Lễ Tết Mới đang đến gần.

Có người mang theo hành lý trở về quê hương.

Tương tự như vậy,

cũng có người đi xa hàng nghìn dặm để đến xứ người.

Điểm chung của tất cả họ là:

tất cả đều vì người thân.

Chiếc máy bay Airbus màu trắng tuyết bay qua bầu trời.

Mặc dù khí hậu ở viên ngọc Địa Trung Hải này ấm áp hơn so với trong nước, nhưng khi bước xuống máy bay, Lạc Hán vẫn không khỏi khoác chặt chiếc áo khoác đen của mình.

Không có sự long trọng hay hộ tống rườm rà, vị lãnh đạo quyền lực này đi đơn giản, chỉ mang theo một người thuộc cấp khi đi cùng em trai mình.

Dù sao thì đây cũng là Sicily – căn cứ của Mafia.

Và Mafia, chính là đối tác thân thiết của ông ta.

“Thưa ông Lạc.”

Những mối quan hệ lợi ích lâu dài đã xây dựng nên sự tin tưởng giữa hai bên; vì vậy, đối với Lạc Hán – người đã từ xa đến đây, thủ lĩnh cấp cao của Mafia, Fernando, đã dành cho ông sự đón tiếp trang trọng. Một đoàn xe hơi oai phong đã được điều động đến đón ông, và chính Fernando cũng có mặt tận nơi.

Hàng chục người đàn ông mặc vest đứng thẳng người, khuôn mặt nghiêm nghị, như những tác phẩm điêu khắc.

Bất kỳ du khách nào đi qua cũng đều liếc nhìn họ, lòng họ trở nên căng thẳng, và họ vô thức đi chậm lại.

Là “vua không ngai” của vùng đất này, Fernando ngẩng cao đầu, bỏ qua mọi người xung quanh, và mỉm cười bước về phía Lạc Hán.

Lạc Hán cũng mỉm cười rạng rỡ, đồng thời giơ hai tay lên.

Hai vị lãnh đạo quyền lực này, mỗi người đều có ảnh hưởng lớn trên lãnh địa của mình, đã ôm nhau chặt chẽ.

“Chào mừng ông đến Sicily!”

“Thưa ông Fernando, lâu lắm rồi không gặp, ông vẫn đẹp trai như xưa.”

Mặc dù có những mối quan hệ lợi ích chặt chẽ, nhưng hai người hiếm khi gặp nhau.

Nếu không phải vì việc “mất tích” của Lạc Long, có lẽ cũng sẽ không có cơ hội này để gặp nhau.

“Ông Lạc, ông già đi nhiều rồi đấy.”

Fernando nhìn kỹ Lạc Hán một lượt rồi cười nói.

Lạc Hán cười ha hả: “Thời gian luôn khiến con người già đi. Nếu ông Fernando có bí quyết nào để giữ gìn vẻ đẹp, xin đừng ngại chia sẻ nhé.”

“Chúng tôi có bán những loại thuốc đó, nhưng tất cả đều là giả mạo. Điều quan trọng nhất là phải giữ tâm trạng tốt.”

“Fernando nói một cách thẳng thắn.”

Lạc Hán hoàn toàn đồng ý, gật đầu cười và nói: “Đúng là như vậy.”

“Hãy lên xe đi, chúng ta sẽ cùng thưởng thức những món ăn ngon của Sicily trước đã.”

Cả hai bước lên xe.

Dưới ánh mắt kính ngưỡng của những hành khách xung quanh, đoàn xe hùng vĩ dần khởi hành và xa dần.

Thay vì đến những nhà hàng nổi tiếng địa phương, đoàn xe lớn này lại tiếp tục hành trình đến vườn rượu của Fernando.

Đúng vậy.

Chính là vườn rượu đã từng trải qua những cuộc tấn công dữ dội bằng pháo hoa đó.

Và điều khiến mọi người Quan Kiến nhất chính là…

Vườn rượu vẫn giữ nguyên vẻ ngoài thực sự của nó – vẫn còn nguyên trạng sau cuộc tấn công đó.

Đoàn xe đi qua những khu vườn trồng trọt đổ nát.

Ánh mắt của Lạc Hán rời khỏi cửa sổ, biểu hiện trên khuôn mặt vẫn bình thường, như thể không hề nhận ra những điều Từng Kinh kinh hoàng đã xảy ra ở đây.

“Ông Fernando, đây là vườn nho phải không?”

Fernando, ngồi cùng chiếc xe, gật đầu và nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài tiếc nuối: “Đúng vậy. Trước đây, vào mỗi mùa thu, nơi đây luôn rất nhộn nhịp và đẹp đẽ.”

Lạc Hán tất nhiên không phải là người non nớt, thiếu kinh nghiệm; anh không hỏi thêm một cách vô tư.

Ban đầu, anh chỉ nghĩ rằng những khu vườn bên ngoài chỉ là để trang trí thôi, nhưng khi bước vào bên trong, anh mới nhận ra rằng tòa nhà chính của vườn rượu còn tồi tệ hơn nhiều.

Những bức tường đều đổ nát.

Tất cả các tấm kính đều bị vỡ tan.

Có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian để phục hồi vườn rượu trở lại trạng thái ban đầu, nhưng nếu Fernando muốn, chắc chắn nó sẽ không đến nỗi này.

“Ông Luo, xin hãy xuống xe.”

Người đàn ông mạnh mẽ và lạnh lùng mở cửa xe, và Lạc Hán bước xuống mảnh đất đã từng bị tàn phá.

Đứng trước tòa nhà chính của vườn rượu đầy hoang tàn, anh không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, không ai có thể đoán trước được mọi chuyện.

Ở cách đó hàng ngàn dặm, làm sao anh có thể biết được những gì đã xảy ra ở đây?

Hơn nữa…

Đứng trong tầm nhìn của Lạc Hán, làm sao anh có thể đoán được rằng đối phương sẽ “thẳng thắn” với mình đến thế?

“Ông Fernando, phong cách trang trí ở đây thật là độc đáo.”

“Nhìn này… Nghệ thuật ngôn từ của những người quyền lực thật đáng kinh ngạc.”

“Anh hùng luôn có chung quan điểm; tôi cũng nghĩ rằng trạng thái hiện tại này khá tốt.”

Fernando cười nhìn tài sản của mình, rồi giơ tay ra.

“Xin mời.”

Mặc dù bên ngoài trông hoang tàn, bên trong tòa nhà vẫn đã được sửa chữa cơ bản; nếu không, dù quan hệ giữa hai người có thân thiết đến đâu, Fernando cũng không thể chọn nơi này để tiếp khách.

Khách và chủ ngồi xuống.

Lạc Hán ngồi vào chỗ mà Lạc Long đã từng ngồi.

“Thưa ông Lạc, chúng ta hãy ăn uống và trò chuyện cùng nhau.”

Người hầu bắt đầu bày thức ăn.

“Đây là loại rượu mới được phát triển; ông Lạc, hãy thử xem.”

Fernando tự mình rót rượu cho Lạc Hán.

Lạc Hán nhấp một ngụm rượu.

“Thế nào?”

“Khá tốt; rất phù hợp với khẩu vị của người dân chúng ta. Chắc chắn nó sẽ thành công trên thị trường Thần Châu.”

Lạc Hán đánh giá rất tích cực và trực tiếp hỏi: “Giá của loại rượu này là bao nhiêu?”

Dù là anh em ruột thịt nhưng họ lại có thể bàn chuyện kinh doanh một cách thoải mái như vậy… Đó chính là sự khác biệt giữa người quyền lực và người bình thường. Việc đề nghị lợi ích trước khi nhờ vả người khác luôn mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều.

“50 euro.”

Fernando cũng không do dự gì mà đưa ra mức giá ngay lập tức.

Với địa vị của hai người, việc thương lượng như vậy có vẻ hơi thấp giá, nhưng cần biết rằng, không chỉ trong ngành rượu, mà tất cả các sản phẩm ở phân khúc trung và thấp cũng mới là thị trường lớn nhất.

Giao dịch xuyên quốc gia giữa hai người luôn tập trung vào các sản phẩm ở phân khúc trung và thấp; 50 euro đã được coi là mức giá cao trong sự hợp tác này.

Lạc Hán nhấp thêm một ngụm rượu, lần này dường như rất chăm chú.

Fernando có vẻ rất hài lòng với thái độ của anh ta; dù sao thì đó cũng là cách cư xử phù hợp trong mối quan hệ hợp tác.

Nghe thấy mức giá “cao” như vậy mà vẫn bình tĩnh, Lạc Hán đặt ly xuống và nói: “Tôi nghĩ mức giá 50 euro mà Fernando đưa ra còn hơi thấp. Theo ý kiến cá nhân tôi, tôi sẵn sàng chi trả một số tiền cao hơn cho loại rượu này; đó mới là giá xứng đáng với nó.”

“Feuerando mỉm cười và hỏi: ‘Ông Lạc nghĩ giá bán của loại rượu này nên là bao nhiêu?’

‘100 Euro.’”

Lạc Hán ngay lập tức đề xuất mức giá gấp đôi.

50 Euro có vẻ như không quan trọng đối với cả hai bên, nhưng nếu số lượng đó lên tới hàng nghìn, thậm chí hàng triệu thì sao?

Là quốc gia đông dân nhất thế giới, lại còn là thị trường tiêu thụ rượu nhập khẩu sôi động, sự chênh lệch về giá chỉ 50 Euro cũng có thể tạo ra khoản lợi nhuận khổng lồ.

‘100 Euro?’

Feuerando cau mày, có vẻ do dự; sau tất cả các lần hợp tác trước đây, mức giá 50 Euro đã được coi là khá cao rồi.

‘Thưa ông Feuerando, ông có thể tin vào sự đánh giá của tôi.’

Lạc Hán nói một cách bình thản nhưng đầy tự tin: ‘Người dân Trung Hoa chắc chắn sẵn lòng chi trả cho loại rượu này.’

Tôi chưa từng thấy ai chủ động đề xuất mức giá cao hơn khi mua hàng… Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Khi giá thành tăng lên, giá bán cũng sẽ tăng theo.

Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa…

Làm đại lý độc quyền, trong các cuộc hợp tác với Feuerando, Lạc Hán luôn có quyền tự quyết định mức giá bán; nghĩa là dù giá thành sản phẩm là bao nhiêu, họ cũng không thể can thiệp vào giá bán cuối cùng.

Điều đó có nghĩa là…

Nếu Feuerando bán cho họ với giá 100 Euro, họ vẫn có thể mua sản phẩm với giá 5000 Nhân Dân Tệ trong nước; ngược lại, nếu giá chỉ là 50 Euro, họ vẫn có thể mua được với giá tương đương!

Điều này không phải là việc áp bức người tiêu dùng, mà là việc chuyển giao lợi ích riêng cho họ.

Tất nhiên… Có thể họ muốn kiếm lời nhiều hơn, nên mới đề xuất mức giá gấp đôi như vậy.

Dù sao thì người tiêu dùng Trung Hoa cũng rất say mê rượu nhập khẩu; chỉ cần chiến lược marketing được thực hiện tốt, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng chi tiền mua sản phẩm.

Mặc dù điều này hoàn toàn có lợi cho họ, nhưng Feuerando lại có vẻ do dự… Có lẽ là do quan điểm kinh doanh khác nhau; anh ấy không vội vàng đồng ý, mà thay vào đó lại đặt ra một câu hỏi mà trước đây chưa từng có:

‘Ông Lạc ơi, khi ông mang sản phẩm này về nước, ông dự định bán với giá bao nhiêu?’

Trong các lần hợp tác trước đây, anh ấy chưa bao giờ hỏi câu hỏi như vậy… Bởi vì việc người khác kiếm được bao nhiêu tiền là chuyện của họ mà thôi.

“Về điều này, tôi cần những người có trách nhiệm tiến hành nghiên cứu và đưa ra một mức giá phù hợp.”

Lạc Hán không đưa ra phản hồi trực tiếp.

Việc xác định “mức giá phù hợp” thật sự rất khó khăn.

Sự khác biệt chắc chỉ nằm ở việc kiếm được nhiều tiền hơn, hay là kiếm được rất nhiều tiền hơn mà thôi.

“Thưa ông Lạc, thực sự tôi rất ghen tị với ông.” Fernando bất ngờ nói.

“Tại sao lại nói vậy?”

“Người dân Trung Thổ hiện nay thực sự quá giàu có rồi.”

Fernando tỏ ra rất suy tư khi nói điều này.

Lạc Hảo cười và nói: “Thưa ông Fernando, Trung Thổ vẫn còn là một quốc gia đang phát triển, vẫn còn kém xa nước ông.”

Fernando cười không nói gì thêm, rồi cầm lên ly rượu.

“Nâng cốc!”

Lạc Hán chủ động đề nghị.

Sau khi uống rượu, ăn uống no nê, bầu không khí đã được tạo dựng đủ tốt, và cuối cùng Lạc Hán cũng đặt ra vấn đề chính.

“Hiện giờ, có tin tức gì về em trai tôi chưa?”

Fernando không trả lời trực tiếp, mà chỉ cảm thán: “Thưa ông Lạc, ông thực sự là một người anh trai xuất sắc.”

“Tôi chỉ có một người em trai thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu ấy, tôi sẽ không thể giải thích được với cha mẹ mình ở cõi âm.”

Fernando gật đầu.

“Tôi hiểu. Tôi cũng có một người anh trai, nhưng ông ấy… chỉ là một kẻ nghiện rượu và cá cược mà thôi; so với ông Lạc, ông ấy hoàn toàn không xứng đáng được gọi là anh trai.”

Đợi một lúc, ông trùm mafia này tiếp tục nói: “Thưa ông Lạc, tôi đã nói rồi, ở Ý, ông hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả.”

Lạc Hán hiểu ý ông ta, và tâm trạng u ám của mình cuối cùng cũng được xua tan một chút.

Anh ta nhìn vào Fernando – người ở Ý có vai trò giống như một vị thần – và hỏi: “Em trai tôi bây giờ đang ở đâu?”

“Thưa ông Lạc, ông đã ăn xong chưa?”

Fernando hỏi một cách kỳ lạ.

Lạc Hán gật đầu.

“Ông đã uống xong chưa?”

Fernando lại hỏi.

Dù cảm thấy hơi lạ, Lạc Hán vẫn tiếp tục gật đầu.

Thấy khách đã ăn no uống đủ, Fernando đặt đũa xuống.

Đúng vậy.

Để tiếp đãi những đối tác từ xa đến, anh ta đã chuẩn bị cẩn thận và chân thành những dụng cụ ăn uống kiểu Trung Quốc, và chính mình cũng sử dụng chúng.

“Con rồng đã được tìm thấy rồi; tôi định nói với bạn, nhưng bạn đã lên máy bay rồi.”

Nghe vậy, trái tim của Lạc Hán mới yên lại, nhưng ngay lập tức, cơn giận dữ lại trào dâng trong lòng anh ta.

Mình đã dặn dò cẩn thận trước, nhưng họ lại phớt lờ, thậm chí khiến mình phải tự mình đến đây vào dịp Tết.

“Nó ở đâu?”

“Chính ở đây này.”

Lạc Hán ngạc nhiên, nhìn người đối diện.

Fernando mỉm cười gật đầu: “Nếu ăn xong rồi, hãy theo tôi.”

Hai người cùng đứng dậy.

Hai tay sai đi theo Lạc Hán muốn theo sau, nhưng bị người của Fernando chặn lại.

Về việc này, Lạc Hán hiểu rõ. Phải tôn trọng luật pháp của nơi mình đến.

Khi là khách, phải thể hiện sự tôn trọng và tin tưởng cơ bản đối với chủ nhà.

“Các bạn hãy ở lại đây.”

Fernando dẫn đường.

Lúc trốn thoát, họ đi lên trên; nhưng hôm nay, người mà Fernando dẫn theo – người từng là em trai giờ đã trở thành anh trai – đã đổi hướng đi xuống dưới.

Hai người đến một hành lang ngầm.

Hai bên hành lang đặt đầy những tác phẩm điêu khắc tinh xảo; chúng không hề di chuyển, và ngoài vẻ đẹp nghệ thuật, chúng còn mang lại cảm giác u ám và đáng sợ.

Nhưng Lạc Hán là người đàn ông đầy bản lĩnh; anh ta không hề tỏ ra lo lắng. Tuy nhiên, khi nhìn theo bóng lưng của Fernando phía trước, anh ta lại cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ, khó hiểu.

Qua hành lang, họ đến trước một cánh cửa; bên trong là một hàng bậc thang dẫn xuống dưới.

Hai chiếc đèn màu vàng nhạt treo hai bên cửa.

Bên trong cửa, mọi thứ đều yên tĩnh.

“Em trai tôi đâu?”

Fernando quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Lạc Hán và nói: “Ở trong tầng hầm rượu đó.”

Trong tầng hầm rượu?

Làm gì ở đó vậy?

Lạc Hán nhíu mày, nhìn Fernando.

Fernando mỉm cười, không vội vàng, không nói thêm gì nữa.

Lạc Hán quay lại và nhìn về phía cánh cửa tối tăm, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, rồi bắt đầu bước đi.

  Anh ấy đi ngang qua Ferndando và là người đầu tiên bước xuống các bậc thang.

  Đứng bên cạnh cửa, Ferndando quay người lại, che khuất ánh sáng, sau đó bình tĩnh bước theo phía sau.

  “Bước… bước… bước…”

  Thực ra các bậc thang không hề dài lắm; dù sao đây cũng chỉ là một kho rượu mà thôi, làm sao có thể sâu lắm được chứ? Nhưng có lẽ do tâm lý, anh ấy cảm thấy như mình đã đi rất lâu.

  Kho rượu này khá rộng lớn, có hình dạng tròn; bốn bức tường đều được thiết kế thành các kệ đựng rượu, chật kín bởi đủ loại chai rượu.

  Nhưng có vẻ như đã xảy ra trận động đất; một số chai rượu đã rơi xuống đất, vỡ nát, và không ai đi dọn dẹp chúng cả.

  Luo Long nhìn quanh một vòng, rồi quay đầu lại.

  “Em trai tôi đâu rồi?”

  Đúng vậy… Anh ấy nhìn khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng của Luo Long đâu cả.

  Hoặc nói chính xác hơn, toàn bộ kho rượu này hoàn toàn trống rỗng.

  Ferndando đứng ở bậc thang cuối cùng, khuôn mặt vẫn nở nụ cười mỉm man.

  “Hãy tìm kỹ hơn một chút nữa.”

  Không biết do môi trường xung quanh hay sao, giọng nói của anh ấy trong không gian tối tăm và yên tĩnh này nghe có vẻ hơi đáng sợ.

 �May mắn thay, Lạc Hán là người có tâm lý vững vàng; anh ấy quay đầu lại và tiếp tục quan sát từng góc nhỏ xung quanh.

  Cuối cùng…

  Ferndando không hề lừa dối anh ấy.

  Ở một góc khuất của kho rượu, Lạc Hán nhìn thấy điều gì đó bất thường.

  Nơi đó càng tối tăm hơn; nhưng thay vì thấy Luo Long, anh ấy lại nhìn thấy… một cái lồng.

  Vì không thể nhìn rõ lắm, Lạc Hán nheo mắt lại và bắt đầu tiến về phía đó.

  Một bước… Hai bước… Khoảng cách ngày càng thu hẹp lại…

  Càng đi, hình ảnh càng trở nên rõ ràng hơn…

  Đúng vậy… Trong kho rượu này thực sự có một cái lồng sắt!

  Khi hình dáng của chiếc lồng hiện ra rõ ràng hơn, Lạc Hán mới nhận ra rằng bên trong lồng có một người!

  Vì chiếc lồng quá nhỏ, người đó chỉ có thể ngồi co ro bên trong; không biết họ đã ở đó bao lâu rồi… Có lẽ họ đã mệt mỏi đến mức ngủ thiếp đi, đầu cúi xuống, không hề nhúc nhích gì cả.

Mùi hôi thối bắt đầu lan tỏa ra xung quanh. Đó là mùi của phân. Mặc dù bị giam cầm như một con vật và mất đi tự do, ít ra người này vẫn được đảm bảo những nhu cơ sống cơ bản. Trong lồng có một chén nước và một chén… thức ăn mà không thể nhận ra được là cái gì. Lạc Hán Dường như đã nhận ra điều gì đó; đồng tử của anh ta bỗng co lại. Nhìn chằm chằm vào người trong lồng – kẻ mà khuôn mặt không thể nhìn rõ – vị đại gia từng nổi tiếng khắp cả nước này cảm thấy da mình căng thẳng, và không khỏi nắm chặt hai tay mình, thử gọi lên: “Lạc Long?” Giọng nói của anh ta khá trầm, thậm chí còn run rẩy một chút. “Ông Lạc, ông nên gọi to hơn một chút.” Phía sau, giọng của Fernando vang lên, cao hơn nhiều so với trước đó. Người trong lồng cuối cùng cũng tỉnh dậy, ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt bẩn thỉu và đôi mắt trống rỗng. Bên trong lồng và bên ngoài lồng… ánh mắt của họ đối diện nhau. Lạc Hán Đầu óc anh ta trở nên trống rỗng hoàn toàn.