“Ài, trong sách luôn có những thứ quý giá; bây giờ tôi thực sự hối tiếc vì lúc đó không chăm chỉ học hành.”

Người lái xe, Phương Kinh, nghe vậy không nhịn được cười, quay đầu nhìn người bạn thân ngồi bên cạnh và trêu chọc: “Bây giờ cuộc sống của em tồi tệ lắm sao? Trong Facebook toàn là những bức ảnh đẹp từ khắp nơi trên thế giới; đó mới là cuộc sống sang trọng, cao cấp đấy. Nhìn xem những bình luận dưới bài đăng của em, có bao nhiêu người ghen tị đấy.”

“Tch… Đó chỉ là để lừa người ngoài thôi mà, Phương Kinh… Em biết không, em phải vất vả làm việc bao lâu nữa mới mua nổi chiếc Maserati đó?”

Đồng Đan vuốt ve chiếc ghế da màu nâu đỏ, trầm ngâm trong suy nghĩ.

“Em đã nói rồi, chiếc xe này không phải do em mua đâu.” Phương Kinh nhìn về phía trước, tập trung lái xe.

“Vậy thì hãy nói xem, ai tặng em cái xe này?”

Đồng Đan quay đầu lại, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Chẳng lẽ là vị luật sư Đinh kia à?”

Giám đốc của công ty Maserati… Chắc chắn phải có ít nhất vài trăm triệu mới mua được chiếc xe đó. Dù thu nhập của một luật sư có cao đến đâu đi nữa, Phương Kinh cũng mới chỉ bắt đầu làm việc, không thể nào chi trả nổi chiếc xe xa xỉ như vậy đâu.

“Đừng nói nhảm nhí nữa!” Phương Kinh lập tức la mắng.

“Em đâu có nói nhảm đâu… Phương Kinh… Em hiểu đàn ông rõ hơn anh đấy. Em dám chắc, vị sếp của anh chắc chắn có ý đồ với em đấy…”

“Nếu em còn nói lung tung nữa, anh sẽ bỏ em xuống bên đường đấy!”

“Thôi thôi, có xe là tuyệt vời rồi… Sau này em cũng sẽ bảo người ta tặng mình một chiếc như vậy.”

Phương Kinh cười và lắc đầu, không nói gì thêm.

“Nếu không phải là luật sư Đinh, vậy thì là ai đây? Phương Kinh… Chúng ta là bạn thân bao nhiêu năm rồi, em không cần phải giấu anh đâu… Anh bảo em đi, ngày nay mọi người rất phức tạp, em đừng bị lừa đâu… Hãy nói ra đi, em có thể giúp anh suy nghĩ xem.”

Đồng Đan tiếp tục hỏi không ngừng.

Quen biết nhau lâu như vậy, tính cách của hai người đều được hiểu rõ… Phương Kinh biết rằng nếu không thỏa mãn sự tò mò của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ không ngừng hỏi đâu.

“Giang Thần ấy.”

“Cái gì?”

Đồng Đan một lúc không thể hiểu nổi.

“Chiếc xe này là Giang Thần tặng cho em đấy. Anh ấy nói rằng em ở quá xa, đi làm bằng tàu điện ngầm thật sự rất vất vả.”

Phương Kinh nói một cách bình thản.

Đôi mắt to tròn của Đồng Đan trợn lên như hai quả đèn.

“Giang Thần tặng à?”

Cô ấy tỏ ra không thể tin được, “Thật sao?”

“Không phải anh ấy thì còn ai được chứ?”

Phương Kinh giữ vẻ bình tĩnh.

Nhìn thấy biểu cảm của người bạn thân, tâm trạng hoang mang của Đồng Đan dần dần lắng đọng lại.

Ừm, đúng là vậy.

Với tính cách của Phương Kinh, nếu chiếc xe này do bất kỳ ai khác tặng, cô ấy chắc chắn sẽ không nhận, trừ cái kẻ phụ bạc kia.

“Giang Thần kia… Chẳng lẽ hắn thực sự đã được một bà giàu có nuôi dưỡng rồi sao?”

Đồng Đan thì thầm, và không khỏi nhớ lại lần gặp gỡ hắn trên máy bay.

Cô ấy rất rõ gia đình của Giang Thần; hồi trung học, hắn còn phải nhờ sự giúp đỡ của Phương Kinh nữa đấy.

Dù có câu “đừng khinh thường người nghèo khi họ còn trẻ”, nhưng cô ấy cũng phải thừa nhận rằng, trong con người kẻ đó vẫn còn những phẩm chất đáng quý; có lẽ sau này hắn sẽ không sống tồi tệ lắm. Tuy nhiên, thành công là một quá trình cần sự kiên trì… Nói cách khác, cần thời gian.

Kẻ đó mới tốt nghiệp được bao lâu thôi?

Chắc cũng chưa đầy một năm, giống như Phương Kinh vậy!

“Đây là tiền của riêng anh ấy.”

Phương Kinh chỉ trả lời như vậy, không giải thích thêm gì.

Đồng Đan cũng không hỏi thêm nữa.

Nếu cứ tiếp tục tranh luận về chuyện Giang Thần được một bà giàu có hỗ trợ, thì không chỉ là việc coi thường kẻ đó mà còn là sự xúc phạm đối với người bạn thân của mình nữa.

Đừng nói đến Phương Kinh nữa, bất kỳ người phụ nữ nào có chút tự trọng cũng sẽ không chấp nhận việc một người đàn ông dùng tiền của người khác để mua quà cho mình.

“Kẻ đó bây giờ đang làm gì vậy? Sao lại mạnh mẽ đến thế?”

Đồng Đan ngạc nhiên và hoài nghi.

Phương Kinh im lặng.

Thấy vậy, Đồng Đan không khỏi đẩy nhẹ vào cánh tay cô ấy: “Qing Gege, hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Tôi đang lái xe mà!”

Phương Kinh cười mắng: “Cô tự đi hỏi anh ta đi.”

“Tôi không có thông tin liên lạc với anh ta.”

Phương Kinh nói: “Tôi thấy anh ta đã thích bài đăng của cô trên mạng xã hội.”

Đồng Đan lập tức ngập ngừng, rồi vội vàng giải thích: “Đừng hiểu lầm, tôi chưa bao giờ nói chuyện với anh ta đâu.”

“Tại sao bạn lại nói với tôi những chuyện này? Các bạn là bạn bè mà, nói chuyện với nhau là chuyện bình thường mà.”

Phương Kinh không hề biểu hiện ra vẻ gì.

“Thôi đi, tôi không muốn biết nữa.”

Đồng Đan cũng hiểu rằng người bạn thân như vậy không hề tính toán hay hẹp hòi, liền thở dài: “May mà kẻ đó vẫn còn có lòng.”

Phương Kinh như thể không nghe thấy gì cả.

Yanjiao...

Nằm gần kinh đô...

Là nơi tập trung của những người lao động nhập cư...

Rất nhiều người đến kinh đô để làm việc, nhưng vì không đủ khả năng chi trả tiền thuê nhà đắt đỏ ở đó, họ đều chọn ở đây.

Vì vậy, dân số ở đây đến từ khắp các nơi trong Toàn quốc, đủ mọi tầng lớp xã hội.

“Cuối cùng cũng được nghỉ vài ngày, lại phải đi làm cùng bạn nữa.”

Đồng Đan đóng cửa xe.

“Tôi không bao giờ yêu cầu bạn đi theo đâu.”

Sau hơn một giờ lái xe, Phương Kinh lấy điện thoại ra, mở ứng dụng định vị, nhập địa chỉ, rồi theo hướng dẫn đi về phía bên trái.

“Tôi không yên tâm khi bạn đi một mình đâu.”

“Đồng Đan” nói một cách đầy oai phong, rồi lập tức đi theo họ: “Nói thật, các luật sư nhận công việc mà chỉ cần ngồi trong văn phòng là được rồi chứ? Tại sao lại cần phải đến tận nhà khách hàng để kiểm tra?”

“Cậu chưa xem phim truyền hình à? Đôi khi, các luật sư cũng cần phải đi cùng khách hàng để điều tra vụ án.” Phương Kinh giải thích trong lúc đi.

Đồng Đan im lặng không biết nói gì.

“Vậy à?”

Theo dấu chân của Phương Kinh, Đồng Đan ngẩng đầu nhìn về phía cổng vào khu chung cư.

“Khu vườn Lý Cảnh…”

Hầu hết những người sở hữu căn hộ ở đây đều không sống ở đó; phần lớn là những người thuê nhà từ bên ngoài. Môi trường trong khu chung cư khá tồi tệ, thậm chí không có người gác cửa nào cả.

Phương Kinh gật đầu và tiếp tục đi vào bên trong.

“Tòa nhà số bảy, đó.” Đồng Đan chỉ tay.

Theo địa chỉ đã cho, Phương Kinh dẫn Đồng Đan đến cửa số 604 của tòa nhà số bảy.

Hành lang rất bừa bộn; giá giày và rác thải được chất đống bên ngoài, sàn nhà cũng đã lâu không được quét dọn. Đồng Đan không khỏi nhíu mày.

Phương Kinh không để ý đến điều đó, cứ thế gõ cửa.

“Đập… đập… đập…”

Không ai trả lời.

“Có ai ở đây không?” Đồng Đan tiến lên và cũng gõ cửa, nhưng vẫn không có tiếng đáp.

“Hãy gọi điện thoại thử xem.” Cô quay đầu nhìn Phương Kinh.

“Tôi đã gọi điện nhiều lần rồi, nhưng không ai nghe máy.” Phương Kinh trả lời.

Đồng Đan ngạc nhiên: “Vậy thì cậu đến đây làm gì?”

Trước khi Phương Kinh kịp giải thích, cánh cửa bên cạnh bỗng mở ra, và một người phụ nữ trẻ tuổi bước ra ngoài.

“Xin chào, liệu cô có biết Guan Libing – người đang sống ở đây – đi đâu rồi không?” Phương Kinh hỏi một cách thân thiện.

“Chắc hẳn anh ấy đã đi mở quán rồi đây.”

“Mở quán? Ở đâu vậy?”

Đồng Đan hỏi tiếp.

“Ngay gần cửa sau thôi, các bạn tự đi tìm xem nhé.”

Người phụ nữ trẻ không nói thêm gì nữa; dù sao họ cũng chỉ là những người thuê nhà, chắc chắn không thể quen biết lắm được. Nói xong, cô ấy để rác ra cửa rồi đóng cửa lại, khiến Phương Kinh không kịp nói lời cảm ơn.

“Đi thôi.”

Phương Kinh quay người lại.

“Rốt cuộc đây là vụ án gì vậy? Người này làm nghề gì?”

Trong thang máy, Đồng Đan tò mò hỏi.

“Không phải là vụ án gì đâu. Người này trước đây từng hỏi tôi về vấn đề liên quan đến nợ lãi cao.”

“Nợ lãi cao à?”

“Anh ta đã vay tiền qua một nền tảng cho vay trực tuyến, và muốn hỏi liệu việc không trả nợ có vi phạm pháp luật hay không. Sau đó anh ta không thể liên lạc được nữa, vì vậy tôi mới đến đây xem sao.”

Đồng Đan ngạc nhiên: “Tôi nghĩ Phương Kinh ơi, anh là luật sư chứ không phải cảnh sát… Tôi tưởng đây là vụ án lớn gì đó đâu, ai ngờ anh lại đi can thiệp vào chuyện của người khác xa xôi như vậy.”

“Đinh.”

Cửa Thang Máy mở cửa.

Hai người phụ nữ bước ra khỏi thang máy.

“Tôi đã tìm hiểu về nền tảng cho vay trực tuyến này tên là Giải Uy Đáo… Đó chính là hình thức cho vay nặng lãi rõ ràng, và nạn nhân chắc chắn không chỉ có Guan Libing một người thôi.”

Phương Kinh nói trong lúc đi.

“Nhưng điều đó có liên quan gì đến anh chứ? Nếu đó là nợ lãi cao, anh ta hoàn toàn có thể báo cảnh sát mà.”

“Anh ta chỉ không chắc liệu việc không trả nợ có vi phạm pháp luật hay không, vì vậy mới hỏi tôi. Hôm nay tôi đến đây, chủ yếu là để khuyên anh ta nên báo cảnh sát thôi.”

“Anh thật sự là người làm việc chăm chỉ đấy…”

Đồng Đan cười không thành tiếng.

Họ hỏi đường và tìm đến cửa sau; sau khi lang thang một lúc, cuối cùng họ cũng tìm thấy mục tiêu ở một con phố bên cạnh.

“Đó chính là anh ta à?”

Phương Kinh gật đầu.

Nhìn người đàn ông đang đứng bên lề đường, cầm đồ nấu ăn và đang xào cơm, cùng với tấm biển ghi giá “Mười đồng một phần”, Đồng Đan có vẻ buồn bã và nói: “Nếu tất cả các luật sư đều giống anh như vậy thì thật tốt biết mấy…”

“Phương Kinh” bỏ qua mọi thứ, nhanh chóng bước về phía quán ăn đường phố.

“Ông Quản.”

Ở đây toàn là những người lao động từ các vùng khác đến; thu nhập của họ rất thấp, vì vậy món cơm xào giá rẻ và tiện lợi này rất được ưa chuộng. Trước quầy của ông Quản Lý Binh đã có vài người xếp hàng.

Nghe thấy tiếng gọi, ông Quản Lý Binh quay đầu lại và nhận ra Phương Kinh; khuôn mặt bị khói dầu làm đen sạm của cô ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Luật sư Phương…?”

Một số khách hàng tò mò nhìn Phương Kinh và Đồng Đan – hai người phụ nữ xinh đẹp xuất hiện ở nơi như thế này thực sự rất hiếm gặp.

“Luật sư Phương, sao bà lại đến đây vậy?”

“Tôi liên lạc không được với số điện thoại bà để lại, nên mới đến xem sao.”

Phương Kinh nhìn vào nồi cơm trước mặt, nói: “Ông cứ tiếp tục công việc đi, sau khi xong chúng ta sẽ nói chuyện.”

Ông Quản Lý Bình muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ có thể gật đầu ngượng ngùng và nói: “Vậy thì luật sư Phương, xin ngồi xuống đã.”

Phía bên cạnh có vài chiếc ghế và bàn. Phương Kinh và Đồng Đan ngồi xuống.

“Tôi nghĩ Phương Kinh à, chắc bà rảnh rỗi quá nhỉ? Người như thế này, liệu có đủ tiền trả phí luật sư không nhỉ?” Đồng Đan thì thầm.

Những người bán hàng như thế này, hồi còn học đại học, xung quanh trường học cũng đầy rẫy; tất cả đều là những người nghèo khó, thậm chí không đủ tiền thuê cửa hàng để kinh doanh.

“Tôi vẫn chưa phải là luật sư chính thức đâu; làm sao có thể yêu cầu họ trả phí luật sư được…”

“……”

Đồng Đan im lặng.

“Luật sư Phương, tôi còn ba phần cơm nữa; hai người hãy uống nước trước đi.” Sau khi đưa một phần cơm cho một khách hàng, ông Quản Lý Bình lau tay vào chiếc tạp dề rồi mang đến hai ly nước.

“Không sao đâu, không cần vội vàng đâu.” Phương Kinh đứng dậy và nhận lấy hai ly nước.

Ông Quản Lý Bình mỉm cười e ngại rồi quay trở lại tiếp tục công việc của mình… hay nói chính xác hơn, là tiếp tục “sống sót”.

Phương Kinh ngồi xuống và đặt một ly nước trước mặt Đồng Đan.

“Người đàn ông này cũng khá tốt đấy.” Đồng Đan thì thầm.

“Anh ấy là một cựu chiến binh.”

Phương Kinh nói nhẹ.

Đồng Đan tròn mắt ngạc nhiên nhìn cô ấy.

Phương Kinh nuốt nước bọt.

“Cựu chiến binh à? Thật sự cuộc sống của họ quá khổ cực rồi…” Đồng Đan không nhịn được mà lại liếc nhìn người đàn ông kia; quả thật, thân hình anh ta khá vạm vỡ, cánh tay cầm muỗng xào trông rất mạnh mẽ.

“Bạn nghĩ cuộc sống dễ dàng lắm sao? Mỗi ngày bạn chỉ thấy những người thành công đang “lơ lửng trên mây” trên máy bay… Nhưng đây mới chính là bản chất thực sự của thế giới này.”

Đồng Đan định nói tiếp, nhưng rồi lại im lặng; cô ấy cầm ly trà lên, muốn uống, nhưng lại lo rằng nó không sạch sẽ.

Phương Kinh dường như không hề e ngại gì cả.

“Hay để tôi đi mua cho bạn một chai ở cửa hàng tiện lợi nhé?”

Phương Kinh đề nghị.

“Tôi tự đi là được.”

Đồng Đan vừa định đứng dậy thì bỗng thấy một chiếc xe mang biển hiệu quản lý đô thị đang lao tới.

“Các nhân viên quản lý đô thị đến rồi!”

Người bán xiên que đối diện như con mèo thấy chuột, vội vàng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị bỏ chạy.

Quản Lý Binh cũng vậy; cơm bò chưa chín kịp cũng bỏ qua, vội vàng tắt bếp. Những gian hàng như thế này đều được thiết kế dạng xe đẩy, để tiện di chuyển và có thể thay đổi địa điểm bất cứ lúc nào.

“Đừng ai chạy trốn!”

“Bam bam bam…”

Các nhân viên quản lý đô thị nhanh chóng xuống xe, chia làm nhiều nhóm và chạy nhanh để chặn đứng những người bán hàng đang cố gắng trốn thoát.

Đồng Đan tròn mắt ngạc nhiên, cảm giác như mình trở về tuổi thơ. Cảnh tượng như thế này, đã bao năm rồi cô ấy không gặp lại.

“Quản Lý Binh, lại là bạn à… Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, ở đây không được bán hàng đâu; bạn thật sự không chịu học hỏi gì cả.”

Một nhân viên quản lý đô thị kéo chiếc xe đẩy của anh ta lại.

“Hạo ca, hút thuốc đi.”

Thấy không thể trốn thoát được, Quản Lý Binh lau tay vào tạp dụng, lấy gói thuốc ra từ túi áo, mỉm cười và đưa một điếu cho người kia.

“Rút cái gì chứ!”

Người kia không ngần ngại đẩy anh ta ra xa.

Quản Lợi Binh cười nhăn, không biết phải làm thế nào.

“Chuyện này không phải bạn có quyền can thiệp; việc thực hiện pháp luật của các công chức quản lý đô thị là hợp pháp và tuân thủ quy định,” Đồng Đan vội vàng nhắc nhở khẽ.

Phương Kinh tất nhiên biết điều đó, nhưng chỉ ngồi đó mà không can thiệp.

“Quản Lợi Bình, bạn nói xem, đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi? Tôi đã cho bạn cơ hội rồi, nhưng bạn không trân trọng nó. Chiếc xe của bạn sẽ bị tịch thu.” Người công chức quản lý đô thị họ Hòa nói với vẻ lạnh lùng.

Nghe nói chiếc xe của mình sẽ bị tịch thu, Quản Lợi Bình hoảng sợ, vội vàng nắm lấy tay người đó: “Anh Hòa ơi, đó là tất cả tài sản của tôi… Nếu anh tịch thu nó, tôi sẽ sống thế nào?”

“Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ! Tháo tay khỏi tôi!” Người công chức họ Hòa hung hãn đẩy anh ta ra. Rồi anh ta hét lớn: “Đưa chiếc xe của hắn đi!”

Vài công chức quản lý đô thị lập tức tiến lại gần.

“Anh Hòa ơi, xin anh, làm ơn đi…” Quản Lợi Bình van xin, khuôn mặt tái nhợt.

Nhưng người họ Hòa không hề để ý đến lời van xin đó, cứng rắn như bức tường.

“Tự ngã xuống đất…” Trước ánh mắt ngạc nhiên của Đồng Đan, người đàn ông từng là lính cựu chiến binh đó đã quỳ gối trước mặt các công chức quản lý đô thị.

“Đây là lần cuối cùng… Tôi cam đoan sẽ không bao giờ bán hàng ở đây nữa… Anh Hòa ơi, xin hãy tha thứ cho tôi lần này… Lần cuối cùng thôi!”

Không chỉ quỳ gối trên đường, người đàn ông tuyệt vọng đó còn bắt đầu quỳ lạy các công chức quản lý đô thị.

Lần này qua lần khác…

Phương Kinh siết chặt môi.

“Đồ vô dụng… Dù tôi tha thứ cho bạn, liệu các cấp trên có tha thứ cho tôi không? Cứ tịch thu chiếc xe của hắn đi!” Hai công chức quản lý đô thị tiếp tục đẩy chiếc xe của Quản Lợi Bình đi.

Thấy vậy, Quản Lợi Bình vội vàng đứng dậy, khuôn mặt đầy bụi bặm, và cố gắng giữ chặt chiếc xe mà anh ta coi như tài sản duy nhất để sinh tồn.

“Phạt tiền đi! Phạt tiền được không? Tôi sẵn lòng đền tiền!”

“Chết tiệt…” Người họ Hòa vuốt ve chiếc mũ của mình.

“Dám khinh thường sự khoan dung của tôi à!” Anh ta lập tức đá mạnh vào chiếc xe.

“Đập nát nó đi! Đập hỏng cái xe đồ rẻ tiền này!”

“Rầm rầm…”

Vài người quản lý đô thị bỗng nhiên bắt đầu đập phá một cách vô tổ chức.

“Đừng! Đừng đập nữa! Xin các bạn hãy dừng lại!”

Một người đàn ông oai vệ dang rộng hai tay, liên tục van xin, nhưng không thể bảo vệ được chiếc xe bán hàng của mình. Những cái thùng cơm, thùng dầu, hũ muối, chai nước tương… lần lượt đổ xuống đất và vỡ tan. Nụ cười trên khuôn mặt của Ho Gia càng lúc càng hung ác.

Guan Lí Bīng trông có vẻ đờ đẫn, nhưng đôi mắt anh ta dần trở nên đỏ ngầu.

“Phương Kinh…”

Đồng Đan cũng không thể nhìn thấy nổi cảnh tượng ấy nữa.

Khi Phương Kinh không thể kiềm chế được mà đứng dậy, muốn ngăn chặn hành vi thi hành pháp luật bạo lực này, thì câu “Dừng lại!” vẫn chưa kịp được thốt ra… Cả con phố dường như bị đóng băng trong một sự An Tĩnh chết chóc.

Chỉ thấy Guan Lí Bīng rút ra một con dao sắc nhọn – loại dao thường dùng để cắt thịt hoặc xúc xích – và đâm thẳng vào người Ho Gia.

“Tôi chỉ muốn sống sót thôi… Tại sao lại không cho tôi một con đường sống nào cả? Tại sao?”

Tiếng la hét tuyệt vọng vang dội khắp con phố.

Ho Gia mở to mắt, máu từ miệng anh ta tuôn ra liên tục, và anh ta từ từ ngã xuống đất.