Sân bay Haojiang.

Từ tầng dưới cùng, từng bước leo lên đến nơi có sóng vỗ mạnh, Yu Guangrong ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm.

Phía sau anh ta, một người đàn ông mặc suit đen đứng thẳng lưng, hai tay để sau lưng.

Bầu không khí yên tĩnh, căng thẳng và áp lực.

Đoàn xe hơi sang trọng màu đen càng làm tăng thêm cảm giác hoành tráng; điều đáng chú ý hơn nữa là các biển số xe đều liên tiếp nhau!

Trên bầu trời, một điểm nhỏ xuất hiện và dần tiến gần lại.

Yu Guangrong nhắm mắt lại một chút.

Chiếc máy bay màu trắng tuyết G700, bay từ thành phố cảng chứ không phải từ vùng nội địa, đã hạ cánh an toàn xuống đường băng, trượt đi một quãng đường rồi dừng lại.

Cửa khoang máy bay được mở ra.

Thang cuốn được kéo xuống.

Yu Guangrong mỉm cười đón họ.

“Thưa ông Song, thưa thiếu gia Guo, chào mừng các bạn đến với Haojiang.”

Một nhóm người bước ra từ chiếc máy bay riêng cao cấp này. Người đứng ở vị trí trung tâm, đeo kính gọng đen đơn giản, chính là Tống Triều Ca.

Đối diện với Yu Guangrong – người đang giữ vị trí quan trọng tại Haojiang – ông chỉ mỉm cười và gật đầu.

Người đàn ông tên Guo, trẻ tuổi hơn và đi cùng ông ấy, cũng không tỏ ra quá nhiệt tình.

Yu Guangrong cũng không để tâm đến điều đó; xét cho cùng, so với bốn gia tộc lớn của thành phố cảng với lịch sử lâu đời, nói một cách thẳng thắn, anh ta chỉ là một người may mắn mà thôi.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Anh ta cũng bắt tay Geng Long, người đứng phía sau hai người kia.

Về địa vị, Geng Long cũng tương đương với anh ta; người này có ảnh hưởng lớn ở khu vực Jiangnan.

“Hà Thái đang chờ các bạn ở trong xe, xin mời lên xe.”

Sau những lời chào hỏi, Yu Guangrong gọi mọi người lên xe.

Đoàn xe hơi hùng vĩ rời khỏi bãi đậu máy bay một cách trật tự.

“Lần cuối cùng tôi đến Haojiang, có lẽ là hai năm trước rồi.” Tống Triều Ca nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm ngâm một chút.

“Tôi vẫn nhớ rõ phong độ đáng nể của ông Song khi chơi cờ bạc một mình tại sòng bạc.” Yu Guangrong cười nói.

“Nghe anh tôi nói, kỹ năng chơi cờ bạc của ông Song thật tuyệt vời, đến nay vẫn chưa bao giờ thua?” Quách An Lạc tiếp lời; anh ta là con trai út của Quách gia ở thành phố cảng. Từ cái tên của mình, người ta có thể thấy Quách gia kỳ vọng gì ở đứa con trai út này… Dù sao thì việc gia đình được các anh trai khác phát triển và duy trì cũng đã là điều tốt rồi.

“Cái gì cứ chơi lâu dài thì cuối cùng sẽ thua.” Tống Triều Ca đỡ lấy tay Đeo kính và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ cần ngồi xuống bàn cờ bạc, không ai có thể đảm bảo mình luôn thắng được.”

“Ông Song nói rất đúng.”

Yu Guangrong – người từng hy vọng thay đổi số phận bằng cờ bạc trong sòng bạc này – không chỉ không phản bác mà còn tỏ ra đồng ý một cách sâu sắc: “Cờ bạc chỉ nên được coi là một hình thức giải trí thôi; những người mong muốn giàu lên nhanh chóng thông qua cái này, cuối cùng đều không có kết quả tốt đẹp gì cả.”

Quách An Lạc liếc nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng.

Là một thiếu gia của gia đình danh giá, anh ta không mấy ưa chuộng những người như Yu Guangrong, nhưng không thể phủ nhận rằng, với địa vị hiện tại của Yu Guangrong, ngay cả anh ta cũng không thể tỏ ra quá thiếu lễ phép.

“Nếu không có những kẻ mơ mộng, hy vọng trở nên giàu có trong một đêm như những tay chơi cờ bạc này, sòng bạc của các bạn liệu có thể tồn tại được không?”

Dường như Yu Guangrong không nhận ra sự châm biếm trong giọng nói của người đối diện; anh ta cười rạng rỡ và nói: “Quả nhiên, Guo Shao nói đúng; nếu không có sự đóng góp của những tay chơi cờ bạc đó, làm sao Haojiang có thể phát triển thành như ngày hôm nay.”

Tống Triều Ca cười khẽ.

Khu biệt thự Hà Thị được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt.

Cánh cổng sắt cao lớn mở ra.

Dưới sự chào đón của các vệ sĩ hai bên, chiếc Bentley Mulsanne đã ngừng sản xuất từ lâu bước vào khu biệt thự.

“Hà Thái.”

Dưới sự dẫn dắt của Yu Guangrong, Tống Triều Ca và những người khác bước vào khu biệt thự Hà Thị.

Chủ nhân của căn biệt thự này đã qua đời; bây giờ, những người nắm quyền điều hành là những người phụ nữ.

Một ông trùm cờ bạc có nhiều vợ, nhưng trong những dịp như thế này, người xứng đáng nhất được gọi là Hà Thái chắc chắn là vợ đầu tiên của ông ta.

Mặc dù đã không còn trẻ trung nữa, nhưng với địa vị như vậy, bà ấy vẫn mang một phong thái khác biệt so với người bình thường. Đối với một người phụ nữ ở địa vị như Hà Thái, tuổi tác và vẻ ngoài đã không còn quan trọng nữa; ngay cả Tống Triều Ca cũng phải đối xử với bà ấy một cách lịch sự.

“Cặp kính này không hợp với bạn đâu; tôi nhớ trước đây, bạn không bao giờ đeo kính mà.”

“Hà Thái nói một cách đùa cợt, chỉ với một câu nói đơn giản thôi đã nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa hai bên, xóa bỏ đi sự ngại ngùng và rào cản.”

Ngoài cô ấy ra, kể cả bà tứ phu nhân không quan tâm đến chuyện gì cả, toàn bộ các thành viên trong gia đình Hà Thị đều có mặt tại đây; điều này cho thấy mức độ quan trọng mà họ dành cho Tống Triều Ca.

Hoặc có thể nói, đó là một hành động thể hiện sức mạnh của họ.

Dù chỉ có bốn người phụ nữ, nhưng họ lại đại diện cho toàn bộ Hà Gia, đồng nghĩa với việc họ đại diện cho một nửa quyền lực của thành phố cờ bạc Đông Phương này.

Dù Hà Thị không còn giữ được vị trí như trước đây, nhưng ông vẫn là “vua không ngai vàng” của vùng đất này! Nếu không thế, làm sao ông có thể để một kẻ hung hãn như Vũ Quang phục tùng mình?

“Đây chắc chắn là nơi rất thoải mái…”

Sau khi trò chuyện đùa cợt, người phụ nữ hơn năm mươi tuổi Hà Thái liếc nhìn Quách An Lạc đứng bên cạnh Tống Triều Ca.

“Hàng năm không gặp nhau, suýt nữa không nhận ra đâu.”

Trước mặt người này, Quách An Lạc không dám tỏ ra kiêu ngạo. Mặc dù hai gia đình không có mối quan hệ thân thiết lắm, nhưng dù sao họ cũng đều là những gia tộc hàng đầu trong vùng, làm sao có thể không có sự giao tiếp với nhau?

Chưa kể đến bản thân anh ta, ngay cả cha anh ta cũng phải đối xử lịch sự trước vợ chính của ông trùm cờ bạc này.

“Bố bảo tôi gửi lời chào từ phía ông ấy đến chị.”

Quách An Lạc cúi đầu chào một cách lễ phép, thể hiện thái độ của một người trẻ tuổi. Anh ta vốn dĩ đã rất đẹp trai, và thêm vào đó là phong thái của một chàng trai xuất thân từ gia đình danh giá, khiến anh ta càng trở nên quý phái và đáng yêu hơn, khiến các bà phu nhân khác đều hài lòng và gật đầu tán thưởng.

“Ngồi đi.”

Hà Thái mỉm cười thân thiện, dẫn mọi người vào phòng tiếp khách.

Người hầu mang đến các món tráng miệng và trà.

Vào những lúc như thế này, mới có thể thấy được sự khôn ngoan và tầm nhìn xa trông rộng của một người.

“Vũ Quang, em cũng ngồi đi.”

“Không cần đâu, Hà Thái ạ, em đứng thôi là được.”

Trước lời mời của Hà Thái, Vũ Quang lại từ chối, dường như anh ta vẫn coi mình là người luôn tuân theo mệnh lệnh của Hà Gia như ngày xưa.

Dù là Geng Long thì cũng đã ngồi xuống rồi. Theo địa vị của mình, thực ra anh ta khó có thể trở thành khách mời quan trọng tại biệt thự này; anh ta hiểu rõ đây là ân huệ do ai ban tặng. Nhìn thấy Yu Guangrong đứng đàng hoàng bên cạnh, Hà Thái nở nụ cười khoan dung và không hề ép buộc gì cả.

“Lifen, có lẽ đã lâu lắm rồi chúng ta ở Haojiang không từng có không khí sôi động như thế này.”

Hà Thái thở dài trong niềm cảm thông; người cô đang nhìn đến là phu nhân thứ hai của Hà Thị. Mặc dù Hà Thị có tổng cộng bốn người vợ, nhưng về mặt quyền lực thì hai người vợ chính mới là những người nắm giữ phần lớn tài sản – gần như chiếm đến 70% tổng tài sản của Hà Thị.

“Đúng vậy, hôm qua Guangrong vừa tiếp đón Lan Peizhi phải không? Tôi trước đây còn không nhớ là cô ấy đã đến Haojiang của chúng ta.” Phu nhân thứ hai nói như đang trò chuyện phiếm.

Mặt Yu Guangrong không hề thay đổi, vẫn nở nụ cười như thường lệ.

“Cô Lan cũng đến à?” Tống Triều Ca ngạc nhiên hỏi.

“Bạn không biết sao?” Phu nhân thứ hai cười ngạc nhiên, “Tôi cứ tưởng các bạn đã hẹn nhau rồi đấy…”

Hẹn nhau ư…

Tống Triều Ca có vẻ như không hiểu ý của đối phương, cười và lắc đầu: “Tôi cũng vừa mới biết thôi.”

“Hôm qua Guangrong tiếp đón Lan Peizhi; có vẻ như cô ấy rất quan tâm đến ba lá bài cá cược sắp đến hạn của chúng ta, Hà Gia… Còn bạn thì sao?” Phu nhân thứ hai nói với nụ cười duyên dáng. “Tôi nghe nói kỹ năng cá cược của bạn rất xuất sắc… Sao không thử làm nhà cái xem sao?”

Thật là một chiêu thức khéo léo để đưa đối phương vào tình thế bất lợi…

Hà Thái cầm lên chiếc cốc trà của mình. Thật đúng là sau nửa đời sống cùng nhau, họ thực sự rất ăn ý với nhau.

“Phu nhân đùa thôi… Cá cược mà nói đến kỹ năng được sao? Cuối cùng vẫn chỉ là sự may mắn mà thôi.” Tống Triều Ca trả lời. “Hơn nữa, những tay cá cược giỏi nhất thường không bao giờ tự mình ngồi vào bàn chơi… Những người như Vua Cá Cược chẳng hạn… Đó đều là những tấm gương đáng để tôi học hỏi.”

Nụ cười của phu nhân thứ hai dường như hơi ngừng lại… Rõ ràng cô ấy hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Tống Triều Ca. Người thanh niên này… thật không dễ đối phó chút nào.

Cô ấy không khỏi liếc nhìn về phía Hà Thái.

“Thực ra tôi cũng biết rằng ngành này có rất nhiều bất lợi; nếu không thì các vùng nội địa đã sớm cấm nó từ lâu rồi. Rất lâu trước đây, tôi đã mời một bức tượng thần về để cầu nguyện cho Hà Gia ngày đêm.”

Hà Thái, người đang đeo chuỗi hạt Phật trên cổ tay, đặt chiếc cốc trà xuống.

Quách An Lạc tất nhiên không hiểu được cuộc tranh luận giữa hai người; hoặc có lẽ là hiểu, nhưng cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Vị thiếu gia xuất thân từ gia đình quý tộc này, người từ khi sinh ra đã được định mệnh sống xa rời những phiền muộn, nhìn về phía bà Tứ Thái và hỏi một cách lịch sự: “Bà Tứ Thái, Hui Hui đang ở Haojiang phải không?”

Bà Tứ Thái ngạc nhiên, dường như không ngờ người đối diện lại bắt đầu nói chuyện với mình.

Mặc dù bà cũng là vợ của Ông Trùm Cờ Bạc, nhưng gia đình bà trong Hà Thị chỉ được coi là gia tộc ngoại vi; dù hưởng thụ được sự giàu sang phú quý, nhưng không có nhiều quyền lực thực sự.

Thấy bà ngập ngừng, bà Ba Thái bên cạnh liền tiếp lời: “Hui Hui có lẽ vừa mới trở về phải không?”

Bà Tứ Thái tỉnh táo lại và gật đầu cười nói: “Ừ, đúng vậy, Hui Hui đã trở về rồi.”

“Cô bé ấy luôn thích đi lang thang khắp nơi… Tôi đã lâu lắm không gặp cô ấy rồi.” Giọng nói của bà Ba Thái mang đầy sự yêu thương, như thể cả gia đình họ đều sống hòa thuận, thân thiết với nhau, không hề có ranh giới.

“Kể từ khi cô ấy đi học ở Stanford, tôi dường như chưa bao giờ gặp lại cô ấy nữa; chỉ liên lạc qua điện thoại thôi.”

Quách An Lạc nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau là tại bữa tiệc mừng thọ của Chú Li; lúc đó Ông Trùm Cờ Bạc vẫn còn sống và đã đến thành phố Hồng Kông để chúc mừng, đồng thời cũng mang theo con gái nhỏ của mình.

Dưới sự giới thiệu của các bậc trưởng thượng, anh đã chào hỏi cô gái nhỏ tuổi hơn mình một tuổi đó; trước mặt mọi người, cô ấy tỏ ra rất lịch sự, nhưng khi anh đi nói chuyện riêng với cô ấy sau đó, thái độ của cô ấy lại thay đổi hoàn toàn, trở nên lạnh lùng và không quan tâm đến anh.

Là một thiếu gia của gia đình Quách gia, Quách An Lạc hoàn toàn không thiếu phụ nữ xung quanh mình; những người phụ nữ sẵn lòng đến với anh đều đông đúc, nhưng anh hoàn toàn không hề cảm thấy hứng thú với những người tự nguyện đến gần mình đó.

Có lẽ đó chính là điểm chung của con người.

Người đàn ông luôn giữ gìn phẩm giá như anh thỉnh thoảng lại nghĩ đến cô gái lạnh lùng kia t

“Nếu biết trước thì đã gọi Huihui đến rồi.” Phu nhân thứ ba cười nói, sau đó nói với phu nhân thứ tư: “Đông Tương, sao không gọi điện cho Huihui để cô ấy đến đây một chút?”

Phu nhân thứ tư do dự. Cô ấy không phải không muốn, chỉ là lo lắng rằng với tính cách của con gái mình, có lẽ cô ấy sẽ không chịu đến.

“Không cần đâu, vì con gái tôi đang ở Haojiang, tôi tự liên lạc với cô ấy là được.” Quách An Lạc vội vàng nói.

Mấy người phu nhân nhìn anh ta với ánh mắt khác lạ.

Tống Triều Ca mỉm cười, trong khi An Tĩnh chỉ nghe lặng, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả.

Họ tiếp tục trò chuyện phiếm.

Phu nhân thứ tư cũng không thể tham gia vào cuộc trò chuyện đó, nên cô ấy tìm cớ để đứng dậy rời đi. Đến một nơi yên tĩnh, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô ấy quyết định gọi điện cho con gái mình.

Bên trong Hà Gia, mặc dù cô ấy không có quyền lực gì, nhưng việc không có quyền lực không có nghĩa là cô ấy không có tham vọng. Chỉ là những người phu nhân khác quá mạnh mẽ, luôn đè bẹp cô ấy một cách nghiêm trọng.

“Huihui, con hãy đến nhà chính ngay bây giờ, cùng các dì ăn uống một bữa.”

Ngay sau khi gọi điện, cô ấy lập tức nói như vậy.

Qua nhiều năm, cô ấy nhận ra rằng chỉ dựa vào sức mình thì khó có thể đối đầu với những “chị em” kia; nếu muốn thay đổi tình thế, có lẽ chỉ có thể dựa vào đứa con gái duy nhất của mình.

“Con không đi.”

Câu trả lời từ đầu dây điện thoại không hề bất ngờ.

“Quách An Lạc cũng đến đây rồi, con và anh ấy không phải là bạn thân sao? Khi người ta đến thăm, con không đến gặp họ à?” Phu nhân thứ tư tiếp tục giải thích.

“Quách An Lạc ư?”

Hà Nhĩ Hoa dường như mất một lúc mới nhớ ra người đó là ai, sau vài giây mới nói lại: “Mẹ ơi, chúng con không phải là bạn thân, chỉ là bạn bình thường thôi.”

“Có gì khác biệt đâu?”

Phu nhân thứ tư không quan tâm đến những điểm này, cô ấy nói một cách thành khẩn: “Huihui, chúng ta Hà Gia và gia đình Guo đều là những gia tộc có uy tín ở hai nơi khác nhau. Khi bố con còn sống, mối quan hệ giữa hai gia đình cũng khá tốt. Là một thành viên của Hà Gia, con có trách nhiệm phải duy trì mối quan hệ này. Hơn nữa, con cũng biết hiện tại chúng ta đang ở thời điểm nào… Chúng ta Hà Gia rất cần có bạn bè.”

“Mẹ ơi, cậu bé đó chỉ là đứa con út nhất trong gia đình họ Guo thôi… Giống như con vậy, không quan trọng lắm đâu. Việc bắt tốt mối quan hệ với cậu ấy có ý nghĩa gì chứ?“

Câu hỏi đầy phản đối của Hà Nhĩ Hoa khiến bà Tứ Phu nhân sững sờ, không thể nói ra lời nào được.

“…Huihui, sao con lại nói như vậy chứ?! Làm sao con có thể bị coi là không quan trọng được? Hơn nữa, Quách An Lạc ở nhà họ Guo cũng rất được yêu mến…”

Hà Nhĩ Hoa ngắt lời bà: “Mẹ ăn đi, con sẽ ở nhà theo lời mẹ.”

“…”

Bà Tứ Phu nhân im lặng không biết phải nói gì.

Ngay sau đó, cuộc gọi đã bị kết thúc.

“Đứa bé này…”

Bà Tứ Phu nhân buông điện thoại, cảm thấy bất lực.

“Đông Xiang, Huihui có đến không?”

Bỗng nhiên, có tiếng người vang lên phía sau.

Bà Tứ Phu nhân lập tức quay đầu lại; nghe giọng nói, bà biết đó chính là “Chị Ba”, người tuổi tác gần bà nhất.

Trong toàn bộ gia tộc này, hai nhánh nhà họ của họ có lẽ là có mối quan hệ thân thiết nhất… Bởi vì cả hai đều bị loại khỏi vòng trung tâm quyền lực của gia tộc.

Tất nhiên, so với họ, nhánh nhà họ Chị Ba vẫn có vị thế tốt hơn một chút.

“Huihui hơi không khỏe, nên không đến được.”

Bà Tứ Phu nhân cười nhẹ, tỏ vẻ bình thường.

“Không khỏe à? Nghiêm trọng không?”

Chị Ba tỏ vẻ lo lắng: “Đứa bé này, có lẽ do ở nước ngoài quá lâu, khi trở về thì không thích nghi được với thời tiết ở đây phải không? Hay để mẹ cử bác sĩ đến kiểm tra cho nó?”

“Không sao đâu, có lẽ chỉ là cảm lạnh thông thường thôi… Con bé từ nhỏ đã như vậy, mỗi khi vào mùa thu là hay ho khan.”

“May mà không sao thì tốt rồi.”

Chị Ba nhẹ nhõm gật đầu, nhìn về phía phòng khách yên bình.

“Đông Xiang, em nghĩ gì về cậu con trai nhỏ của nhà họ Guo?”

“Trông rất đẹp trai, quý tộc đích thực.” Bà Tứ Phu nhân trả lời.

“Em cũng nghĩ vậy.” Chị Ba cười và gật đầu: “Gia đình họ Guo ở Hàng Châu và nhà chúng ta Hà Gia cũng xứng đôi với nhau… Hơn nữa, em thấy Quách An Lạc dường như rất quan tâm đến Huihui.”

Bà Tứ Phu nhân cau mày: “Chị Ba, em muốn nói điều gì vậy?”

Ánh mắt Chị Ba đầy ý nghĩa: “Làm cha mẹ, trách nhiệm lớn nhất chính là mang lại hạnh phúc cho con cái mình. Chúng ta có thể chịu đựng một số khó khăn, nhưng không thể để con cái phải chịu đựng thêm nữa… Đông Xiang, em nghĩ sao?”

Bà Tứ Phu nhân im lặng.

Chị Ba cười một cái, rồi quay đi.

“Đã đến lúc phải trở về rồ