“Triệu Ca, anh thật sự là một vị tướng luôn chiến thắng; có lẽ tôi chưa bao giờ thấy anh thua trận cả.”

Bên trong một tòa nhà cao tầng nằm ngay gần Đại lộ Thần Châu số một, đang diễn ra một ván bài Texas Hold’em.

Người nói chuyện là một người đàn ông thanh lịch và điềm đạm, mặc trang phục thoải mái không mang dấu hiệu của người chơi bài. Anh vừa mới thua ba mươi triệu chip, nhưng không hề tỏ ra chán nản hay tức giận, mà vẫn nói chuyện vui vẻ như thường. Tuy nhiên, giọng nói tiếng Quan Thoại của anh hơi khó hiểu, nghe giống như người từ Hồng Kông.

Có lẽ người bình thường sẽ không nhận ra khuôn mặt này, nhưng nếu nhắc đến tên anh, chắc chắn không ai trong tầng lớp thượng lưu lại không biết đến.

Đó là Guo Bóxun – con trai thứ hai của gia tộc Guo ở Hồng Kông. Một thành viên đích thực của gia đình quý tộc danh giá. Nếu ở Trung Quốc có sự tồn tại của các gia tộc quý tộc, thì bốn gia tộc lớn ở Hồng Kông chắc chắn xứng đáng được coi là những gia tộc hàng đầu. Dù gia tộc Guo không đứng đầu trong số bốn gia tộc đó, nhưng ở Hồng Kông, ảnh hưởng của họ thực sự rất lớn. Việc có thể ngồi cùng một bàn với con trai thứ hai của gia tộc Guo đã cho thấy những người có mặt ở đây đều không phải là người bình thường. Ngay cả Geng Long, người có quyền lực lớn ở miền Nam, cũng không đủ tư cách để ngồi vào bàn chơi; anh ta chỉ có thể đứng bên cạnh và xem cuộc chơi diễn ra mà thôi.

“Đúng vậy, Triệu Ca, khi chơi với anh, cảm giác như đang tặng tiền cho anh vậy.”

Một người khác đồng tình, không hề có vẻ than phiền, mà giống như đang đùa vui. Những số tiền lên đến hàng triệu, đối với người dân bình thường thì quá lớn, nhưng đối với những người ngồi trên bàn chơi này, chúng lại hoàn toàn không đáng kể.

Guo Bóxun xuất thân từ một gia đình có truyền thống học thuật sâu rộng; người bạn đồng bàn của anh, Tu Jiehong, cũng có nguồn gốc rất mạnh mẽ. Tổ tiên của Tu Jiehong đã bắt đầu kinh doanh trong lĩnh vực thép và than từ rất lâu trước đây, và sau hai thế hệ phát triển, họ đã xây dựng nên một công ty đa quốc gia có hoạt động trên toàn thế giới. Khác với những công ty nổi tiếng mà mọi người đều biết đến, công ty này lại thuộc loại “rồng ẩn dưới mặt nước”, không hề nổi bật trên bề mặt. Thực tế, ở Trung Quốc có rất nhiều công ty như vậy; chúng không hề phô trương, và có thể người dân bình thường chẳng hề nghe nói đến tên chúng, nhưng trong sự kín đáo đó, chúng đã tích lũy được những khoản tài sản khổng lồ.

Một học giả nổi tiếng từng nói rằng, những bảng xếp hạ

“Tất tay thôi.”

“Cậu tự chơi đi.”

“Không tham gia đâu.”

“Bỏ bài.”

Anh ta đẩy mạnh, và những người khác lần lượt từ bỏ việc chơi bài.

Tống Triều Ca cười một cách bất đắc dĩ, ánh mắt hiện rõ vẻ cô đơn của kẻ luôn chiến thắng.

“Các bạn không còn lá bài nào à?”

“Dù có bài cũng không chơi đâu; tiền này là công sức lao động của tôi mà.”

Lời nói của Tu Jiehong khiến mọi người cười phá lên.

Mặc dù số tiền thua thắng không hề nhỏ, nhưng không ai quá coi trọng chuyện đó; bầu không khí vẫn rất thoải mái và vui vẻ.

Những viên chip lại được đặt ra trước mặt mọi người.

“Anh Song, lại thắng được nhiều rồi đấy.” Ai đó nhìn vào số chip trước mặt Tống Triều Ca và nói bằng giọng Bắc Kinh đặc trưng; anh ta cũng là người bản xứ của kinh đô này.

Khu đất xây dựng tòa nhà này vốn thuộc về gia đình anh ta; nói theo cách xưa, gia đình anh ta thuộc tầng lớp địa chủ, thậm chí còn là những địa chủ lớn.

Sau đó, khi Câu lạc bộ Thần Châu mở chi nhánh ở đây, gia đình anh ta không hề đòi hỏi bất kỳ khoản tiền nào, mà hoàn toàn miễn phí cung cấp địa điểm; vì vậy, anh ta cũng trở thành thành viên của Câu lạc bộ Thần Châu.

Giống như ở nước ngoài, ai cũng hiểu rằng “đông người thì mạnh”, và ở trong nước cũng đã xuất hiện rất nhiều tổ chức khác nhau; ví dụ như Hội thương mại Đông Hải do Lâm Bảo Chiêu dẫn đầu, nơi tập hợp các doanh nhân lớn ở vùng đồng bằng sông Dương Tử… Dù họ rất mạnh mẽ, nhưng tầm ảnh hưởng của họ chỉ giới hạn trong khu vực đó mà thôi.

Nhưng Câu lạc bộ Thần Châu thì khác.

Như cái tên của nó đã nói lên – ngay từ khi được thành lập, mục tiêu của nó đã được đặt ra là trở thành câu lạc bộ hàng đầu trong nước, và thực tế, họ đã làm được điều đó.

Các thành viên của câu lạc bộ này bao gồm những người giỏi nhất từ khắp mọi nơi trên cả nước; những người ngồi quanh bàn chơi bài này đều là thành viên của nó.

Trong số vô số các tổ chức khác nhau, Câu lạc bộ Thần Châu hoàn toàn xứng đáng nằm trong top ba.

“Đây mới gọi là thắng tiền à? So với những lần tôi thua ở nước ngoài, thì này còn chẳng là gì đâu.”

“Cậu cũng có thể thua tiền sao?”

Ngay cả Guo Boxun, người luôn kiềm chế bản thân, cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Chơi cờ bạc mà luôn thắng thì làm sao được,” Tống Triều Ca cười nhẹ: “Các bạn đang coi tôi là thần may mắn đấy à.”

“Chắc là thua cho người nước ngoài rồi chứ?”

Tu Jiehong an ủi: “Cũng bình thường th

“Không phải người nước ngoài đâu.”

“Không phải người nước ngoài ư?”

Nghe vậy, mọi người đều trở nên tò mò: “Triệu Ca, kỹ năng chơi bài của cậu có lẽ thuộc hàng top trong nước rồi; liệu có ai giỏi hơn cậu không nhỉ?”

Như thể đang nhắc đến điều gì đó buồn bã, Tống Triều Ca đeo kính lên và thở dài, ánh mắt hiện rõ vẻ tiếc nuối.

“May mắn không đủ thôi… Bộ bài Tứ Quý của tôi lại gặp phải bộ bài Hoàng Gia Tứ Quý.”

“Tứ Quý đối đầu với Hoàng Gia Tứ Quý?!”

Ngay cả những người chủ cuộc này cũng khó mà giữ được bình tĩnh: “Thật sao? Chuyện này có thể xảy ra được à? Không lẽ là có gian lận gì đó chứ?”

Tống Triều Ca lắc đầu và lặp lại lần thứ hai: “May mắn không đủ thôi.”

“Loại bài như vậy, cả vạn năm mới xuất hiện một lần… Thua cũng không oan đâu.”

“Các bạn cứ tiếp tục chơi đi.”

Tống Triều Ca dường như mất hứng thú, đứng dậy rời khỏi bàn, đồng thời trả lại toàn bộ số chip đã thắng được.

Geng Long cũng không tiếp tục theo dõi trận đấu nữa, mà đi theo sau Tống Triều Ca.

“Làm tốt lắm… Không cần phải tranh đấu với kẻ điên như Diệp Thanh Hiên đâu,” Tống Triều Ca nói nhẹ khi đi phía trước.

Khi bị ép phải quỳ gối trước mặt mọi người và phải chịu đựng sự nhục nhã, Geng Long không hề tỏ ra bất mãn; anh ta cực kỳ bình tĩnh, đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên: “Dù cho Tiểu Vương gia bắt tôi phải quỳ gối, đó cũng là vinh dự của tôi.”

Tống Triều Ca dừng bước và quay đầu lại: “Cậu có oán giận gì không?”

Geng Long cười và nói: “Không… Đó là lời nói thật lòng đấy.”

“Có vẻ như việc học ‘Bí Kíp Chiến Tranh’ của Tôn Tử không uổng phí đâu…”

Tống Triều Ca mỉm cười nhẹ và tiếp tục bước đi.

“Hồ sơ đã được gửi xuống rồi… Hãy nhanh chóng loại bỏ những hoạt động bất hợp pháp liên quan đến ‘Quần Áo Vàng Mạnh Mẽ’ của cậu đi.”

“Rõ rồi.”

Geng Long do dự một chút rồi hỏi: “Phải chăng là do Cô Cao…”

“Không liên quan đến cô ấy đâu… Ngành tài chính điện tử hiện tại đang rất hỗn loạn; việc sắp xếp và cải cách là điều không thể tránh khỏi.”

Geng Long không hỏi thêm nữa.

Có lẽ vì biết rằng đối phương đã phải chịu đựng không ít khó khăn, Tống Triều Ca nói nhẹ: “Về đi… Chuẩn bị mọi thứ chu đáo vào, sau này tôi sẽ cùng cậu đến Hao Jiang một chuyến.”

**Hà Giang…**

**Las Vegas của Đông Phương…**

Nổi tiếng khắp thế giới với ngành cờ bạc,

Được mệnh danh là thiên đường dành cho đàn ông…

Geng Long không nói thêm gì, chỉ gật đầu: “Đồng ý.”

————

**Vài ngày trước Lễ Quốc khánh…**

**Ngày Tết Trung Thu…**

Các bên đã chọn đúng ngày này để ký kết hợp tác chính thức.

Khi bốn người cùng ký tên, điều đó đồng nghĩa với việc một “Vạn Lý Trường Thành mới” đang được xây dựng lên…

Không có thông báo chính thức, không có phóng viên hay truyền thông; các bên chỉ tổ chức một buổi ăn mừng kín đáo tại khách sạn Kyoto.

“Dì Lan, nếu sau này vấn đề về vốn xoay vòng gặp khó khăn, hãy tìm tôi nhé.”

Diệp Thanh Hiên vẫn ở lại hiện trường; với tư cách là người duy nhất không tham gia vào các cuộc thảo luận chính thức, anh ta lại tự coi mình như nhân vật chính trong buổi tiệc, uống rượu say sưa hơn bất kỳ ai.

Không chỉ hôm nay, mà suốt vài ngày qua anh ta luôn muốn tham gia vào dự án này, để mở rộng “Liên minh Bốn Phương” thành “Liên minh Năm Phương”; tuy nhiên, Tào Cẩm Xí không đồng ý, và Giang Thần cũng chắc chắn sẽ không vội vàng chấp thuận.

Nếu hai cổ đông lớn này không quyết định, thì Lan Peizhi chắc chắn cũng không thể đồng ý được.

Còn về Thí Thi Thi…

Mặc dù trước đây cô ấy từng hành xử bừa bãi, kiêu ngạo và gây ra không ít chuyện vô lý, nhưng ngày nay, với tư cách là phó chủ tịch quản lý của Kim Hải, cô ấy đã hoàn toàn khác với cái gái nhà giàu lười biếng ngày xưa.

Cô ấy rất rõ vị trí của mình, hoặc của Kim Hải, trong sự hợp tác này.

Cô ấy nói một cách thẳng thắn rằng, so với ba bên còn lại, khoản đầu tư 5 tỷ đồng của Kim Hải thực sự không quan trọng lắm; việc cô ấy tham gia vào dự án Vạn Lý Trường Thành, theo một nghĩa nào đó, chỉ là cách để cô ấy có cơ hội được hưởng lợi từ sự hợp tác này mà thôi.

Tất nhiên, cô ấy sẽ không can thiệp vào bất kỳ quyết định nào.

Nhìn thấy Thí Thi Thi có vẻ u sầu đến lạ, Giang Thần cảm thấy khá buồn cười…

Lần nào thấy một “quý cô” nào đó lại ngoan ngoãn đến thế chứ?

“Đừng ngồi im như vậy nữa, hãy cùng Cô Cao và mọi người uống vài ly đi; đừng quên mục đích bạn đến đây là gì.” Anh ta nhẹ nhàng nhắc nhở cô.

Càng đi lên cao, người ta càng nhận ra rằng thứ tài sản thực sự thường chính là các mối quan hệ xã hội. Việc Thí Chấn Hoa mời cô đến đây, chắc chắn cũng với mục đích giúp Thí Thi Thi trở nên quen thuộc hơn với Tập đoàn Cửu Đỉnh, thậm chí là với Lan Pei Zhi. Mặc dù hiện tại vẫn còn có từ “thay thế”, nhưng đối với gia đình Shizhen, chỉ có một cô con gái duy nhất; Kim Hải rồi cũng sẽ hoàn toàn thuộc về cô ấy.

Nhận được ánh mắt khích lệ của Giang Thần, Thí Thi Thi nhìn về phía Tào Cẩm Xí ngồi đối diện, điều chỉnh biểu cảm và mỉm cười, chuẩn bị nâng cốc chúc tụng… Nhưng Tào Cẩm Xí lại hành động trước cô. Có lẽ cảm nhận được sự e ngại của cô, Tào Cẩm Xí nâng cốc lên và nói: “Tôi đã nghe nói đến tên bạn rất nhiều lần, nhưng khi gặp bạn trực tiếp, tôi thấy bạn không giống như những gì người ta nói đâu.”

Giang Thần cười.

Diệp Thanh Hiên cũng mỉm cười.

Thí Thi Thi không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà bình tĩnh trả lời: “Những lời đồn đó đều là vu khống thôi.” Nghe vậy, ngay cả Lan Pei Zhi cũng không khỏi mỉm cười.

“Đúng vậy, người ta thường nói ‘cha giỏi thì con cũng giỏi’; bạn chính là con gái của Thích Đông mà.”

Tào Cẩm Xí nâng cốc lên và nói: “Thích Đông là người tiền bối của tôi, và luôn là tấm gương để tôi học hỏi.” Dù biết rằng những lời này chủ yếu chỉ mang tính lịch sự, nhưng con người vẫn thường như vậy; Thí Thi Thi bỗng cảm thấy thích cô gái này hơn, và cũng thoải mái hơn một chút.

“Cô Cao mới chính là người mà tôi muốn học hỏi.” Hai người cùng nhau uống một ngụm rượu. Sau đó, Diệp Thanh Hiên và Tào Cẩm Xí bắt đầu trò chuyện thầm kín với nhau. Các nhân viên dưới quyền cũng bắt đầu đến chúc tụng họ.

“Đinh leng leng…”

Điện thoại reo lên.

Giang Thần lấy ra xem và thấy là Phương Kinh. Anh đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi và đi lên sân thượng.

“Vẫn còn ở Kyoto phải không?”

Giọng nói nhẹ nhàng của Phương Kinh vang lên cùng với làn gió buổi tối.

Khách sạn Kyoto không cao lắm, không sánh kịp những khách sạn hàng đầu với hàng chục hoặc hàng trăm tầng, nhưng nó nằm ngay trên Đại lộ Thứ nhất; cách đó chỉ khoảng một trăm mét là Cổng Thiên Môn.

Đứng trên sân thượng của khách sạn Kyoto, tất cả các cơ quan trung ương đều hiện ra trước mắt.

“Ừm, em sẽ trở về vào lúc nào?”

Giang Thần cười nhẹ: “Nếu muộn hơn nữa, bố sẽ không đợi em đâu.”

“Bố không cần phải đợi em đâu.”

Phương Kinh trả lời.

Sau đó, hai người đều im lặng một lúc.

“Bố muốn nói chuyện với con.”

Hình ảnh khuôn mặt giống cha hiện lên trong đầu Giang Thần, anh đáp: “Được.”

Anh nhấc máy lên.

“Con trai yêu, đã ở Kyoto rồi, sao không về cùng Qingqing nhỉ?”

“Chú Phương ạ, không phải con không muốn về, mà con còn có việc phải lo ở Kyoto.”

“Nhưng hôm nay là Tết Trung Thu mà…”

Giang Thần An Tĩnh một lát, rồi cười nói: “Chú Phương ạ, khi nào con rảnh rỗi, con sẽ quay về thăm chú và dì Pan.”

“Qingqing cũng đã nói rồi… Chú biết con đang bận rộn. Đúng là con đã lớn rồi, cần phải theo đuổi con đường của mình; việc lo cho bản thân mới quan trọng.”

Phương Vệ Quốc hỏi: “Con đã ăn bánh trung thu chưa? Hay để Qingqing mang một hộp qua cho con?”

“Chú ạ, không cần phiền đâu. Con cũng không ở Kyoto lâu đâu; đến khi Phương Kinh trở về, có lẽ con đã rời đi rồi.”

“Vậy con cung cấp địa chỉ cho chú, chú sẽ gửi qua cho con.”

“Bố ạ, nếu bố gửi bây giờ, Tết Trung Thu đã qua mất rồi; còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Phía bên kia, Phương Kinh đang nói.

Giang Thần cười và nói: “Chú ạ, con đã ăn bánh trung thu rồi… Loại nhân đậu xanh đấy.”

“Phương Vệ Quốc cười lên và nói: ‘Tốt quá, từ nhỏ con đã thích ăn bánh trứng gà nhân đậu đỏ rồi; bao năm qua vẫn không thay đổi.’”

“Không thể thay đổi được đâu. Những loại bánh trứng gà ngày nay đều quá lộn xộn, tôi thực sự không quen ăn chút nào.”

Lúc này, Giang Thần giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành – không có tính toán hay sự khôn ngoan gì cả. Đứng ở điểm cao nhất của khách sạn Kyoto, nhìn xuống đại lộ số một của đất nước, anh ấy trò chuyện thân mật với người lớn tuổi hơn mình.

Khoảng bốn năm phút sau, cuộc thoại lại được chuyển về tay Phương Kinh.

Nụ cười trên khuôn mặt Giang Thần dần biến mất, anh ấy ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

“Tôi đã đến thăm chú Jiang và mọi người rồi.”

Giọng nói của Phương Kinh vang lên, như mọi khi, ấm áp và yên bình, làm lòng người ta thấy dễ chịu.

Giang Thần im lặng một lát, rồi nói: “Cảm ơn.”

Phương Kinh không trả lời, chỉ nói: “Chúc bạn Ngày Trung Thu vui vẻ.”

“Chúc bạn Ngày Trung Thu vui vẻ.”

Cuộc thoại kết thúc.

Giang Thần từ từ đặt điện thoại xuống, vô thức ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Có lẽ do thời tiết tốt, trong khi chất lượng không khí ở Kyoto luôn gây lo ngại và bị ô nhiễm bởi sương mù, hôm nay người ta hiếm khi có thể thấy mặt trăng tròn treo cao trên bầu trời.

Tiếng bước chân vang lên phía sau.

Lan Peizhi đến bên cạnh ban công, đứng bên cạnh Giang Thần.

Không ai biết cô ấy đã đến đó bao lâu, và liệu có nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi hay không.

“Hôm nay là Ngày Trung Thu, sao không gọi điện về nhà?” Giang Thần quay đầu hỏi.

Lan Peizhi không để ý đến người đàn ông này – người đã từng đến quê hương cô ấy – cô chỉ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng.

“Rất hiếm khi có thể thấy bầu trời đêm sáng đẹp như thế này ở Kyoto.”

“Có lẽ cũng vì bạn đã lâu lắm không ngẩng đầu nhìn lên trời nữa.”

Giang Thần thì thầm.

Hồi nhỏ, khi ngồi trên bãi cỏ bên bờ hào, anh rất thích đếm sao vào buổi tối… nhưng lúc nào cũng đếm không hết.

Nhưng không biết từ khi nào đó, số lần anh ngẩng đầu nhìn lên trời đã trở nên ít ỏi đến mức đếm được trên đầu ngón tay.

Dưới đường, xe cộ tấp nập, nhưng không hề nghe thấy tiếng ồn ào nào.

Lan Pei Zhi bất chợt giơ tay lên.

Giang Thần ngạc nhiên.

Trong bàn tay trắng muốt, sạch sẽ của anh ta, có một chiếc bánh trung thu.

Anh nhìn khuôn mặt xinh đẹp hơn dưới ánh trăng.

“Nhà hàng gửi đến đây, nhân đậu xanh.”

Giang Thần Ngạn Nhĩ “Nghe lén không phải là hành động lịch sự đâu.”

Lan Pei Zhi không nói gì.

Giang Thần vươn tay nhận lấy, mở bao bì và cắn một miếng.

Quả thật là nhân đậu xanh.

Thật khó tin, trong khi các loại bánh trung thu hiện nay ngày càng được trang trí cầu kỳ, thì những chiếc bánh đơn giản như thế này vẫn được các nhà hàng ở Kyoto chuẩn bị cho khách hàng.

Hay có lẽ…

Lan Pei Zhi cũng yêu thích hương vị tự nhiên như thế này?

“Cảm ơn.”

Giang Thần lắc chiếc bánh trung thu đã cắn một miếng.

Lan Pei Zhi không trả lời.

Hai người đứng cạnh nhau.

“Võ Thánh Bây giờ chắc cũng đang dắt con Chó Đãi ra sân ngắm trăng phải không?”

Giang Thần cười nhẹ.

Lan Pei Zhi không tỏ vẻ ngạc nhiên, cũng không cười; anh chỉ trả lời một cách điềm tĩnh: “Chắc là nó không có sở thích đó đâu.”

Giang Thần Ngạn Nhĩ nhìn lên bầu trời đêm, nói nhỏ: “Dù ở đâu đi nữa, chỉ cần vào lúc này ngước đầu lên, mọi người đều có thể nhìn thấy cùng một vầng trăng; thật tuyệt vời.”

Vầng trăng Trung Thu…

Dù là nhà giàu hay gia đình nghèo, nó đều mang lại niềm an ủi lớn lao.