“Tôi hơi không khỏe, xin các bạn đừng đến làm phiền tôi.”

“Được rồi. Tôi sẽ cố gắng trở về sớm để bên cạnh bạn.”

Người quản gia đang lau cầu thang nghe thấy cuộc trò chuyện phía trên, và ngay lập tức, ông chủ nam Đinh Hòa bước xuống.

“Bà có chút cảm lạnh, đã uống thuốc rồi; bà không yêu cầu ai đến làm phiền bà cả.”

“Vâng, thưa ông.”

Đinh Hòa xuống lầu, ra ngoài, lên xe và rời nhà một cách bình thường như không có chuyện gì xảy ra.

“Đinh linh linh…”

Trên ghế phụ lái, điện thoại di động reo lên.

Trên màn hình hiển thị tên Phòng Tuấn.

Đinh Hòa không quan tâm đến tin nhắn đó, tiếp tục lái xe gần hai giờ đồng hồ cho đến khi đến một nhà máy xử lý rác thải.

Bất chấp mùi hôi thối nồng nặc, anh ta dừng xe, bước xuống và đi về phía sau xe.

Cánh cửa khoang hành lý tự động mở ra. Bên trong, có hai túi ni-lông màu đen được đóng kín hermetically; không thể nhìn thấy bên trong chứa cái gì.

Đinh Hòa nhấc hai túi ni-lông lên; trong một túi có vẻ như chứa những vật hình cầu, còn túi kia chứa những vật hình dài, và có nhiều vật thể bên trong, phát ra những âm thanh va chạm kỳ lạ.

Dưới gầm xe, Đinh Hòa nhìn quanh một lượt, sau đó đi đến một hố rác, ném hai túi ni-lông xuống đó.

Và… chiếc điện thoại di động kia.

Anh ta đứng bên cạnh hố rác một lúc, với vẻ mặt lạnh lùng, sau đó quay lại xe và lái chiếc BMW X5 trở về Văn phòng Luật sư Thiên Hòa.

“Luật sư Đinh…”

“Luật sư Đinh…”

“Luật sư Đinh…”

Các nhân viên liên tục chào hỏi anh ta; đồng thời, họ đều cảm thấy ngạc nhiên trước “sự trở lại” của ông. Không ai biết Đinh Hòa đã trải qua điều gì trong những ngày mất tích; khuôn mặt ông không còn nụ cười thân thiện như trước nữa. Trước những lời chào hỏi của nhân viên, ông chỉ gật đầu đáp lại.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Ông đi đến một bàn làm việc. Người luật sư đang xem xét tài liệu ngẩng đầu lên; trông có vẻ như anh ta chưa ngủ đủ, khuôn mặt đầy mệt mỏi, nhưng vẫn nhanh chóng trả lời: “Mọi thứ đều đã sẵn sàng rồi.”

“Ừm, hãy báo cho họ biết, lúc bốn giờ chiều nay chúng ta sẽ lên đường.”

“Được rồi, luật sư Đinh ạ.”

Sau khi giao phó xong công việc, Đinh Hòa bước về phía văn phòng.

“Vụ án ở Đức kia, thực sự đã thành công rồi à?”

Một luật sư ngồi ở bàn làm việc bên cạnh liếc đầu lại hỏi.

Người luật sĩ nam từng tham dự buổi tiệc chia tay của Phương Kinh nhíu mày và trả lời: “Chắc chắn rồi, luật sư Đinh đã nói rõ hôm nay sẽ bay sang đó để tiến hành công việc.”

“Vụ án này tiến triển nhanh thật đấy…”

“Ai mà biết được… Tối qua lúc tôi đang ngủ say, bỗng nhiên luật sư Đinh gọi điện cho tôi, bảo hôm nay sẽ lên đường ngay. Vì phải chuẩn bị các tài liệu cần thiết, tôi đã thức suốt đêm; bạn có thấy quầng thâm dưới mắt tôi không?”

Dù đã được thông báo trước, anh ta cũng không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra nhanh đến thế. Nhưng trong nghề này, khách hàng chính là thượng đế; miễn là khách hàng có yêu cầu, họ phải hoàn thành công việc một cách nhanh chóng nhất.

“Thức suốt đêm thì sao chứ? Cũng chẳng có gì to tát đâu… Nghĩ xem, được đi du lịch công tác nước ngoài thì thật là may mắn lắm; tôi còn chưa bao giờ đến Đức đâu.”

Đồng nghiệp vỗ vai anh ta và an ủi: “Cố lên nhé, một khi đã lên máy bay rồi thì sẽ có rất nhiều thời gian để nghỉ ngơi mà.”

“À, cũng chỉ có thể như vậy thôi…”

Luật sư họ Dư thở dài, cố gắng tự tin lên và tiếp tục chuẩn bị cho chuyến đi ra nước ngoài.

**Văn phòng…**

Mặc dù đã không đến đây vài ngày, mọi hoạt động trong văn phòng vẫn diễn ra thuận lợi và có tổ chức. Đinh Hòa nhìn quanh một lượt, sau đó lấy điện thoại ra và gọi một cuộc điện thoại xuyên đại dương.

“Bố ơi, chân bố giờ đã đỡ hơn chưa? Con có nên mang thuốc đến cho bố không?”

“Không cần đâu… Ở đây không có loại thuốc nào con không thể mua được cả; việc con phải mang từ trong nước đến thì thật là phiền phức.”

“Không phiền đâu… Con cũng đang định ghé thăm bố mẹ mà, coi như là đi đường thôi.”

“Con sẽ đến Ý à?”

Người ở đầu dây ngạc nhiên.

“Ừm.”

“Là đi công tác à?”

“Không… Hơn một năm rồi con chưa gặp bố mẹ, con chỉ muốn đến thăm hai người thôi.”

“Con tấm lòng của con, bố mẹ ở đây rất tốt, không cần con phải bận tâm đâu. Con đang bận rộn với công việc, đừng vì thế mà phiền phức nhé.”

Giọng nói của Đinh Hòa rất bình tĩnh, nhưng khuôn mặt anh ta lại không khỏi run rẩy một cách vô thức.

“Bố ơi, có lẽ bố vẫn đang giận con phải không?”

Người đối diện không trả lời, chỉ im lặng.

Tất nhiên rồi.

Đối với gia đình Phòng, anh ta chính là người đàn ông xuất sắc, đến mức khi kết hôn, cha mẹ anh ta thậm chí còn không dám ngồi vào chỗ chính trong buổi lễ.

Dù nhà họ không phải giàu có, nhưng ít ra cũng thuộc tầng lớp trung lưu; nếu không chọn con đường tắt này, có lẽ anh ta cũng sẽ không sống tồi tệ đến thế.

Nhưng lòng người luôn khao khát nhiều hơn những gì mình có.

Không phải ai cũng có thể kiên định trước những cám dỗ.

Chính vì đã chọn Phòng Oan để tránh phải đấu tranh nhiều hơn, anh ta đã phải chịu đựng biết bao sự khinh thường, thậm chí cha mẹ mình cũng bị ảnh hưởng.

Cho đến nay, Phòng Oan chưa bao giờ gọi cha mẹ mình là “bố mẹ”; chỉ vào ngày cưới, anh ta mới mang tính hình thức mà gọi họ là “chú dì”.

Và từ đó trở đi, Phòng Oan chưa bao giờ gặp lại cha mẹ mình nữa.

Đến năm thứ ba sau khi kết hôn, anh ta đã dùng quan hệ của mình để đưa cha mẹ ra nước ngoài, để họ có cuộc sống thoải mái ở tuổi già.

“Mọi chuyện đã qua rồi, việc nhắc đến chúng cũng chẳng có ích gì. Miễn là con sống tốt, bố và mẹ con không quan tâm đến điều gì cả. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang ở Ý, cuộc sống cũng khá thoải mái; biết bao người ao ước được sống ở nước ngoài nhỉ.”

Dù ban đầu rất tức giận với con trai mình, nhưng cuối cùng, người cha vẫn thương con.

“Con trai ạ, bố và mẹ con đã già rồi; không biết còn sống được bao lâu nữa. Đến tuổi này, có những chuyện trước đây không thể hiểu nổi, bây giờ cũng có thể thông suốt được rồi. Con đừng mang gánh nặng tâm lý nào cả. Con đã tự chọn con đường của mình, vậy thì hãy bước đi một cách vững vàng, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Đinh Hòa cầm điện thoại, không nói gì.

“Con và Phòng Oan bây giờ sống thế nào rồi?”

Người cha hỏi một cách thận trọng.

Đinh Hòa, đã trở nên kiên định, mỉm cười và nói: “Cũng ổn thôi.”

“Thế thì tốt rồi.”

Người cha thở phào nhẹ nhõm, rồi cười nói tiếp: “Các con cũng đã không còn trẻ nữa, kết hôn cũng đã nhiều năm rồi… Các con có bao giờ nghĩ đến chuyện sinh con chưa?”

“Bố ơi, bây giờ con đang bận rộn với công việc, không có thời gian dành cho những chuyện khác.”

“Dù công việc có bận rộn đến đâu, cũng không được bỏ rơi gia đình. Con cái chính là sợi dây gắn kết vững chắc nhất giữa vợ chồng. Nếu không có con, một gia đình mãi mãi cũng không thể trọn vẹn.”

“Bố ạ, con biết đấy, bố muốn được ôm cháu trai phải không?”

“Hehe, quả thật là vậy. Đôi khi đi dạo ngoài đường, thấy những đứa bé nước ngoài, con cũng thấy rất thích.”

Người đàn ông già nói xong, dừng lại một lát, “Nhưng dù các con có con sau này, e là bố mẹ con cũng không còn cơ hội phải vất vả nữa đâu.”

Một người đàn ông thực thụ… Một người đàn ông cao lớn… Trách nhiệm cơ bản nhất của anh ta, chính là không để cha mẹ mình phải chịu uất ức.

Nhưng mà bản thân mình đã làm được gì đây?

Dù văn phòng này có cao lớn, rộng rãi và hoành tráng đến đâu, thì cũng chẳng có ích gì cả…

“Bố ạ, có lẽ bố vẫn đang giận con phải không? Nếu lúc đó bố quyết tâm hơn một chút, chẳng hạn như cắt đứt mối quan hệ cha con với con, biết đâu con sẽ nghe theo lời bố thì sao?”

“Tôi là bố của con, con là con trai của tôi… Nhưng tôi cũng không có quyền kiểm soát cuộc sống của con. Con muốn đi con đường nào, làm sao tôi, người làm cha, có thể cưỡng ép con được chứ?”

“Vậy nên bố thà chịu uất ức hơn à?”

Người đàn ông già cười mỉm, “Làm cha mẹ, chính là để trả nợ… Khi con trở thành cha, con sẽ hiểu thôi.”

Đinh Hòa cũng cười theo, nhưng khóe mắt anh ta lại ẩm ướt và đỏ lên.

Nhưng với tư cách là một luật sư lớn, những cảm xúc chân thực trong lòng anh ta không hề hiện ra qua giọng nói.

“Còn mẹ thì sao?” Anh ta thay đổi chủ đề.

“Bà ấy đi nhảy múa rồi. Mẹ con thật là kiên nhẫn… Bà ấy đã thành lập một đội nhảy ở đây, hàng ngày dẫn những bà lão người Ý đi nhảy múa khắp nơi.”

“Thật là mẹ con có năng lượng lớn.”

“Ai mà không nói vậy chứ.”

“Bố ạ, vậy thì thôi… Hôm nay con bay đến Đức, xử lý một số việc rồi sẽ quay lại.”

“Được thôi… Còn Phòng Oan thì sao? Cô ấy đi cùng con không?”

Đinh Hòa vẫn mỉm cười, “Con đến Đức là vì công việc… Làm sao có thể mang cô ấy theo được.”

“Ừm, vậy thì con cứ tiếp tục công việc đi.”

“Bố ạ, hai ngày nữa gặp lại nhé.”

Đinh Hòa đặt xuống điện thoại, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, từ từ thở ra, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, sau đó lau khô khóe mắt, đi đến bàn làm việc, mở máy tính… Không có công việc gì cả… Chỉ đơn giản là soạn một email có thời gian hiển thị sau, rồi lưu lại.

Ngay lập tức, anh cúi đầu xuống, đặt hai tay lên mặt bàn, các ngón tay chéo lại với nhau và liên tục run rẩy.

“Toc, toc, toc…”

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Cửa văn phòng bị gõ.

Đinh Hòa, người cũng đã thức suốt đêm, cố gắng ngẩng đầu nhìn về phía cửa, sau một lúc mới nói: “Vào.”

“Luật sư Đinh, đã đến giờ rồi, chúng ta có nên đi không ạ?”

Người vào là luật sư Nguyễt.

Đinh Hòa đứng dậy và nói: “Đi thôi.”

Về cuộc hợp tác này với phía Đức, công ty Thiên Hòa rất coi trọng; ngay cả người sáng lập công ty cũng trực tiếp tham gia, và một nhóm gần mười người đã được điều động để thực hiện dự án này.

Khi xuống tầng dưới, Đinh Hòa– người đang bị mọi người vây quanh– bỗng dừng lại, quay đầu nhìn lại văn phòng luật sư do chính mình thành lập.

Mọi người đều nhìn anh.

Sau vài giây im lặng, Đinh Hòa không nói gì, quay lại và bước vào chiếc xe hơi doanh nghiệp đã mở cửa sẵn.

Số 6 Gongyuan…

Bầu trời dần tối xuống.

“Quản gia Lý, sao ông chủ vẫn chưa trở về? Lúc này ông ấy hẳn đã tan ca rồi chứ? Bà chủ đã một ngày nay chưa ăn gì cả.”

Nữ quản gia cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn; dù vài ngày trước bà chủ cũng thường xuyên ở trong phòng, nhưng ít ra bà ấy cũng không thể để bản thân đói được.

Nhưng cô không dám lên gọi.

“Tôi sẽ gọi điện cho ông chủ xem.”

Ngay lập tức, cô gọi số điện thoại của Đinh Hòa, nhưng số điện thoại của người đàn ông từng nói sẽ trở về sớm khi ra khỏi nhà buổi sáng hôm đó lại đang ở chế độ tắt máy.

“Quản gia Lý, thôi thì tôi lên hỏi thử xem. Nếu bà chủ vì đói mà gặp vấn đề gì, chúng ta sẽ không thể chịu trách nhiệm được đâu.”

Sau nhiều suy nghĩ, không thể gọi được điện thoại, nữ quản gia đành phải đảm nhận trách nhiệm của mình, bước lên lầu và đến trước cửa phòng ngủ chính, nhẹ nhàng gõ cửa.

“Bà chủ, bà đã khỏe hơn chút nào chưa ạ?”

Không ai trả lời.

Cô gõ cửa lần nữa: “Bà chủ, bà có cần ăn gì không ạ?”

Vẫn không có tiếng đáp trả… Bên trong yên tĩnh đến đáng sợ.

Với tính cách của bà chủ, nếu không có chuyện gì, chắc hẳn bà ấy đã la mắng từ lâu rồi… Liệu bà ấy có thực sự bị bệnh nặng không?

Nữ quản gia cảm thấy lo lắng, không dám chậm trễ, liền gõ cửa mạnh hơn nữa.

“Thưa bà, nếu bà không sao gì, xin hãy trả lời lại.”

Nhưng vẫn không có tiếng động nào, nữ quản gia không do dự nữa, cầm lấy tay nắm và xoay cửa.

“Kẹt…”

Cửa không mở được.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của nữ quản gia. Bà luôn tự mình dọn dẹp phòng ngủ chính này, nên biết rõ rằng bà chủ chưa bao giờ khóa cửa từ bên trong.

“Hãy mang chìa khóa dự phòng đến đây.”

Bà vội vàng đi xuống cầu thang và hét lớn xuống dưới. Người giúp việc mang chìa khóa đến. Nữ quản gia cho chìa khóa vào ổ và nhanh chóng mở cửa.

“Tách…”

Khi mở cửa ra, một mùi hôi kỳ lạ, khó tả liền lan tỏa vào không khí; căn phòng tối om không ánh sáng.

“Thưa bà?”

Nữ quản gia không dám bật đèn, từ từ bước đến bên giường… rồi đứng sững lại.

Ngay sau đó, bà vội vàng kéo rèm ra.

“Rầm!”

Rèm được kéo ra, chiếc giường trống rỗng – thực sự không có ai cả!

Nữ quản gia sửng sốt. Buổi sáng nàng đã rõ ràng nghe thấy tiếng chủ nhân nam nữ trò chuyện với nhau; suốt cả ngày, không ai xuống lầu cả. Vậy bà chủ đã đi đâu?

“Thưa bà!”

Không có ở phòng tắm… cũng không có ở tủ quần áo… Không chỉ phòng ngủ chính, nữ quản gia cùng các người giúp việc đã kiểm tra khắp tất cả các tầng trong ngôi biệt thự, kể cả những căn phòng nhỏ nhất… Nhưng vẫn không tìm thấy bà chủ đâu cả.

“Hôm nay các bạn có thấy bà chủ xuống lầu không?”

Nữ quản gia cau mày.

“Không.”

Các người giúp việc đồng thanh trả lời, cũng đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Làm sao một người sống động lại có thể biến mất không dấu vết được?

Trái tim nữ quản gia se lại; bà linh cảm rằng có chuyện nghiêm trọng đã xảy ra, và liền thử gọi cho Đinh Hòa.

“Xin lỗi, số điện thoại quý vị gọi đã tắt máy, vui lòng gọi lại sau.”

Nữ quản gia không do dự nữa:

“110 ạ? Tôi muốn báo cáo sự việc… Chủ nhân của tôi mất tích rồi…”

Một giờ sau… Bên ngoài ngôi biệt thự… Đèn cảnh sát đang nhấp nháy… Nhưng không có tiếng còi nào vang lên.

Những người sống tại số 6 của khu nhà công vụ này đều không phải là người bình thường; cần phải chú ý đến ảnh hưởng của họ.

Tất cả các bảo mẫu đều bị mời ra khỏi căn biệt thự lớn và đứng lặng lẽ bên ngoài sân.

“Ý cô là, buổi sáng cô đã nghe thấy giọng nói của cô Phòng?”

Người quản gia nữ đang bị điều tra.

Không chỉ có cảnh sát địa phương phụ trách khu vực này, một vụ mất tích dường như không quá nghiêm trọng, nhưng lại khiến cho một phó cục trưởng cấp cao phải quan tâm đến.

Vị quan lớn này lúc này có vẻ rất nghiêm túc, liên tục nhìn đồng hồ trong khi các nhân viên cảnh sát ra vào căn biệt thự. Có vẻ như ông đang chờ đợi điều gì đó.

Chẳng mấy chốc sau…

Một chiếc xe Hồng Qí mất đi sự ổn định, lao nhanh qua và suýt va chạm với một chiếc xe cảnh sát.

Phòng Tuấn bước xuống xe, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn này, khuôn mặt trở nên nặng nề.

“Giám đốc Hồ, hiện tình hình là thế nào?”

Giám đốc Hồ có vẻ nghiêm túc, nhưng cuối cùng chỉ nói: “Theo tôi.”

Ông dẫn Phòng Tuấn vượt qua hàng rào an ninh và bước vào căn biệt thự.

Bên trong căn biệt thự…

Các sĩ quan cảnh sát đang bận rộn: người thì chụp ảnh, người thì đo đạc, người thì kiểm tra khắp nơi… Mọi người đều có vẻ rất lo lắng, như thể một vụ án nghiêm trọng đã xảy ra.

Phòng Tuấn nhìn quanh rồi bước lên lầu, đến trước cửa phòng ngủ chính.

“Giám đốc Hồ…”

“Giám đốc Hồ…”

“Giám đốc Hồ…”

“Tất cả hãy dừng lại.”

Giọng nói của Giám đốc Hồ rất trầm ấm.

Tất cả mọi người trong phòng ngủ đều dừng lại ngay lập tức.

“Chị gái tôi đâu rồi?” Phòng Tuấn hỏi.

Hôm nay anh đã gọi điện cho chị gái mình, nhưng không ai nghe máy. Anh không nghĩ gì lạ, chỉ cho rằng chị ấy đang có tâm trạng không tốt trong thời gian này… Nhưng không ngờ tối nay lại nhận được cuộc gọi từ cảnh sát.

Trong căn phòng ngủ dường như hoàn toàn bình thường này, các sĩ quan cảnh sát đều có vẻ mặt phức tạp.

Giám đốc Hồ không trả lời, chỉ ra lệnh: “Tắt đèn đi.”

“Tắt.”

Ánh sáng trong phòng tắt hết.

“Bật đèn UV lên.”

Trong bóng tối, những tia sáng màu tím bắt đầu phát sáng.

Căn phòng ngủ vốn dĩ bình thường bỗng chốc trở nên hoàn toàn khác biệt.

Đôi mắt của Phòng Tuấn dần co lại, khuôn mặt anh trở nên đờ đẫn.