Yu Guangrong dường như đã đảm nhận trách nhiệm tiếp đón và hướng dẫn khách; sau khi đưa người ta đến nơi, anh cũng chịu trách nhiệm đưa họ trở về khách sạn.

“Cô Lan đến vào hôm qua phải không?”

Tống Triều Ca hỏi.

“Tôi cũng không rõ lắm, bởi vì cô Lan không bao giờ báo cáo với tôi về việc đi đâu,” Yu Guangrong đùa cợt.

Tống Triều Ca hiểu rằng đó chỉ là một lý do để từ chối trả lời câu hỏi.

Một con rồng mạnh mẽ cũng không thể áp đặt được quyền lực của loài rắn bản địa.

Dù sông Haojiang nhỏ bé, nhưng chính vì sự nhỏ bé đó mà những bí mật rất khó có thể được che giấu.

Với quyền lực mà Yu Guangrong đang nắm giữ tại Haojiang, nếu anh ta muốn biết, gần như không có điều gì có thể thoát khỏi tai anh ta.

“À đúng rồi, hôm qua cô Lan còn mang theo một người bạn nữa.”

Nghe vậy, Yu Guangrong liếc nhìn Geng Long đang đứng bên ngoài cửa sổ.

“Người đó có họ hàng với gia đình Giang phải không?” Tống Triều Ca hỏi.

Yu Guangrong tỏ ra ngạc nhiên, “Đúng vậy, hóa ra ông Song cũng quen biết người đó.”

“Chúng tôi là bạn cũ từ lâu rồi.”

Tống Triều Ca cười nhẹ.

Không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, anh nhìn về phía Quách An Lạc và nói: “Nếu có việc gì, cậu cứ đi làm việc đi.”

Quách An Lạc không hiểu ý của anh và thốt lên một cách vô thức: “Tôi có việc gì à?”

Tống Triều Ca không trả lời.

Yu Guangrong nhìn chàng trai trẻ tuổi Quách gia kia với ánh mắt đặc biệt, cười mà không nói gì thêm.

“Ông Song, Tiểu Guo, tôi xin phép đi trước nhé. Nếu có việc gì, cứ bảo tôi.”

Từ dinh thự của Hà Thị đến khu Star Hao chỉ mất khoảng mười mấy phút đi xe.

Sau khi chào tạm biệt một cách lịch sự với Tống Triều Ca và những người khác, Yu Guangrong lại lên xe và rời đi.

“Anh Song, đi chơi tại sòng bạc nhé?”

Khi bước vào khách sạn, Quách An Lạc mời: “Tôi thực sự rất muốn xem anh thể hiện tài năng của mình một lần.”

“Tôi hơi mệt mỏi, sẽ nghỉ ngơi một lát trước. Cậu cứ đi chơi đi.”

Quách An Lạc cũng không ép buộc, “Vậy thì tôi sẽ thử vận may của mình trước.”

Tống Triều Ca mỉm cười và gật đầu.

Sau khi Quách An Lạc rời đi, Tống Triều Ca bước vào thang máy, còn Geng Long theo sau lưng họ.

“Tống Thiếu, liệu Cô Lan có thực sự đến vì những lá bài cá cược của Hà Gia không?”

“Anh nghĩ Hà Thái sẽ nói dối sao?”

“Tôi không có ý đó.”

Dù đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng sau khi theo dõi người kia trong thời gian dài, Geng Long ít nhiều cũng biết được phong cách làm việc của họ. “Nhưng trước đây, Cô Lan dường như chưa bao giờ tham gia vào những chuyện này…”

“Trước đây chưa tham gia, không có nghĩa là sau này sẽ không.”

Tiếng “ding” vang lên, cửa thang máy mở ra, và Tống Triều Ca bình thản bước vào bên trong. “Con người luôn có thể thay đổi mà.”

Geng Long im lặng, rồi theo sau vào thang máy.

Đứng trong thang máy đang lên, Tống Triều Ca bỗng nhiên mỉm cười không thành tiếng.

Anh ta nhấc chiếc kính lên và nói: “Hơn nữa, có lẽ không phải chỉ vì Cô Lan thay đổi quan điểm… Người tên Vũ Quang Vinh đã nói rằng, Giang Thần Hòa Cô Lan cũng đến cùng.”

Giang Thần…

Nghe đến cái tên đó, Geng Long không khỏi siết chặt các ngón tay mình. Những người thành công thường không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể coi nhẹ mọi chuyện.

Chuyện xảy ra tại quán bar GT lại bất chợt hiện lên trong đầu anh ta.

Diệp Thanh Hiên, anh ta không hề oán giận; bởi vì anh ta hiểu rõ khoảng cách giữa mình và gia đình Nhà Ye, vì vậy Giang Thần… việc anh ta trở thành “người thay thế” cho Hoàng tử nhỏ Ye cũng là điều dễ hiểu.

Đó chính là bản chất con người.

Con người mãi mãi sẽ không oán ghét những người mạnh mẽ hơn mình rất nhiều.

“Ý của Tống Thiếu là người họ Giang đó quan tâm đến những lá bài cá cược à? Anh ta có đủ sức mạnh để làm điều đó không?”

Mặc dù giọng nói của anh ta không hề có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng Tống Triều Ca rõ ràng đã nhận ra tâm trạng thật sự của Geng Long.

“Người được Cô Lan chú ý, chắc chắn không phải là người đơn giản đâu.” Nói xong, anh ta thở dài nhẹ, “Hơn nữa, kẻ đó thực sự rất may mắn… Thành thật mà nói, tôi thực sự không muốn ngồi cùng bàn cá cược với hắn đâu.”

Trận chơi Texas Hold’em tại Las Vegas dường như để lại một ấn tượng khó phai trong lòng Tống Triều Ca.

Geng Long đương nhiên không phải kẻ ngốc; sau một lúc im lặng, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ u ám xứng đáng với địa vị của mình.

“Vậy thì cứ không chuẩn bị chỗ ngồi cho hắn là được rồi.”

Tống Triều Ca cười và nói: “Đây là Haojiang – việc có chuẩn bị chỗ ngồi cho khách hay không, phải do Hà Gia quyết định, chứ không phải chúng ta.”

Nói xong, cửa thang máy vừa mở ra.

Tống Triều Ca bước ra ngoài.

Quay trở lại phòng, Geng Long đứng bên cửa sổ, nhìn xuống thiên đường dành cho đàn ông này, trong tay anh ta cầm một điếu xì gà cao cấp.

Anh ta không hề nghiện thuốc, thậm chí còn không thích hút thuốc lắm; nhưng mỗi khi phải suy nghĩ về những vấn đề quan trọng, anh ta luôn cầm một điếu xì gà để vuốt ve, và thói quen này đã hình thành từ lâu.

Ý của Tống Thiếu, anh ta hiểu rõ mà. Có vẻ như Tống Thiếu cũng đã kiên nhẫn đến giới hạn với người đàn ông đó rồi.

Ở vùng nội địa, có lẽ sẽ không dễ dàng gì để hành động… Nhưng như Tống Thiếu đã nói: Đây không phải là vùng nội địa – đây là Haojiang!

Điều duy nhất cần phải cân nhắc, chính là cô Lan.

Chim tốt luôn chọn cây tốt để làm tổ… Geng Long không nghĩ rằng quyết định của mình sai lầm, nhưng anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm tức giận đối phương hoàn toàn. Lý do đơn giản là… anh ta không dám đối mặt với hậu quả đó.

Người thanh niên kia thường xuyên xuất hiện cùng cô Lan, điều này cho thấy mối quan hệ của họ rất thân mật… Nếu có chuyện gì xảy ra, cô Lan sẽ phản ứng thế nào?

Geng Long không tin rằng khi Tôn Huyết Quan thực sự tức giận, những kẻ mới gia nhập phe anh ta sẽ bảo vệ mình… Dù sao thì mọi việc đều phải cân nhắc lợi ích.

Cô Lan Peizhi có thể sẽ tức giận vì người thanh niên đó, nhưng Tống Thiếu liệu có làm vậy không? Geng Long nghĩ rằng mình chưa đủ tầm để khiến Tống Thiếu làm vậy.

Lông mày anh ta không khỏi nhăn lại; ngón tay anh ta siết chặt chiếc xì gà. Bất cứ việc gì cũng đều tiềm ẩn rủi ro…

Nếu sợ hãi phải gánh vác trách nhiệm, anh ta đã không xuất hiện ở đây từ đầu rồi.

Trên đời này, không có bữa trưa nào được miễn phí cả.

Anh ta không may mắn như công tử Quách gia; vị trí và quyền lực hiện tại của anh ta đều là kết quả của việc cá cược liên tục.

Đối với những vị khách đến Hà Giang lần này, với tư cách là chủ nhà, Hà Thị e rằng không ai trong số họ được chào đón cả; thậm chí tất cả đều bị coi là những kẻ đe dọa tiềm ẩn.

Vì vậy, nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ, nghi phạm lớn nhất có lẽ chính là Hà Thị.

Chiếc xì gà Cuba vẫn chưa được đốt đã bị gãy thành hai đoạn bằng hai ngón tay; Geng Long không còn chống cự nữa, ông lấy ra điện thoại và nói: “Hãy thông báo cho phía Yên Biên, bảo họ cử vài người đến đây.”

Khu biệt thự của Hà Thị.

Ba thứ phi và bốn thứ phi đã rời đi rồi. Chỉ còn lại Hà Thái và hai thứ phi – người có địa vị thấp chỉ sau bà ấy trong gia đình – ở lại trong phòng đọc sách một mình.

“Chị gái, không ngờ cả Tống Triều Ca cũng đến tham gia vào chuyện này…”

Không còn vẻ mặt vui vẻ như trước, hai thứ phi có vẻ nghiêm túc, đôi lông mày nhăn lại thành nếp nhọn.

“Thế giới này đầy rẫy những người đến để tìm kiếm lợi ích… Ai cũng vì lợi ích mà hành động,” Hà Thái nói một cách bình tĩnh, như một người đứng đầu gia đình. “Trên đời này, ai lại không thèm tiền chứ?”

Có lẽ vì không còn người ngoài nữa, nên hai thứ phi không cần phải giả vờ nữa; bà ấy tỏ ra lo lắng: “Không ngờ khi ông He rời đi, những người này lại đến để tranh giành tài sản của chúng ta…”

“Khi ông ấy còn ở đây, ông ấy luôn nói rằng đừng hy vọng vào sự thương hại của người khác; đó là hành động của những kẻ yếu đuối.”

Ánh mắt của Hà Thái lạnh lùng: “Nếu họ muốn chiếm đoạt những thứ thuộc về Hà Gia của chúng ta, thì cứ thử xem liệu họ có đủ sức lực không!”

Một người vợ chính thực sự xứng đáng với danh hiệu đó… Bà ấy thực sự có phong thái không kém gì một ông trùm cá cược.

Nhìn người phụ nữ đã áp đảo mình suốt nửa đời, hai thứ phi im lặng một lát, rồi nói: “Người ngoài thì thôi… Nhưng bây giờ, không chỉ có người ngoài… Ngay cả chính những người trong gia đình chúng ta cũng…”

“Trong lúc như này, đừng nói những lời gây mâu thuẫn hay ảnh hưởng đến sự đoàn kết.”

“Hà Thái nhắc nhở, hay nói đúng hơn là cảnh báo.”

“Chị ơi, bây giờ chỉ có chúng ta hai người thôi. Nhìn xem Lão Tam và Lão Tứ kia, họ chẳng nói gì cả, vậy mà lại đề xuất gả Y Hui cho gia tộc Guo. Chúng ta Hà Gia có cần phải đến mức phải bán con gái để mong được sự ưu ái không?”

“Tôi thấy cũng không phải là không thể…”

Bà Hai lặng lại một chút, ánh mắt tràn đầy ngạc nhiên.

“Quách gia Cậu bé ấy rõ ràng có tình cảm với Y Hui, còn gia tộc Guo và chúng ta cũng xứng đôi với nhau. Nếu thực sự có thể thành công trong cuộc hôn nhân này, tại sao lại không làm?” Hà Thái nói một cách điềm đạm.

Bà Hai cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, mắt trợn lên: “Chị ơi, làm sao có thể được như vậy! Ngoài mặt, mọi người sẽ nghĩ rằng chúng ta buộc phải làm vậy, giống như những cuộc hôn nhân chính trị thời xưa mà!”

“Lệ Phân, đôi khi em nói quá khắc nghiệt rồi. Hôn nhân chính trị là cái gì? Bây giờ ai chẳng phải vậy chứ? Nếu con gái của chúng ta không gả vào gia tộc danh giá như Quách gia, liệu chúng ta có phải gả cho những kẻ bán hàng lang thang không?”

Bà Hai định nói gì đó, nhưng Hà Thái đã giơ tay lên, không cho cô ấy cơ hội tiếp tục.

“Em đang nghĩ gì trong lòng, tôi biết rất rõ. Em lo lắng rằng nếu nhà Thứ Tư kết bạn với Quách gia, họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và nâng cao địa vị của mình trong gia tộc.”

Ánh mắt bà Hai bỗng lấp lánh, dường như bị bắt trúng suy nghĩ của mình.

Ánh mắt Hà Thái dường như có thể nhìn thấu tâm can mọi người.

Việc quản lý một gia tộc lớn như vậy, chỉ có bà mới hiểu rõ những khó khăn mà điều đó mang lại.

Mỗi người đều có những ích kỷ riêng, điều đó cũng không thể trách được; bà cũng vậy.

Việc kiềm chế các nhà khác trong gia tộc cũng là chính sách mà bà đã kiên trì thực hiện suốt nhiều năm qua.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi…

“Em không cần phải giải thích nữa. Suốt những năm qua, nhà Thứ Tư đã phải chịu đựng quá nhiều thiệt thòi; tôi luôn muốn bù đắp cho họ. Những tranh cãi hàng ngày thì còn đỡ, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi rồi – bên ngoài có quá nhiều kẻ tham lam đang dõi theo chúng ta. Nếu chúng ta còn tiếp tục đấu đá với chính mình, thì gia tộc Hà Gia của chúng ta sẽ sớm sụp đổ thôi.”

Bà vợ thứ hai bỗng nhiên im lặng lại.

  Hai người đã là chị em gái cùng nhau suốt nửa đời; cô ấy hiểu rõ người kia, và ngược lại cũng vậy.

  Nói rằng cô ấy ghen tị, loại trừ và áp bức các gia đình khác… Thực ra, người tích cực hành động nhất trong việc này chính là chị gái của mình.

  Dù bây giờ cô ấy nói ra một cách hoa mỹ, nhưng nếu có thể, cô ấy tin chắc rằng chị gái mình sẽ rất mong muốn các gia đình khác mãi mãi không thể nổi dậy được.

  Lúc này, tình hình bỗng nhiên thay đổi; chắc chắn là họ đã gặp phải một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.

  “Chị ơi, thật sự nghiêm trọng đến thế sao?” Bà vợ thứ hai hỏi một cách e dè, “Chúng ta thực sự không thể gom đủ tiền nữa à?”

  “Cô có biện pháp nào không?” Hà Thái hỏi lại.

  Bà vợ thứ hai lập tức im bặt; đối mặt với ánh mắt của Hà Thái, cô vội vàng lắc đầu: “Tôi còn biết cách nào nữa chứ? Tôi đã đưa hết số tiền mình có rồi.”

  Hà Thái dường như tin lời cô, nói: “Tất cả các biện pháp có thể nghĩ đến đã được thử rồi… Với số tiền chúng ta có, thì hoàn toàn không thể bảo vệ được ba tấm phiếu cờ bạc đó đâu.”

  “Không phải chỉ thiếu một chút thôi sao?” Bà vợ thứ hai không nhịn được mà nói.

  Hà Thái lắc đầu: “Trước đây tôi đã quá lạc quan… Năm trăm tỷ có lẽ vẫn chưa đủ đâu.”

  Mặt Hà Thái bỗng chuyển sang màu xám: “Năm trăm tỷ vẫn không đủ ư?”

  Hà Thái không nói gì thêm, chỉ mệt mỏi nhắm mắt lại và xoa nhẹ trán mình.

  “Chị ơi, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải bảo vệ được ba tấm phiếu cờ bạc đó… Nếu không, làm sao chúng ta có thể giải thích với ông Hà được chứ!”

  Là người phụ nữ của Hà Gia, dù lòng không rộng lớn lắm, nhưng cô ấy không thể nào chỉ nghĩ đến cái riêng của mình mà thôi.

  Dù với số tài sản hiện có, họ có thể sống trong giàu sang phú quý suốt đời… Nhưng con cháu sau này sẽ ra sao đây?

  Dù có bao nhiêu vàng bạc, rồi cũng sẽ đến lúc hết.

  Nhưng những tấm phiếu cờ bạc thì khác… Chúng giống như những con gà đẻ trứng vàng, có thể mang lại nguồn thu nhập không ngừng.

  Chỉ khi nắm giữ được những tấm phiếu cờ bạc đó, chúng ta mới có thể đảm bảo sự giàu sang sẽ kéo dài mãi mãi, và con cháu sau này cũng có thể hưởng thụ cuộc sống xa hoa vô tận.

  “Nói

“Hà Thái vẫn chưa mở mắt, từ từ xoa nhẹ vùng trán mình và nói: ‘Người đến đây sẽ càng ngày càng nhiều thôi. Bây giờ kinh tế các vùng nội địa đang phát triển rất tốt, Toàn Thế Giới ai cũng muốn tham gia vào để được hưởng lợi. Càng có nhiều người cạnh tranh, thì cái giá phải trả để giữ được ‘quyền tham gia’ đó càng lớn.’”

“Hay là chúng ta nên nói chuyện với Hạ Thủ đi?” Phu nhân thứ hai gợi ý.

Hạ Thủ… Người đứng đầu hành chính của Hoài Giang… Vị lãnh đạo cao nhất của thành phố cờ bạc này…

“Không có ích đâu.” Hà Thái không suy nghĩ nhiều, bình thản đáp: “Nếu tôi là anh ta, tôi chắc chắn sẽ giữ khoảng cách, không giúp đỡ ai cả.”

Với sự khôn ngoan và tính toán của Phu nhân thứ hai, cô ấy hiểu rõ ý nghĩa của những lời này. Một người là người đứng đầu trên danh nghĩa, người kia là “vua không mũ miện” đã chiếm đóng Hoài Giang hàng chục năm; mối quan hệ giữa họ, dĩ nhiên, là không thể nghi ngờ gì nữa.

Nhưng khi nhìn nhận vấn đề, không thể chỉ dựa vào một khía cạnh. Những người đến Hoài Giang lần này, ai lại là người tầm thường chứ? Họ và Hạ Thủ quả thực là bạn bè, nhưng cũng chưa đến mức có thể sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì nhau.

Hơn nữa, với tư cách là người đứng đầu hành chính, bất kỳ ai cũng cần được tôn trọng… Nhưng việc tôn trọng không có nghĩa là họ có quyền lực lớn lao.

Trong vấn đề này, ngay cả khi Hạ Thủ muốn giúp đỡ, e rằng ông ấy cũng bất lực.

“Vậy chị nghĩ chúng ta phải làm thế nào? Chị là người đứng đầu gia đình, em luôn tuân theo lời chị mà.” Phu nhân thứ hai bày tỏ thái độ của mình.

Hà Thái buông tay xuống, mở mắt ra và hỏi: “Em thật sự muốn nghe theo lời chị sao?”

Phu nhân thứ hai cười nịnh nọt: “Chị ơi, em luôn coi chị là người dẫn đầu mà.”

Hà Thái không trả lời gì, chỉ nói: “Nếu em sẵn lòng nghe theo lời chị, thì từ bây giờ trở đi, hãy gác lại những toan tính nhỏ nhen của mình sang một bên. Trước khi đối mặt với nguy hiểm, chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau. Quan điểm ‘trước hết phải ổn định nội bộ mới có thể đối phó với bên ngoài’ đã được lịch sử chứng minh là không còn phù hợp nữa.”

Nụ cười của Phu nhân thứ hai trở nên không tự nhiên lắm.

Hà Thái nhìn chằm chằm vào ngọn thuốc đàn hương đang cháy trong phòng đọc sách.

“Nếu ông chồng chúng ta vẫn còn sống, với mối quan hệ của ông ấy với các gia tộc lớn ở Hàng Châu, việc nhờ họ giúp đỡ không phải là điều khó khăn gì. Nhưng bây giờ, mối quan hệ giữ

Dù trong lòng không thoải mái lắm, nhưng nếu xét đến tổng thể tình hình và vì bà hai không còn phản đối nữa, cô tự nhủ với mình: “Cái bé Hui tính cách rất cứng đầu, đôi khi ngay cả lời của ông Hoa cũng không chịu nghe; liệu cô ấy có sẵn lòng làm theo không?”

Hà Thái có vẻ mặt lạnh lùng, toát ra một sức mạnh đáng e ngại: “Mỗi con người đều phải gánh vác trách nhiệm của mình. Cô ấy sinh ra trong gia đình này, đã hưởng những điều kiện thuận lợi mà gia tộc mang lại cho mình; đến lúc cô ấy phải đền đáp, liệu cô ấy có thể trốn tránh được sao? Trên đời này, làm gì có chuyện chỉ nhận mà không đưa ra gì cả.”

Bà hai lập tức im lặng không nói gì nữa.

“Dù tính cách cô ấy có cứng đầu đến đâu, thì cô ấy vẫn là người của gia đình này.” Hà Thái quyết đoán: “Lần này, chúng ta không thể để cô ấy theo ý muốn của mình được.”

Bà hai im lặng gật đầu.

Dù sao thì đó cũng không phải con ruột của mình; thôi thì cũng chẳng quan trọng lắm.

Ngay cả nếu việc này khiến cho phòng bốn liên quan đến gia đình Guo, nhưng miễn là có thể giữ được những thứ mình đang nắm giữ, thì sự nhượng bộ này dường như cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.