Từ cổng đông đi dọc đến cổng nam, hai người bước xuống từ bức tường thành.

“Vào mùa xuân, rất nhiều người đến đây để ngắm cảnh, những cây anh đào này khi nở hoa thì rất đẹp.”

Hồng Hiệu Dụ Người hướng dẫn này thật là tận tụy.

Đúng vậy.

Có lẽ không bằng những người hướng dẫn khác, nhưng ít ra họ rất chăm chỉ và có thái độ rất nghiêm túc.

Ái Thiện Ánh mắt anh quét qua những cây anh đào trơ trụi kia.

Khi vào đông, mọi thứ đều héo úa; những cây này chỉ còn lại gốc và cành, trông thật là ảm đạm.

Dĩ nhiên rồi.

Khi hoa nở, nơi đây chắc chắn sẽ rất đẹp.

Mọi thứ đều vậy mà.

Chỉ là thời gian nở hoa của chúng khác nhau mà thôi.

“Xem ra lần này tôi đến không đúng thời điểm.”

Nếu đến Đại học Đông thì không kịp thấy hoa mai nở rộ ở Nam Sơn.

Còn đến đây thì lại bỏ lỡ mùa hoa anh đào.

Có vẻ như dù đến đâu thì cũng luôn không đúng lúc.

Ái Thiện Nói với nụ cười trên mặt.

Xung quanh khu rừng anh đào, có rất nhiều người già ngồi trên những chiếc ghế nhựa, chơi bài để giết thời gian.

Dưới những chiếc ghế đó, có những đồng tiền lẻ; số tiền lớn nhất cũng chỉ có mười nhân dân tệ mà thôi.

Việc này vừa giúp họ giải trí trong những năm cuối đời, vừa kích thích não bộ, thực sự là một hoạt động rất lành mạnh.

“Cảm ơn bạn đã dành thời gian cho tôi nhé.”

“Không sao đâu.”

Hồng Hiệu Dụ Cười một cách thoải mái, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại kiềm chế lại.

“Bạn cứ đi làm việc của mình đi.”

Ái Thiện Nói.

“Vậy bạn thì sao?”

Hồng Hiệu Dụ Vô thức hỏi, vừa nói xong thì điện thoại trong túi lại reo lên.

Lấy ra xem.

Là mẹ anh gọi đến.

“…Tôi nhận cuộc đi.”

Ái Thiện Gật đầu.

Hồng Hiệu Dụ Đi sang một bên, nhấc điện thoại lên để nghe.

“Mẹ ơi.”

Bên kia, tiếng chơi mahjong vang lên.

“Đã dọn xong chưa?”

Tình mẫu tử thật là vĩ đại; ngay cả khi đang ngồi chơi bài, mẹ vẫn không quên lo lắng cho con trai mình.

Hồng Hiệu Dụ Lén nhìn bạn gái cũ của anh họ; cô ấy đang ngắm phong cảnh xung quanh.

“Ừm… gần xong rồi.” Anh ta thì thầm.

“Được rồi, khi nào dọn xong thì quay lại ăn cơm nhé, Er Tong.”

Hồng Hiệu Dụ Môi anh ta rung nhẹ: “Mẹ ơi, có chuyện muốn nói với mẹ… Tôi vừa gặp một người bạn, lát nữa có lẽ…”

“Hết rồi à!”

“Cả cái này cũng đã sờ qua rồi sao?!”

Phía bên kia vang lên tiếng ồn ào. Rồi tiếng chơi mahjong cũng bắt đầu.

“Con đang nói gì vậy?” Giọng mẹ vang lên từ đầu dây.

“Không… không có gì đâu, mẹ cứ tiếp tục chơi đi.”

Hồng Hiệu Dụ Cúp máy và cho chiếc điện thoại vào túi, sau đó quay lại chỗ ban đầu.

“Là mẹ tôi gọi đấy.”

Ái Thiện Gật đầu.

Hai người tiếp tục đi dạo quanh thành phố.

“Con là em họ hay là anh họ của anh ấy vậy?”

“Em họ.”

“Vậy thì mẹ con chính là dì của anh ấy đấy.”

Hồng Hiệu Dụ Gật đầu, do dự một lúc lâu, cuối cùng mới nói ra: “Sau này… sao không đến nhà tôi ăn cơm nhỉ?”

Ái Thiện Trở nên ngạc nhiên; rõ ràng cô ấy không ngờ đến lời mời này. Cô ấy nghiêng đầu nhìn chàng trai trẻ đang có vẻ ngượng ngùng kia.

Rõ ràng là vậy… Chắc hẳn anh ta không biết rõ lý do tại sao họ lại chia tay nhau; nếu không, anh ta sẽ không lịch sự đến thế đâu. Dù sao đi nữa… anh ta thậm chí còn không biết tên cô ấy nữa.

“Chỉ vì đi dạo cùng tôi quanh thành phố mà đã phải tốn kém như vậy à…” Ái Thiện Nói với giọng mỉm cười.

Hồng Hiệu Dụ Ban đầu không để ý đến điều đó, nhưng sau đó mới nhận ra và vội vàng giải thích: “Không… không cần phải mua quà đâu.”

“Như vậy thì không phù hợp chút nào đâu.”

Hồng Hiệu Dụ Bối rối, không biết phải nói gì tiếp.

Mặc dù là anh em nhưng hai người đàn ông này rõ ràng là khác nhau; người kia thì không hề e thẹn như vậy đâu.

“Cảm ơn nhé, nhưng tôi sẽ không đến nhà bạn đâu. Dù sao thì tôi và anh trai bạn cũng đã không còn bên nhau nữa mà.”

Ái Thiện cười nhẹ.

Đây là lần đầu tiên sau khi cùng nhau đi dạo lâu như vậy mà họ mới công khai chuyện này.

Hồng Hiệu Dụ im lặng lại.

Ừm, đúng là vậy.

Anh ấy đã quá vội vàng và chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm. Anh chỉ nghĩ đến việc phải lịch sự, nhưng không hề nghĩ đến việc nếu đối phương thực sự đồng ý, thì sau này khi trở về nhà, anh sẽ giải thích thế nào với bố mẹ? Và cũng sẽ giải thích thế nào với anh họ của mình?

May mắn thay, đối phương không để anh rơi vào tình huống khó xử đó.

Dù không biết hai người họ chia tay vì lý do gì, nhưng qua khoảng thời gian giao tiếp trong hai tiếng đồng hồ vừa rồi, anh cảm thấy cô gái này là một người tốt.

Cô ấy và chị Xi Xi… là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau.

“Vậy thì không về nhà ăn luôn nhé, để tôi mời bạn ăn uống đi.”

Hồng Hiệu Dụ nghĩ ra một giải pháp thỏa hiệp.

Việc đưa cô ấy về nhà thật sự không phù hợp, nhưng để cô ấy ở lại một mình ở đây cũng không được.

“Không cần phải khách sáo đâu.”

“Đương nhiên rồi, nếu anh trai tôi còn ở đây, anh ấy cũng sẽ làm như vậy thôi.”

Nhìn thấy nụ cười trong sáng của đối phương, Ái Thiện An Tĩnh một lát, rồi hỏi: “Làm sao bạn biết được?”

Hồng Hiệu Dụ ngạc nhiên, có vẻ như cô ấy thấy câu hỏi này rất kỳ lạ.

“Bởi vì… mặc dù các bạn đã chia tay, nhưng các bạn vẫn là bạn bè mà.”

Sau khi chia tay, liệu có thể vẫn làm bạn bè được không?

Hay nói cách khác,

Trong mắt hai anh em họ, không hề tồn tại khái niệm trở thành kẻ thù.

Nhìn người thanh niên này, người coi việc đó là điều hiển nhiên, Ái Thiện lại mỉm cười và chuyển sang chủ đề khác.

“Không cần phải mời tôi ăn đâu. Nếu bạn không bận, có thể dẫn tôi đến một nơi nào đó được không?”

“Nơi nào vậy?”

Hồng Hiệu Dụ hỏi một cách vô thức.

Nghĩa trang Bảo Sơn.

Hồng Hiệu Dụ cúi xuống đặt những bông hoa vừa mua xuống đất, rồi đi sang một bên.

Ái Thiện phía sau bước tới từ từ, ngắm nhìn bia mộ một lúc lâu, sau đó cũng cúi thấp người, dùng tư thế gần như là chào hỏi, đặt bó hoa hồng trắng tinh khôi ấy lên trước bia mộ. Anh ta dừng lại vài giây trước khi đứng thẳng dậy.

Không biết có phải do ảo giác không...

Hồng Hiệu Dụ cảm thấy rằng hành động vừa rồi của người kia có vẻ như là...

— Đang xin lỗi.

Lá cây xào xạc trong gió.

“Hồi nhỏ, tôi rất thích món ăn do dì tôi nấu; cá mà bà ấy luôn làm thì ngon hơn nhiều so với mẹ tôi.”

Hồng Hiệu Dụ nhìn vào bức ảnh trên bia mộ, “Và anh cả tôi nữa... Mỗi khi sinh nhật tôi đến, anh ấy luôn đưa tôi đi mua đồ chơi, trong khi với anh trai tôi thì hiếm khi làm vậy.”

“Chẳng trách anh trai tôi không thích dẫn em đi chơi.”

Hồng Hiệu Dụ bất chợt cười, như thể vừa nhận ra điều gì đó quan trọng: “À đúng rồi, hóa ra lý do là thế.”

Bầu không khí trở nên trầm lặng hơn.

Hồng Hiệu Dụ nhìn người phụ nữ đang đội mũ len.

Vì đứng ở phía sau hai bước, anh chỉ có thể nhìn thấy một phần khuôn mặt bên của cô ấy, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt, giống như việc anh không thể đoán được những suy nghĩ đang xoay quanh trong đầu cô ấy khi đối mặt với cha mẹ bạn trai mình.

Nhưng chỉ riêng việc cô ấy có tâm như vậy thôi, đã khiến anh cảm thấy rằng bạn gái cũ của anh trai mình ít nhất cũng là một người rất có phẩm giá.

Và thế là...

Một câu hỏi đã lâu nay ám ảnh trong đầu anh lại một lần nữa xuất hiện:

Tại sao anh trai mình lại chia tay cô ấy?

Nhìn người phụ nữ kia, cuối cùng anh vẫn không dám hỏi.

“Chú và dì trông rất hòa thuận với nhau đấy.”

Ái Thiện lên tiếng.

“Đúng vậy,” Hồng Hiệu Dụ ngay lập tức đáp lại, “Tôi cũng nghĩ vậy… Và có lẽ anh trai tôi đã thừa hưởng tất cả những điểm tốt đẹp của họ phải không?”

Ái Thiện cười mỉm, không trêu chọc anh vì sự khen ngợi quá mức dành cho anh trai mình, mà chỉ nhìn chằm chằm vào bia mộ: “Nếu ông bà còn sống, chắc chắn họ sẽ rất tự hào về anh trai bạn.”

“Anh trai tôi luôn là niềm tự hào của họ.”

Hồng Hiệu Dụ nói một cách quả quyết, rồi giọng nói dần chứa đựng nỗi buồn, “Tôi nghĩ điều khiến anh trai tôi đau khổ nhất chính là bác và dì đã qua đời quá sớm, không kịp được hưởng những ngày tháng hạnh phúc cuối cùng.”

Con muốn nuôi dưỡng cha mẹ nhưng họ lại không còn ở bên.

Nói ra thì dễ dàng, nhưng trong thực tế, điều đó thật sự rất nặng nề.

Hồng Hiệu Dụ siết chặt đôi tay mình, “Nhiều người nói rằng số phận của anh trai tôi không mấy may mắn.”

Ái Thiện im lặng một lúc lâu.

Không ai biết lúc này cô ấy đang nghĩ gì.

Một lát sau, cô ấy mới nói: “Nhưng có vẻ như anh trai bạn luôn cảm thấy mình rất hạnh phúc.”

Hồng Hiệu Dụ cười khẩy, cuối cùng cũng giống như Giang Thần vậy; anh ấy không cười, chỉ thở dài một hơi, “Anh trai tôi luôn là người lạc quan, tích cực và luôn cố gắng vượt lên. Nói cách khác, anh ấy không thích để lộ những mặt yếu đuối của mình trước mặt người khác.”

“Đúng vậy, mỗi khi mọi người nhìn thấy anh ấy, họ đều thấy anh ấy luôn mỉm cười, vì vậy mọi người đều nghĩ rằng anh ấy chưa bao giờ buồn hay đau khổ.”

Nói xong, Hồng Hiệu Dụ cảm thấy ngực mình nặng trĩu hơn, thậm chí còn có cảm giác bị nghẹn thở; vì vậy cô ấy lại thở dài một hơi thật mạnh.

“Anh ấy cũng chỉ là bị ép buộc thôi… Khi bác và dì không còn nữa, một mình anh ấy, dù có yếu đuối hay buồn khổ thì cũng chẳng ai quan tâm đến nữa.”

Ái Thiện trở nên lặng lẽ; đôi tay cô ấy cũng lặng lẽ được siết chặt lại.

“Nhưng bây giờ anh trai bạn đã lớn lên rồi… Những ngày tháng đau khổ nhất chắc hẳn đã qua rồi. Tương lai sẽ chỉ càng tốt đẹp hơn thôi.”

Hồng Hiệu Dụ nói với giọng đầy tin tưởng.

“Đúng vậy… Rồi cuối cùng cũng sẽ đến lúc gian khổ tan biến thành hạnh phúc. Người như anh trai bạn, đã chịu đựng hết những khó khăn trong hai mươi năm đầu đời, thì phần đời còn lại chỉ còn lại hạnh phúc mà thôi.”

Hồng Hiệu Dụ bắt đầu cười.

“Hãy đi thôi, tôi sẽ mời bạn ăn uống.”

Ái Thiện quay người lại.

“Thật sao?”

“Dù sao đi nữa, tôi cũng là chị gái bạn mà… Làm sao tôi có thể lừa bạn được chứ? Sa Thành Có chỗ nào ngon để ăn không?”

Giá cả không quan trọng đâu, cứ tự chọn đi.”

“Vậy thì tôi xin không từ chối nhé.”

“Không cần ngại đâu, chỉ có lần này thôi, phải nắm bắt cơ hội này.”

Tiếng nói dần xa khuất.

Chỉ còn lại những bông hoa ly đang đung đưa trong gió trước bia mộ.

Dù nói là không ngại, nhưng cuối cùng Hồng Hiệu Dụ vẫn dẫn người ta đến một quán nướng trong thành phố.

Còn về mẹ, anh ta chỉ đơn giản nói dối rằng mình đi thăm anh Trí Quân.

“Nghỉ phép à?”

Những quán nướng thường phục vụ bữa tối muộn, vì vậy vào buổi tối không có nhiều khách, nên chủ quán tự mình phục vụ.

“Ừ, về nhà chơi vài ngày.”

“Để xem… ăn gì nhé?”

Chủ quán, người đi khập khiễng, vừa đưa thực đơn cho Hồng Hiệu Dụ vừa nhìn Ái Thiện.

Hồng Hiệu Dụ vô thức đưa thực đơn cho Ái Thiện.

“Tiêu Vũ, không giới thiệu một chút sao?”

Chủ quán nhìn Ái Thiện rồi lại nhìn Hồng Hiệu Dụ, nụ cười trên mặt ông ta có vẻ hiểu lầm.

Cũng đúng thật.

Ái Thiện vốn còn trẻ, lại mặc đồ thể thao thoải mái hôm nay; ngồi cạnh Hồng Hiệu Dụ, thật sự rất khó để phân biệt tuổi tác của họ.

Dù sao thì họ đã là người lớn rồi, Hồng Hiệu Dụ đương nhiên không ngốc, ngay lập tức nhận ra ý định của người đàn ông kia. Anh ta liền nhanh chóng giải thích: “Anh Trí Quân ơi, đây là anh trai tôi…”

Nhưng khi nói đến đây, anh ta lại dừng lại.

Anh Trí Quân và anh họ của Ái Thiện là bạn thời thơ ấu, lớn lên cùng nhau; có một số chuyện không thể nói bừa bãi, và cũng cần phải xem xét liệu người phụ nữ bên cạnh – người mà anh ta vẫn chưa biết tên – có đồng ý hay không.

“Đây là bạn của tôi.”

Cuối cùng, Hồng Hiệu Dụ đã giới thiệu như vậy.

Anh Trí Quân cười gật đầu, không biết liệu ông ta có tin hay không. Dù sao thì sau khi trở về từ quân đội, ông ta cũng khác với Phù Tự Lực; nếu Phù Tự Lực ở đây, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này, và chắc chắn sẽ tìm cách trêu chọc cậu bé này một chút. Nhưng anh Trí Quân chỉ nói: “Đặt xong rồi gọi tôi nhé”, sau đó liền đi một cách thông cảm.

Ái Thiện vẫn tiếp tục gọi món một cách bình thường như không có chuyện gì xảy ra.

  “Đây là chủ quán nướng này, tên anh ấy là Tiě Jūn; tôi thường gọi anh ấy là ‘Anh Quân’, vì anh ấy từng là bạn thời thơ ấu của anh trai tôi.”

   Hồng Hiệu Dụ chủ động giải thích.

  Nghe vậy, Ái Thiện liếc nhìn Tiě Jūn đang đi vào bếp.

  “Trước đây anh ấy từng phục vụ trong quân đội, nhưng vì bị thương ở chân nên đã xuất ngũ và mở quán này.”

   Hồng Hiệu Dụ vừa kể vừa không khỏi hỏi: “Anh trai tôi chưa bao giờ kể cho em nghe về thời thơ ấu của anh ấy chứ?”

  “Chưa, nhưng tôi đoán là lúc đó các bạn chắc hẳn rất vui vẻ nhỉ.”

  “Đúng vậy, lúc đó thật sự rất thú vị… Anh trai tôi, Anh Quân, và còn có Phương Thanh Giá nữa…”

   Hồng Hiệu Dụ dừng lại, bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ vừa nói sai điều gì đó; may mà đối phương đang bận gọi món nên không để ý đến điều đó.

  “…Em vẫn chưa biết tên em là gì đâu.”

  Anh ta cố gắng chuyển đổi chủ đề một cách gượng ép.

  “Tôi tên là Ái Thiện.”

  “Tôi tên là Hồng Hiệu Dụ.”

  “Em đã nói rồi mà.”

  Ái Thiện mỉm cười nhẹ, cúi đầu tiếp tục gọi món, sau đó đưa danh sách đặt hàng cho Hồng Hiệu Dụ: “Em xem đi.”

  Hồng Hiệu Dụ nhận lấy danh sách, lịch sự hỏi: “Uống thêm rượu không?”

  Đối phương trả lời một cách thoải mái: “Tôi chỉ uống được một chai thôi.”

  “Tôi cũng vậy.”

  Hồng Hiệu Dụ liền gọi thêm hai chai bia.

  Vì có bạn bè ở đó, Tiě Jūn cũng không đến nói chuyện với họ; chỉ khi mang món ra, anh ấy mới cùng hai người uống một ly rượu.

  “Mùi vị khá ngon đấy.”

  “Em và anh trai tôi có gu ăn uống giống nhau, đều thích ăn cay.”

  Hồng Hiệu Dụ nâng chiếc cốc nhựa một lần dùng lên.

  “Nâng cốc!” Ái Thiện cùng anh ta chạm cốc. May mà Ngụy Sở Yân không có ở đó, nếu không chắc hẳn sẽ có rất nhiều lời nói thêm nữa.

Rượu lạnh trôi xuống bụng, xua tan cảm giác đau nhói tại các khớp.

Ái Thiện thở dài một hơi: “Lâu lắm rồi mới thưởng thức được bữa ăn ngon như thế này.”

Hồng Hiệu Dụ ngạc nhiên: “Ở Đông Hải BBQ không có sao?”

Ái Thiện bật cười.

“Tất nhiên là có, nhưng đồ ăn ở thành phố lớn… thực sự không ngon bằng ở thị trấn nhỏ đâu.”

“Ừm!”

Hồng Hiệu Dụ gật đầu đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy! Tôi học ở Giang Thành, bữa ăn trong ký túc xá thì rất tệ, nhất là bữa sáng… thật là khó ăn…”

Gần như không kiềm chế được mà muốn chửi thề.

“Ái Thiện Chị ơi, chị và anh trai em… đã chia tay nhau như thế nào vậy?”

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện; cuối cùng, Hồng Hiệu Dụ vẫn không thể kìm nén sự tò mò trong lòng.

“Còn không thì em hãy hỏi anh trai em đi?”

Hồng Hiệu Dụ im bặt.

Anh ấy đâu dám đề cập đến chủ đề đó đâu.

“Việc anh trai em chia tay với chị… thực ra là may mắn cho anh ấy đấy.”

Hồng Hiệu Dụ không hiểu lời đó có ý nghĩa gì, nhưng Ái Thiện đã cầm ly lên để uống tiếp.

Anh ấy chỉ biết đồng ý.

Sau bữa tối, trời đã tối đen, ánh sao lấp lánh.

Mặc dù Ái Thiện nói sẽ trả tiền, nhưng Hồng Hiệu Dụ vẫn lợi dụng lúc đi vệ sinh để lén thanh toán; tuy nhiên, Tiě Jūn không chịu nhận tiền, mà miễn phí cho cả hai người.

“Khách sạn này khá tốt đấy, giá cả hợp lý lắm.”

Hồng Hiệu Dụ đồng hành cùng Ái Thiện đi dạo đến cửa một khách sạn liên kết gần cổng đông.

“Ừm, thì ở đây đi thôi, hôm nay cảm ơn chị nhiều nhé.”

Ái Thiện lại một lần nữa cảm ơn.

“Ái Thiện Chị ơi, chị dự định ở Sa Thành bao lâu nữa?”

“Ngày mai tôi sẽ rời đi.”

Hồng Hiệu Dụ ngạc nhiên: “Chị mới đến đây mà?”

“Tôi không còn nhiều thời gian nữa, và những gì cần xem thì tôi đã xem hết rồi.”

Hồng Hiệu Dụ Tất nhiên, người kia không thể hiểu ý nghĩa của câu này; chỉ nghĩ rằng đối phương có lẽ đang muốn đi làm.

“Được thôi, vậy thì chào mừng bạn quay lại thăm lần sau nhé.”

Lần sau…

Ái Thiện Cười một cái, không tiếp tục cuộc trò chuyện, mà chủ động đưa tay ra: “Rất vui được gặp bạn.”

Hồng Hiệu Dụ Cũng giơ tay ra bắt tay, ngập ngùng nói: “Chị Ái Thiện, chị làm vậy thì em không biết phải nói gì nữa…”

“Con trai mà, phải thoải mái một chút mới được; điểm này, em có thể học hỏi thêm từ anh trai mình đấy.”

Ái Thiện Thả tay xuống, nói: “Về thôi.”

“Vậy thì chị Ái Thiện… tạm biệt nhé.”

Ái Thiện Mỉm cười nhẹ.

“Tạm biệt.”

Khi Hồng Hiệu Dụ quay người đi về phía đường, chuẩn bị gọi xe, thì có tiếng gọi vang lên phía sau:

“Có thể giúp tôi một việc được không?”

Hồng Hiệu Dụ Quay đầu lại.

“Đừng kể chuyện hôm nay cho anh trai bạn biết, cũng đừng nói rằng bạn đã gặp tôi.”

Hồng Hiệu Dụ Ngây người.

“Hãy hứa với tôi nhé; lần sau gặp lại, tôi sẽ mời bạn ăn một bữa thật ngon.”

Nụ cười của Ái Thiện rạng rỡ.

Hồng Hiệu Dụ Do dự một lát, cuối cùng cũng gật đầu.

“Được.”

“Thì đi thôi.”

Ái Thiện Vẫy tay mỉm cười, rồi quay người bước vào khách sạn.