“Ái Thiện, cảm ơn nhé.”

Hoa nở vào buổi sáng, tàn vào buổi chiều… Một cái tên thật thanh lịch và đẹp đẽ.

Nhà hàng này chuyên phục vụ các món ăn đặc sản gia đình, nằm ngay kế bên sông Phúc Giang, rất nổi tiếng ở Đông Hải và được giới doanh nhân cao cấp yêu thích; thông thường, khách phải đặt chỗ trước ít nhất ba ngày.

Trong căn phòng riêng tư, sang trọng, Shao Thư Hoài và Ái Thiện đã ngồi xuống.

“Chính tôi mới là người nên cảm ơn bạn; nếu không, có lẽ tôi sẽ không có cơ hội được đến đây ăn uống đâu.”

Lớp trang điểm nhẹ đã che đi vẻ pál nhợt trên khuôn mặt cô ấy; chiếc áo len màu hạnh nhân kết hợp với quần màu xám nâu tạo nên vẻ ngoài rất thoải mái.

Đúng vậy… Chúng ta đều là bạn học cũ, nên cũng không cần phải trang điểm cầu kỳ gì cả.

“Nói như vậy thì bạn lại coi tôi là người xa lạ rồi đấy…” Shao Thư Hoài cười.

“Có thành công trong cuộc thương lượng sau này hay không, e rằng tôi cũng không thể giúp gì được bạn đâu.” Ái Thiện nói trước.

“Đừng lo, tôi hiểu điều đó.” Shao Thư Hoài không quá để tâm, “Việc bạn có thể đến đây hôm nay đã là một sự giúp đỡ lớn lao cho tôi rồi; dù kết quả ra sao, tôi cũng coi đó như một ân huệ mà tôi nợ bạn.”

“Vậy mà bạn lại nói tôi xa lạ…” Ái Thiện cười nhẹ, “Bạn cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều, và còn có Chu Yín nữa… Nếu tính như vậy, tôi phải trả ơn bạn bao nhiêu đây?”

Shao Thư Hoài mỉm cười, “Ừm, xin lỗi, tôi đã nói sai rồi; lát nữa tôi sẽ tự mình uống một ly để chuộc lỗi nhé.”

Giọng nói của hai người đều rất lịch sự, nhưng vẫn có một sự khoảng cách nhất định giữa họ.

“À, sau khi bạn tốt nghiệp cùng với Giang Thần, hai người đã không liên lạc với nhau nữa à?” Shao Thư Hoài hỏi một cách tự nhiên.

“Ừm.”

Ái Thiện trả lời một cách thoải mái: “Sau khi tốt nghiệp, mỗi người đều có cuộc sống và sự nghiệp riêng của mình mà.”

Shao Thư Hoài nhai léo môi, muốn nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng lại không đề cập đến những chủ đề nhạy cảm, chỉ gật đầu và nói: “Đúng vậy… Lúc tốt nghiệp, mọi người đều nói rằng sẽ luôn giữ liên lạc với nhau, nhưng thực tế thì sao nhỉ?”

Anh ta thở dài một tiếng.

“Chắc hẳn nhiều người đã gặp nhau lần cuối rồi.”

Hai người bắt đầu trò chuyện vui vẻ.

“Cậu ngồi xuống đi, tôi sẽ ra cửa đón anh ấy.”

Khi thời gian gần đến, Shao Thư Hoài đứng dậy.

Chưa kịp đi đến cửa, cánh cửa phòng riêng đã được mở ra.

Giang Thần bước vào.

Shao Thư Hoài dừng lại bên cạnh bàn và nhanh chóng nở nụ cười thân thiện: “Giang Tổng, mời vào đi.”

Không hề giả vờ kiêng kỵ, Ái Thiện cũng nhìn về phía người thanh niên trẻ tuổi đang ngồi cùng Từng Kinh và mỉm cười nhẹ nhàng, tựa như đang chào hỏi họ.

Giang Thần có vẻ bình tĩnh khi bước vào phòng.

“Có thể bắt đầu dọn món được rồi.”

Shao Thư Hoài nhanh chóng ra lệnh cho nhân viên ở cửa.

Khách và chủ nhà ngồi xuống.

Ba chiếc ghế xếp thành hình tam giác.

“Còn Ngụy Sở Yân thì sao? Tất cả đều là bạn học cũ, tại sao không mời cô ấy đến cùng?”

Câu hỏi này ngay lập tức định hình nội dung buổi tiệc.

Bầu không khí ban đầu hơi căng thẳng lập tức trở nên thoải mái hơn.

“Tôi đã mời cô ấy, nhưng cô ấy đang bận công việc.”

Ái Thiện trả lời.

Giang Thần gật đầu.

Hành động của hai người đều rất tự nhiên, không hề có gì bất thường; ngay cả Shao Thư Hoài cũng gần như tin rằng họ thực sự chỉ là bạn học bình thường mà thôi.

Ngay cả những cặp đôi chia tay trong hòa bình, khi ngồi lại với nhau, cũng không thể bình yên đến thế được…

“Công việc hiện tại thế nào?”

Giang Thần hỏi một cách thân thiện.

“Cũng ổn, chỉ là phải làm thêm giờ khá nhiều thôi.”

“Vậy là lý do tại sao trông cô ấy gầy đi rồi…”

“Thật à?”

Ái Thiện cúi đầu nhìn bản thân, “Có lẽ tôi luôn như vậy thôi… Chắc là lâu lắm rồi chưa gặp nhau.”

“”

   Giang Thần cười và gật đầu, “Có lẽ vậy… Cũng phải cảm ơn anh Shao đã tổ chức bữa tiệc này.”

  Thấy Giang Thần nhìn mình, không hiểu ông ta đang nói thật hay đùa, Shao Thư Hoài cũng cố gắng mỉm cười và nói: “Không đâu… Tôi vừa mới nói chuyện với Ái Thiện; rất nhiều bạn học sau khi tốt nghiệp đã mất liên lạc với nhau. Chúng ta vẫn còn ở Đông Hải, đó quả là duyên phận.”

  Giang Thần gật đầu. Dù còn trẻ, nhưng ông ta lại có vẻ kiên định và khó đoán được suy nghĩ của mình.

  “Chúng ta đều là bạn học cũ… Đừng gọi tôi là Giang Tổng nữa, cứ gọi tôi là Giang Thần thôi.”

  Shao Thư Hoài ngay lập tức cảm thấy vui mừng, không biết nên nói gì… Diễn xuất của anh ta thật điêu luyện, khó phân biệt được đó là thật hay giả.

  “…Uống gì đi?”

  Mặc dù không còn gọi mình là Giang Tổng nữa, thái độ của anh ta vẫn rất lễ phép.

  “Uống nước uống thôi… Chúng ta đều lái xe, uống rượu sẽ không tiện.”

  Shao Thư Hoài gật đầu; tất nhiên, anh ta không thể ép buộc ai cả.

  Nhân viên phục vụ lần lượt mang các món ăn ra.

  Shao Thư Hoài rất chu đáo; anh ta đã chi rất nhiều tiền để đặt những món ăn đắt tiền, khiến cho bàn xoay tự động trở nên đầy ắp.

  “Tốn kém quá…” Giang Thần nói.

  “Dù sao thì công ty cũng chi trả mà.” Shao Thư Hoài đáp.

  Quả thực, anh ta là người linh hoạt và khéo léo… Không giống như một sinh viên kỹ thuật thông thường… Anh ta gọi: “Nào, bắt đầu ăn thôi!”

  Giang Thần cầm đũa lên.

  “Các bạn cứ nói chuyện của mình đi… Coi như tôi không có mặt ở đây là được.” Ái Thiện nói trong lúc gắp thức ăn.

  Giang Thần cười và nói: “Anh đến đây chỉ để ăn miễn phí thôi phải không?”

  “Biết nói chuyện thật là ít…” Ái Thiện quay đầu lại và nói.

“…Nụ cười đi kèm với lời nói của Ái Thiện, cô ấy đã đưa chủ đề vào cuộc trò chuyện: ‘Tôi đã nói chuyện với Quảng Ý rồi, tôi thực sự rất xin lỗi về chuyện này, nhưng tôi không thể phản bác mệnh lệnh của sếp…’”

Giang Thần nói một cách bình tĩnh: “Hãy nhượng bộ lẫn nhau đi, năm triệu đồng, chuyện này coi như kết thúc ở đây.”

Shao Thư Hoài – người vừa phải chịu đựng rất nhiều tổn thương – không ngờ đối phương lại dễ dàng đồng ý như vậy.

Năm triệu đồng… Đủ để anh ta giải quyết vấn đề với sếp.

“Tôi không biết nên nói gì, chỉ có thể dùng trà thay cho rượu…” Anh ta vội vàng rót một ly nước cho mình.

Giang Thần cũng tỏ ra lịch sự bằng cách rót một ly nước uống.

Giống như một buổi tiệc kinh doanh thông thường, sau khi mục đích được đạt được, Shao Thư Hoài không còn lo lắng gì nữa, và liên tục tìm chủ đề để trò chuyện với Giang Thần.

Ái Thiện thực sự làm đúng như lời cô ấy nói; suốt bữa ăn, cô ấy không nói một lời nào.

Cho đến khi bữa tiệc kết thúc, cô ấy vẫn không hỏi Giang Thần bất cứ điều gì.

Ba người tự nhiên không thể ăn hết tất cả món ăn; phần lớn các món vẫn còn thừa, thậm chí một số món gần như chưa được đụng đến.

“Thật lãng phí, hãy gói lại đi, tôi sẽ mang về ăn.” Ái Thiện nói một cách tự nhiên.

Giang Thần ngạc nhiên: “Khi nào cô ấy trở nên tiết kiệm như vậy vậy?”

“Tôi tưởng mọi người đều giống cô ấy thôi… Tôi chỉ là một người lao động bình thường, kiếm tiền không hề dễ dàng đâu.”

Giang Thần cười mà không nói gì thêm.

“Nhân viên phục vụ, xin gói đồ lại.” Shao Thư Hoài lập tức yêu cầu.

Ba người rời khỏi nhà hàng riêng tư.

“Vậy thì tôi đi trước nhé.” Ái Thiện nói, trong tay là những thức ăn đã được gói lại.

Shao Thư Hoài nhìn Giang Thần một lát; thấy cô ấy không có phản ứng gì, anh ta mới nói: “Cô ấy mang đồ như vậy, đi tàu điện ngầm sẽ bất tiện lắm, để tôi đưa cô ấy về nhé.”

Ái Thiện im lặng một lúc, rồi gật đầu không từ chối, quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh mình – người đã không còn non nớt nữa.

Cô không né tránh hay nói lời hẹn gặp lại vào lần sau; với mái tóc ngắn ngang tai, cô nở ra một nụ cười khó tả được.

“Vậy thì… tạm biệt nhé.”

Giang Thần cũng gật đầu, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ bình yên và dễ mến.

“Tạm biệt.”

“Chúng ta đi trước nhé.”

Shao Thư Hoài vỗ tay gọi họ.

Ái Thiện cầm theo những món ăn đã được chuẩn bị sẵn, theo anh lên chiếc A6 và không bao giờ quay đầu lại.

Giang Thần cũng lên xe theo sau.

Hai chiếc xe lần lượt rời đi, đi cùng nhau một đoạn đường, rồi tại một ngã rẽ chia tay, đi về những hướng khác nhau.

“Những món này nếu không ăn hết thì chỉ có thể vứt đi vào ngày mai thôi; nếu để lại thì không tốt cho sức khỏe đâu.”

Shao Thư Hoài nói với giọng nhẹ nhàng, thoải mái.

Trong mắt anh, việc Ái Thiện chọn lên xe của mình đã là một tín hiệu mạnh mẽ. Hơn nữa, qua bữa ăn vừa rồi, anh nhận ra rằng mối quan hệ của cặp đôi này – những người luôn bị mọi người bàn tán ở trường – dường như đã thực sự chấm dứt.

Trái tim anh, vốn đã nguội lạnh vì Lý Thú Nhụy, lại bắt đầu đập loạn xạ một lần nữa.

Trên thế giới này, không có điều gì xảy ra mà không có lý do cả. Những lần anh quan tâm, chăm sóc cô ấy, thực sự là vì anh muốn theo đuổi cô ấy. Một trong những lý do đó rất đơn giản: Ái Thiện rất xinh đẹp.

Dĩ nhiên… Ngày nay, những người phụ nữ xinh đẹp có rất nhiều; với điều kiện của anh, việc tìm một người như vậy không hề khó chút nào. Thậm chí, tại công ty Hamore của anh cũng có không ít nhân viên nữ trẻ trung, xinh đẹp.

Lý do khác khiến anh muốn theo đuổi Ái Thiện… chính là mối quan hệ giữa cô ấy với Từng Kinh và Giang Thần.

Là “tấm gương” trong số những sinh viên tốt nghiệp khóa này, lại thêm vào đó là việc tham gia trò chơi hẹn hò ảo, Shao Thư Hoài – người luôn khao khát thành công và nổi bật – mỗi khi nghĩ đến tên Giang Thần là không thể kiềm chế được cảm giác ghen tị và bất mãn.

Nhưng sự chênh lệch thực tế quá lớn; trong thời gian ngắn, anh ta hoàn toàn không thể theo kịp. Vì vậy, một ý nghĩ kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trong đầu anh ta:

Nếu có thể chiếm được Ái Thiện, liệu đó có phải cũng coi như một chiến thắng không?

Phải thừa nhận rằng, suy nghĩ này thật là bệnh hoạn.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, mỗi khi nghĩ đến việc chiếm được Ái Thiện, lòng anh ta lại tràn ngập cảm giác thỏa mãn và hứng thú.

Tuy nhiên, tại công ty Thiên Cấp Vốn Đầu Tư, vài câu nói nhẹ nhàng của Lý Thú Nhụy đã khiến anh ta tỉnh táo lại ngay lập tức.

Anh ta suýt nữa quên mất điều đó.

Với địa vị hiện tại của Giang Thần, việc đối phó với anh ta thật sự dễ dàng như trở bàn tay.

Trước mặt phụ nữ và tương lai, ai cũng biết phải lựa chọn cái gì.

Sau khi rời khỏi công ty Thiên Cấp Vốn Đầu Tư, Shao Thư Hoài ban đầu đã quyết định từ bỏ ý định đó, nhưng bữa ăn hôm nay lại khiến cho ý định đó bắt đầu nhen nhóm trở lại.

Nếu Giang Thần đã hoàn toàn thoát ra khỏi mối quan hệ đó, thì anh ta còn có lý do gì để e ngại nữa chứ?

“Tôi biết rồi… Hay là bạn mang nó về nhà đi?”

“Nhà tôi thậm chí còn không có lò vi sóng; mang nó về làm gì chứ? Tôi hầu như không nấu ăn ở nhà, mọi thứ đều được giải quyết bên ngoài.”

Shao Thư Hoài cười nói: “Ban đầu tôi nghĩ cuộc đàm phán hôm nay sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ lại dễ dàng đến thế… Chắc hẳn Giang Thần đã chiều theo ý tôi rồi.”

“Bạn đánh giá tôi quá cao rồi.”

Ái Thiện cười nhẹ: “Không liên quan đến tôi đâu… Anh ấy luôn là một người tốt; chúng ta đều là bạn cùng trường… Miễn là không xâm phạm đến ranh giới của anh ấy, anh ấy sẽ không làm khó bạn đâu.”

Shao Thư Hoài không đáp lại gì, chỉ nhìn về phía trước, vừa lái xe vừa nói: “Trước đây ở trường, tôi từng nghe qua một số tin đồn… Nhưng nhìn cách các bạn ứng xử với nhau lúc nãy, thật sự rất hòa thuận.”

“Những lời đồn đại rốt cuộc cũng chỉ là đồn đại mà thôi, không thể tin được.”

Ái Thiện vẫn giữ nụ cười, “Con người ai rồi cũng sẽ trưởng thành mà.”

“Đúng vậy, con người ai rồi cũng sẽ trưởng thành mà.”

Shao Thư Hoài gật đầu, “Hồi nhỏ, tôi luôn nghĩ rằng sau này mình chắc chắn sẽ được ăn những món ngon, thịt cá hảo hạng… Nhưng vừa rồi, nhìn thấy những món ăn kia, tôi lại chẳng thấy thèm gì cả.”

Ái Thiện chỉ cười mà không nói gì thêm.

Shao Thư Hoài nghiêng đầu, “Sau này, hàng ngày anh sẽ đến đón em tan ca sao?”

Anh cảm thấy đó là một sự hiểu biết không cần phải nói ra; dấu hiệu của cô ấy quá rõ ràng rồi… Nhưng ai ngờ câu trả lời lại là: “Em đã nghỉ việc rồi.”

“Nghỉ việc à?”

Shao Thư Hoài bất ngờ và vội vàng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Không có gì cả. Chỉ là em cảm thấy mệt mỏi, muốn đi đâu đó xa xôi, thay đổi không khí một chút thôi.”

Shao Thư Hoài nhíu mày.

Ái Thiện nhìn anh, ánh mắt bình yên: “Cảm ơn anh vì những gì anh đã làm cho em trong thời gian này.”

Shao Thư Hoài cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Tại sao lại đột ngột như vậy? Nếu có chuyện gì xảy ra, em có thể nói với anh… Chúng ta là bạn mà.”

“Thực sự không có gì cả.”

Ái Thiện cười nói: “Anh sẽ đi đây… Nhưng Chu Yīn vẫn cần em giúp đỡ; cô ấy tính tình hơi nóng vội, ở công ty, em hãy thông cảm và giúp đỡ cô ấy nhiều hơn nhé.”

“Vậy anh sẽ trở lại vào khi nào?”

“Không biết đâu… Có thể sẽ mất khá lâu mới quay lại.”

Ái Thiện nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chiếc A6 dừng lại ngay trước cổng khu dân cư.

“Lái xe cẩn thận nhé.”

Shao Thư Hoài nắm lấy vô lăng, nhìn theo cô ấy bước xuống xe.

Về đến nhà…

Ngụy Sở Yân đang xem TV, tâm trí hoàn toàn không tập trung vào màn hình.

Tiếng mở cửa vang lên.

Cô ấy lập tức quay đầu và thấy Ái Thiện bước vào nhà, liền vội vàng đứng dậy.

“Chưa ăn cơm phải không? Đây là thức ăn em mang đến cho em đấy.”

Ái Thiện như không có chuyện gì xảy ra cả, đặt những món đã được bọc gói lên bàn.

   Ngụy Sở Yân Làm sao có tâm trạng ăn uống được? Cô vội vàng tiến lại gần và hỏi thăm một cách sốt ruột: “Cuộc nói chuyện diễn ra thế nào rồi?”

  “Nói chuyện cái gì cơ?”

   Ái Thiện tỏ vẻ không hiểu, giải thích: “Tôi chỉ đi ăn nhờ thôi.”

   Ngụy Sở Yân Nét mặt trở nên nghiêm túc, Nghiêm Thức và lo lắng, nhìn cô chăm chú hỏi: “Cô và Giang Thần chưa nói gì cả à?”

   Ái Thiện lắc đầu: “Tôi hơi mệt, muốn nghỉ ngơi một lát. Cô hãy hâm nóng thức ăn rồi ăn đi.”

  “Ái Thiện!”

   Ái Thiện coi như không nghe thấy gì, đi qua bên cạnh Ngụy Sở Yân và vào phòng ngủ, đóng cửa lại.

   Mặt trời lặn xuống phía tây.

   Bầu trời và mặt đất thu hết những tia sáng cuối cùng.

   Đêm buông xuống thay thế cho ban ngày; mặt trăng lưỡi liềm leo lên bầu trời xanh thẳm.

   Ái Thiện đến bên cửa sổ, dựa vào bàn trang điểm và từ từ ngồi xuống.

   Kiềm chế những cơn đau nhức ở khớp, cô lấy điện thoại ra, mở ứng dụng WeChat và tìm tên của Giang Thần.

   Nhấp vào thông tin của anh ta.

   Trong khung nhập liệu, cô gõ hai chữ “cảm ơn”.

   Về những mâu thuẫn giữa hai công ty, cô không hiểu rõ lắm, nhưng ít nhất cô cũng hiểu tại sao hôm nay, Giang Thần lại sẵn lòng nhượng bộ một cách dễ dàng như vậy.

   Dù cho…

   Người kia chưa nói ra điều gì.

   Trong thời gian sau khi chia tay, cô đã liên tục nhắn tin quấy rầy anh ta, nhưng bây giờ, khi nhìn vào màn hình chat trống trải và hai chữ “cảm ơn” đó, cô lại gõ chuỗi ký tự để xóa chúng đi.

   Sau đó, cô thoát khỏi màn hình chat và nhấp vào ảnh đại diện của Giang Thần.

   Nếu một người không bao giờ thay đổi ảnh đại diện, có phải đó là dấu hiệu của người luôn nhớ về quá khứ không?

   Nhìn vào ảnh đại diện đó, Ái Thiện bỗng nhiên bật cười không thành tiếng.

“Tách tách.”

Một giọt chất lỏng màu đỏ thắm rơi xuống màn hình.

Ái Thiện vừa lau mũi, vừa dùng mu bàn tay cái lau đi giọt máu trên màn hình, sau đó cô nhấp vào phần góc trên bên phải.

“Xóa thông tin liên lạc.”

“Đồng ý.”

Cô đặt lại điện thoại xuống, thở dài sâu, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Hình đại diện của em xấu quá, lại còn đơn điệu nữa… Em có cơ hội thay đổi thành ảnh của anh được không?”

“Tất cả mọi thứ khác anh đều đồng ý, nhưng điều này thì không được.”

“Tại sao lại không được?”

“Nếu sau này em yêu người khác và chia tay với anh, còn anh vẫn giữ hình đại diện của em…”

“Em ngốc à… Vậy thì thay đi cho xong.”

“Như vậy mọi người sẽ biết hết mà, thật là xấu hổ.”

“Được thôi Giang Thần… Bây giờ em thấy xấu hổ phải không? Không thay thì đừng thay… Sau này em phải luôn giữ hình đại diện này, không được thay đổi đâu!”

Bóng đêm dần trở nên mờ ảo; nụ cười của Ái Thiện trở nên mơ hồ, huyền ảo.

Lúc đó, ánh trăng sáng rực…

Đã từng chiếu rọi lên những đám mây đầy màu sắc…