Từ đầu đến cuối, Trình Kiến Tân chẳng hề rơi lệ; ngay cả trước khi chia tay bên cổng trường, anh vẫn cười nói chào tạm biệt với Giang Thần và những người khác, mời vài người em út đến Thành Sư chơi khi họ rảnh rỗi.

“Quá mạnh mẽ thì sẽ gặp phải sự sỉ nhục; tình cảm quá sâu đậm thì không thể kéo dài.”

Nhìn chiếc taxi khuất dần sau lưng, La Bàng thở dài: “Các bạn nghĩ sao, liệu Trình huynh trưởng có thể yêu lại ai đó trong tương lai không?”

Không ai trả lời.

“Anh Shao, anh hay liên lạc với Trình huynh trưởng hơn mọi người… Nếu anh ấy cần sự giúp đỡ gì…”

Giang Thần nhìn về phía Lý Thiệu.

Lý Thiệu gật đầu: “Đã hiểu.”

“Thôi, chúng ta tan đi thôi.” Giang Thần nói.

“Đi thôi.” Ba người cùng lên xe taxi rời đi.

Giang Thần cũng gọi một chiếc taxi khác.

“Niềm đam mê hào hứng kia, dần dần biến mất theo thời gian… Những bi kịch buồn vui của thế gian này, cứ ngày đêm tiếp diễn không ngừng… Những con người đầy tình cảm, những mối tình yêu và hận thù, những lần chia ly… Một thế hệ người sẽ già đi, nhưng luôn có những người đang ở tuổi trẻ…”

Tài xế vang nhạc.

Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những bóng người trên đường, như những cảnh trong phim.

Bỗng nhiên…

Chiếc taxi dừng lại, đợi đèn giao thông chuyển sang màu xanh. Bên lề vạch kẻ đường, Giang Thần nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Cô gái đó đang đứng một mình, chờ đèn xanh giữa dòng người; cô đội một chiếc mũ đen, trẻ trung và đầy sức sống.

Khi đèn đỏ chuyển thành màu xanh, cô bắt đầu bước đi, đi qua vạch kẻ đường, ngang qua dòng xe đang dừng lại.

Giang Thần nhìn thấy khuôn mặt bên của cô ấy.

Ừm…

Trong biển người mênh mông này… Dù cô ấy cũng ở Đông Hải, nhưng Đông Hải quá rộng lớn, với bao nhiêu người… Hơn nữa, anh suýt quên mất rằng bây giờ cô ấy đã không còn để mái tóc dài nữa.

Sau khi người đi đường đi qua…

Đèn đỏ lại chuyển thành màu xanh.

Chiếc taxi khởi động, đưa Giang Thần đi xa, vượt qua vạch kẻ đường, và lướt qua dòng người kia.

Vào cùng lúc đó…

Tại điểm cực bắc của Trung Hoa – Mạc Hà…

Từng Kinh Nơi này ít người biết đến, nhưng nhờ một bài hát nổi tiếng mà thành phố này đã trở nên quen thuộc với hàng triệu người.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, đừng tin vào những tài khoản quảng cáo đó.”

Bên bờ sông… Một nhóm người đang vui vẻ ca hát và nhảy múa trong buổi tiệc lửa trại; hầu hết họ đều là khách du lịch đến đây vì nghe danh tiếng của nơi này.

Ngụy Sở Yân vì đánh giá sai nhiệt độ ở đây nên không mang đủ quần áo; cô bé co ro lại, run rẩy.

“Ái Thiện Ấn viên hướng dẫn cũng đã nói rằng ở đây không thể nhìn thấy cực quang đâu… Chúng ta nên quay về thôi.”

Kể từ khi bài hát “Quán bar Mạc Hà” trở nên nổi tiếng, các tài khoản quảng cáo đã bắt đầu lợi dụng sự phổ biến của nó để thu hút người xem; thông tin được lan truyền rộng rãi nhất là việc có thể nhìn thấy cực quang tại “Cực Bắc của Trung Hoa”. Vì thế, rất nhiều người đã đến đây theo đám đông.

Nhưng ai ngờ rằng, ngay cả các thông tin quảng bá du lịch địa phương cũng chưa bao giờ đề cập đến việc có cực quang ở đây.

“Các bạn ơi, nếu các bạn đến đây chỉ để xem cực quang thì tôi khuyên các bạn nên từ bỏ ý định đó đi… Tôi đã hỏi người dân địa phương rồi; họ có nói rằng ở đây có cực quang không? Các bạn biết họ trả lời tôi thế nào không?”

Một anh chàng ngồi bên cạnh cười nói: “Người dân địa phương bảo tôi rằng, nếu mua một căn nhà ở đây và chờ đợi ba đến năm thế hệ sau, thì nếu may mắn, có lẽ bạn sẽ được nhìn thấy cực quang…”

Ái Thiện cười. Sau khi đến Mạc Hà, họ đã đăng ký tham gia một tour du lịch địa phương và gặp anh chàng này trong chuyến đi đó. Anh ta hơn bốn mươi tuổi, vẫn chưa kết hôn; lý do tại sao anh ta chưa lập gia đình thì họ cũng không hỏi nhiều, chỉ biết rằng phần lớn cuộc đời anh ta đều được dành cho những chuyến đi.

Giống như bài hát mà một người phụ nữ đang hát lúc này vậy… Chỉ khi ra ngoài mới nhận ra rằng, thế giới này không chỉ có tiền bạc và công việc, không chỉ có những tòa nhà cao tầng… Trên đường đi, bạn sẽ gặp những con người và cảnh vật mà bạn sẽ không bao giờ gặp được nếu chỉ ở lại trong văn phòng hay giữa những tòa nhà bê tông… Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc đi du lịch.

“Vậy thì anh Ren, anh đến đây vì lý do gì vậy?” Ngụy Sở Yân quay đầu hỏi.

“Vì lý do gì à?” Người đàn ông tên Ren cười, uống bia và trả lời: “Lý do gì chứ… Đơn giản là muốn đến thôi mà.”

“Dĩ nhiên là sẽ đến rồi.”

“Đây có thể được coi là lý do gì chứ?”

“Nhưng có vẻ như cũng không cần phải có lý do gì cả.”

“Các bạn hẳn là ít khi đi du lịch phải không?”

Anh trai Ren hỏi.

Ngụy Sở Yân gật đầu.

Nếu không vì Ái Thiện, lúc này cô ấy có lẽ vẫn đang ở Đông Hải, tiếp tục làm việc thêm giờ tại Hamore.

“Các bạn còn trẻ, đi nhiều nơi rồi sẽ hiểu ra thôi. Nếu đi đến một nơi với mục đích cụ thể, cuối cùng có thể sẽ cảm thấy thất vọng. Vì vậy, cách tốt nhất là giữ tâm thái bình thường, coi mọi thứ xung quanh như những cảnh đẹp trong cuộc sống.”

Lời nói của anh trai Ren mang tính triết lý; dường như anh ấy đang ngồi bên bếp lửa, uống bia và ngắm nhìn mọi người trong đoàn du lịch hát múa, coi đó là niềm vui tuyệt vời nhất trong đời.

Nhưng Ngụy Sở Yân thì khó mà hiểu được điều đó.

“Ái Thiện, đã đến rồi thì nên quay về thôi.”

Cô ấy tiếp tục khuyên ngăn người bạn thân thiết của mình.

Bình thường thì cô ấy không ngại tự thưởng cho mình một thời gian ngắn, nhưng… tình trạng sức khỏe của Ái Thiện ngày càng trở nên nghiêm trọng; cô ấy đã nhiều lần thấy những vết máu chưa được lau sạch trên bàn rửa tay trong phòng khách sạn. Màu đỏ thẫm của máu khiến người ta phải rùng mình.

“Sao em lại vội vàng thế nhỉ? Anh trai Ren đã nói rồi, đi du lịch phải kiềm chế sự nóng vội và cáu kỉnh.”

Nghe vậy, anh trai Ren liền nâng cao lon bia trong tay và khen ngợi Ái Thiện.

Ái Thiện cũng nhặt lên một lon bia trên đất, cười tươi rạng rỡ và nói: “Anh trai Ren, chúng ta cùng uống một ly nhé!”

“Em sao còn có thể uống rượu được nữa!”

Ngụy Sở Yân lập tức nắm chặt cổ tay cô ấy.

“Không sao đâu.”

Ái Thiện cười nhẹ.

“Không được uống đâu!” Ngụy Sở Yân siết chặt cổ tay cô ấy hơn.

“Chỉ uống một lon thôi mà.” Ái Thiện đưa ra lời nhượng bộ, rồi thì thầm: “Anh trai Ren đang nhìn chúng ta đấy…”

Ngụy Sở Yân trông rất lúng túng, nhìn khuôn mặt đó—dù trang điểm nhẹ thôi cũng khó có thể che giấu được sự thiếu hụt sức sống—rồi cuối cùng vẫn từ từ buông tay ra.

  “Chỉ được uống một lon thôi.”

   Ái Thiện cười, mở nắp chai và chạm nhẹ vào chai của anh Ren ở không trung.

  Rượu lạnh buốt.

   Ái Thiện thở dài nhẹ, tai bắt đầu đỏ lên.

  “Hai cô gái trẻ đẹp như thế này, sao lại đi du lịch một mình vậy? Nhìn xem, mọi người đều đi theo nhóm, thật hạnh phúc biết bao.”

  Anh Ren cười và đùa vui.

  “Nhưng anh Ren cũng đi một mình mà.”

   Ái Thiện phản pháo.

  Người đàn ông kia lắc đầu cười: “Tuổi này rồi, làm sao so sánh được với các em.”

  “Hồi trẻ, chắc anh Ren đã có rất nhiều bạn gái yêu mến phải không?”

  Đây không chỉ là lời nói xã giao; dù tuổi tác đã cao, người đàn ông này vẫn toát lên vẻ tự nhiên, dễ mến, và qua khuôn mặt, rõ ràng khi còn trẻ, anh ấy chắc hẳn là người rất hấp dẫn đối với phụ nữ.

  “Ha ha, cô bé thông minh quá.” Ngay cả Ngụy Sở Yân – người đang vô cùng lo lắng – cũng không khỏi bật cười trước sự hài hước của anh ta.

  “Anh Ren, anh là người đầu tiên khen tôi thông minh đấy.”

   Ái Thiện cười nhẹ, từ từ nhấp một ngụm bia.

   Ngụy Sở Yân ngừng cười.

  “Ồ? Thật à? Vậy thì chúng ta phải uống thêm một lon nữa.”

  Anh Ren giơ chai lên.

  Để Ái Thiện uống ít hơn một chút, Ngụy Sở Yân liền nói: “Anh Ren, nếu hồi trẻ anh đã quyến rũ đến thế, tại sao bây giờ vẫn độc thân vậy?”

  Lời này, nếu nói giữa bạn bè, chỉ là đùa vui thôi; nhưng nếu nói với người mới quen biết, chắc chắn sẽ hơi quá đáng một chút.

  Nhưng người đàn ông kia rõ ràng là người có tính cách tốt, hoặc nói cách khác, là người say mê du lịch, nên tâm hồn thường rất khoan dung.

  Anh ấy không để bụng, cười nói: “Quyến rũ, có liên quan gì đến việc phải có bạn đời không nhỉ?”

Ngụy Sở Yân im lặng một lúc.

  Anh cả tiếp tục nói: “Giống như câu trong bài hát kia vậy – biết bao người đã từng mê mẩn vẻ đẹp của bạn khi còn trẻ, nhưng ai có thể chịu đựng được sự thay đổi tàn nhẫn của thời gian? Đặc biệt là các bạn con gái, phải cực kỳ cẩn thận. Với vẻ đẹp như các bạn, chắc chắn sẽ có rất nhiều chàng trai xung quanh, nhưng phải biết phân biệt ai mới là người thật lòng yêu bạn.”

  Đó giống như lời khuyên chân thành từ người đi trước dành cho thế hệ sau.

  “Anh Ren chưa bao giờ gặp người mà mình thực sự yêu chứ?”

  Ái Thiện hỏi.

  “Cũng đúng là đã từng gặp.” Anh cả cười ha hả, như thể đang khoe khoang: “Lúc đó tôi còn trẻ hơn các bạn bây giờ nữa, và tình cảm của chúng tôi cũng là tình yêu đích thực.”

  Tình yêu đích thực… Nghe có vẻ chỉ là một từ ngữ bình thường thôi.

  Nhưng trong thời đại này, khi vật chất chi phối mọi thứ, bốn chữ ấy lại trở nên vô cùng quý giá.

  “Nếu hai người yêu nhau đích thực, tại sao bây giờ…” Ngụy Sở Yân lên tiếng.

  Anh cả uống một ngụm rượu.

  “Yêu nhau đích thực không có nghĩa là sẽ sống bên nhau đến già; nếu không thì việc “những người yêu nhau cuối cùng sẽ thành vợ chồng” cũng sẽ không còn là một ước mơ đẹp đẽ nữa.”

  Nói xong, anh tiếp tục: “Nếu các bạn muốn nghe, tôi hoàn toàn có thể kể cho các bạn nghe.”

  Ái Thiện tỏ ra rất hứng thú và ngay lập tức gật đầu.

  Ánh mắt anh cả đầy ký ức, anh cười nói: “Chắc là khoảng hai mươi năm trước rồi… Năm đó tôi vẫn đang học đại học, vào kỳ nghỉ đông, tôi ở quê nhà. Cô ấy nói rằng đã lâu lắm không gặp tôi và rất nhớ tôi. Tôi liền gửi cho cô ấy địa chỉ và nói rằng nếu nhớ tôi thì hãy đến tìm tôi.”

  “Tôi chỉ đùa thôi, nhưng không ngờ cô ấy đã dậy từ sáng sớm, đi xe buýt suốt hai tiếng đồng hồ để đến thị trấn nhỏ nơi tôi sống. Chúng tôi đều học ở thành phố lớn; cô ấy là người đóng quê ở đó, còn bố tôi ban đầu định đi ăn trưa với bạn bè, nhưng khi nghe tin chúng tôi đến, ông ấy đã đón chúng tôi và cùng bạn bè chuyển sang ăn lẩu, vì nghĩ rằng giới trẻ chắc chắn sẽ thích món này. Trong lúc ăn uống, bố tôi cùng bạn bè bàn luận về việc muốn mua nhà ở thành phố lớn càng sớm càng tốt, và hỏi cô ấy thích khu vực nào ở đó nhất

Cô ấy lắc đầu, và tôi lập tức giả vờ chạy như điên để thoát khỏi cô ấy; cô ấy sợ hãi đến mức liền ôm chặt lấy tay tôi và bị tôi kéo đi. Tôi cười rất mãn nguyện.

Mọi người dần trở nên say mê câu chuyện này.

Cô ấy mới chỉ hai mươi ba tuổi thôi.

Thật khó tin được.

Một người có thể nhớ rõ những sự kiện xảy ra hai mươi năm trước, như thể chúng vừa mới diễn ra trước mắt.

Là người nghe, chúng ta tự nhiên phải hiểu được tâm trạng của người kể chuyện, vì vậy Ái Thiện không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện.

“…Ba năm sau, tôi mất cô ấy; chúng tôi đã chia tay. Sáu năm sau, tôi mất cha mình.”

Người đàn ông trung niên này kể những điều này mà không hề tỏ ra buồn bã, chỉ như đang kể về những trải nghiệm tất yếu trong cuộc sống.

“Trong mười năm tiếp theo, tôi lang thang ở nửa kia của thế giới, ở Kyoto, ở Đông Hải… Cho đến năm ngoái, tôi mới cuối cùng mua được một căn nhà ở thành phố quê nhà mình, cứ như thể tôi đã trở lại điểm xuất phát. Có phải điều này hơi khó tin không? Sau bao nhiêu năm, tôi vẫn nhớ rất rõ; có lẽ là vì tôi thường xuyên mơ thấy lại những khoảnh khắc đó.”

“Anh Ren, bây giờ anh vẫn còn liên lạc với cô ấy không?”

Ái Thiện hỏi nhẹ.

Người đàn ông đó lắc đầu: “Chúng tôi đã chia tay rồi; còn lý do gì để liên lạc nữa chứ? Nhưng đôi khi, tôi vẫn không thể không nghĩ rằng, biết đâu một ngày nào đó, khi tôi thức dậy và mở mắt ra, lại là buổi sáng hôm đó… và tôi chuẩn bị đến ga để đón cô ấy…”

Anh ấy dừng lại.

Đối với người đàn ông này, dù đã đi qua bao nhiêu núi non sông hồ, đã chứng kiến bao cảnh đẹp, tiền bạc vật chất hoàn toàn không phải là điều anh ấy quan tâm. Nếu có thể, cảnh đẹp mà anh ấy mong muốn nhất, chính là được trở lại buổi chiều đầy tiếng cười, ấm áp và non nớt đó… hay nói cách khác, là được trở lại ngày hôm đó – một ngày bình thường nhưng lại tràn ngập ánh nắng mặt trời – trở lại thị trấn nhỏ nơi chỉ có xe buýt là phương tiện đi lại, trở lại con hẻm nơi tôi từng chạy như điên, nhưng lại bị một người “vướng víu” kéo lê theo…

“Được rồi, có lẽ đã đến lúc chúng ta nên kể về câu chuyện của mình rồi, phải không?”

Người đàn ông lớn tuổi đó dừng lại.

“Anh Ren, anh nghĩ chúng ta có vẻ như là những người có câu chuyện đáng kể không?” Ái Thiện hỏi một cách hài hước.

“Có chứ, những cô gái xinh đẹp thường luôn có nhiều câu chuyện đấy.” Người đàn ông đó đùa cợt, nhưng không ép buộc ai cả. Sau khi uống một chai rượu và

Nhìn theo bóng lưng anh ta, Ngụy Sở Yân bỗng nhiên nhớ đến một câu thơ:

“Cờ bạc làm tan biến hương trà.”

Lúc đó, cô chỉ nghĩ đó là một câu thơ bình thường thôi.

Rất nhiều bài thơ, vì còn quá trẻ, khi học thuộc lòng, cô chỉ coi đó là nhiệm vụ được giáo viên giao phó; nhưng có lẽ sau nhiều năm, cô sẽ bất ngờ hiểu được ý nghĩa sâu sắc của chúng.

Tất nhiên...

Nếu có thể mãi mãi không hiểu ra ý nghĩa đó, có lẽ còn may mắn hơn.

“Ngày mai chúng ta sẽ đi thôi.”

Giọng nói vang lên.

Ngụy Sở Yân bừng tỉnh, trong lòng mừng rỡ, nghĩ rằng đối phương cuối cùng cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, “Được!”

“Nhưng tôi vẫn cần phải đến một nơi nữa.”

“Đó là đâu?”

Ngụy Sở Yân vô thức hỏi.

“Sa Thành.”

“Sa Thành?”

Ngụy Sở Yân không hiểu.

Cô đã từng nghe nói về thành phố này – một thành phố nổi tiếng của nước Chu, từ xưa đã được coi là địa danh quan trọng trong chiến lược quân sự; nhưng vào thời hiện đại, thành phố đó dường như đã suy tàn dần, và cũng không phải là điểm du lịch nổi tiếng gì cả.

“Giang Thần và Từng Kinh đã mời tôi, nhưng tôi đã từ chối.”

Ái Thiện nói nhẹ.

Ngụy Sở Yân bỗng chốc hiểu ra, im lặng không nói gì.

Vào năm họ mới bắt đầu mối quan hệ yêu đương, có lẽ vào một kỳ nghỉ lễ, đối phương đã đùa cợt mời cô cùng về thăm quê hương lạc hậu của anh ta.

Giang Thần mời cô như thể đó chỉ là một trò đùa; cô cũng từ chối một cách đùa cợt, nói rằng chỉ có năm ngày thôi, đi lại quá vội vàng.

Vì vậy, Giang Thần cũng không về quê, mà dành kỳ nghỉ đó để làm thêm việc.

“Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Ngụy Sở Yân không ngăn cản, ánh mắt đầy phức tạp.

“Không cần đâu, tôi tự mình đi là được.”

Ái Thiện cười nói, trước khi Ngụy Sở Yân kịp phản ứng, anh ta đã nói trước: “Sau khi đến Sa Thành, tôi sẽ đến bệnh viện.”

Ngụy Sở Yân lập tức không biết nói gì, như một đứa trẻ vươn tay lên: “Hãy thề nhé, đã nói là làm đấy!”

Ái Thiện đồng ý và bắt tay cô, sau đó nhìn về phía đám đông.

Người anh lớn kia đang nói chuyện với mọi người, vui vẻ và lạc quan, dường như cuộc đời anh ta chưa từng trải qua bất kỳ nỗi hối tiếc nào.

So với người anh lớn đó...

Cô có lẽ thật may mắn.

Ít nhất, cô không phải phải dành cả phần đời còn lại để hối tiếc.