“Rồng à, hãy thử xem này… Đây là rượu brandy quý hiếm mà tôi sưu tầm được; chỉ dành để tiếp đãi những vị khách đặc biệt thôi. Bạn không thể mua nó ở bất kỳ nơi nào cả.”

Sicily… Trong một nhà máy rượu tư nhân rộng hàng trăm mẫu vuông… Một người đàn ông trung niên với chiếc mũi cao đang tự tay rót rượu cho khách. Với vẻ ngoài điển hình của người Ý và phong thái lịch sự tự nhiên, bộ vest sang trọng được may riêng cho anh ta trông cực kỳ chỉn chu; đôi giày da bóng loáng không hề có chút bụi bẩn nào. Cả về ngoại hình lẫn phong thái, anh ta hoàn toàn xứng đáng với hình ảnh của một quý tộc phương Tây trong truyền thuyết.

“Thưa ông Fernando, ông biết đấy, tôi chỉ là một người thô lỗ, không giống anh trai tôi… Tôi không hiểu gì về rượu cả, nhất là các loại rượu nước ngoài như thế này. So với rượu nước ngoài, tôi vẫn thích uống rượu gạo bản địa hơn… Nó mạnh mẽ và thú vị hơn nhiều.”

Luo Long, người đã đi xa đến đây, ngồi khoanh chân, hoàn toàn không hề cảm thấy e ngại khi ở xứ người; anh ta tỏ ra rất thoải mái, như thể chẳng hề để ý đến những người đàn ông mặc vest đang tuần tra bên trong nhà máy rượu. Vì chưa từng học đến trung học, Luo Long naturally không biết tiếng nước ngoài; ngoài vài câu đơn giản như “hello” hay “Are you okay?”, anh ta hoàn toàn không thể giao tiếp được. Việc trò chuyện với người đối diện phải nhờ vào hai tay sai đi cùng mình. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta không chọn cách đến đây một mình một cách cẩn thận hơn.

Khi hai tay sai bên cạnh phiên dịch lại những lời nói của Luo Long, anh ta tiếp tục nói: “Nhưng tôi biết một điều… Loại rượu này có thể giúp chúng ta kiếm tiền.”

Trong thế giới này, mọi việc đều xoay quanh lợi ích. Mặc dù mới gặp nhau vài lần, nhưng họ vốn là những đối tác thương mại thân thiết; các loại rượu nước ngoài chính là một phần trong chuỗi kinh doanh của họ.

Trung Quốc sở hữu thị trường dân số lớn nhất thế giới, và những người giàu có ở đây rất ưa chuộng các loại rượu nước ngoài. Một chai rượu với giá thành ban đầu chưa đầy ba con số, sau khi được vận chuyển qua đại dương, giá trị của nó có thể tăng lên gấp bội. Là bên cung cấp và bên bán, chỉ riêng việc kinh doanh rượu thôi cũng đã mang lại lợi nhuận khổng lồ cho cả hai bên… Vì vậy, việc Luo Long được mời đến đây là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, ban đầu, Luo Long vẫn cảm thấy e ngại… Theo anh ta, không cần phải nhượng bộ gì cả; chỉ cần sản xuất rượu giả thôi… Vì đa số mọi người cũng không thể phân biệt được đâu là rượu thật, đâu là rượu gi

Nhưng ý tưởng của anh ta đã bị anh cả Lạc Hán phủ quyết một cách mạnh mẽ và còn được la mắng nữa, gọi anh ta là kẻ nhìn xa không thấy rộng.

Đến bây giờ, khi các hoạt động hợp tác xuyên quốc gia ngày càng nhiều và lợi ích thu về cũng ngày càng lớn, anh ta mới chính thức thừa nhận rằng việc anh cả có thể thành công không hẳn chỉ nhờ vào sự may mắn hơn mình.

Câu nói đó là gì nhỉ…

Về mặt tầm nhìn chiến lược, anh ta quả thực còn thiếu sót.

“Long, tôi thích người như bạn – thẳng thắn, chân thật.”

Fernando mỉm cười, cầm ly cao lên và nói: “Nào, chúc mừng!”

Dù là người nắm quyền lực tuyệt đối trên lãnh địa của mình, Lạc Long vẫn biết phải xem xét đến hoàn cảnh hiện tại; anh ta buông chân xuống, uống hết ngụm rượu quý giá đó một cách thoải mái.

Fernando tỏ ra như không để ý đến hành động phung phí đó, vẫn mỉm cười và hỏi: “Tại sao ông Lạc không đến cùng chúng tôi?”

Việc gọi ông Lạc bằng hai cách khác nhau cho thấy rõ rằng trong mắt hai anh em nhà Lạc, vai trò của họ là không giống nhau.

Người dưới quyền chắc chắn không thể nhận ra sự khác biệt này, nhưng Lạc Long thì hiểu rất rõ rằng mình và anh cả của mình có tầm quan trọng không giống nhau.

Không chỉ ở nước ngoài, ngay cả ở trong nước, tư cách của anh ta cũng chỉ là em trai của Lạc Hán mà thôi.

Tất nhiên rồi.

Hai anh em cùng một mẹ, tình cảm giữa họ là điều không thể nghi ngờ; nếu không thế, anh cả Lạc Hán cũng sẽ không vì anh ta mà sẵn lòng mời Phòng Thiếu ra tay, yêu cầu Tiền công tử phải minh oan cho anh ta.

Nhưng dù tình cảm có quan trọng đến đâu đi nữa, con người vẫn luôn có lòng tự trọng của riêng mình.

Trong khi cảm thấy tự hào vì có một người anh cả như vậy, Lạc Long trong lòng vẫn luôn giấu giếm một nỗi uất ức.

Và bây giờ, đây chính là cơ hội tuyệt vời để anh ta chứng minh bản thân!

“Việc tôi đến đây cùng anh tôi có gì khác biệt chứ?”

Lạc Long đặt ly xuống, nhướng mày cười.

“Ha ha, cũng đúng là vậy. Chỉ là tôi đã quá lâu không gặp ông Lạc rồi… Mọi người đều quá bận rộn.”

Fernando nhanh chóng chuyển đề tài: “Long, lần này bạn đến Sicily, dự định ở lại bao lâu? Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ để đảm bảo rằng bạn sẽ… quên không muốn trở về nơi mình sống, phải không?”

“Những chuyện đó có thể nói sau. Thưa ông Fernando, lần này tôi đến Sicily không phải để giải trí đâu.”

“Ồ?”

Fernando nhướng mày, cầm chiếc ly cao và ngả người thoải mái trên ghế sofa.

“Chẳng lẽ lại có việc kinh doanh gì hay sao?”

Luo Long cười toe toét rồi lắc đầu nhẹ.

“Kinh doanh thì không bao giờ hết đâu. Lần này tôi đến là để xin ông Fernando giúp đỡ một việc.”

“Cứ nói đi.”

Fernando uống rượu và tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ.

“Sau bao năm bạn bè, tôi sẽ không vòng vo nữa. Tôi muốn nhờ ông Fernando giúp tôi loại bỏ một người.”

Fernando không biểu hiện gì đặc biệt, “Shenzhou không phải là lãnh địa của các bạn sao?”

“Tất nhiên là không phải ở Shenzhou.”

Luo Long không lãng phí lời nói, “Người đó hiện đang ở Sicily.”

Nói xong, cô lấy ra một tấm ảnh và đưa cho anh.

Fernando nhận lấy, hơi ngạc nhiên, “Một người phụ nữ à?”

Luo Long gật đầu, “Cô ấy đến Sicily du lịch thôi, không có ý định gì khác. Vì cô ấy thích nơi này, thì hãy để cô ấy ở lại mãi đi.”

Fernando nhìn kỹ tấm ảnh, không lập tức phản ứng.

“Cô ấy là một luật sư và đã gây ra một số rắc rối cho chúng tôi. Ông cũng biết rõ luật sư là người như thế nào mà. Tôi và anh trai tôi hiện đều là những người tuân thủ pháp luật, dù bị bắt nạt thì cũng không bao giờ làm điều gì trái phép. Nhưng ở Shenzhou có câu ngôn ngữ cổ: ‘Trời luôn theo dõi con người.’ Ai biết được những kẻ thích gây rối sẽ gặp phải tai nạn gì vào một ngày nào đó… chẳng hạn như tai nạn xe cộ hay hỏa hoạn? Ông nghĩ sao, Fernando?”

“Có vẻ như người phụ nữ luật sư này đã gây ra không ít rắc rối cho các bạn đâu.”

Fernando cười.

Anh hoàn toàn hiểu ý của Luo Long.

Ông biết rõ quyền lực của anh em nhà Luo ở Shenzhou; nếu không thì cũng không thể hợp tác với họ được.

Giống như ở Sicily của mình – nơi đó giống như khu vườn sau nhà, việc loại bỏ một người cũng giống như dẫm chết một con kiến trong vườn, không cần phải tốn công sức gì cả. Tại sao lại phải đi xa đến thế này chỉ để nhờ vả?

“Nếu rắc rối nhỏ thì cũng không cần phải nhờ ông Fernando đâu. Ông cũng biết, chúng tôi không bao giờ thích gây phiền toái cho bạn bè mà.”

Luo Long nói một cách thành thật, đồng thời nhấn mạnh từ “bạn bè”.

Fernando gật đầu và cười đáp: “Bạn bè mà, chẳng phải chính là để giúp đỡ lẫn nhau sao?”

Lạc Long mỉm cười hiểu ý nhau, rót đầy rượu cho mình và nói: “Nâng ly!”

“Nâng ly!”

Hai chiếc ly chạm vào nhau, phát ra tiếng vang trong trẻo và lạnh lẽo.

Bên kia hòn đảo…

Nhà thờ lớn Montreale…

Để thuận tiện, Phương Kinh đã thuê một chiếc xe; khách sạn có dịch vụ này, rất tiện lợi.

Tất nhiên…

Dịch vụ này không bao gồm trong “gói dịch vụ gia đình”, vì vậy tiền thuê xe và lái xe đều phải tự chi trả.

Nhưng có lẽ chỉ có một lần trong đời thôi, việc chi một khoản tiền nhỏ cũng không sao cả; ngay cả Bàn Huệ– người luôn tiết kiệm suốt đời– cũng không hề phàn nàn gì.

Trước khi đi ra nước ngoài, Phương Kinh đã tìm hiểu thông tin trước. Tôn giáo là đặc điểm văn hóa khác biệt nhất của phương Tây so với Đông Phương, và nhà thờ chính là hiện thân của nét văn hóa đó.

Cho đến khi bước vào nhà thờ lớn Montreale, Phương Kinh vẫn không phát hiện thấy dấu vết nào của người theo dõi mình; có lẽ họ đã bị phát hiện một lần rồi, nên đã trở nên kín đáo hơn.

“Nhìn cái gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt đâu. Bố ơi, mẹ ơi, nhà thờ này là công trình kiến trúc Norman lớn nhất thế giới đấy.”

Với cha mẹ mình, cô vẫn không nói gì cả.

Trong vấn đề này, cô hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Giang Thần– dù sao thì cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để phòng tránh mọi rủi ro, không cần phải tạo ra không khí căng thẳng và làm ảnh hưởng đến niềm vui du lịch của cha mẹ.

Phương Vệ Quốc và vợ chắc chắn không hiểu gì về kiến trúc Norman, nhưng điều đó cũng không ngăn cản họ cảm nhận được sự ấn tượng mạnh mẽ từ sự khác biệt văn hóa này.

Không chỉ cha mẹ sống ở thị trấn nhỏ suốt đời, ngay cả Phương Kinh– người đã đi nhiều nơi– cũng không thể kiềm chế được cảm xúc khi nhìn thấy những tấm mosaic lộng lẫy bên trong nhà thờ, hay khi đi qua những hành lang đầy huyền ảo bên cạnh nhà thờ.

“Nhà thờ này thực sự rất đẹp, cảm giác còn tốt hơn cả các ngôi chùa nữa.”

Sau khi tham quan nhà thờ, Phương Vệ Quốc đã bày tỏ suy nghĩ của mình.

Phương Kinh không nhịn được cười; chưa kịp nói gì, mẹ cô – Bàn Huệ– đã lập tức nói: “Văn hóa thì khác nhau mà, so sánh cái gì chứ?”

“Đó hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.”

Giống như hầu hết mọi người dân bình thường, Bàn Huệ cũng không phải là một tín đồ Phật giáo sùng đạo lắm; dù sao thì ở Trung Quốc, người ta cũng không mấy quan tâm đến vấn đề tín ngưỡng tôn giáo.

Nhưng mỗi năm vào dịp sinh nhật Bồ Tát Quán Thế Âm, bà luôn cố gắng dành thời gian để đến chùa cúng bái và mong được phước lành.

“Tôi cũng không nói gì khác cả; tôi chỉ muốn nói rằng ngôi nhà thờ này được xây dựng rất đẹp mắt thôi.” Phương Vệ Quốc biện hộ.

“Đó là bởi vì trước đây bạn chưa từng thấy nó bao giờ; đây là lần đầu tiên bạn nhìn thấy nó mà thôi. Nếu người nước ngoài đến chùa, họ chắc cũng sẽ thấy chùa rất đẹp đấy. Qingqing, nhìn bố bạn kìa… Ông ấy thật sự quá sùng bái nền văn hóa nước ngoài rồi.”

Phương Vệ Quốc bối rối, không biết nên cười hay nên buồn, “Làm sao tôi lại bị coi là sùng bái nền văn hóa nước ngoài được?”

“Tôi thấy rất nhiều người cũng giống như bạn, luôn nghĩ rằng những thứ ở nước ngoài đều tốt hơn; nhưng theo tôi thấy, ở đây số tòa nhà cao tầng và xe cộ cũng chưa nhiều bằng ở quê nhà chúng ta đâu…”

“Số tòa nhà cao tầng và xe cộ nhiều, có phải điều đó đã khiến nơi đây trở nên tốt đẹp hơn không?”

Hai vợ chồng lại bắt đầu tranh luận với nhau.

“Nếu tòa nhà cao tầng và xe cộ nhiều, thì nơi đó chẳng phải sẽ trở nên sầm uất hơn sao?”

“Sầm uất thì có ích gì? Nếu muốn trải nghiệm sự sầm uất, thì không nên đến đây; hãy đến New York mới đúng.” Phương Vệ Quốc nói. Dù thế hệ này chưa từng nghe nói đến Sicily, nhưng họ vẫn biết đến New York.

“Trước hết, chúng ta hãy lên xe đi đã được chưa?” Phương Kinh lên tiếng xen vào cuộc tranh luận.

Cho đến khi họ đến thị trấn Montreale – nơi mà ngôi nhà thờ là trung tâm của toàn bộ khu vực – hai vợ chồng vẫn tiếp tục tranh cãi.

Thực ra, việc tranh luận đôi khi cũng là điều tốt; bởi sau bao năm sống cùng nhau, họ đã gần như không còn chủ đề nào để nói cùng nhau nữa.

“Qingqing, con nghĩ bố con có phải là người không hiểu biết gì cả không?”

Trước đây, Phương Kinh thường luôn đứng về phía mẹ mình, nhưng lần này cô ấy lại nói ra lời công bằng.

“Mẹ ơi, thực ra bố con nói đúng đấy; mặc dù ở đây không có nhiều tòa nhà cao tầng hay xe cộ, nhưng đây là một trong bốn nền kinh tế lớn nhất châu Âu, là một quốc gia phát triển cao đấy.”

“Còn chúng ta thì đang là n

“Mẹ ơi, mẹ nói cũng đúng đấy. Tốc độ phát triển của chúng ta thật sự rất nhanh, nhưng không thể phủ nhận rằng so với những quốc gia phát triển cao, vẫn còn tồn tại một số khoảng cách.”

“Con thấy nơi này dù tốt, nhưng cũng có điểm…”

Phương Kinh hiểu ý của mẹ mình. Điều này không phải là sự hẹp hòi, mà chỉ là do khác biệt về tầng lớp xã hội mà thôi.

Người dân bình thường thường đánh giá một người có giàu hay không qua việc họ lái xe gì, sống trong ngôi nhà lớn đến mức nào…

Phương Kinh nắm tay mẹ, đi trên những con phố nhỏ của thị trấn Sicily, và kiên nhẫn nói: “Mẹ ơi, những tòa nhà cao tầng, những chiếc xe hơi sang trọng, quả thực trông rất sôi động và phồn thịnh. Hôm nay, đất nước chúng ta đã đạt được những điều đó; ví dụ như Kyoto, nơi mà số lượng xe cộ quá đông đến mức biển số không kịp gắn hết. Không chỉ xe cộ, mà cả các tòa nhà cao tầng nữa, chúng ta cũng tiến bộ hơn một số quốc gia phát triển về cơ sở hạ tầng và một số lĩnh vực công nghệ tiên tiến. Tuy nhiên, tất cả những điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Sự thực sự phát triển của một quốc gia nằm ở ‘linh hồn’ của nó.”

“Linh hồn ư?”

Niềm thích tranh luận với vợ dần tan biến, Phương Vệ Quốc nhìn con gái mình bằng ánh mắt đầy mong muốn tìm hiểu. Dù anh là cha của cô bé, nhưng về nhận thức về thế giới, con gái anh đã vượt xa anh từ lâu rồi.

“Hồi đại học, con có một người bạn, anh ấy đã từng đến thủ đô của Đông Dương. Ở đó, trên cửa các toa tàu điện ngầm đều được khắc chữ Braille để giúp người khiếm thị biết mình đang ở toa nào. Con không biết các bậc phụ huynh có để ý đến điều này không… Nhưng ở đây, sau khi xe buýt đến ga, thân xe sẽ nghiêng sang một bên; đó là vì họ sử dụng công nghệ thủy lực để làm cho xe nghiêng, nhằm giúp những người già hoặc người khuyết tật dễ dàng hơn khi lên xuống xe.”

Phương Vệ Quốc và Bàn Huệ đều im lặng.

“Tất nhiên. Mỗi quốc gia đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng. Nhưng sự phát triển của một xã hội, một quốc gia, một nền văn minh luôn có một điểm chung: những người mạnh mẽ phải gánh vác trách nhiệm cho những người yếu thế.”

Gia đình họ đi dạo một cách thoải mái.

“Những người mạnh mẽ phải gánh vác trách nhiệm cho những người yếu thế… Điều đó có nghĩa là lợi ích thu được không tương xứng với chi phí phải bỏ ra, vì vậy đó chính là biểu hiện của lòng nhân ái. Nhưng nếu ngược lại, nếu chúng ta quá tập trung vào sức mạnh kinh tế, thì chỉ có một kết quả duy

“Đó chính là khi kẻ yếu phải trả giá cho người mạnh,” Phương Kinh nói nhẹ nhàng.

Là những người dân bình thường ở tầng lớp thấp, Phương Vệ Quốc và Bàn Huệ không có nhiều hiểu biết sâu rộng hay kiến thức phong phú; họ có thể không thể diễn đạt ra những ý tưởng rõ ràng như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không hiểu được ý nghĩa trong lời nói của con gái mình.

Họ chính là những kẻ yếu trong xã hội này; đã cần mẫn làm việc suốt đời, nhưng khi muốn đi du lịch nước ngoài, họ vẫn phải hy vọng vào may mắn… Làm sao họ có thể không cảm thông được?

“Con gái mình thật sự đã lớn lên rồi.”

Phương Vệ Quốc thở dài tự hào, “Sự mạnh mẽ của đất nước không phụ thuộc vào độ cao của những người mạnh, mà là vào vị thế của những kẻ yếu… Qingqing, những cuốn sách con đọc quả thực không uổng phí đâu.”

“Anh đang nói gì vậy…”

Bàn Huệ chỉ có thể bày tỏ sự bất mãn trước câu nói cuối cùng của chồng mình. Lời nói của con gái cũng khiến cô cảm thấy rất xúc động, nhưng với tư cách là một người dân bình thường, cô có thể làm gì được đây?

Phương Vệ Quốc nhìn con gái mình và cười nói: “Tôi tin rằng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Có em, có thế hệ các bạn, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”