“Toc toc toc…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Ái Thiện tắt bếp điện, bày đồ ăn ra bàn, tháo khăn trùm vai, lau tay rồi đi đến cửa và mở nó ra.

“Bạn thật là có ‘mũi ngửi’ ghê, đúng lúc lắm đấy; tôi vừa nấu xong cơ, bạn chưa ăn phải không?”

Ngụy Sở Yân bước vào và hỏi: “Tại sao bạn không nghe điện thoại khi tôi gọi?”

Ái Thiện, người vừa nghỉ ngơi bên ngoài khu dân cư suốt mười mấy phút mới thấy đau giảm bớt, đáp: “Bạn gọi cho tôi à? Có lẽ tôi để chế độ im lặng nên không nghe thấy. Hãy ăn đi.”

Ngụy Sở Yân ngồi xuống bên cạnh bàn.

Từng Kinh – người hoàn toàn không biết gì về nấu ăn – bắt đầu múc cơm cho họ.

“Bạn đoán xem hôm nay tôi gặp ai không?” Ngụy Sở Yân nhận lấy chiếc bát.

“Ai vậy?”

Ái Thiện đáp một cách vô tình; có lẽ vì vừa nấu ăn nên trông cô ấy hơi mệt mỏi.

Ngụy Sở Yân đang định nói tiếp thì bỗng nhiên điện thoại reo.

Ái Thiện đứng dậy, đi đến khu bếp mở và lấy chiếc điện thoại đặt trên bếp lò lên.

“Mẹ ơi…”

Ngụy Sở Yân tiếp tục ăn cơm bằng đũa.

Khoảng ba bốn phút sau, Ái Thiện nghe xong cuộc điện thoại, quay lại ngồi xuống và nói: “Lẽ ra chúng ta đã hẹn nhau sẽ về nhà dịp Tết Trung Thu, nhưng Kết Quả bất ngờ thông báo là phải làm thêm giờ.”

Trong “tháp ngà”, mọi người đều tự cho mình là những sinh linh được ưu ái, tự cao tự đại… Nhưng khi bước ra xã hội, họ mới nhận ra sự khắc nghiệt của thực tế.

Dù bạn có xinh đẹp đến đâu, khi bước vào một công ty lớn, bạn sẽ lập tức trở thành một người bình thường, giống như một chiếc ốc vít nhỏ bé trên cỗ máy, không hề quan trọng chút nào.

Ái Thiện cũng đã từng cố gắng, nhưng một nữ quản lý hơn bốn mươi tuổi chỉ nói với cô ấy một câu duy nhất: “Nếu không muốn làm thêm giờ, thì hãy viết đơn xin nghỉ.”

Những thứ gọi là kiêu hãnh, dưới áp lực sinh tồn, chẳng còn giá trị gì cả.

“Sao bạn không chuyển đến ở cùng tôi nhỉ?”

Ngụy Sở Yân nói: “Chiếc giường của tôi dù không lớn lắm, nhưng nếu chen chúc một chút thì vẫn có thể ngủ được.”

Vừa mới bắt đầu làm việc, lương cũng chẳng cao lắm, chỉ đủ sống qua ngày, khoảng hơn mười nghìn thôi. Nhưng ở Đông Hải này, với cuộc sống xa hoa, số tiền đó thực sự không đủ để chi trả cho các nhu cầu thiết yếu.

Giống như căn nhà này, chỉ có ba bốn mươi mét vuông mà tiền thuê đã lên tới bốn năm nghìn rồi.

Nếu cùng cô ấy chen chúc một chút, ít ra cũng có thể tiết kiệm được tiền thuê nhà.

“Không cần đâu.” Ái Thiện vẫn từ chối như mọi khi.

“Có phải em vẫn còn oán tôi không?” Ngụy Sở Yân thì thầm.

Ái Thiện cười nhẹ và nói: “Nói gì vậy? Tại sao tôi lại phải oán anh chứ? Tôi chỉ cảm thấy rằng, đó là ký túc xá do công ty phân bổ; nếu tôi đi ở đó, anh không phiền lòng đâu… Nhưng nếu người trong công ty biết, chắc chắn sẽ có người bàn tán đấy.”

Môi trường làm việc khó khăn hơn nhiều so với trường học. Đồng nghiệp cũng không giống bạn học đâu.

“Hơn nữa, tôi thấy ở một mình cũng rất thoải mái, tự do. Dù thu nhập hiện tại không cao, nhưng tôi vẫn có thể chi trả được tiền thuê nhà.”

“Tất nhiên tôi biết em có thể chi trả được.” Ngụy Sở Yân cũng cười và đùa: “Nhưng em không nghĩ rằng mình quá xa xỉ sao? Ai mà vừa tốt nghiệp đã tự mình thuê nhà ở chứ? Mọi người thường là ở chung mà.”

“Tại sao tôi phải tự làm khó mình chứ?” Ái Thiện cũng đùa theo: “Ở chung với người khác thì rất phiền phức… Huống chi lại là những người hoàn toàn không quen biết. Bốn năm đại học, tôi đã chịu đủ rồi.”

Ngụy Sở Yân cười không nói gì thêm.

“À, cuối tuần này Shao Thư Hoài có thể sẽ mời em đi ăn… Em nên tìm cách từ chối đi.” Ái Thiện nói trong lúc cầm đũa.

“Ý em là gì?” Ngụy Sở Yân ngạc nhiên.

“Lúc nãy anh ấy lái xe đưa tôi về đây.” Ái Thiện giải thích.

Ngụy Sở Yân hiểu ý và hỏi thử: “Anh ấy lại mời em à?”

Ái Thiện gật đầu.

“Ái Thiện, em thực sự không hề có chút hứng thú nào với anh ta sao?”

“Em đã nói rồi, hiện tại em không muốn nghĩ đến chuyện tình cảm. Hơn nữa, anh ta cũng không phải là kiểu người mà em thích.”

“Vậy thì em có thể trực tiếp từ chối anh ta mà, không cần phải giả vờ gì cả.”

Ái Thiện nhìn Ngụy Sở Yân một cái, không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu ăn uống.

“Em lo lắng rằng nếu em từ chối anh ta, việc của em sẽ gặp khó khăn phải không?”

Bốn năm học cùng nhau, họ hiểu biết về nhau rất rõ; hầu hết thời gian, họ đều có thể đoán được suy nghĩ của đối phương.

“Ái Thiện, em không cần phải lo lắng đâu. Nếu em thực sự không cảm thấy gì cả, thì em cứ nói thẳng ra với anh ta là được.”

Ngụy Sở Yân nói một cách nghiêm túc: “Anh ta cũng không phải là sếp trực tiếp của em, không thể kiểm soát em được. Thôi thì, nếu cần thiết, em cũng chỉ cần thu dọn đồ đạc và rời đi thôi… Em nghĩ rằng nếu em rời khỏi công ty Hamore, em sẽ không tìm được việc làm khác à?”

“Em không hề nói như vậy đâu. Dĩ nhiên, em biết rằng em rất xuất sắc.”

Ái Thiện cười nói: “Chỉ là công ty Hamore có điều kiện làm việc rất tốt mà thôi… Đó là ưu điểm của các công ty game. Nếu em rời đi, có lẽ sẽ rất khó để tìm được công việc tương tự.”

“Thì sao nữa?”

Ngụy Sở Yân lập tức trả lời: “Em đâu phải là kiểu người sẵn lòng hy sinh bạn bè vì lợi ích riêng đâu.”

“Nói gì vậy!”

Ái Thiện lắc đầu cười, uống một ngụm nước, rồi hỏi: “À, lúc nãy em nói rằng hôm nay em đã gặp ai đó phải không?”

“Em thực sự muốn biết à?”

Ngụy Sở Yân nhìn anh ấy.

“Là ai vậy?” Ái Thiện cười một cách kỳ lạ, “Tại sao lại bí mật như vậy nhỉ…”

Ngụy Sở Yân im lặng một lúc.

“Là Giang Thần đấy.”

Ái Thiện nụ cười hơi giảm bớt, sau đó lại trở lại bình thường, tỏ vẻ ngạc nhiên một cách vừa đủ.

“Em gặp anh ấy ở đâu vậy?”

“Ngụy Sở Yân lắc đầu: ‘Biển Đông rộng lớn như vậy, lại có hàng chục triệu người… Tôi không nghĩ mình sẽ gặp lại anh ta tình cờ đâu; chính là anh ta đã tìm đến tôi.’”

“Anh ta tìm bạn à?”

Ái Thiện ngạc nhiên, ánh mắt rung động, cầm đũa và hỏi: “…Anh ta tìm bạn để làm gì?”

Ngụy Sở Yân thở dài: “Có một chuyện tôi chưa kể cho bạn biết… Trò chơi tình yêu ảo đó, bạn hẳn biết chứ?”

Ái Thiện gật đầu.

“Công ty chúng tôi đang định kiện trò chơi đó vì việc nó sao chép ý tưởng của chúng tôi.”

Ái Thiện nhíu mày, bối rối: “Sao chép?”

Ngụy Sở Yân cắn môi: “Trò chơi tình yêu ảo đó được phát triển bởi một số sinh viên chuyên ngành phát triển phần mềm của chúng tôi… Người chủ đạo trong nhóm này tên là Chương Quảng Ý; có lẽ bạn không biết, nhưng hiện nay tên anh ấy rất nổi tiếng trong ngành game, có thể nói là thành công ngay từ đầu. Còn Shao Thư Hoài thì là bạn học của anh ấy.”

“Tôi hoàn toàn không hiểu rồi…”

Ái Thiện không hiểu và hỏi: “Vậy điều đó liên quan gì đến Shao Thư Hoài?”

“Anh ấy nói rằng ý tưởng cho trò chơi tình yêu ảo đó có phần xuất phát từ anh ấy; Chương Quảng Ý đã lấy ý tưởng của anh ấy làm căn cứ để phát triển trò chơi.”

Ái Thiện bỗng nhiên hiểu ra.

“Nhưng… Ý tưởng thì cũng chẳng có giá trị gì cả… Bây giờ mà, các trò chơi đều lấy ý tưởng từ nhau mà thôi.”

Ngụy Sở Yân gật đầu: “Đúng vậy… Thực ra tôi luôn cảm thấy Shao Thư Hoài là người rất khôn ngoan và có âm mưu sâu xa… Không ai biết liệu những gì anh ấy nói có đúng hay không… Nhưng việc kiện trò chơi tình yêu ảo này có thể giúp công ty chúng tôi trở nên nổi tiếng hơn… Có lẽ đó chính là lý do công ty chúng tôi sẽ ủng hộ anh ấy.”

“Vậy thì… anh ta tìm bạn để làm gì…?”

“Anh ta? Ai vậy?”

Ngụy Sở Yân một lúc không thể trả lời được.

Ái Thiện Sự im lặng bao trùm không gian.

  Nhìn cô ấy, Ngụy Sở Yân như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ.

  “Anh ấy đang nói về Giang Thần phải không?”

  “Anh ấy đến tìm tôi để mong được hòa giải.”

  Mặc dù đó là thông tin thuộc bí mật kinh doanh, nhưng dù sao anh ấy cũng không phải người ngoài.

  Ngụy Sở Yân không giấu giếm, mà kể rõ từng chi tiết: “Công ty chúng tôi đòi mười triệu, nhưng anh ấy chỉ sẵn lòng trả ba triệu thôi. Ái Thiện, em không hiểu cảm giác đó đâu… Khi ngồi đối diện với anh ấy lúc đó, tôi cứ thấy mình như không quen biết anh ấy nữa; áp lực còn lớn hơn cả khi đối mặt với sếp của chúng ta nữa.”

  “Điều đó cũng dễ hiểu mà.”

  Ái Thiện nói: “Bây giờ anh ấy đã không còn là chàng trai ngày xưa từng mua nước cho em nữa đâu.”

  Ánh mắt Ngụy Sở Yân trở nên mơ hồ trong chốc lát.

  Hồi còn đi học, vì cô ấy thường xuyên ở bên Ái Thiện, nên mỗi khi Giang Thần mua nước cho Ái Thiện, anh ấy cũng luôn mua thêm một phần cho cô ấy.

  Thời gian trôi qua chưa lâu lắm… Nhưng dường như đã xa xôi mãi mãi.

  “Anh ấy chỉ nói những điều đó với em thôi à?”

  Ái Thiện cúi đầu gắp thức ăn; giọng nói của cô ấy khiến Ngụy Sở Yân lại mải suy nghĩ.

  “Anh ấy đã hỏi em…”

  Ngụy Sở Yân nhìn cô ấy và nói: “Anh ấy hỏi em có sống tốt không.”

  Ái Thiện cúi đầu, khuôn mặt khó nhìn rõ, nhưng có thể thấy đôi mép cô ấy đang nhẹ nhàng cong lên.

  Ngụy Sở Yân cũng bắt đầu ăn uống: “Sau khi tốt nghiệp, hai người đã không liên lạc với nhau nữa à?”

  “Không cần thiết phải liên lạc… Em nghĩ chúng ta có gì để nói với nhau đâu.”

  “Dù sao thì, ít ra chúng ta vẫn là bạn học mà.”

  “Em còn giữ liên lạc với các bạn nam khác trong lớp không?”

  Ngụy Sở Yân không biết phải trả lời thế nào.

  Bầu không khí trở nên An Tĩnh ảm đạm hơn.

Hai cô gái im lặng ăn uống.

“Để tôi làm đi.”

Ngụy Sở Yân đề nghị giúp dọn bát đĩa.

“Thôi khỏi, cần gì phải khách sáo thế.”

Ái Thiện từ chối lời đề nghị của cô ấy, rồi mang các đĩa bát ra bồn rửa tay và mở vòi nước.

“Róc rách…”

Ngụy Sở Yân đi theo sau và đứng bên cạnh.

“Tại sao bạn lại đứng gần tôi như vậy? Không thể ngồi nghỉ một chút được à?”

Ái Thiện cười một cách bất đắc dĩ: “Bạn thực sự nên tìm một người bạn trai rồi đấy.”

“Tôi không muốn.”

Ngụy Sở Yân trả lời một cách quyết đoán.

Ái Thiện quay đầu lại: “Không lẽ bạn thích phụ nữ sao?”

Ngụy Sở Yân nói một cách nghiêm túc: “Trước khi bạn tìm bạn đời, tôi chắc chắn sẽ không tìm ai cả.”

“Đừng nói vậy… Nếu tôi mãi mãi độc thân thì sao?” Ái Thiện tiếp tục rửa bát.

“Nếu vậy, tôi sẽ ở bên bạn suốt đời.”

Ngụy Sở Yân nói như thể mình đang muốn chuộc lỗi vậy.

Bàn tay của Ái Thiện dừng lại một chút.

“Chu Yín, bạn không cần phải làm vậy đâu. Con đường của mỗi người đều do chính họ lựa chọn; không liên quan gì đến người khác cả.”

Ngụy Sở Yân không để ý đến lời nói đó, chỉ nhìn vào đôi bàn tay trắng mịn đang rửa bát trong bồn nước.

Đôi bàn tay như thế này thật sự không nên làm những công việc vất vả như vậy…

“Chúng ta đã hứa với nhau rồi… Tôi sẽ làm phù dâu cho bạn, và tôi sẽ không phản bội lời hứa đó đâu.”

Ái Thiện cười mà không nói gì thêm.

“Tí tách…”

Bỗng nhiên,

Một giọt chất lỏng rơi xuống.

Nó đập trên chiếc đĩa sứ trắng, rồi bị dòng nước cuốn đi, tạo thành một vệt đỏ nhạt.

Ngụy Sở Yân ngẩng đầu lên ngay lập tức.

“Ái Thiện, bạn lại chảy máu mũi rồi!”

Cô ấy reo lên.

Ái Thiện Ngước tay lau mũi; đầu ngón tay dính đầy máu đỏ thắm.

   Ngụy Sở Yân Vội vàng lấy khăn giấy đến.

  “Đủ rồi, đừng rửa nữa.”

   Cô ấy tắt vòi nước và nói: “Ngay bây giờ anh phải đi cùng em đến bệnh viện!”

  “Không sao đâu, chỉ là gần đây công việc quá mệt mỏi thôi.”

   Ái Thiện Tiếp tục lau mũi, nhưng lần này lượng máu chảy ra dường như nhiều hơn bình thường; từng tờ khăn giấy đều bị nhuốm đỏ.

   Ngụy Sở Yân Nhìn thấy vậy, cô càng lo lắng hơn, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt tái nhợt của cô ấy và kiên quyết nói: “Em nhất định phải đi cùng anh đến bệnh viện.”

   Máu không ngừng chảy, khăn giấy không thể lau sạch được; Ái Thiện đành phải mở lại vòi nước và rửa mặt dưới dòng nước chảy.

   Dòng nước đỏ ngập tràn… Thật là kinh hoàng.

   Cuối cùng… Dòng máu cũng ngừng chảy.

   Ái Thiện Dựa vào bồn rửa tay.

  “Phải đi bệnh viện ngay!”

   Ngụy Sở Yân Nắm chặt cánh tay cô ấy.

————

   Bệnh viện Đồng Giang.

   Sau khi được kiểm tra, Ái Thiện nằm trên giường bệnh.

   Trong phòng khám.

   Ngụy Sở Yân Cầm trên tay tờ báo cáo kiểm tra mà họ đã chờ đợi suốt một tiếng đồng hồ; khuôn mặt cô trở nên hoảng loạn.

  “Điều này… làm sao có thể! Bác sĩ ơi, liệu có phải là sai sót gì không?!”

   Bác sĩ thở dài đầy tiếc nuối.

   Thật là đáng tiếc cho một cô gái trẻ tuổi như vậy…

   Nhưng với tư cách là một bác sĩ, ông ta buộc phải nói sự thật với gia đình bệnh nhân.

  “Anh là bạn của bệnh nhân phải không?”

   Ngụy Sở Yân Gật đầu một cách mơ hồ.

  “Cô ấy chắc hẳn đang đau đớn dữ dội… Tại sao lại đến bệnh viện muộn như vậy?”

   Ngụy Sở Yân Không biết phải trả lời thế nào.

  “Hãy thông báo ngay cho gia đình cô ấy đi… Tình trạng này cần được điều trị ngay lập tức.”

   Ngụy Sở Yân Nắm chặt tờ báo cáo đầy màu đỏ, cô hỏi: “Bác sĩ ơi, căn bệnh này có thể chữa khỏi không?”

   Bác sĩ im lặng một lúc, rồi nói: “Vẫn còn hy vọng chữa khỏi… Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Ngụy Sở Yân trông rất mơ hồ, hoàn toàn không nhớ mình đã rời phòng khám như thế nào.

Trên đường trở về phòng bệnh, cô cảm thấy như mất hết tinh thần; càng tiến gần căn phòng đó, bước chân cô càng trở nên nặng nề và chậm rãi.

Khi đến cửa, cô giơ tay lên nhưng không có sức để mở cửa. Cuối cùng, cô dựa vào tường, che mặt lại và từ từ quỳ xuống.

Tại sao lại như vậy?

Tại sao?

Tại sao số phận lại tàn nhẫn đến thế này?

Không biết đã qua bao lâu, Ngụy Sở Yân mới đứng dậy được, cố gắng điều chỉnh biểu cảm của mình và nở ra một nụ cười bình thường trước khi mở cửa.

Ánh trăng sau cơn mưa trở nên đặc biệt trong trẻo.

Ái Thiện nằm trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Không có gì đâu, bác sĩ nói rằng em chỉ là mệt quá thôi, nghỉ ngơi cho kỹ là sẽ ổn thôi.”

Ngụy Sở Yân nhanh chóng bước đến bên giường, gấp chăn lại cho cô, “Em nên xin nghỉ vài ngày để dưỡng bệnh ở viện nhé, mẹ sẽ chăm sóc em…”

“Con mắc bệnh gì vậy?” Ái Thiện hỏi nhẹ.

“Đừng nói vớ vẩn! Con không bị bệnh đâu! Bác sĩ chỉ nói con cần nghỉ ngơi thôi.” Ngụy Sở Yân lặp lại, nhưng vẫn không dám ngẩng đầu lên.

“Chu Yín, con biết không… mẹ chưa bao giờ nói dối cả.”

Ngụy Sở Yân ngập ngừng trong chốc lát, cắn chặt môi, cố gắng kiềm chế cảm xúc… Nhưng vì không dám nhìn lên, nước mắt cô càng không thể kiểm soát được nữa.

“Rơi… rơi…”

Chiếc chăn trắng bệch bị làm ướt đẫm.

“Tại sao lại khóc như vậy…” Ái Thiện cười nhẹ, đưa tay ra nắm lấy tay cô, “Làm gì con luôn khuyên mẹ phải mạnh mẽ chứ?”

Ngụy Sở Yân hoàn toàn suy sụp, lùi lại một bước, buông tay cô và hét lên đầy đau khổ: “Con là đồ ngốc à?! Đau đến thế mà sao không nói sớm hơn! Con nghĩ mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa!”

Nước mắt Ngụy Sở Yân đã tràn ra khắp mặt, cuối cùng cô không thể kiềm chế được nữa và từ từ quỳ xuống đất.

“Xin lỗi… thật sự xin lỗi…”

“Ngốc thật, em có điều gì phải xin lỗi anh chứ?”

Khuôn mặt của Ái Thiện vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng như trước.

“Mỗi người đều có số phận riêng của mình.”

Ngụy Sở Yân cố gắng đứng dậy, “Bác sĩ nói rằng căn bệnh này hoàn toàn có thể được chữa khỏi. Chúng ta hãy cùng nhau tuân thủ liệu trình điều trị thật tốt, Ái Thiện… Em chắc chắn sẽ khỏe lại thôi!”

Ái Thiện mỉm cười nhìn người bạn thân thiết đang khóc không ngừng.

“Chu Yín, em có thể giúp tôi một việc được không?”

Đôi mắt của Ngụy Sở Yân đẫm lệ.

“Đừng nói cho ai biết đâu.”

“Không! Tôi không muốn đâu…”

Ngụy Sở Yân lắc đầu mạnh mẽ; những giọt nước mắt bay tung tóe.

“Lần này… dù tôi có phải van xin em đi nữa…”

Nụ cười của Ái Thiện vẫn yên bình và dịu dàng: “Đừng nói cho ai biết.”

Ngụy Sở Yân cảm thấy mình gần như không thể thở được nữa; cô cũng không thể nhìn rõ người đang nằm trên giường nữa.

Cuối cùng, cô vẫn gật đầu… rồi không kìm được nổi mà bật khóc.

Ái Thiện quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống; khóe miệng cô vẫn mỉm cười… Một giọt nước mắt lặng lẽ trượt dài down má cô.

“Cảm ơn em.”