười buồn: “Bạn nghĩ sao?”

Âu Dương Thanh đáp một cách thản nhiên: “Ai làm điều ác cuối cùng cũng sẽ gặp hậu quả; những người đó tự chuốc lấy họa, xứng đáng với những gì họ đã làm.”

Rồi, cô hạ giọng xuống, nhìn quanh một cách cẩn thận, và thăm dò: “Hai ngày trước khi ra viện, sau bữa ăn, Giang Thần đã đưa bạn về một mình… Hai người đã nói chuyện gì với nhau?”

Cụm từ “đưa bạn về một mình” này thật sự rất đáng suy ngẫm.

“Chúng tôi chẳng nói gì cả; anh ấy đưa tôi về rồi đi.” Ngô Ngữ Phi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì trái tim đang đập nhanh hơn bình thường.

Đêm hai ngày trước, có lẽ đó là khoảnh khắc can đảm nhất trong đời cô… Thậm chí còn hơn cả lúc cô từng cố gắng nhảy xuống từ tòa nhà để tự cứu mình.

Người đó không chỉ giúp cô ấy lấy lại công bằng mà còn tặng cô ấy cơ hội thay đổi số phận – một ân huệ lớn lao, như thể đã tái sinh cho cô ấy vậy. Cô ấy không nghĩ ra cách nào khác để đền đáp.

Đó chính là logic hoạt động của xã hội này.

Nếu muốn có được điều gì đó, bạn buộc phải trả giá.

Đó cũng là lý do tại sao những quy tắc ngầm lại phổ biến đến vậy, và tại sao những bệnh viện đó lại dám đưa ra những yêu cầu tồi tệ mà vẫn cảm thấy thoải mái.

Tất nhiên.

Dù quy tắc là như vậy, nhưng mỗi người lại có những nguyên tắc khác nhau.

Nếu sẵn lòng trả giá để đổi lấy lợi ích, thì tại sao lại phải liều lĩnh nhảy xuống từ tầng cao mà không hề ngoảnh đầu lại?

Thật là Quan Kiến…

Nhưng cũng bởi vì đó là Giang Thần…

Là chàng trai đã để lại dấu ấn sâu đậm trong tuổi trẻ của cô ấy.

Cảm xúc con người thực sự rất kỳ diệu.

Có lẽ họ chưa bao giờ nói nhiều lời với nhau, nhưng tình cảm đó đã ăn sâu vào trái tim họ từ lâu rồi.

Đêm hôm đó…

Dù không biết phải đền đáp thế nào, hay vì tình cảm không thể kiểm soát được… Cô ấy vừa mới ra viện, sức khỏe dần hồi phục, nhưng tâm trạng lại đang rất hỗn loạn.

Vì vậy, cô ấy đã tự mình đặt ra câu hỏi mà đối với người bình thường mà nói, thật sự rất “xấu hổ”.

Điều đó không phải là do bốc đồng; trước khi nói ra, cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ và chuẩn bị tinh thần sẵn sàng.

Đối với một người phụ nữ, đã là may mắn lắm rồi nếu có cơ hội được chọn người đàn ông mà mình yêu thích khi còn trẻ.

Cô ấy chẳng bao giờ nghĩ đến việc người đó phải chịu trách nhiệm gì cả; ngay cả nếu chỉ là một đêm tình thoáng qua, cô ấy cũng sẵn lòng và không hề hối tiếc.

Nhưng điều bất ngờ… lại cũng không hề bất ngờ…

Anh ta đã từ chối.

Và anh ta còn nói: “Hãy giữ gìn tình bạn mãi mãi.”

Nghĩ về nụ cười ấm áp của anh ta khi rời đi, Ngô Ngữ Phi cứ mơ màng mãi, và tâm trạng của cô ấy đến bây giờ vẫn khó có thể diễn tả thành lời.

Cô ấy biết mình đã thay đổi rất nhiều.

Những người lãnh đạo bệnh viện đó cũng không phải là người thiếu hiểu biết về phụ nữ.

Sự nhẹ nhõm, thất vọng, xấu hổ, ngượng ngùng… Tất cả những cảm xúc ấy lần lượt xuất hiện và cuối cùng, chúng đã hóa thành một cảm xúc duy nhất:

Niềm vui mừng.

Ít nhất thì điều này cũng chứng minh rằng gu thẩm mỹ của cô ấy khi còn trẻ không hề sai lầm, và tình cảm mà cô ấy đã giấu kín suốt thời gian đó cũng không

Âu Dương Thanh giơ tay vẫy một cái.

  “Không có gì đâu.”

   Ngô Ngữ Phi nhanh chóng cố tỏ ra bình thường, nhưng dù sao cũng còn trẻ, vẻ ngượng ngùng vẫn lộ rõ sự không thành thật trong lời nói của cô ấy.

   Âu Dương Thanh nhìn thấy điều đó, và với tư cách là bạn học cũ, cô ấy hiểu rất rõ những điều mà Ngô Ngữ Phi từng muốn nói nhưng không dám thổ lộ.

  “Mọi người đều đã là người lớn rồi, và chúng ta đều biết rõ hoàn cảnh hiện tại. Dù có xảy ra điều gì đi nữa, cũng đều là chuyện bình thường thôi.”

  Cô ấy cố ý nói với giọng điệu thoải mái.

  Ngô Ngữ Phi, vốn đã cảm thấy có lỗi, càng trở nên lúng túng hơn và vội vàng phản bác: “Anh ấy chỉ lên lầu ngồi một lát rồi đi thôi mà!”

  Thật là không biết phải nói thế nào cho phải…

  “Lúc nãy anh ấy không nói là chỉ đưa em đến rồi đi sao? Sao lại lên lầu nữa?”

   Âu Dương Thanh giả vờ ngạc nhiên, ánh mắt đầy trêu chọc.

  Ngô Ngữ Phi, trong tình huống hỗn loạn này, không biết phải nói gì nữa, má cô ấy đỏ bừng lên.

  “Cà phê của quý cô.”

  May mắn thay, nhân viên phục vụ đã giúp cô ấy thoát khỏi tình huống khó xử này.

  “Cảm ơn.”

   Âu Dương Thanh thấy đã đủ rồi, liền dừng cuộc trò chuyện lại, lịch sự nhận lấy cà phê và không tiếp tục hỏi thêm nữa.

  Dù sao đó cũng là chuyện riêng tư của người khác mà.

  Dù là bạn bè thân thiết đến đâu, cũng cần phải biết giữ khoảng cách; dù tò mò đến đâu, cũng không được quá đà tìm hiểu.

  “Chẳng lẽ anh mời em uống cà phê chỉ để…?” Cô ấy chủ động thay đổi đề tài.

  Đối phương rất thông cảm, vì vậy Ngô Ngữ Phi cũng nhanh chóng lấy lại tâm trạng bình thường.

  “Em có chuyện muốn bàn bạc với chị.”

  “Về chuyện của Giang Thần à?”

   Ngô Ngữ Phi ngập ngừng một chút, rồi e thẹn trả lời: “Không phải đâu!”

   Âu Dương Thanh nhìn cô ấy một cách bình tĩnh và gật đầu: “Tốt rồi, em cũng biết đấy, chúng ta tuổi tác không khác nhau nhiều, kinh nghiệm tình cảm cũng rất ít, nên em cũng không thể đưa ra lời khuyên gì được.”

  Nếu Giang Thần còn độc thân, với tư cách là bạn bè và cũng là bạn học chung, cô ấy chắc chắn sẽ không ngại khuyên nhủ một chút… Nhưng vì Giang Thần đã thừa nhận rằng mình đã có người yêu rồi, nên cô ấy cũng không thể làm gì được nữa.

Như vậy thì, vấn đề này trở nên khá nhạy cảm rồi.

“Em có thể suy nghĩ trong sáng một chút được không?”

Ngô Ngữ Phi liếc nhìn cô ấy.

“Tôi không trong sáng à?”

Âu Dương Thanh cười, “Thì em đi soi gương xem đi, khuôn mặt em đỏ bừng lên như vừa thoa son vậy; rốt cuộc ai mới là người không trong sáng đây?”

Ngô Ngữ Phi bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì.

Âu Dương Thanh từ tốn uống một ngụm loại cà phê đá mà hầu hết mọi người đều không quen uống, rồi hỏi: “Nói đi, có chuyện gì vậy?”

Ngô Ngữ Phi hít một hơi thật sâu, kiểm soát bản thân để không suy nghĩ lung tung nữa, và yên bình hỏi: “Em đã đồng ý với người bạn của mình chưa?”

“Cái gì cơ?”

Âu Dương Thanh không hiểu ý cô ấy.

“Lần trước em không nói sao, có một người bạn muốn mời em giúp đỡ làm việc liên quan đến may mặc sao?”

Âu Dương Thanh bỗng nhớ ra, lắc đầu và nói: “Chưa đâu… Tại sao em lại hỏi về chuyện này?”

“Nếu em chưa đồng ý…”

Ngô Ngữ Phi nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Hãy giúp tôi đi.”

Âu Dương Thanh ngẩn ngơ.

“…Ý em là gì?”

“Sáng nay tôi đã đến công ty Kangrun để làm thủ tục nghỉ việc, và tình cờ ghé qua Sở Kinh doanh nữa.”

“Em đi Sở Kinh doanh làm gì vậy?” Âu Dương Thanh vô thức hỏi.

“Giang Thần bảo tôi đăng ký thành lập một công ty.”

Cuối cùng thì…

Dường như vẫn liên quan đến Giang Thần mà thôi.

Âu Dương Thanh ngẩn ngơ một lúc, sau đó đặt chiếc cà phê xuống bàn, cau mày và trở nên nghiêm túc hơn.

“Em lấy tiền đâu ra vậy?”

“Giang Thần cho tôi đấy.”

Ngô Ngữ Phi nói thẳng thắn: “Anh ấy đã trả trước cho tôi một triệu đồng tiền đặt cọc, yêu cầu tôi phải thành lập công ty trước; chỉ như vậy thì tôi mới dễ dàng hơn trong việc liên hệ với các nhà sản xuất.”

“Âu Dương Thanh” ánh mắt cô ta động đậy một chút, rồi sau một lúc vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Thật sự anh ấy không áp dụng những ‘quy tắc ngầm’ nào cả sao?”

Ngô Ngữ Phi đang kể chuyện một cách nghiêm túc bỗng dừng lại, rồi cười đỏ mặt và trách móc: “Cô nghĩ tôi là kiểu người đó à, hay là cô nghĩ Giang Thần mới là kiểu người đó?”

Khi nói ra điều này, trong lòng Ngô Ngữ Phi thực sự cảm thấy xấu hổ. Dù cô đã chứng minh phẩm chất của mình bằng việc muốn nhảy từ tòa nhà xuống… Nhưng con người vốn dĩ là sinh vật đa diện, rất dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh; trong những tình huống khác nhau, họ có thể hành xử hoàn toàn khác biệt.

“Vậy tại sao anh ấy lại tử tế với em như vậy…” Âu Dương Thanh tự hỏi một cách sâu sắc, đồng thời thì thầm từ tận đáy lòng: “Chúng ta đều là bạn học cũ mà, tại sao lại có sự chênh lệch lớn như vậy nhỉ…”

Ngô Ngữ Phi cảm thấy ngượng ngùng nhưng cũng buồn cười, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Sao lại có sự chênh lệch gì chứ…”

Âu Dương Thanh trợn mắt:

“Vẫn nói không có sự chênh lệch à? Anh ấy vừa giúp em giải quyết công bằng, vừa đưa tiền để em thành lập công ty, thậm chí các đơn hàng sau này cũng liên tục đến… Tất cả mọi thứ đều đã được anh ấy chuẩn bị sẵn cho em rồi. Trên đời này, ngoài bố em ra, còn ai có thể tử tế với em đến thế nữa chứ?”

Ngô Ngữ Phi không biết phải trả lời thế nào. Không thể phủ nhận rằng những gì người trong Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũ nói thực sự là sự thật.

“…Anh ấy chỉ là làm những việc nhỏ nhặt thôi mà.”

“Những việc nhỏ nhặt…” Âu Dương Thanh lẩm bẩm, rồi cầm ly cà phê lên và thở dài: “Vậy tại sao anh ấy không làm thêm những việc nhỏ nhặt khác nữa, để giúp tôi cũng thành lập công ty đi?”

Ngô Ngữ Phi cảm thấy buồn cười và bối rối.

“Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu…” Cô ta quay lại với chủ đề ban đầu.

“Trả lời cái gì cơ?” Âu Dương Thanh hỏi trong khi uống cà phê.

“Giang Thần đang giúp em, nhưng thực ra, anh ấy cũng đang giúp tất cả chúng ta mà. Em chẳng có kinh nghiệm gì cả; làm sao có thể tự mình vận hành một công ty được chứ? Mục đích của anh ấy khi bảo em thành lập công ty, thực ra là muốn mọi người cũng tham gia vào đó.”

“Lời này dù không được nói ra trực tiếp, nhưng ai cũng hiểu ý của người ta mà.”

Cô ấy đơn thân chắc chắn không thể làm được; cần phải tìm người giúp đỡ. Các đồng nghiệp trong ngành có thể hỗ trợ, nhưng để kinh doanh thành công, vẫn cần những người bạn đáng tin cậy.

Âu Dương Thanh nhíu mày: “Em nói thật à?”

“Tôi đùa với em sao được?”

Ngô Ngữ Phi nhìn cô ấy một cách nghiêm túc.

“Nhưng… em cũng chẳng biết gì cả.”

Âu Dương Thanh lần đầu tiên tỏ ra ngượng ngùng. Cô ấy cũng chỉ là một người bình thường; việc không biết gì thì cứ thừa nhận thôi, không cần phải che đậy.

“Không biết thì có thể học. Ban đầu tôi còn không biết làm thế nào để đăng ký công ty nữa; cũng là tự học trên mạng trong vài ngày gần đây thôi.”

Âu Dương Thanh cười khẽ.

“Ouyang, em thực sự không thể làm được một mình… Em sẵn lòng giúp em chứ?”

Ánh mắt của Ngô Ngữ Phi rất chân thành.

Âu Dương Thanh nhìn cô ấy một lát, rồi nói: “Em nghĩ tôi ngốc à? Đây không phải là việc giúp đỡ em đâu… Đây là việc trở thành đối tác kinh doanh với nhau mà, thậm chí còn không có rủi ro gì nữa. Chỉ cần Giang Thần sẵn lòng đặt hàng, công ty này chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ. Ngay cả khi em không nhờ tôi, tôi cũng sẽ tìm mọi cách để xin một vị trí làm việc với em mà.”

Ngô Ngữ Phi cười khúc khích: “Một khi đã đồng ý thì không được quay đầu lại đâu nhé… Từ bây giờ trở đi, em sẽ là nhân viên số 002 của công ty này.”

“Cảm ơn vì đã ‘thăng chức’ cho em đấy…”

Âu Dương Thanh gật đầu, rồi cùng nhau uống cà phê.

Dù mọi thứ vẫn còn đầy khó khăn, nhưng cả hai đều hiểu rằng cơ hội này chính là bước ngoặt quan trọng, sẽ thay đổi cuộc đời họ. Từ nay trở đi, họ không cần phải vất vả kiếm sống như bao người khác nữa.

“Nếu cần người giúp đỡ, em đã nghĩ đến Tạ Văn Đông chưa?” Âu Dương Thanh hỏi.

Cô ấy hiện đang thất nghiệp, nhưng khác với Tạ Văn Đông, việc được làm việc tại các cơ quan của ngành điện lực thì quả là điều mà bao người đều mong muốn.

Nhưng…

Mọi chuyện đều phải so sánh mới biết rõ.

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Vậy bạn đã liên hệ với anh ấy chưa?”

“Chưa đâu.”

Bây giờ đến lượt Ngô Ngữ Phi rồi; cô ấy nhìn Âu Dương Thanh một cách kỳ lạ và cười nói: “Không phải sao? Chúng ta đã thống nhất với nhau rồi mà, bạn hãy liên hệ với anh ấy đi.”

“Bạn cũng quen với anh ấy mà, tại sao lại phải là tôi?”

“Bạn quen hơn mà.”

Âu Dương Thanh im lặng một lát, rồi nhận ra ánh mắt kỳ lạ của Ngô Ngữ Phi và hỏi: “Ánh mắt bạn như thế là sao vậy?”

Ngô Ngữ Phi tránh không trả lời, chỉ nói: “Chúng ta đều là phụ nữ; có lẽ sẽ tốt hơn nếu có một người đàn ông tham gia vào việc này.”

Âu Dương Thanh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nhưng e là anh ấy cũng chẳng biết gì cả…”

“Ít nhất thì anh ấy cũng phải giỏi hơn chúng ta chứ.”

Âu Dương Thanh cười và nói: “Đúng là vậy.”

“Thôi nào, để tôi gọi điện cho anh ấy xem sao?”

Ngô Ngữ Phi cười và gật đầu.

Trụ sở điện lực Yangkou…

Tạ Văn Đông buồn bã rời khỏi cơ quan.

Dù làm việc trong cơ quan nhà nước cũng tốt, nhưng trước tiên bạn phải may mắn gặp được một người lãnh đạo tốt; còn anh ấy thì không may lắm – người lãnh đạo cấp trên của anh ấy tính tình kỳ quặc, và còn gọi anh ấy lại để mắng mỏ vào nửa giờ trước khi tan ca.

Dù vậy, anh ấy vẫn cố gắng nghĩ tích cực về mọi chuyện; có lẽ đó cũng là lý do tại sao anh ấy lại béo như vậy…

Anh ấy tự an ủi bản thân rằng khoảng một năm nữa là mình sẽ được chuyển công tác; vì vậy, tâm trạng u ám của anh ấy cũng nhanh chóng tan biến. Vừa bước ra khỏi cổng cơ quan, anh ấy nghe thấy tiếng còi xe.

Quay đầu nhìn lại…

Đó là chiếc Toyota Camry đỗ bên đường; Tạ Văn Đông mỉm cười và nhanh chóng bước tới, mở cửa xe và lên xe.

“Lại bị mắng à?”

Người lái xe chính là Gao Jianqiang.

“À, thôi kệ, người đàn ông già rồi mà mất vợ như thế này… Đi thôi, đi uống rượu, tôi trả tiền.”

Vì hai cơ quan làm việc của họ ở gần nhau nên sau giờ làm, họ thường xuyên tụ tập lại với nhau để ăn uống.

Gao Jianqiang khởi động xe.

“Cũng tại bạn tính tình tốt thôi; nếu tôi gặp phải loại lãnh đạo như vậy, chắc chắn tôi sẽ từ chức ngay.” Anh ấy đã nhiều lần khuyên nhủ anh ta như vậy.

Nhưng Tạ Văn Đông vẫn rất tỉnh táo.

“Nếu tôi từ chức thì tôi sẽ đi đâu? Tôi đã phải vất vả bao nhiêu công sức mới vào được đây đâu. Dù phải chịu mắng nhiếc, nhưng bên ngoài có biết bao nhiêu người đang mong muốn như vậy không?” Gao Jianqiang vừa lái xe vừa lắc đầu. “Bây giờ Giang Thần đã có năng lực lớn như vậy, lại còn có mối quan hệ tốt với các bạn thời trung học; chỉ cần nhờ anh ấy giúp đỡ, việc tìm một công việc tốt cho bạn sẽ dễ dàng thôi mà.”

“Nhưng đó là chuyện khác.” Tạ Văn Đông buộc dây an toàn và nói. “Sự thành công của anh ấy là chuyện của anh ấy; tôi cũng không phải không có việc làm mà lại đi xin anh ấy sắp xếp cho mình… Mối quan hệ sẽ thay đổi đấy.”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu ra ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời đó. Gao Jianqiang, người chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của Chí Jinh mà mới vào được Cục Thuốc lá, ánh mắt anh ta bỗng chốc thay đổi và im lặng một lúc.

“Phải chăng bây giờ Giang Thần đã giàu có rồi, nên không còn nhớ đến các bạn cũ nữa à?”

“Không thể nào… Giang Thần…” Tạ Văn Đông vừa nói vừa nhấc điện thoại trong túi lên; cuộc gọi đến ngay lập tức.

“Ban Kiểm tra Kỷ luật cũ đấy.”

“Anh đùa tôi đấy chứ?”

Đối phương nói điều gì đó; dù sao thì cuộc trò chuyện cũng kéo dài khá lâu. Biểu cảm của Tạ Văn Đông ngày càng kinh ngạc và hào hứng!

“Xem xét ư? Xem xét cái gì chứ! Thực ra tôi đã chán ngấy lắm rồi… Cho tôi làm tài xế cũng được mà!”

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Tạ Văn Đông vô cùng vui mừng, mặt đỏ bừng.

“Tôi sắp giàu có rồi! Thật không thể tin được!”

Gao Jianqiang nhíu mày nhẹ, liếc nhìn anh ta và hỏi: “Chuyện gì mà vui đến thế vậy?”

“Giang Thần đang chuẩn bị xây dựng một bệnh viện cấp ba tại Giang Thành, đã chi hàng tỷ đồng để mua đất; bây giờ lại đầu tư cho Ngô Ngữ Phi để thành lập một công ty mới, và mời tôi đi giúp đỡ… Jianqiang, tôi cảm thấy mình sắp thành công rồi đây!”

Ánh mắt Gao Jianqiang run